چپتر 595: قنّادی

آخرین کاری که لکس پیش از بازگشت به قلمروی بلور انجام داد، اضافهکردنِ قنّادی بود. از آنجا که پیشگوییاش توجه او را به آن جلب کرده بود، نادیدهاش نمیگرفت. قنّادی هم مانند اتاق بازیابی، اتاق مراقبه و مواردِ مشابه، جزوِ خدماتِ استانداردِ مهمانخانه بود، بنابراین میشد آن را بارها در جاهای مختلفِ مهمانخانه دایر کرد. بهمحضِ اینکه ساختمان را آزاد کرد، ابتدا آن را به سطحِ ۴ ارتقا داد که با سطحِ اختیارش هماهنگ بود.

برخی ساختمانها، مانند اتاق بازیابی، با استفاده از ترفندهای مختلف فراتر از سطحِ اختیارِ او ارتقا یافته بودند، اما بهطورِ کلی این کارِ خوبی نبود، چرا که فشارِ مضاعفی به سیستم وارد میکرد. لکس دقیقاً مطمئن نبود که چرا چیزی به سادگیِ یک ساختمانِ خدمات باید روی کارکردِ سیستم اثر بگذارد، اما از طرفِ دیگر، هر یک از خدمات بهنوبهیِ خود کاملاً جادویی بودند.

مدتها بود که خودش به اتاق تمرین سر نزده بود، اما این اتاق در مهمانخانه میانِ بسیاری از تزکیهگران حسابی طرفدار داشت، پس حتماً چیزِ خوبی بود.

قنّادی که اولین شعبهاش در خیابان اصلی افتتاح شد، بیدرنگ توجهِ مهمانها را به خود جلب کرد. خیابان اصلی همان خیابانی بود که اختصاصیترین فروشگاهها را در خود جای داده بود، مانند آرایشگاه که بهتازگی بازگشایی شده بود و البته تبر جنگی. این خیابان به محلهٔ اعیاننشینِ مهمانخانه تبدیل شده بود و بهترین چیزهایی را که برای ارائه داشت، به نمایش میگذاشت.

ساختمانِ کوچک و آجرقرمزی چند گلدانِ آویزان در جلو و پنجرهای غولآسا داشت که نمایِ این مغازهٔ کوچک و دنج را نشان میداد. پیشخانی در تمامِ طولِ مغازه کشیده شده بود و از پشتِ شیشههایش، چند ردیف شیرینی به چشم میخورد.

قنّادی طبیعتاً به قنّاد نیاز داشت و لکس تصمیم گرفت برای اولین شعبه، دو نفر را استخدام کند. نامِ اولی گوردان بود و دومی رامسس نام داشت.

لکس نیازی نداشت به تواناییهایشان شک کند، زیرا سیستم در تزریقِ تمامِ اطلاعاتِ لازم برای عنوانِ کارمندانی که میخرید، عالی عمل میکرد. فعلاً انواعِ شیرینیها، تارتها، کیکها و نانهای مختلفی را که مغازه در حالِ چیدنِ آنها بود امتحان نکرد، چون این کار میتوانست منتظر بماند.

به همین آگاهی بسنده کرد که هر یک از اقلامِ مغازه، درست مانند کیک زحل که در فروشگاهِ سوغاتی موجود بود، تأثیری ویژه داشت. بعداً به آن میپرداخت. فعلاً، عازمِ قلمروی بلور بود.

تنها چند لحظه پس از رفتنِ لکس، اولین مشتری گازی از کاپکیکِ بلورِ ارغوانی زد. از قضا، درست پشتِ سرش، مشتریِ دیگری تارتِ غبارِ اختری را امتحان کرد.

نگاهِ این دو مشتری به هم گره خورد؛ یک انسانِ جوان که از سختیهای زندگی خسته بود، و یک دیوِ تازهفارغالتحصیلشده در اولین گردشِ خود بیرون از گارویتز، قلمروی دیوها.

یک میلیون احساس در همان یک نگاه منتقل شد و هر دو دل باختند.

اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، آنها عاشقِ دسرهایی شدند که میخوردند، اما همدیگر را هم تا حدودی جذاب یافتند.

مرد نگاهی به تارتِ او انداخت و پرسید: «میشه اونو امتحان کنم؟»

دیو چشم به کاپکیکِ مرد دوخت و جواب داد: «فقط اگه یه گاز از مالِ خودت به من بدی.»

پیوندِ جدیدی شکل گرفت. پیوندِ شکمپرستی.

لکس بهمحضِ اینکه دوباره ظاهر شد، نفسِ عمیقی کشید و بوی چوب ریههایش را پر کرد. به اطراف نگاه کرد و دید در زیرزمینِ مخفیِ زیرِ پیشخانِ تالارِ اصلی است. مدتِ زیادی از آخرین باری که به اینجا برگشته بود میگذشت، اما در عین حال انگار خیلی زود بود.

بعد از اینکه یک سال اینجا گیر افتاده بود، هیچ عجلهای برای بازگشت نداشت، اما تقدیر جورِ دیگری رقم خورد.

اما جای نگرانی نبود. بسیار قویتر برگشته بود، بماند که این بار ارتباطش با سیستم هم قطع نشده بود. در واقع، حالا که به آن فکر میکرد، از بازگشت به اینجا حسابی هیجانزده بود.

با شهودِ جدید و ارتقایافتهاش، لکس ناگهان میلِ شدیدی به گنجیابی پیدا کرد. پیشتر جوایزِ فوقالعاده ارزشمندی در اینجا پیدا کرده بود؛ مانندِ جوهرِ بلورِ آبی که او را به اوجِ عالمِ بنیان رساند و در عین حال سیستمش را شارژ کرد، و سنگِ جوهرِ ایزدی.

حالا که حواسش بسیار تیزتر شده بود، برای دیدنِ اینکه چه چیزی پیدا میکند بیتاب بود. در واقع، شهودش از همین حالا به کار افتاده بود و به او خبر میداد که گنجینههای ارزشمندِ بیشماری در همان حوالی پنهان شدهاند. متأسفانه همهٔ آنها متعلق به خاندانِ نوئل بودند.

پیش از اینکه بتواند استخراجِ گنجینهها را شروع کند، باید به بیرون از محدودهٔ آنها سفر میکرد. مخفیکاریِ فنریر نقشِ مهمی در نقشههای گنجیابیاش ایفا میکرد.

لکس از نردبان بالا رفت تا از زیرزمینِ مخفی خارج شود و با صحنهٔ شلوغِ تالارِ میخانه روبهرو شد.

روی صحنهٔ کوچک فلوتزنی همراه با رقصندهای پرشور در حالِ اجرا بود. بیش از بیست مرد و زن مشغولِ خوردن و نوشیدن بودند. در همین حال ناکی، نامی و نانی، سهقلوها، بینِ آشپزخانه و مهمانان میچرخیدند و مدام حواسشان بود که از همه پذیرایی شود.

بیگ بن با اخمی ترسناک بر چهره، کنارِ در ایستاده بود. متأسفانه این اخم کارساز نبود، چون تقریباً با همهٔ افرادِ داخلِ میخانه دوست بود و آنها بهخوبی میشناختندش.

بتی، که حالا همسرِ بیگ بن بود، نیز در میخانه نشسته بود و برآمدگیِ کوچکی روی شکمش دیده میشد. این زوج منتظرِ تولدِ فرزندشان بودند.

چهرهای آشنا، پوارتی، با صدای بلند داستانی را برای کسانی که روبهرویش نشسته بودند تعریف میکرد. لکس بیاختیار لبخند زد.

این لبخند بهخاطرِ فضای شادِ میخانه نبود. هرچند اینجا بسیار کوچکتر از مهمانخانه بود، اما محیطِ منحصربهفردِ خودش را پرورش داده بود که حسابی لذتبخش بود.

نه، لبخند زد چون شانسش هرگز در جالب نگهداشتنِ زندگیاش کوتاهی نمیکرد، آن هم فقط بعد از اینکه یک بار آرزوی هیجانِ بیشتری کرده بود.

چشم به درِ ورودی دوخت و شمارشِ معکوس را زمزمه کرد: «پنج، چهار، سه، دو...» و درست لحظهای که به صفر رسید، در با شتاب باز شد. شهودش پیشتر به او هشدار داده بود که چنین اتفاقی میافتد.

برترام، برادرِ بزرگترِ پوارتی، فریاد زد: «پوارتی باید از اینجا بری!»

«خانوادهٔ نامزدِ سابقت رسیدن بابیلون!»