چپتر 596: بدون عنوان

لکس راستش اصلاً هم عینِ خیالش نبود. کاملاً منطقی بود که بهمحضِ رفتنِ او از میخانه آرامش برقرار شود و با برگشتنش، آشوب هم برگردد. همهچیزِ دنیا سرِ جایش بود.

حتی وقتی به برترام نگاه کرد هم لبخندش کم نشد. آن مرد برادرِ پوارتی بود و یک جاودانِ زمینی به حساب میآمد.

پدرِ پوارتی هم یک جاودانِ زمینی بود. اینکه خاندانی که بر کلِ یک منطقه حکومت میکرد و دو جاودانِ زمینی داشت، اینقدر از خاندانِ تازهوارد میترسید، فقط یک معنی میداد: آنها بسیار قویتر بودند.

اما پوارتی آنطور که برادرش انتظار داشت واکنش نشان نداد. هنوز کاملاً خونسرد بود. در واقع، حالا داشت خوردنِ غذایش را بیشتر هم طول میداد، انگار میخواست مطمئن شود آنقدر میماند تا با آنها روبهرو شود.

برترام با تهمایهای از استیصال در صدایش پرسید: «داری چیکار میکنی؟»

پوارتی با نیشخند پرسید: «به نظرت دارم چیکار میکنم؟ دارم غذا میخورم.»

چند لحظه سکوت حاکم شد و آن دو فقط به هم خیره ماندند تا اینکه پوارتی بالاخره تسلیم شد.

«خیلی خب بابا، دارم تو میخانهٔ نیمهشب استراحت میکنم. اینجا چیکار میتونن باهام بکنن؟ تازه اگه اوضاع خیلی بیریخت بشه، میرم مهمانخانهٔ نیمهشب. کاملاً جام امنه.»

برترام بیاختیار گفت: «موضوع این نیست و خودت هم میدونی.» اما بعد فوراً متوجه شد چقدر دارند بلند و در جمع حرف میزنند. ادامهٔ حرفش را به حسِّ روحیاش منتقل کرد.

لکس چیزی نگفت و فقط در سکوت تصمیم گرفت کمی صبر کند تا مطمئن شود مشکلی پیش نمیآید. او داخلِ میخانهٔ نیمهشب حتی از جاودانههای زمینی هم ترسی نداشت.

وقتی این مکان را تأسیس کرده بود، به اختیاراتی بسیار بالاتر از آنچه واقعاً در سیستم داشت دسترسی پیدا کرده بود. در نتیجه، چند آرایهٔ فوقالعاده قدرتمند از آنجا محافظت میکرد.

برای مثال، آرایهای بود که به او اجازه میداد فضای داخلِ مهمانخانه را کنترل کند. میتوانست فضای اطرافِ بدنِ مهمانهایش را با دقت کنترل کند و آنها را همانجا که ایستاده بودند به دام بیندازد. این قدرت حتی در برابرِ جاودانههای زمینی هم به کار میآمد — احتمالاً.

این از آن لحظههایی بود که داشتنِ زاگان بهعنوانِ بادیگارد به درد میخورد، اما بدونِ او هم کاملاً بیدفاع نبود.

پوارتی با صدای بلند گفت: «بارمن، یه دور نوشیدنی برای همه، مهمونِ من!» و صدای تشویقِ تماشاچیانِ مختلف را درآورد. فلوتزن ریتم را تندتر کرد و رقص هم سریعتر شد. برترام که کاملاً احساسِ شکست میکرد، گوشهای از بار برای خودش جا پیدا کرد و در همین حین، روآن شروع به ریختنِ نوشیدنیها کرد.

لکس در حالی که برای خودش هم نوشیدنی میریخت، بیاختیار پرسید: «چرا اینقدر پکری؟» از آنجا که پوارتی حساب میکرد، دلیلی نداشت به خودش نرسد.

برترام در حالی که نوشیدنیاش را یکنفس سر میکشید، گفت: «راستش رو بخوای، من موافقِ اخراجِ پوارتی از خاندان نبودم. اما حتی با اینکه از خاندان اخراج شده، باز هم داره برامون دردسر درست میکنه.»

«خب، تا جایی که من میبینم، فقط نباید مجبورش میکردید تن به یه نامزدیِ اجباری بده.»

برترام میخواست چیزی بگوید، اما دیگر انرژیاش را نداشت.

لکس دستی به شانهٔ برترام زد و گفت: «غصه نخور، آخرِ دنیا که نیست.» اما مرد اصلاً حوصلهٔ حرف زدن نداشت.

لکس بهجای تمرکز روی او، راهیِ پشتبام شد تا دیدِ خوبی به بابیلون داشته باشد. شهرِ قدیمی تقریباً با خاک یکسان شده بود، اما تنها پس از چند ماه، کسی نمیتوانست این را بفهمد. غیر از این واقعیت که تمامِ ساختمانهای در دیدرس کاملاً نوساز به نظر میرسیدند، بابیلون شبیه به شهرِ بندریِ قدیمیای بود که از مدتها پیش وجود داشته است.

البته که نقشهٔ شهر تغییر کرده بود. بندر حالا بسیار بزرگتر از قبل بود و دیوارهای اطرافِ شهر بسیار باابههتتر به نظر میرسیدند. تعدادِ نگهبانها خیلی بیشتر از قبل بود و گشتزنیها هم بیشتر به چشم میخورد.

برجِ عظیمی در مرکزِ شهر قرار داشت که نوری درخشان در میانش میتابید؛ چیزی شبیه به یک فانوسِ دریایی، اما برای خشکی بهجای دریا. هرچند دستهای از پرندگانِ سول در آسمان بودند و خشکی را روشن میکردند، بنابراین فانوسِ دریایی عملاً بیفایده بود، اما با این حال روشن نگهش داشته بودند.

در دوردست، درست در آن سرِ شهر، لکس میتوانست عمارتِ نوسازی را ببیند. حدس زد که آنجا اقامتگاهِ محلیِ خاندانِ نوئل باشد، برای وقتهایی که در شهر میماندند.

حواسِ تیزِ او جمعیتِ بهطورِ غیرعادی انبوهی را تشخیص داد که بهآرامی از اسکله بهسمتِ عمارت حرکت میکردند. حدس زد که بهاصطلاح خانوادهٔ همسرِ سابقِ پوارتی در آن جمعیت باشند.

در حالی که حضورِ آنها مشکلِ بزرگی برای خاندانِ نوئل به حساب میآمد، برای لکس یک فرصت بود. هرچقدر هم که دلش میخواست برای یافتنِ گنجینه و فرصت در قلمروی بلور پرسه بزند، اما در مضیقهٔ زمانی قرار داشت. باید هرچه زودتر به هر رازی که دربارهٔ کریون پنهان شده بود، پی میبرد.

برنامه داشت از شناختِ خانوادهٔ نوئل نسبت به مهمانخانه برای جوشدادنِ یک معامله استفاده کند؛ به این شکل که به آنها کمک کند یا منابعی بدهد و در عوض، هرچه را دربارهٔ کریون میدانستند به او بگویند.

بهشدت شک داشت که صرفاً با فهمیدنِ رازِ کریون مأموریتش تکمیل شود. بذرِ قلمرو گنجینهٔ فوقالعادهای بود و به دست آوردنش نباید تا این حد آسان میبود. بهاحتمال زیاد، کسبِ اطلاعات دربارهٔ کریون تنها او را در مسیرِ درست قرار میداد تا جستوجوی واقعیاش را آغاز کند.

در ابتدا انتظار داشت برای راضیکردنِ خانوادهٔ نوئل به فاشکردنِ رازهایشان به مشکل بربخورد، اما اگر آنها تحتِ فشار یا در دردسر بودند، رسیدن به خواستهاش بسیار آسانتر میشد.

برای اطمینان، چشمهایش را بست و روی شهودش تمرکز کرد. هدایتِ آن در مقایسه با حسِّ روحی و حسِّ روحش بسیار سختتر بود، اما گاهی میتوانست تا حدودی آن را به سمتی که میخواست نشانه بگیرد. احتمالاً. شاید.

فعلاً تنها چیزی که میخواست بداند این بود که آیا نقشه و کارهایی که در سر داشت برایش دردسرساز میشد یا نه. در کمالِ تعجب، این کار در محدودهٔ تواناییهای شهودش بود.

شهودش بهشکلِ احساساتی مبهم کار میکرد؛ یا مثبت یا منفی. زبانِ دقیقی نبود، اما به دلایلی که نمیدانست، تقریباً همیشه میتوانست آن را تماموکمال بفهمد. با خود فکر کرد که شاید دلیلش قابلیتِ مترجمِ جهانیِ زبانش باشد.

لکس حس کرد فرصتی در انتظارش است، اما برای استفاده از آن، به کمکِ یک همراهِ موردِ اعتماد نیاز داشت.

پس از چند لحظه تمرکز روی شهودش، سرانجام چشمهایش را باز کرد. به هرچه میخواست رسیده بود، اما فهمید چیزِ بسیار مهمی برایش در همان حوالی وجود دارد که بهجای خشکی، زیرِ آب است.

فنریر، همراهِ موردِ اعتمادش را احضار کرد و به جمعیتِ غیرعادی که از اسکله بهسمتِ عمارت میرفتند اشاره کرد.

«باید یه خانوم اون تو باشه، برو توجهش رو جلب کن. دردسر درست نکن، فقط بیارش به میخانه. فهمیدی؟»

توله که از بازگشت به قلمروی بلور و دور بودن از تأثیرِ وحشتناکِ آن لاکپشتِ بزرگ هیجانزده بود، زوزهای کشید و مستقیم از روی ساختمان پایین پرید. لکس چندان نگران نبود که فنریر دست از پا خطا کند. او آنقدر در مهمانخانه کنارِ مهمانها وقت گذرانده بود که بداند چه کاری را باید و چه کاری را نباید انجام دهد.

پس از آن، لکس بهسرعت پایین رفت و خودش را به سالنِ اصلیِ میخانه رساند. پوارتی هنوز همانجا نشسته بود، اما برترام دیگر رفته بود.

لکس صندلیِ اضافهای برداشت، جلو رفت و روبهروی آن دردسرساز نشست.

لکس با لبخندی شیطنتآمیز پرسید: «حالت چطوره، پوارتی؟»

با اشتیاق جواب داد: «عالیام!» اما ناگهان مکث کرد. زمانبندیِ آمدنِ لکس و حالتِ چهرهاش به پوارتی میگفت که کاسهای زیرِ نیمکاسه است. «صبر کن، نکنه نباید عالی باشم؟ چیزی شده؟ نگو که میخانه قراره بهخاطرِ دردسر پرتم کنه بیرون! من که کاری نکردم!»

لکس به پشتیِ صندلیاش تکیه داد و گفت: «هاها، میدونم دردسری درست نکردی.» در قلمروی بلور زحمتِ پنهانکردنِ هویتش را به خود نداده بود، بنابراین هرچند عنوانِ دهنپرکنِ میخانهدار را به دوش میکشید، میتوانست خودش هم باشد. پس از آنهمه تظاهر به جای آدمهای دیگر، گاهی با خود فکر میکرد که نکند در حالتِ عادی هم همانطور شده باشد. اما بهتازگی فهمیده بود که وقتی خودش است، دوست دارد شیطنت کند. شاید عطشِ هیجان تا مغزِ استخوانش رسوخ کرده بود.

«اما یه حسِ مبهم بهم میگه قراره دردسر بیاد سراغت، اونم نه از اون مدلایی که انتظارش رو داری. اگه فضولی نیست، چرا نامزدیت رو به هم زدی؟»

یه مدل دردسرِ دیگه؟ پوارتی از این فکر کمی آشفته شد. برای در امان ماندن به میخانه و مهمانخانه دل بسته بود. امیدوار بود با چیزی روبهرو نشود که آنها از پسش برنیایند.

با تردید جواب داد:

«معمولاً اینو به کسی نمیگم، اما چون تویی... میدونم که مشکلی پیش نمیاد. خانوادههامون به دلایلِ کاری نامزدیمون رو ترتیب دادن و منم باهاش مشکلی نداشتم. اما وقتی دختره رو دیدم، ازش پرسیدم که آیا خودش هم راضی به این کار هست یا نه. اگه مجبورش کرده بودن یا کسِ دیگهای رو تو دلش داشت، خودم نامزدی رو به هم میزدم و بارش رو به دوش میکشیدم. اینجوری، اون آزاد بود تا دنبالِ چیزی بره که میخواد و منم عمری رو با این عذابِ وجدان سر نمیکردم که ابزاری بودم برای گرفتنِ آزادیِ یه زنِ جوون.»

لکس پوزخند زد. پوارتیِ بیچاره. امیدوار بود این مرد بتواند با اتفاقی که در راه بود کنار بیاید.