چپتر 599: چپتر ۵۹۹

پوارتی از آنچه داشت رخ میداد آنقدر مبهوت شده بود که دهانش باز ماند! این زن کلِ زندگیاش را فقط بهعنوانِ یک «امتحان» زیرورو کرده بود؟ انجامِ کارِ شرافتمندانه برایش آسان نبود، هرچند تهدلش به هر حال علاقهٔ چندانی هم به ازدواج نداشت. اما عدمِ علاقهاش به ازدواج اینجا مهم نبود.

با اینکه خودش را بیخیال نشان میداد، در تمامِ این مدت استرسِ زیادی کشیده بود. راستش را بخواهید مدتِ کوتاهی فکر میکرد پدرش واقعاً برای راضی کردنِ خانوادهٔ جاسمین او را میکشد. اما در طولِ تمامِ این اتفاقات، با دانستنِ اینکه هرچند زندگیاش کاملاً نابود شده ولی کارِ تحسینبرانگیزی کرده است، حسِّ رضایتِ درونیِ خاصی داشت. اما حالا داشت میفهمید که آن کارِ تحسینبرانگیزش چیزی جز هوسِ یک دخترِ لوس نبوده است.

خب، تا همینجا هم هرچه را میشد از دست داد، از دست داده بود. محال بود با او ازدواج کند.

پوارتی دهان باز کرد تا حرفی بزند، اما صدای ناگهانی و بلندِ دست زدنی در اتاق توجهِ همه را جلب کرد.

لکس با لبخندی گشاد گفت: «چه خبرِ فوقالعادهای. نوشیدنیهای دورِ بعدی مهمانِ ما هستید. چنین خبرِ خوشی جشن گرفتن داره.»

جمعیتِ حاضر در اتاق هورا کشیدند و سهقلوها بیدرنگ شروع به سروِ نوشیدنی برای همه کردند. در حواسپرتیِ لحظهای که این شلوغی ایجاد کرد، لکس از حسِّ روحیِ خود برای ارتباط با پوارتی استفاده کرد.

«بانوی جوانی که میخوای برای بارِ دوم ردش کنی، ۱۱ بادیگاردِ جاودانهٔ زمینی با خودش آورده. با اینکه میخانه میتونه ازت محافظت کنه، اما مگه اینکه بخوای بقیهٔ عمرت رو داخلِ میخانه بگذرونی، باید هوشمندانه عمل کنی.»

پوارتی مکث کرد و بیدرنگ به یاد آورد که لکس به او هشدار داده بود قرار است با دردسری روبهرو شود که میخانه نمیتواند در دفعِ آن کمکش کند. واقعاً مخمصهای بود. اگر جاسمین یا خانوادهاش واکنشِ بدی نشان میدادند، مجبور میشد تا زمانی که پولش تمام شود همینجا بماند.

پیش از آنکه برگردد و به جاسمین نگاه کند، نگاهی سپاسگزارانه به لکس انداخت. با اینکه نمیفهمید با درآوردنِ چنین ادایی چه در سرِ دختر میگذرد، اما برایش روشن بود که خانوادهاش هنوز هم نظرِ مثبتی به او ندارند. میتوانست از این موضوع به نفعِ خودش استفاده کند.

مؤدبانه شروع کرد: «خانم جاسمین...» اما دخترِ ذوقزده بیدرنگ حرفش را قطع کرد.

«بهم بگو جاسمین، یا جسی. پیشوندها برای نوعِ رابطهای که ما داریم خیلی رسمیان.»

پوارتی لبخندِ معذبی زد و دوباره شروع کرد.

«جاسمین، وضعیتِ قبل و الان فرق میکنه. اون موقع که تازه با هم آشنا شدیم، خانوادههای ما منافعِ مشترکی داشتن. الان، من حتی خانوادهای ندارم که بخوام ازش حرف بزنم. فکر نمیکنم آدمِ بینامونشانی مثلِ من برای کسی با پیشینهٔ سرشناسِ شما مناسب باشه.»

«اوه، لوس نشو. لحظهای که خاندانِ نوئل این خبر رو بشنون، با این امید میان که تو رو برگردونن. حتی اگه این کار رو هم نکنن، میتونی فقط عضوی از خانوادهٔ من بشی. اصلاً مسئلهای نیست.»

زنی که کنارِ جاسمین بود جواب داد: «نه عزیزم، حق با اونه. نباید عجله کنیم، و اصلاً مناسب نیست مردی که هیچ نام و نشانی نداره با تو ازدواج کنه. به این فکر کن که برای پدرت چه وجههای داره. دستکم قبل از هر کاری باید جلسهای با خاندانِ نوئل داشته باشیم. اینکه قبلاً یه توافقِ تجاری در کار بوده به این معنی نیست که همون توافق هنوز هم اعتباری داره. ما بابتِ تحقیری که باهاش روبهرو شدیم غرامت میخوایم.»

اخمِ ناگهانی روی چهرهٔ پوارتی نشست و تکرار کرد: «غرامت؟ غرامت میخواید؟ من عروسی رو به هم زدم چون دخترِ شما بهم گفت دارن مجبورش میکنن ازدواج کنه و خودش این رو نمیخواد. من تمامِ تقصیرها رو به گردن گرفتم تا ازش محافظت کنم، فقط برای اینکه بفهمم این چیزی جز یه بازی نبوده که با هوسِ دخترتون راه افتاده.»

با اینکه پوارتی مانندِ برادرانِ جاسمین هالهاش را به رخ نمیکشید، هالهٔ تهاجمیِ خاصی در اطرافش شکل میگرفت. هر طور هم که رفتار میکرد، تربیت و آموزشِ اشرافیاش قابلانکار نبود.

«اصلاً گذشته از اینکه من هیچ علاقهای به این موضوع ندارم، خاندانِ نوئل چه ربطی به من داره؟ نمیدونم شنیدید یا نه، ولی راهِ ما از هم جدا شده. پس اگه میخواید از...»

با صحبتهای پوارتی، جاسمین فقط هیجانزدهتر میشد، اما برادرانش اینطور نبودند. لحنِ او هنگامِ خطاب قرار دادنِ مادرشان بیش از حد بیادبانه بود، بنابراین یکی از آن برادرانِ پرشمار دست به کار شد.

از بختِ بدِ او، لکس هم کسی نبود که بیحرمتی را تحمل کند. با هشدارِ کافی از سوی شهودش، مدتها پیش از حملهٔ برادر آرایه را فعال کرده بود و در اولین نشانهای که ثابت میکرد او قصدِ حرکتی دارد، لکس با گیر انداختنش در «اتاقی» که دقیقاً به شکلِ خودش بود، او را بیحرکت کرد.

نوسانِ خطرناکِ ناگهانی و ناپدیدشدنِ به همان اندازه سریعش، پوارتی را غافلگیر کرد و حرفش را برید، اما پیش از آنکه بتواند از ماجرا سر در بیاورد، لکس با صدای بلندی گلویش را صاف کرد.

«در این تجدیدِ دیدار، چطوره همه یهکم آروم بشیم و با خونسردی حرف بزنیم؟»

چند قدمِ آهسته برداشت تا به برادرِ خشکشده رسید و چند بار به او ضربه زد. با توجه به اینکه او یک جاودانه بود، لکس جلوی قدرتش را نگرفت. بههرحال قصد نداشت به او آسیبی برساند، بیشتر میخواست توجهها را به این واقعیت جلب کند که او خشکش زده است.

لکس ادامه داد: «راستش رو بخواین، اصلاً برام مهم نیست که با خونسردی حرف نزنین.» این بار لبخندش محو شد. چهرهای جدی به خود گرفت و به چشمانِ مادر و همچنین تمامِ برادران خیره شد. «اما میخانهٔ نیمهشب جایی نیست که بتونین توش قلدری کنین.»

در میانِ آرایههای متعددی که در میخانه برپا شده بود، یکی از آنها «بیداریِ اژدها» نام داشت. این آرایه هالهٔ سرکوبگرِ یک اژدها را شبیهسازی میکرد، هرچند بهشدت بزرگنماییشده بود. این آرایه تنها بهعنوانِ یک عاملِ بازدارنده عمل میکرد، چرا که کاری جز نمایشِ آن هاله از دستش برنمیآمد و آن هم فقط برای مدتی کوتاه.

لکس پیشتر از آن برای فراری دادنِ زاگان استفاده کرده بود که نشان میداد واقعاً چقدر مؤثر است. حالا، برای لحظهای کوتاه، دوباره آن را به کار گرفت و فقط روی پوارتی و کسانی که در مقابلش بودند متمرکز کرد.

پوارتیِ بیچاره که در تمامِ این ماجرا یک قربانی بود، ناگهان سرِ جایش خشکش زد و ذهنش خالی شد. از آنجا که لکس گروهی از جاودانهها را هدف گرفته بود، آرایه را ضعیف نکرده بود، اما کسانی که پایهٔ تزکیهٔ ضعیفتری داشتند، تحملِ آن را نداشتند.

پوارتی کاملاً از هوش رفت و ذهنش بهکلی از کار افتاد. جاسمین که درست کنارِ پوارتی بود، روی او افتاد و هر دو زمین خوردند. مادر بهنوعی توانسته بود جلوی از کار افتادنِ ذهنش را بگیرد، اما کاملاً مشخص بود که تحتتأثیر قرار گرفته است، چرا که ناگهان رنگش پرید و به عرق کردن افتاد.

برادران بهتر از بقیه مقاومت کردند و بهشکلی تحسینبرانگیز همه حالتِ تدافعی به خود گرفتند و هیچ نشانهای از فرار نشان ندادند. اما روشن بود که هیچ امیدی به مقابله با هاله ندارند، چرا که نگاهشان وحشتزده و پر از ترس بود.

لکس حرفی نزد و اجازه داد همه بهطورِ طبیعی به خود بیایند. پس از گذشتِ چند ثانیه، برادران فهمیدند که در واقع به آنها حملهای نشده و فقط هشدار گرفتهاند. آنها با احترام و ترس در چشمانشان به لکس نگاه کردند و جرئت نکردند به او نزدیکتر شوند.

نفرِ بعدی که به خود آمد مادر بود که دوباره نگاهش را روی لکس چرخاند و شروع به ارزیابیِ دوبارهٔ او کرد. عجیب این بود که هیچ ترسی در چشمانش دیده نمیشد، بلکه برقی عجیب در آنها بود. سرانجام، صدای نالهای همه را از بهت بیرون آورد و توجهشان را به زمین جلب کرد.

پوارتی به پشت افتاده بود و جاسمین درست روی او بود. با وجودِ این وضعیتِ معذبکننده، توانسته بودند از هر اتفاقِ نامناسبی جلوگیری کنند. اما پوارتی و جاسمین بارِ دیگر چشم در چشم شده بودند، این بار از فاصلهای بسیار نزدیکتر.

پوارتی که هنوز کاملاً به خود نیامده بود، نتوانست خودش را کنترل کند و زیرِ لب گفت: «بوی خوبی میدی.»

جاسمین سرخ شد و جوابی نداد. با اینکه تصمیم گرفته بود با پوارتی ازدواج کند، اما همهچیز داشت کمی بیش از حد سریع پیش میرفت، مگر نه؟

پیش از آنکه افکارش مجالی برای پر کشیدن پیدا کنند، مادرش دستش را گرفت و او را بالا کشید، و همزمان لکس هم دست دراز کرد تا به پوارتی کمک کند بلند شود.

همهچیز عالی بود. تا زمانی که همهٔ طرفها با هم درگیر میماندند، رسیدن به خواستهاش برای لکس بسیار آسان بود. از آنجا که شهودش بهروشنی به او گفته بود فرصتِ بزرگی با جاسمین و خانوادهاش در انتظارِ اوست، تمامِ تلاشش را کرده بود تا ماجرا را هدایت کند و به خودش فرصتی برای ساختنِ شهرتی قوی بدهد.

لکس پیشنهاد داد: «چطوره بریم تو یه اتاقِ خصوصی و یه جلسهٔ متمدنانه داشته باشیم؟ همهٔ مهمانها تو میخانه خوشآمدن، تا وقتی که سعی نکنن همدیگه رو بکشن... دستکم داخلِ میخانه.»

مادر با تهمایهای از اشتیاق گفت: «آره، آره، بریم. راستی، پسرم، خودت ازدواج کردی؟ کارهای مهمی مثل این رو نباید به تعویق انداخت.»