چپتر 603: فصل 603

جولین هنگامِ صحبتِ لکس ظاهرِ خندانش را حفظ کرد و بیآنکه تغییری در چهرهاش نشان دهد، افکارش را پنهان نگه داشت. طبیعتاً چنین ترفندی روی لکس کاملاً بیاثر بود. نهتنها حسِّ ششمش به او بازخورد میداد، بلکه شهودش نیز حسی از آنچه جولین در دل داشت به او منتقل میکرد. گذشته از این، پس از آنکه با شهودش مطمئن شد خطری در کار نیست، آزمایشِ کوچکی با حسِّ روحش انجام داد.

از آن استفاده کرد تا هرگونه نوسانی را در روحِ جولین زیر نظر بگیرد. لکس نمیتوانست با جزئیاتِ دقیق نگاه کند، چرا که جولین احتمالاً حتی بدون داشتنِ حسِّ روح نیز متوجهِ چیزِ مشکوکی میشد؛ اما همین تماشای ساده از دور هم کفایت میکرد.

با اینکه افکارِ زن تغییراتِ چشمگیری در روحش ایجاد نمیکرد، لکس بهروشنی میفهمید که او در حالتی هیجانزده و در عین حال پرتنش قرار دارد. اساساً جولین میدانست که فرصتی به چنگ آورده، اما این را هم میدانست که برای بهرهبردن از آن باید محتاط باشد.

وقتی دید لکس به هیچکدام از اشارهها و پیشنهادهای قبلیاش واکنشی نشان نمیدهد، تصمیم گرفت آخرین تلاشش را هم بکند. اگر این هم جواب نمیداد، به سراغِ روشهای غیرمستقیمتر و بلندمدتتر میرفت.

اگر فقط در یک کار تبحر داشت، آن پیداکردنِ همسر برای فرزندانش بود. با توجه به اینکه خاندانهای اشرافی و قدرتمند هزاران هزار سال قدمت داشتند، طبیعتاً فرزندانِ فراوانی هم داشتند. از این رو، بسیاری از خاندانهای اشرافی فرزندانشان را به عقدِ یکدیگر درمیآوردند.

بدیهی بود که همهٔ خاندانهای اشرافی جایگاه یا قدرتِ برابری نداشتند، اما محال بود انتظار برود تکتکِ فرزندان با خاندانی همتراز یا قدرتمندتر از خودشان وصلت کنند. این یکی از همان دلایلی بود که خاندانِ نوئل اصلاً فرصت پیدا کرد با آنها وصلت کند — البته در کنارِ توسعهٔ بدیهیِ روابطِ تجاری.

حالا که با قدرتی مستقل، جدید و چهبسا دستنخورده روبهرو شده بود، محال بود تلاش نکند این پیوند را برای یکی از فرزندانش محکم کند. دوستیِ او با ولیعهدِ نابغه هم فقط به اعتبارِ تشکیلاتش میافزود.

جولین گفت: «به آزادیتون غبطه میخورم. بینِ رسیدگی به املاکِ شوهرم و اینهمه حضورِ سیاسیِ مختلفی که باید داشته باشم، بهزور وقت میکنم به عروسیِ بچههای خودم برسم. شوهرم لورنت فیلیپس، دوکِ استانِ فیلیپسه؛ همونجا که یکی از معدود معادنِ اِتریوم تو کلِ قلمروی بلور قرار داره. اینکه شاه کورنلیوس بهجای کنترلِ مستقیمِ معدن اجازه داده خاندانِ ما مدیریتش رو به دست بگیره، نشوندهندهٔ پیوندِ نزدیک و اعتمادِ بینِ ما و خاندانِ سلطنتیه.»

لکس طبیعتاً با اِتریوم آشنایی داشت، هرچند باید اعتراف کرد تنها دلیلی که آن را به یاد میآورد، حافظه و هوشِ ارتقایافتهاش بود. او فهرستی از تمامِ اقلامِ ارزشمند و رایجِ فروشگاهِ بینهایت و همچنین کاربردهایشان را گرفته بود. اِتریوم هم در آن فهرست بود و در توضیحاتش آمده بود که سنگِ معدنِ فوقالعاده ارزشمندی است و در ساختِ ماشینآلات، تجهیزات و سلاحهای مناسب برای جاودانهها کاربرد دارد. استخراجِ اِتریوم یکی از پرسودترین کسبوکارها در کلِ قلمروی آغاز بود؛ تا جایی که بر سرِ معادنِ خیلی بزرگش جنگهای میانکهکشانی درگرفته بود.

اگر حرفهای جولین راست بود، پس واقعاً ارتباطِ بسیار نزدیکی با خاندانِ سلطنتی داشتند. این موضوع برای لکس هم فرصت بود و هم خطر. میخواست از شاه و توجهش دور بماند، اما این رابطهٔ نزدیک یعنی خاندانِ فیلیپس احتمالاً تمامِ اطلاعاتِ ارزشمندی را که نیاز داشت در اختیار داشتند.

لکس گفت: «مطمئنم اعتمادشون بیجا نیست. میزبانی از شما تو این مکانِ محقر برام افتخاره.»

جولین دستش را تکان داد و با لحنی سرزنشآمیز گفت: «اصلاً هم محقر نیست. فکر نکنید میذارم ظاهرِ اینجا گولم بزنه. با اینکه اینجا رو طوری طراحی کردید که کاملاً معمولی به نظر برسه، اما در دم چوبِ بلوطِ دریبل رو شناختم. حتی شوهرم هم از موندن تو اینجا شکایتی نخواهد داشت.»

چوبِ بلوطِ دریبل که از آن حرف میزد، حاصلِ یکی از ارتقاهایی بود که میخانه هنگامِ افزایشِ رتبهٔ ستارهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب دریافت کرده بود. از آنجا که رتبهٔ ستارهٔ میخانه نمیتوانست افزایش یابد، چون در قلمروی جداگانهای نبود، کلِ ساختمانِ میخانه و تمامِ ساختارش ارتقا یافته بود.

چوبِ بلوطِ دریبل نوعِ خاصی از چوب بود که استحکامِ ویژهای داشت و عموماً نابودنشدنی به حساب میآمد. دلیلش این بود که هرچه نیروی فیزیکیِ بیشتری به آن وارد میشد، محکمتر میشد. بریدنِ این درخت نیازمندِ جاودانههایی بود که از قدرتِ شخصی و مقدارِ عظیمی انرژیِ روحیِ خود استفاده کنند.

گذشته از استحکام، هوای محیط را هم از ناخالصیها پاک میکرد، بوی تازهای ساطع میکرد و عموماً انرژیِ روحی را به دورِ خود میکشید.

لکس در جوابِ حرفش فقط لبخند زد و چیزِ دیگری نگفت.

جولین حرفش را از سر گرفت: «حالا که درستوحسابی با هم آشنا شدیم، بیایید دربارهٔ مسئلهٔ پیشِ رو صحبت کنیم. هرچند خواستهٔ من نبود، اما روشنه که جاسمین از پوارتیِ جوان خیلی خوشش اومده. به نظر میرسه ازدواجشون اجتنابناپذیر باشه، فارغ از اینکه دیگران چی میگن.»

لکس سر تکان داد و گفت: «بله، همینطور به نظر میرسه. هرچند نمیفهمم چرا میخواید تو این مورد با من بحث کنید. من فقط اینجام تا اگه کسی نیاز داشت، خدماتی ارائه بدم. تو کارِ مهمانهام دخالت نمیکنم؛ دستکم تا وقتی که نخوان به میخانه یا مهمانهام آسیبی برسونن.»

لکس در حالی که با پررویی دروغ میگفت، حتی خم به ابرو نیاورد.

«همم، بله، من هم نمیخوام شما تو این مسئله دخالت کنید، و دلم هم نمیخواد کسِ دیگهای به کارهام رسیدگی کنه. نه، چیزی که میخوام دربارهاش حرف بزنم، پیامدهای سیاسیِ احتمالیه که در نتیجهٔ این اتفاق باید باهاشون روبهرو بشیم. امیدوار بودم همکاریِ شما رو داشته باشم تا بتونیم هرگونه عواقبِ احتمالی رو کم کنیم و کاری کنیم که این رویداد تا حدِ ممکن بیدردسر پیش بره. بالاخره، همه دوست ندارن سرگرفتنِ این پیوند رو ببینن. هر اتفاقی ممکنه هر زمانی بیفته.»

«به همین خاطر، یکی از لایقترین دخترهام رو مأمور میکنم تا با شما کار کنه، تا با پیشرفتنِ ماجراها بتونه از طرفِ من هماهنگیهای لازم رو انجام بده. طبیعتاً با اینهمه وظیفهای که دارم، نمیتونم تمامِ وقت اینجا باشم، پس اون بهجای من به این امور رسیدگی میکنه.»