چپتر 604: فصل ۶۰۴

لکس همان موقع هم فهمیده بود جولین چه قصدی دارد. این احتمالاً رسمِ نسبتاً رایجی میانِ اشراف و تزکیهگرانِ قدرتمند بود که او مدتی را با دخترِ جولین بگذراند تا ببیند از او خوشش میآید یا نه.

لکس شکی نداشت که او زنِ فوقالعادهای خواهد بود، اما دغدغههای دیگری داشت. عشق و عاشقی در تهِ فهرستِ دغدغههایش قرار داشت.

لکس گفت: «مشتاقانه منتظرِ همکاری با او هستم. فقط برای اینکه در جریان باشم، انتظار دارید این عروسی کِی برگزار بشه؟ از اونجا که از قبل با خانوادهتون تماس گرفتید و گفتید که بیان، باید انتظار داشته باشم که عروسی بهمحضِ رسیدنشون برگزار بشه؟ البته، نظرتون هرچه که باشه، مطمئنم پوارتی و خانوادهاش هم ملاحظاتی خواهند داشت.»

«دخترم بدونِ شک برای ازدواج خیلی عجله داره. هرچند دلم میخواد به خواستهاش تن بدم، اما اینجور کارها هیچوقت نمیتونن سریع یا ساده باشن. اگه شرایط عادی بود، حتی یه دورهٔ نامزدیِ ۱۰ ساله هم غیرعادی نبود. اما از قضا، بهخاطرِ... پیچیدگیهای مختلفی که در نتیجهٔ اون رد کردنِ کاملاً علنی و بعدش پیوندِ دوباره به وجود اومده، این روند تا جای ممکن سرعت میگیره.

مهمانهای مهمِ مختلفی دعوت میشن و یهسری مذاکراتِ پشتپرده انجام میشه. حتی در زودترین حالت هم چند ماهی طول میکشه.»

لکس هیچ واکنشی نشان نداد، اما در درون ناامید شد. حداقل چند ماه صبر کردن، از همین حالا هم خیلی طولانی بود. فرصت نداشت که بیکار بنشیند و منتظرِ این اتفاق بماند، اما در عینِ حال کموبیش انتظارش را هم داشت.

تنها گزینهٔ واقعیاش این بود که سفرش را آغاز کند و یا بهسمتِ والاسکو برود تا با بزرگِ نژادِ بلور دیدار کند، یا به هر جای دیگری سر بزند که انتظار داشت جوابهایی در آن پیدا کند. در این میان، میتوانست از تواناییِ حضور از راه دورِ خود استفاده کند تا با پوارتی، جولین، دخترش یا هر کسِ دیگری هماهنگ شود.

لکس پرسید: «چیزِ دیگهای هم هست که بخواید دربارهاش صحبت کنید؟» با اینکه صحبتِ خصوصی کارها را راحتتر میکرد، اما هیچکدام از حرفهایشان واقعاً نیازی به یک گفتگوی جداگانه نداشت.

پس این یعنی هر چیزی که جولین واقعاً میخواست دربارهاش حرف بزند، هنوز ناگفته مانده بود.

«راستش، موضوعی که میخواستم دربارهاش حرف بزنم ربطی به عروسی نداره. میخانهٔ شما، بهخاطرِ ظاهرِ فریبنده و سادهاش، مکانِ فوقالعاده مناسبی فراهم کرده تا... کارهای خاصی رو پیش ببرم که ترجیح میدم محرمانه بمونن.»

«خوشحالم که مجموعهام به کارتون میاد. چه کمکی از دستم برمیاد؟»

«چیزِ خیلی پیچیدهای نیست. تو چند روزِ آینده، یه نفر میاد و بستهای رو به شما تحویل میده. بعدش، یه زمانی، خودم میام و میبرمش. نگه داشتنِ بسته مشکلی نیست. مسئله اینه که محفظهٔ بسته نمیتونه هالهاش رو برای مدتِ طولانی محدود کنه. اگه کسی هالهٔ اشیای درونِ بسته رو حس کنه، کاملاً دردسرساز میشه. به همین خاطر، بسته باید تو یه محیطِ کاملاً ایزوله و بسته قرار بگیره. طبیعتاً وقتی بیام، بستهبندی رو عوض میکنم و میبرمش.»

لکس تأیید کرد: «این اصلاً مشکلی نداره. تنها کاری که اون شخص باید بکنه اینه که برای مدتی که میخواد بسته پنهان بمونه، یه اتاق رزرو کنه. من بسته رو تو اتاق میذارم و هیچکس بهش رفتوآمد نمیکنه. حتی محافظهایی هم دورِ اتاق میذارم تا مطمئن بشم هیچ هالهای به بیرون درز نمیکنه.»

جولین سر تکان داد، اما کاملاً راضی نبود.

«این معامله برای من خیلی مهمه، واسه همین نمیتونم بدونِ اینکه اول امتحانش کنم، پیش برم. نمونهای بهتون میدم که رفتاری شبیهِ همون بستهای که منتظرشم داره. اگه بتونید هالهاش رو برای سه روز مسدود کنید، اونوقت با این معامله موافقت میکنم.»

لکس خیلی ساده گفت: «مشکلی نیست.»

جولین حلقهٔ فضاییاش را فعال کرد و جعبهٔ سیاه و کوچکی بهاندازهٔ کفِ دست بیرون آورد که هیچ ویژگیِ خاصی نداشت. فعلاً جعبه کاملاً عادی به نظر میرسید، اما اگر حرفِ جولین درست بود، بهزودی شروع به نشتِ هالهای بسیار محسوس میکرد.

لکس دست دراز کرد و آن را گرفت، اما با اینکه حسِّ ذات و روحش نتوانست هیچچیز از جعبه تشخیص دهد، لحظهای که آن را لمس کرد، احساسی چندشآور و زننده وجودش را فراگرفت. این احساس آنقدر قوی بود که حتی با وجودِ تمامِ تمریناتی که برای حفظِ حالتِ چهرهاش داشت، نتوانست جلوی اخم کردنش را بگیرد.

این حس از شهودش سرچشمه میگرفت و بهوضوح به او میگفت هرچه داخلِ جعبه است، کاملاً متعفن است.

لکس نگاهش را بالا آورد و به جولین دوخت. انگار جولین از اخمِ او جا خورده بود، اما چیزی نگفت. لحظهای بعد، لکس جعبه را درونِ النگوی فضاییِ خودش گذاشت.

با شرمندگی گفت: «سه روزِ دیگه میام تا جعبه رو ازت پس بگیرم.»

لکس تنها سر تکان داد و بیآنکه پایانِ گفتوگویشان را تأیید کند، سپرهای دورشان را برداشت.

دوباره به جمع پیوستند، اما لکس بهجای ادامه دادنِ بحث با آنها، از جا برخاست.

«خیلی چیزها برای بحث باقی مونده، اما اتفاقات نسبتاً ناگهانی پیش رفت. نظرتون با یه وقفه چیه تا افکارمون رو جمعوجور کنیم؟ بعد از اینکه همهٔ طرفهای درگیر فرصت کردن بینِ خودشون مشورت کنن، میتونید دوباره دورِ هم جمع بشید و برنامهریزی رو ادامه بدید.»

پوارتی انتظارِ چنین وقفهٔ ناگهانیای را در جلسه نداشت، اما با وجودِ گفتوگوی خصوصیِ لکس و جولین، مطمئن بود که لکس طرفِ اوست. در این صورت، همراهی با این پیشنهاد تنها به نفعش بود و ضرری برایش نداشت.

جاسمین از همه بیمیلتر بود، اما مادرش چنان محکم دستش را چسبیده بود که اجازهٔ هیچگونه بدرفتاری به او نمیداد. در همین حین، فنریر دوباره پیدایش شد و با حالتی درمانده، گردنبند را به جاسمین پس داد.

با اینکه تولهگرگ دلش میخواست گردنبند را برای خودش نگه دارد، لکس از طریقِ ارتباطشان او را وادار کرده بود پسش بدهد.

جولین، جاسمین و بقیه رفتند و لکس و پوارتی تنها ماندند. پوارتی قصدِ رفتن نداشت، چرا که خانوادهٔ فیلیپس احتمالاً در هر صورت به سمتِ عمارتِ خانوادهٔ نوئل میرفتند. در عوض، با استفاده از یک طلسمِ ارتباطی پیامی حاویِ خلاصهای از اتفاقات برای برادرش فرستاد و منتظر ماند تا آنها اول با او تماس بگیرند.

پوارتی که حس میکرد حالِ لکس کمی دگرگون است، پرسید: «همهچیز مرتبه؟» با اینکه مستقیم حرفی نزد، اما او هم میتوانست حس کند که لکس بعد از گفتوگوی خصوصی با جولین بیقرار شده است.

«یه مسئلهٔ کوچیکه که ربطی به شما نداره، پس جای نگرانی نیست. چندتا کار دارم که باید بهشون برسم، اگه کاری باهام داشتید میتونید به متصدیِ بار پیام بدید.»

پوارتی تنها سر تکان داد و به سالنِ اصلی برگشت؛ جایی که فلوتزن و رقصنده بالاخره در حالِ استراحت بودند.

جولین از قبل هزینهٔ سه روز اقامت در یک اتاق را پرداخته بود، اما لکس بهجای رفتن به یکی از اتاقهای معمولی، به اتاقهای مخفیِ زیرِ بار رفت. در آنجا، جعبهٔ سیاه و زننده را وسطِ اتاق گذاشت.

لکس در ابتدا قصد داشت اتاق را صرفاً با استفاده از یک آرایهٔ فضایی مسدود کند، اما ناگهان تصمیم گرفت احتیاطِ بیشتری به خرج دهد.

مقداری از فلسهای اوریون را که در مهمانخانه انبار کرده بود فراخواند و جعبه را درونِ آنها پوشاند، و سپس فضای اطرافشان را قفل کرد. این کار باید برای مهارِ هر هالهای که قرار بود از جعبه ساطع شود، کافی میبود.

بخشی از وجودِ لکس بهشدت کنجکاو بود بداند داخلِ جعبه چیست. تا به حال چنین حسِ منزجرکنندهای را تجربه نکرده بود و اصلاً دلش نمیخواست هیچ نقشی در ماجرای مربوط به آن داشته باشد. اما از نظرِ فنی، جولین هیچکدام از قوانینِ میخانهاش را زیر پا نگذاشته بود. قطعاً در آینده هم با موقعیتهای بیشتری روبهرو میشد که پای چیزهای ناخوشایندی در آنها به میان میآمد.

باید تصمیم میگرفت که چطور میخواهد با چنین مسائلی برخورد کند. فعلاً بیطرفیاش را حفظ میکرد، اما اگر این موضوع روی وجدانش سنگینی میکرد، شاید راهِ دیگری در پیش میگرفت.

پس از اتمامِ کار، لکس از میخانه بیرون رفت. با اینکه قصد داشت تمامِ تلاشش را برای این عروسی به کار بگیرد، اما این به معنای هدر دادنِ وقتش نبود. از آنجا که میتوانست با استفاده از قابلیتِ حضور از راه دور عروسی را مدیریت کند، دیگر دلیلی برای ماندن در آنجا وجود نداشت.

اولین مقصدش دریا بود. غریزهاش به او میگفت چیزِ باارزشی زیرِ آب پنهان است. با اینکه رفتن به اعماقِ آب بهشدت خطرناک بود — چرا که آنجا همیشه تاریک بود و زادگاهِ هیولاهای بیشمار به حساب میآمد — اما اگر خطراتِ دریا آن را کاملاً غیرقابلِعبور میکرد، اینهمه تجارتِ دریایی هم در کار نبود.

با اینکه هیچ تدارکِ خاصی برای پنهان کردنِ حضورش ندیده بود، اما در مسیرش بهسمتِ بندر تقریباً هیچکس توجهِ چندانی به او نکرد. آنجا منطقهای بهشدت پررفتوآمد بود و دلیلی نداشت کسی به رفتارِ او شک کند.

از این گذشته، آنقدر آرام و بااعتمادبهنفس قدم برمیداشت که هیچکس حس نمیکرد وصلهٔ ناجورِ آنجاست. حتی وقتی تا لبهٔ آب رفت و ناگهان از روی اسکله پایین پرید هم کسی متوجهش نشد.