چپتر 606: چپتر ۶۰۶

پس از سؤالِ لکس سکوت حاکم شد. عجلهای نداشت و لحظهای منتظر ماند و به راههای دیگری برای ورود به جنگل فکر کرد.

درختها قطور و بلند بودند؛ کوتاهترینشان دستکم ۸۰ فوت (۲۴ متر) ارتفاع و ۵ فوت (۱٫۵ متر) ضخامت داشت. پوستِ درخت، اگر اصلاً پوستی در کار بود، کاملاً در جلبک پیچیده شده بود و دیدنش را غیرممکن میکرد. اما جلبکها لابهلای درختها هم روییده بودند، درست مثل علفهای کفِ جنگل.

لکس شک کرده بود...

ناگهان صدایی در ذهنِ لکس پیچید: «آخه چرا اینقدر مؤدبی لعنتی!»

جنگل ناله کرد، انگار تکتکِ درختها کلافه شده بودند، اما بعد بهسرعت به حالتِ عادی برگشت. ماهیها همگی جا خورده بودند و دستهدسته از آنجا دور شدند، که کلافگیِ جنگل را بیشتر هم کرد.

لکس پوزخند زد. شک کرده بود خطری که حس میکرد به این دلیل است که جنگل در واقع یک ترلوپ است، و به نظر میرسید حق با اوست. تا وقتی اجازه داشت، عبور از آنجا بیخطر بود. وگرنه ممکن بود با خطرِ بزرگی روبهرو شود.

لکس پرسید: «مگه طبیعی نیست که قبل از ورود اجازه بگیرم؟»

«منظورت از طبیعی چیه لعنتی؟ هیچچیزِ کوفتیای این پایین آداب سرش نمیشه، و دقیقاً واسه همین اومدم اینجا. توی محدودهٔ هیچکس نیستم، پس میتونم هر کارِ کوفتیای که دلم میخواد بکنم.»

«پس اگه کسی بیادب باشه و سرشو بندازه پایین بیاد تو، مجازاتش میکنی؟»

«خب این دیگه بستگی به حالم داره، مگه نه؟»

یک ماهیقرمزِ عظیم که از جلبک ساخته شده بود از جنگل بیرون آمد و دورِ لکس شنا کرد، انگار داشت او را برانداز میکرد. از آنجا که ماهیِ ترلوپ داشت او را برانداز میکرد، لکس دلیلی ندید که کارش را تلافی نکند. او تواناییِ اسکنِ هدفمندش را به کار بست.

نام: تورو

سن: ؟؟

جنسیت: ؟؟

جزئیاتِ تزکیه: ؟؟

نژاد: ترلوپ

ملاحظات: از اونجا که هنوز مهمان نیست، میشه بهعنوانِ رولِ جلبک دستهبندیش کرد.

اسکنِ هدفمند تنها اطلاعاتِ ناقصی را نشان داد و در چیزهایی که فاش میکرد چندان ثبات نداشت، اما مشکلی نبود چون لکس دیگر کاملاً به سیستم وابسته نبود. لکس بر اساسِ تجربهٔ خودش و همچنین شهودش، در کنارِ کمی استنتاجِ ساده، میتوانست تشخیص دهد که تورو یک جاودانِ زمینی است. او با فشارِ خاصی که جاودانهها ساطع میکردند بیش از حد آشنا بود و شهودش هشدارِ شدید و بجایی به او داد تا بتواند جاودانهبودنش را تشخیص دهد. بماند که بعید بود یک ترلوپِ ضعیف بتواند زیرِ آبی زنده بماند که احتمالِ برخورد با هیولاها در آن زیاد بود.

البته، انسانها اغلب این منطقه را پاکسازی میکردند، اما چه کسی واقعاً میتوانست پیشبینی کند که کِی ممکن است یک هیولای سطحِ جاودانه پیدایش شود؟ مگر زاگان همین چند وقت پیش از اینجا نگذشته بود؟

لکس پرسید: «پس من چی؟ حالا که مؤدبانه اجازه گرفتم میتونم وارد بشم؟»

تورو با کلافگی پرسید: «اصلاً میخوای بیای تو که چه غلطی بکنی؟» دلش لک زده بود که این انسانِ احمق را بهخاطرِ گستاخیاش مجازات کند. اما این موجودِ ضعیف آنقدر بیملاحظه بود که حتی مؤدبانه اجازه گرفته بود و هیچ بهانهٔ خوبی برای مجازات کردن دستِ تورو نداده بود.

البته، اگر تورو میخواست به لکس آسیب برساند واقعاً نیازی به دلیلِ موجه نداشت، اما این کار شکستنِ قوانینِ بازیِ خودش بود. اگر قوانین را میشکست، لذتِ بازی از بین میرفت و بهجای مربیِ انضباطی که در ذهنش از خود ساخته بود، به یک جبّارِ دیوانه تبدیل میشد.

لکس با خود سبکسنگین کرد که حقیقت را بگوید یا بهانهای بتراشد، اما در نهایت به این نتیجه رسید که دروغ گفتن فایدهای ندارد. او نمیتوانست کارهایش را در محدودهٔ ترلوپها پنهان کند، پس دروغ گفتن فقط او را به دردسر میانداخت.

«حس کردم چیزِ باارزشی توی محدودهت هست، واسه همین اومدم بررسیاش کنم.»

ماهیِ طلایی دندانهایش را نشان داد، انگار از جوابِ لکس خوشش نیامده بود.

«معلومه که یه چیزِ کوفتی رو حس میکنی! خودم دارم طعمه میذارم!»

ماهیِ طلایی با بیقراری شروع به پیچوتاب خوردن کرد و از شدتِ کلافگی به خود پیچید.

«آخه چرا اینقدر لعنتی و کوفتی صادقی!»

ماهی به قشقرق راه انداختن ادامه داد و لکس فقط همانجا ایستاد و با تفریح تماشایش کرد. اما سرانجام تورو آرام گرفت و به لکس چشمغره رفت.

با لحنِ خشکی گفت: «دنبالم بیا.» و به داخلِ جنگل شنا کرد. لکس به دنبالش رفت و با تعجب متوجه شد که تمامِ فشارِ آب از بین رفته است؛ البته نه اینکه از همان اول هم اذیتی برایش داشته باشد. اما خیلی زود فهمید چرا این کار تا این حد ضروری بوده است.

قبیلهای از نژادی که لکس پیشتر هرگز ندیده بود در جنگل زندگی میکردند و ماهیِ جلبکی را میپرستیدند. تنها در عرضِ چند دقیقه، لکس هزاران تن از آن موجودات را دید که شبیهِ... ماهیمرکبهای انساننما بودند.

با وجودِ تعدادِ عظیمشان، لکس حس میکرد که حتی یک تن از آنها قویتر از قلمرو پایه نیست. آنها احتمالاً به جنگل وابسته بودند تا نهتنها در برابرِ فشارِ آب، بلکه در برابرِ هیولاها نیز از خود محافظت کنند.

لکس با تحسین گفت: «جامعهٔ جالبی اینجا داری.» او کمکم داشت به درکی از ترلوپها میرسید. تمامِ ترلوپهایی که پیشتر دیده بود، گذشته از شخصیتهای منحصربهفردشان، تعدادِ عظیمی از جانوران و موجوداتِ هوشمند و نیمههوشمند را درونِ محدودههای خود پناه داده بودند.

اگر حرفِ تورو درست بود، او هالهٔ هر چیزی را که در محدودهاش بود شخصاً آزاد کرده بود تا دیگران را جذب کند. با وجودِ وسواسِ عجیبِ ماهی برای آسیب رساندن به متجاوزان، لکس گمان میکرد که او ساکنانِ بیشتری برای محدودهاش میخواهد.

تورو ناگهان شروع به توضیح کرد: «چند وقت پیش زلزلهای اومد و این حوضچه از یه مایعِ عجیب رو نمایان کرد که تا حالا ندیده بودم.»

«هالهاش بهشدت جذابه، اما همون لحظه که سعی کردم بهش دست بزنم، شروع کرد به فاسد کردنِ تنم. همین اتفاق برای هر موجودِ دیگهای که بهش دست زد هم افتاد. اولش با خودم گفتم فقط منطقه رو مُهروموم میکنم، اما حوضچه داره بزرگ میشه و نمیتونم مُهرومومش کنم. دلیلی که اجازه دادم هالهاش پخش بشه این بود که بقیه بتونن بیان و ببینم کسی راهحلی داره یا نه. اگه بیادب بودی، میذاشتم بدونِ این هشداری که الان دارم بهت میدم بری سراغش.»

لکس اخم کرد. شهودش به او میگفت که دارد بهسوی چیزِ بسیار باارزشی میرود، اما آیا ممکن بود اشتباه کرده باشد؟ فریب دادنِ شهودش به این سادگیها نبود. این دیگر چه میتوانست باشد؟