چپتر 608: بطری شیشه‌ای

بطریِ شیشهای که لکس بیرون آورد، چیزی جز یک بطریِ شیشهایِ کاملاً معمولی نبود. از هیچ مادهٔ روحی ساخته نشده بود و هیچ تواناییِ مرموزی هم نداشت. دلیلِ اینکه لکس اول این را بیرون آورد این بود که میخواست بفهمد مایع با چه سرعتی عمل میکند، و اینکه آیا روی موادِ معمولی هم اثر میگذارد، یا فقط محدود به موجوداتِ زنده است.

با اصطلاحاتِ علمی، اگر لکس در حالِ انجامِ آزمایشی بود، بطریِ شیشهای نقشِ نمونهٔ کنترل را داشت. وقتی میفهمید این مایع - که لکس موقتاً اسمش را آبِ مقدس گذاشته بود - چطور رفتار میکند، آنوقت میتوانست ظرفِ مناسبی برایش پیدا کند.

با استفاده از حسِّ روحیاش، بطری را گرفت و در هوا بلند کرد. آرام، برای اینکه قطرهای به اطراف نپاشد، بطری را در آبِ مقدس فرو برد و تا لبه پر کرد. سپس بطری را در هوا بالا برد و درست بالای حوضچه نگه داشت تا اگر بطری هم حل شد، مشکلی پیش نیاید.

اما لکس حتی وقت نکرد درست در موقعیت قرار بگیرد. درست در همان لحظهای که میخواست منتظر بماند، شیشه تَرَک برداشت و سپس خرد شد. تکهها همراه با مایعِ استخراجشده داخلِ حوضچه افتادند و بهسرعت تهنشین شدند. نیازی به گفتن نیست که آبِ مقدس بیخطر نبود.

سپس، یک بطریِ یشمی بیرون آورد. داخلش دارویی بود که لکس برای مواقعِ اضطراری ذخیره کرده بود تا اگر به شخصِ آسیبدیدهای برخورد کرد از آن استفاده کند، پس دارو را خالی کرد. حتی در میانِ ظرفهای خاص هم، این بطریِ یشمی بهترین نبود، اما ردّی از خاصیتِ روحی داشت که برای حفظِ قدرتِ داروییِ محتویاتش به کار میرفت. همچنین از شیشه محکمتر بود و بهراحتی نمیشکست.

همان فرایند را تکرار کرد، اما نتیجهٔ خیلی بهتری نگرفت. هرچند یشم مثلِ بطریِ شیشهای در دم خرد نشد، اما بلافاصله پوشیده از تَرَکهای ریزی شد که رفتهرفته بزرگتر شدند تا اینکه یشم از هم پاشید.

بعد، لکس چیزی را بیرون آورد که مدتها بود از آن استفاده نکرده بود: یک بطری شبنمِ بوتلام! لکس دنبالِ خودِ شبنم نبود، بلکه بطریاش را میخواست. با وجودِ همهٔ کاستیهای سیستم، تنها چیزی که لکس هرگز نمیتوانست به آن متهمش کند، دادنِ اقلامِ بیکیفیت بود.

اگر این بطری هم جواب نمیداد، لکس رسماً دیگر هیچ ظرفی نداشت. اینطور نبود که با النگوی فضاییِ پر از بطری اینطرف و آنطرف برود تا در موقعیتهای مختلف از آنها استفاده کند.

یک بارِ دیگر فرایند را تکرار کرد، اما هرچند بطری کمی بیشتر مقاومت کرد، آن هم در نهایت شکست.

تا الان، تمامِ خردههای شیشه و یشمی که پیشتر در آبِ مقدس افتاده بودند ناپدید شده بودند، و لکس متوجهِ افزایشِ بسیار ناچیزی در اندازهٔ حوضچه شد. این افزایش آنقدر کوچک بود که اگر دنبالش نمیگشت، اصلاً متوجهش نمیشد.

لکس لحظهای مکث کرد و شرایط را سنجید. با اینکه قصد داشت چند آزمایشِ دیگر هم انجام دهد، تقریباً قطعی به نظر میرسید که هر چیزی برای نگه داشتنِ مایع استفاده کند، حل خواهد شد. این مشکلی اساسی بود، چون اگر میخواست مایع را به فروشگاهِ سوغاتی بدهد تا بفهمد چیست، باید دستکم چند دقیقه آن را در ظرفی نگه میداشت. گذشته از این، بازگشت به مهمانخانه از قلمروی بلور کمی بیشتر از حالتِ عادی طول میکشید.

اگر قرار بود بر اساسِ حرفِ تورو پیش برود، تنها چیزی که میتوانست مایع را نگه دارد باورهایش بود، اما آن هم فقط به این دلیل بود که با قوانین تعامل داشتند.

بر این اساس، دو راه برای نگه داشتنِ مایع به ذهنش میرسید. یا میتوانست از آرایهها استفاده کند، یا انرژیِ روحیِ خودش را به کار بگیرد، چرا که شک داشت این انرژی ربطی به قوانین داشته باشد.

اما بهتر بود اول مطمئن شود، برای همین به آزمایشهایش برای نگه داشتنِ مایع ادامه داد. چون دیگر ظرفی نداشت، چیزهای دیگری را امتحان کرد. سعی کرد مایع را با تکهای پارچه جذب کند. سعی کرد آن را در فرورفتگیهای یک زرهِ فلزی نگه دارد. سعی کرد آن را منجمد کند تا به حالتِ جامد دربیاید. هیچکدام فایدهای نداشت، چون هر مادهای که با آن تماس پیدا میکرد حل میشد و به نظر میرسید دما هیچ اثری رویش ندارد.

در نهایت، لکس بیش از حد بیحوصله شد و شروع به طراحیِ راهی کرد تا مایع را با استفاده از یک آرایه به دام بیندازد. نقشهاش ساده بود: یک قطره از مایع را درونِ آرایهای به دام میانداخت که آن را در مرکز معلّق نگه میداشت، تا مایع هرگز واقعاً با آرایه تماس پیدا نکند. سپس خودِ آرایه درونِ ظرفی جا میگرفت تا لکس بتواند آن را جابهجا کند.

آرایه را طوری میساخت که دستکم سی دقیقه دوام بیاورد؛ اینگونه وقتِ کافی داشت تا آن را به فروشگاهِ سوغاتی بفرستد و توضیحاتش را بخواند.

ساختنِ آرایهٔ مناسب کارِ نسبتاً راحتی بود. لکس از مدتها پیش روشِ خودش را برای ساختِ آرایهها ابداع کرده بود؛ او ساختارهایی شبیه به توابع در زبانهای برنامهنویسی را پیادهسازی میکرد. البته این روش فقط برای آرایههای سادهتر جواب میداد؛ اگر آرایه باید کارهای پیچیدهای میکرد یا واکنشهای بهشدت قدرتمندی به وجود میآورد، همچنان باید وقتِ بیشتری روی آنها میگذاشت.

یک دقیقه بعد، آرایه را نهایی و فعال کرد. در ابتدا به نظر میرسید که کار میکند. قطرهٔ مایع در هوا معلق ماند و با فشارِ ملایم اما پیوستهٔ آرایه همانجا نگه داشته شد. حتی تورو که از دور تماشا میکرد، بهطرزِ غافلگیرکنندهای امیدوار به نظر میرسید.

اما بعد اتفاقی افتاد که لکس پیشبینیاش نکرده بود. انرژیِ آرایه خیلی زود تمام شد! طبقِ طراحیِ لکس، آرایه باید سی دقیقه دوام میآورد، اما حتی سه ثانیه هم دوام نیاورد! بدتر از آن، وقتی قطره به داخلِ گودال برگشت، درست جلوی چشمانِ لکس به دو قطره تبدیل شد!

این... باورش نمیشد. این بار دوباره تلاش کرد، اما با آرایهای که برای دوامِ بسیار بیشتری طراحی شده بود. لکس این بار بیش از بیست دقیقه برای طراحیِ آرایه وقت گذاشت و مطمئن شد که هیچ نقصی ندارد و دستکم چند روز دوام میآورد.

مشکلی با بروتفورس کردنِ راهحل نداشت، اما فرض بر این بود که مصرفِ انرژیِ آرایه نسبت به چیزی که قبلاً دیده بود، ثابت بماند.

دوباره امتحان کرد و بارِ دیگر یک قطره در هوا معلق ماند.

۱... ۲... ۳... لکس در ذهنش شمرد. وقتی به ۱۰ ثانیه رسید و دید که آرایه بیثبات نمیشود، احساس کرد خیالش راحت شده است. اگر آرایه دستکم چند دقیقه دوام میآورد...

هنوز فکرش کامل نشده بود که آرایه فروپاشید و این بار، آن یک قطره به دهها قطره تبدیل شد و با افتادن در گودال، موجی روی آن ایجاد کرد.

تورو هشدار داد: «دیگه این کار رو نکن. داره اندازهٔ گودال رو خیلی سریع بزرگ میکنه. هرچی مایعِ بیشتری جمع بشه، اثرش روی موجوداتِ اطراف قویتر میشه.»

لکس اخم کرد.

هرچه این مایع دردسرسازتر میشد، لکس بیشتر میخواست آن را به دست بیاورد. اما دیگر فکری به ذهنش نمیرسید. تنها کاری که باقی مانده بود، امتحان کردنِ انرژیِ روحیِ خودش یا شاید تنِ خودش بود.

دلیلی داشت که لکس مستقیماً استفاده از حسِّ روحیاش را روی مایع امتحان نکرده بود. از آنجا که این مایع میتوانست حتی یک جاودانه را هم بفرساید، احتمالاً با او هم همین کار را میکرد و لکس اصلاً نمیخواست با دردسرِ بهبودی از یک آسیبِ دیگر روبهرو شود.

البته خیلی نگرانِ آسیبِ جدی به خودش نبود. هرچند شفا پیدا کردن برایش بسیار روی اعصاب بود، اما تمامِ مزایای یک تزکیهکنندهٔ بدن و حتی بیشتر از آن را داشت. این یعنی در این مرحله، حتی اگر یکی از دست و پاهایش را هم از دست میداد، با زمان و انرژیِ کافی میتوانست دوباره آن را رشد دهد.

لکس با آهی وضعیتِ ذهنیاش را ثابت کرد. حدس میزد که حتی اگر مایع او را نفرساید، بهمحضِ لمس کردنش، میلش به نوشیدنِ آن چندبرابر میشود. اما تا زمانی که تأیید نمیکرد این مایع واقعاً چیست و چه کار میکند، نمیتوانست چنین ریسکی بکند.

او فنِ «دستانِ نفوذناپذیر» را به کار بست و بهآرامی نوکِ انگشتش را در مایع فروبرد. بهمحضِ اینکه آسیبی حس میکرد، فوراً دستش را بیرون میکشید، اما اصلاً برای اتفاقی که با لمسِ مایع افتاد آماده نبود.

خالکوبیِ لوتوس روی کمرش تکان خورد. لوتوس پس از تلاشِ عظیمی که برای پالایشِ تنِ لکس در زمانِ مجروحیتِ قبلیاش به خرج داده بود، به خواب رفته بود، اما لحظهای که لکس مایع را لمس کرد، شروع به بیدار شدن کرد.

اینطور نبود که لوتوس جذبِ مایع شده باشد. نه، در عوض، خطرِ بزرگی را حس کرده بود!

اما حتی پیش از آنکه لوتوس بتواند کاملاً بیدار شود و بهنحوی به خطر واکنش نشان دهد، جریانی از اطلاعات از منبعی بسیار آشنا به ذهنِ لکس هجوم آورد.

«آغوشِ شاهانه» مایع را شناسایی کرده بود و فوراً به لکس گفت که آن را بنوشد! این همان نوع منابعی بود که او برای تکاملِ فنِ تزکیهاش بهشدت به آن نیاز داشت، اما هرگز امیدی نداشت که واقعاً با آن روبهرو شود!