چپتر 61: فصل 61

اولین گلوله مستقیم به صورتِ آلفا خورد، اما آلفا حتی خم به ابرو نیاورد. گلوله بهزحمت پوستش را خراشید و بعد از ریختنِ چند قطره خون، زخم کاملاً ترمیم شد. لکس دلش میخواست فحش بدهد، اما در عوض حینِ عقبنشینی آتشش را روی گرگهای دیگرِ پشتِ سرِ آلفا متمرکز کرد. فقط چند قدم عقب رفته بود که حس کرد بدنش منقبض شد؛ غریزهاش فریاد میزد که جاخالی بدهد! لکس در پرت کردنِ خودش به کنار درنگ نکرد، اما باز هم خیلی کند بود. حس کرد چیزی به سینهاش خورد و او را به کناری پرتاب کرد. نفسش بند آمد و بهمحضِ اینکه به زمین افتاد، روی زمین بالا آورد. با این حال اجازه نداد این اتفاق متوقفش کند؛ دست در کیفش برد و آخرین فلشبنگش را بیرون کشید. دکمهاش را فشار داد و شروع کرد به دویدن — یا تلوتلو خوردن — و از گرگها دور شد.

تأخیرِ دهثانیهای مثلِ ابدیت به نظر میرسید و او مدام به سمتِ گرگها شلیک میکرد تا سعی کند آنها را دور نگه دارد. وقتی فقط چند ثانیه باقی مانده بود، فلشبنگ را به سمتِ آلفا پرت کرد و پا به فرار گذاشت. صدای انفجاری از پشتِ سرش شنید که با زوزهٔ گرگهای زخمی همراه شد.

حینِ دویدن در دلش فریاد زد: لعنت به این شانس! اصلاً نمیدانست چه چیزی به او خورده است و تازه فهمید که وقتِ ضربه خوردن، شمشیرِ کوتاهش از دستش رها شده است. خوشبختانه تفنگ هنوز در دستش بود، اما عمراً نمیتوانست برای برداشتنِ شمشیر برگردد. خدا کند چند ثانیهای برای خودش وقت خریده...

لکس حس کرد بدنش منقبض شد و بیدرنگ به پهلو غلت زد، درست بهموقع تا ببیند شیءِ بزرگی از همان جایی که تا لحظهای پیش میدوید، پروازکنان رد شد. به عقب نگاه کرد و آلفا را دید که در فاصله ایستاده بود و نوعی موجِ هوا از دهانش به سمتِ او پرتاب میکرد. لکس دوباره برای جاخالی دادن غلت زد و بیدرنگ هارلی سنگین را به سمتِ آلفا نشانه گرفت. سعی کرد به دهانش شلیک کند، اما آنقدر گیج بود که نتوانست درست نشانه بگیرد و تمامِ تیرهایش خطا رفت!

در دلش فریاد زد: لعنتی، یه امون به من بده! بعد خودش را پشتِ درختی انداخت تا خطِ دیدِ آلفا را بشکند و به دویدن ادامه داد.

مری گفت: «۲۰ گلوله برات مونده. بهتره یه شبنمِ بوتلام هم بخوری، شاید جراحتِ داخلی داشته باشی.» اما از تیررسِ نگاهش دور ماند تا حواسش را پرت نکند.

لکس بیدرنگ در ذهنش یک شبنمِ بوتلام خرید و بیتوجه به طعمِ آشنایش، آن را سر کشید. توی دردسر افتاده بود؛ پر کردنِ خشابش چند دقیقهای طول میکشید. باید به جایی میرسید که بتواند چند دقیقه پنهان شود. اما مگر گرگها به او امان میدادند؟ چند گرگِ باقیمانده که آلفا را همراهی میکردند، جلوی او دویدند و راهِ فرارش را بستند، در حالی که آلفای غران آرامآرام به سمتش میآمد. لکس یک بارِ دیگر پشتش را به درختی تکیه داد تا جلوی حملهٔ گرگها از پشتِ سر را بگیرد و روی آلفا متمرکز شد.

در دلش با خود گفت: دیگه عمراً دلم هیجانِ بیشتر بخواد. هیجانِ اولیهاش برای مبارزه فروکش کرده بود، اما ترس جای آن را نگرفت. سرشار از تمرکز و ارادهای عظیم بود. دروغ بود اگر میگفت هنوز مضطرب نیست، اما اعصابش را کاملاً در کنترل داشت. در این لحظه در وضعیتِ دشواری قرار داشت، اما غیرممکن نبود. همین حالا هم حس میکرد بدنش در حالِ بازیابی است، و بماند که مطمئن بود زرهِ بدنش آسیبِ ناشی از حملهٔ پرتابیِ آلفا را کاهش داده است.

وقتی آلفا به فاصلهٔ حدود پانزده فوتی رسید، به سمتش یورش برد، آماده تا گلویش را پاره کند، اما لکس هم آماده بود. لکس در یک حرکتِ روان هارلی سنگین را بالا آورد و تنها یک گلوله مستقیم به داخلِ دهانِ بازش شلیک کرد. حتی پیش از آنکه گلوله به هدف بنشیند، لولهٔ تفنگ را چرخانده بود و بیوقفه به گرگهای دیگرِ اطرافش شلیک میکرد. آلفا زخمی شد و روی زمین افتاد، اما اصلاً آنقدر ضعیف نشده بود که لکس بتواند از این فرصت استفاده کند.

لکس بار دیگر به سمتِ جنگل دوید؛ سرانجام گلولههای تفنگش تمام شده بود. خشاب را درآورد و خالیاش را داخلِ کولهپشتی انداخت. امیدوار بود نزدیک بودن به توکنهای روحی برای پر کردنش جواب بدهد، و همزمان خشابِ گلولههای کالیبر پایین با رتبهٔ آهنی را بیرون کشید. واقعاً امیدوار بود فرصتی برای استراحت پیدا کند؛ لگدِ این گلولهها هنوز برایش خیلی سنگین بود.

مری با هیجان گفت: «فکر کنم صدای جریانِ آب میشنوم! شاید رودخونه باشه، میتونی ازش واسه قایمشدن استفاده کنی. از اون طرف.» و لکس را به مسیرِ درست راهنمایی کرد.

لکس که حالا بهشدت نفسنفس میزد، با تمامِ توان به سمتی که مری اشاره کرده بود دوید و امیدوار بود گرگها کمی به او مهلت بدهند. اما درست ثانیهای بعد، زوزهای خشمگین و تا حدی خفهشده از پشتِ سرش به او فهماند که آلفا دوباره تعقیبش میکند. لکس دندان به هم سایید و با تمامِ توان تندتر دوید. خوشبختانه رودخانه نزدیک بود و لکس خیلی زود به آن رسید. بدبختانه آلفای تعقیبکننده هم نزدیک بود و سرعتش از هر چیزی که تا پیش از آن نشان داده بود فراتر رفته بود.

سرعتش واقعاً زیاد بود و پیش از آنکه لکس بتواند تفنگش را نشانه بگیرد، تقریباً روی سرش رسیده بود. بدنِ لکس دوباره منقبض شد و برای نخستین بار حس کرد دارد زُل میزند توی دهانِ مرگ. یا دقیقتر، دهانِ بازِ گرگی که بارِ دیگر داشت به سمتِ گلویش یورش میبرد. برای لحظهای انگار زمان از حرکت ایستاد و افکارِ لکس هم یخ زد. تنها میتوانست دندانهای تیز و خونینِ گرگ را ببیند که هر کدام بهاندازهٔ یکی از انگشتانِ خودش بود. اصلاً نباید میگذاشت گرگ گازش بگیرد!

لکس بیآنکه نقشهای بکشد یا حتی متوجه شود، بازوی راستش را برای دفاع بالا آورد و جلوی رسیدنِ گرگ به گلویش را گرفت. آلفای خشمگین بازویش را گاز گرفت و با پاره شدنِ ماهیچهها و خُردشدنِ استخوانهایش، لکس دردی دیوانهوار و باورنکردنی را حس کرد. پسر و گرگ داخلِ رودخانهٔ خروشان افتادند، اما حتی وقتی آبِ سرد و پرشتاب بدنهایشان را با خود میبُرد، از هم جدا نشدند. لکسِ خشمگین، گیج و خسته، تنها کاری را که به ذهنش میرسید انجام داد. با فشارِ آب جنگید تا تفنگ را تا جایی که حدس میزد چشمانِ گرگ آنجاست بالا بیاورد، و شلیک کرد!

لگدِ اسلحه مثلِ چکش به او کوبید و چیزی نمانده بود تفنگ را از دستش بیرون بکشد، اما لکس محکم نگهش داشت. دردِ زخم، سرگیجهٔ پرتشدن در آب مثلِ یک عروسکِ پارچهای و خستگیِ دویدن و جنگیدن در تمامِ روز داشت او را از هوش میبُرد، اما برای بیدار ماندن جنگید. گرگ که هنوز بازویش را گاز گرفته بود، پنجههایش را به هر سو تکان میداد تا چیزی برای چنگ زدن پیدا کند و خودش را از آب بیرون بکشد، اما بیفایده بود. لکس تفنگ را به جمجمهٔ گرگ چسباند و یک بارِ دیگر شلیک کرد و سرانجام آروارهاش را باز کرد و آن دو از هم جدا شدند.

اما لکس هیچ فرصتی برای خوشحالی نداشت؛ قدرتِ رودخانه فراتر از پیشبینیاش بود و در حالی که آب او را به پاییندست میبُرد، هیچ کنترلی روی بدنش نداشت. تنها بازوی سالمش را تکان داد تا به خودش حرکتی بدهد، اما فایدهای نداشت. درست همان لحظه که داشت امیدش را از دست میداد—همان اندک امیدی که برایش باقی مانده بود—حس کرد چیزی پایش را گرفت و او را به کناری کشید. کمی وحشت کرد و آمادهٔ شلیک شد، اما بعد فهمید که دارند او را از رودخانه بیرون میکشند! شکرِ خدا!

تنها چند لحظه طول کشید، اما تا وقتی بیرون کشیده شود انگار یک ابدیت گذشته بود. سرش را بالا آورد و دید لاکپشتی غولآسا با شاخی روی سرش، با مهربانی به او خیره شده است.

صدایی نرم در سرش پیچید: «انسانهای نادون، چرا همیشه اینقدر بیدستوپایید؟» و لکس با وجودِ وضعیتش چیزی نمانده بود به خنده بیفتد.

مری که بالای سرش ظاهر شده بود، گفت: «نخند، دستت رو ببند. داری کلی خون از دست میدی، از خونریزی میمیری!»

زیرِ لب زمزمه کرد: «یه لحظه هم نمیشه نفس کشید.»