چپتر 612: چپتر ۶۱۲
چپتر 612: چپتر ۶۱۲
یک ساعتِ طاقتفرسای بعد، کارِ لکس بالاخره تمام شد. هضمِ آن یک جرعه معجون به پایان رسیده بود. با اینکه میتوانست بیدرنگ سراغِ جرعهٔ دوم برود و هضمش را شروع کند، اما این تجربه او را از نظرِ ذهنی تحلیل برده بود.
این حرف ربطی به آسیبِ روحیِ ناشی از این تجربه نداشت. سختیِ روشن نگهداشتنِ فنِ تزکیهاش در چنین شرایطِ دشواری، عملاً توانش را گرفته بود. مدتی زمان میبُرد تا خودش را بازیابد و شرایطِ لازم برای یک دور تزکیهٔ دیگر را پیدا کند.
اما این به آن معنا نبود که وقتی برای تلف کردن دارد. معلوم نبود اثرِ معجون تا کِی دوام میآورد. طبقِ اطلاعاتی که آغوشِ شاهانه به او داده بود، معجون نهایتاً یک هفته دوام میآورد.
وقتی برای تلف کردن نداشت. لکس بهجای بازگشت به قلمروی بلور، به ایکس-۱۴۲ رفت. این مجموعه سیارات برای لکس بسیار پرثمر بود، نه فقط چون منبعِ فوقالعادهای از مهمانانِ متنوع به شمار میرفت، بلکه بهخاطرِ فروشگاهِ بینهایت.
با اینکه لکس عمداً کلیدِ طلایی به فروشگاه نفروخته بود، اما با توجه به اینکه افرادِ زیادی در آن سیاره داشتند به مشتریانِ ثابتِ مهمانخانه تبدیل میشدند، تعجب میکرد که فروشگاه هنوز آن را کشف نکرده است. یا شاید هم کشف کرده بود، اما عمداً نادیدهاش میگرفت.
دلیلش هرچه بود، تا زمانی که برای لکس مفید بودند، او هم خیلی در کارشان سرک نمیکشید.
مثلِ همیشه، مهمانانِ زیادی را دید که به فروشگاه رفتوآمد میکردند، اما میدانست وقتی خودش وارد شود، در مغازه تنها خواهد بود.
شخصِ نسبتاً آشنایی را دید که از مغازه بیرون آمد و سپس بهسرعت دور شد. لکس لحظهای مکث کرد تا به یاد بیاورد واقعاً قبلاً او را دیده بود، یا جزوِ مهمانانِ مهم به شمار میرفت. فقط یک لحظه طول کشید تا لکس میخانهای به نامِ «نیمکتهای کج» را به خاطر بیاورد که در بدوِ ورودش به ایکس-۱۴۲ در آن اقامت کرده بود. میخانهدار مردِ بیچارهای بود که مشکلِ اضطرابِ بسیار شدیدی داشت.
لکس برگشت و دید که مرد هنوز کاملاً مضطرب است و در مسیرش تمامِ تلاشِ خود را میکند تا از مردم دور بماند. لکس سر تکان داد. اضطراب واقعاً عارضهٔ ناگواری بود.
با کنار گذاشتنِ این موضوع، واردِ مغازه شد تا بارِ دیگر پاولِ آشنا به استقبالش بیاید.
پاول با خوشحالیِ واقعی در صدایش گفت: «دوستِ من، روزی که شما رو میبینم همیشه روزِ خوبیه.»
لکس بهسمتِ پیشخان رفت و گفت: «هاها، پس امروز قراره روزِ خیلی خوبی براتون باشه. امروز یه معاملهٔ عالی براتون دارم.»
«چه عجلهای واسه حرف زدن از کاره؟ چرا یهکم استراحت نمیکنید؟ خسته به نظر میرسید.»
پاول منتظرِ جوابِ لکس نماند؛ بطریای از زیرِ پیشخان و دو لیوان بیرون آورد و برای لکس نوشیدنی ریخت. با توجه به اینکه لکس از اعضای سطحبالای فروشگاه بود، نهتنها به برخی از بهترین اقلام و موجودیهایشان دسترسی داشت، بلکه میتوانست مزایای فوقالعادهای هم دریافت کند. به نظر میرسید این نوشیدنی یکی از همان مزایا باشد.
لکس دستِ رد به سینهاش نزد و جرعهای از نوشیدنیِ فندقیرنگ نوشید، و در دم احساس کرد تازهنفس شده است! تمامِ خستگیاش با یک جرعه از بین رفت! متأسفانه لکس از این بابت چندان خوشحال نبود. این فقط یک معنی داشت؛ اینکه باید برمیگشت و تزکیه میکرد.
«کاش وقت داشتم استراحت کنم پاول، اما یه کارِ فوری دارم که باید بهش برسم.»
پاول گفت: «بفرمایید قضیه چیه.» و دیگر اصراری نکرد که لکس استراحت کند. با توجه به جایگاهِ لکس، طبیعی بود که سعی کند رابطهٔ خوبی با او داشته باشد. اما وقتی این مرد روی کار تمرکز کرده بود، او که بود که بخواهد مدام از موضوع منحرف شود؟
لکس لحظهای لبخند زد، چرا که واکنشِ پاول به این موضوع را پیشبینی میکرد.
به جلو خم شد و پرسید: «تا حالا اسمِ معجونِ فرسایشِ هستی به گوشتون خورده؟»
پاول لحظهای جواب نداد و سعی کرد نام را به یاد بیاورد. بهمحضِ اینکه یادش آمد، حالتِ چهرهاش اندکی تغییر کرد، اما سعی کرد آن را بروز ندهد.
«بله در موردش شنیدهام. اما اگه قصدِ خرید دارید، متأسفانه هیچ راهی نداریم که بتونیم پیداش کنیم.»
با اینکه پاول دستِ رد به سینهاش میزد، اما نمیتوانست ردِّ انتظاری را که در چهرهاش بود پنهان کند. مشخص بود که شکی به دلش راه یافته، اما به خودش اجازه نمیداد امیدوار باشد که حقیقت دارد.
«اینطوری که حتی بهتره، چون میخوام مقداری ازش بفروشم. کمیاب بودنش باید کمک کنه قیمتِ بهتری براش بگیرم.»
پاول که بهسختی خودش را کنترل میکرد تا از جا نپرد، پرسید: «مطمئنید؟ مطمئنید که همون معجونه؟»
«کاملاً مطمئنم، هرچند قبل از اینکه بتونم بهتون بفروشمش، یه چیزی ازتون میخوام. چند تا ظرف میخوام که بتونم معجون رو توشون نگه دارم. هر چی که دارم وقتی میخوام معجون رو توش بریزم کاملاً ذوب میشه.»
پاول با درکِ کاملِ موضوع گفت: «اینکه اصلاً مشکلی نیست! در واقع، تا وقتی که واقعاً معجون رو داشته باشید و به فروشگاه بفروشیدش، چند تا ظرفِ مجانی بهتون میدم. اونا بهشدت باارزش هستن و میشه برای نگهداریِ مایعاتِ گرانبهای دیگه هم ازشون استفاده کرد.»
«عالیه. اما حالا بیایید دربارهٔ یه چیزِ خیلی مهمتر حرف بزنیم: قیمت. فروشگاه برای این معجون چقدر میتونه بپردازه؟»
پاول ناگهان چهرهای جدی به خود گرفت و دریچهٔ پیشخوانش را بالا زد و لکس را به داخل دعوت کرد.
«دنبالم بیایید، بیایید تو یه محیطِ بهتر در این باره بحث کنیم. برای چیزی تو این سطح، باید با دفترِ مرکزیمون تماس بگیرم، برای همین چند دقیقه طول میکشه تا اطلاعاتِ مربوطه رو بگیرم.»
لکس بهدنبالِ پاول واردِ اتاقی بسیار مجلل شد و روی مبلی نشست، در حالی که پاول تبلتی بیرون آورد و با شتاب شروع به کار کرد. لکس نمیدانست این بهاصطلاح «مقرِّ اصلی» چقدر دور است، اما اگر فقط چند دقیقه طول میکشید، ارتباطشان کاملاً سریع بود.