چپتر 613: فصل 613

لکس در سکوت تماشا کرد که پاول با هیجان با تبلتش کار میکند. گاهی این مرد بهشدت حرفهای بود، اما در مواقعِ دیگر و بهویژه وقتی پای پورسانتِ خودش در میان بود، میتوانست ذوقزدگی

لکس با وجودِ آشفتگیاش، در کمالِ خونسردی جواب داد: «خدماتِ شما همیشه بینقص بوده. دلیلی ندارم که برنگردم.»

مالک اطمینان داد: «میدونم کمی عجله دارید، اما مایلید معرفیِ درستی از فروشگاه داشته باشم؟ چهبسا به بعضی از سؤالاتتون جواب بده. یا اگه کارهای دیگهای دارید، میتونیم یکراست بریم سرِ اصلِ مطلب، و بعداً هر سؤالی داشتید از پاول بپرسید. اون تو دیدارِ بعدیتون دانش و اختیاراتِ لازم برای جواب دادن به شما رو خواهد داشت.»

لکس به مبلی در آن نزدیکی اشاره کرد و گفت: «بفرمایید بنشینید. با اینکه عجله دارم، اما نه در این حد که نتونم برای یه گپِ ساده بشینم.»

این اواخر ولما بهخاطرِ حرفهٔ جدیدش و همچنین مسئولیتِ سنگینی که مهمانخانهدار بر دوشش گذاشته بود، بهشدت سرش شلوغ شده بود. اگر میخواست در کنارِ حفظِ اشتیاقش به شایعهپردازی به همهٔ آن کارها برسد، به صد بدل از خودش نیاز داشت. بنابراین، اخیراً تمامِ توجهش را به همین معطوف کرده بود.

به کتابخانهٔ نیمهشب رفت و تعدادی از بهترین فنونِ شبیهسازیِ موجود را پیدا کرد. هیچکدام دقیقاً همان چیزی نبودند که دنبالش میگشت، اما میتوانستند نیازهای اولیهاش را، هرچند بهسختی، برآورده کنند. اما سطحِ تزکیهاش برای بهترین فنون بیش از حد پایین بود، برای همین دستبهکار شد تا این مشکل را برطرف کند.

بیوقفه تزکیه میکرد و حتی به برکهٔ روح که هری ساخته بود سر زد. این برکه کمکش کرد قدرتِ روحش را دقیقاً بهاندازهای بالا ببرد که بتواند یکی از ابتداییترین اما کارآمدترین فنونِ شبیهسازی را به کار ببندد.

این فن شاملِ جدا کردنِ تکهٔ کوچکی از روح و ذخیرهٔ آن درونِ یک گنجینهٔ بهاندازهٔ کافی قوی میشد. این گنجینه نمیتوانست هر شیءِ تصادفیای باشد، بلکه باید گنجینهای میبود که مشخصاً برای همین هدف طراحی شده باشد. بهمحضِ اینکه روح در آن ذخیره میشد، میشد سنگهای روح را به گنجینه اضافه کرد تا بدلی از انرژیِ روحی شکل بگیرد که کاملاً تحتِ کنترلِ بدل بود.

این بدل نیمی از قدرتِ یک فانی را داشت، اما در غیر این صورت کاملاً قادر بود یک انسانِ عادی را شبیهسازی کند. برای اهدافِ ولما همین کافی بود، چرا که تنها کاری که بدل باید میکرد، توجه به شایعات و تدوینِ خبرنامه بود، در حالی که خودِ ولما روی بالا بردنِ سطحِ تزکیهاش تمرکز میکرد. برای این کار واقعاً به قدرتِ چندانی نیاز نداشت.

افزون بر این، تا زمانی که در محدودهٔ مشخصی قرار داشتند، تمامِ اطلاعاتی که بدل دریافت میکرد بیدرنگ با روحِ اصلی به اشتراک گذاشته میشد، بنابراین واقعاً مشکلی در میان نبود.

اما درونِ اتاقِ مراقبه، ولما ناگهان با وحشت چشمانش را باز کرد و بهسرعت به دورِ تزکیهاش پایان داد. او بهتازگی خبرِ مهمی دربارهٔ شخصی دریافت کرده بود که مهمانخانهدار سپرده بود حواسش به او باشد.

گارلین، ماری که برندهٔ مسابقهٔ ماهیگیری شده بود، در سیارهٔ مادریاش ترور شده بود!