چپتر 617: قانون زنانگی
چپتر 617: قانون زنانگی
بعد از الماس، قلمِ بعدیِ فهرست، یک فنجانِ چایِ تک بههمراهِ نعلبکیاش بود که سراسرِ آن با طرحهای گلدارِ پرکار پوشیده شده بود. چیزی که لکس را مضطرب کرد، نه فنجان بود و نه نعلبکی. در عوض، قانونِ گرهخورده با این اشیا بود. قانونِ زنانگی.
لکس حتی با تخیلِ وسیعش هم جرئت نمیکرد تصور کند اگر بگذارد چنین قانونی در تنش ریشه بدواند، چه بلایی سرش میآید. این معاملهای بود که بههیچوجه نمیتوانست زیرِ بارش برود!
بیدرنگ جزئیات را کنار زد و به آخرین پیشنهاد نگاه کرد. این بار علاوه بر نامِ شیء، معرفیِ مفصلی هم از مشتری در فهرست آمده بود.
مشتری زوری آدیسا نام داشت و در اصل یک شبدرِ چهاربرگِ معمولی بود. حالا با گذشتِ سالهای بیشمار، بهعنوانِ یکی از قویترین موجوداتِ قلمروی خاستگاه شناخته میشد؛ دستکم به گفتهٔ فروشگاه. در سرتاسرِ قلمرو و در صدها هزار کهکشان کلونهایی داشت و نفوذ و قدرتش از حدِ تصور فراتر بود.
اگر لکس میپذیرفت، معامله را یکی از کلونهایش در سیارهٔ محلِ سکونتش انجام میداد. راستش را بخواهید، کلِ آن سیاره که اندازهاش حدودِ ۷۰ درصدِ زمین بود، عملاً کلونِ خودِ او محسوب میشد.
شیءِ موردِ نظر این بار یک ساقهٔ علف بود که قانونِ رویشِ مجدد را در خود داشت. انگار این کافی نباشد، به چند قانونِ دیگر هم اشاره شده بود که تنها نقشِ پشتیبانِ کوچکی ایفا میکردند. قانونِ سرزندگی، قانونِ پالایش و قانونِ شفا از جملهٔ این قوانین بودند.
هرچند رفتن به سیارهای دیگر برای انجامِ معامله کمی دردسر داشت، اما این یکی با اختلاف برای لکس از همه مفیدتر بود. اگر مصرفِ آن ساقهٔ علف به هر نحوی قابلیتِ شفای لکس را حتی اندکی بهبود میبخشید، ارزشش را داشت.
سپس نوبت به فهرستِ اشیای پیشنهادیِ فروشگاه رسید. هرچند عملاً بهاندازهٔ مواردِ قبلی ارزشمند نبودند، اما برق در چشمانِ لکس انداختند. این اشیا نهتنها کمکِ بزرگی برای خودِ لکس بودند، بلکه میتوانستند مستقیماً مهمانخانه را ارتقا دهند.
در واقع در فهرستی که پیشِ روی لکس بود، چند مورد به چشم میخورد که هیچ ربطی به قوانین نداشتند اما باز هم ارزشمند بودند. این موارد بهشدت به کارش میآمدند، بهخصوص که میخواست کارمندانش را در سریعترین زمانِ ممکن و بدونِ هیچ آسیبی تقویت کند.
لکس تازه داشت در فهرست غرق میشد و مواردِ مفید را سوا میکرد که مری صدایش زد.
«لکس، یه... یه مسئلهای پیش اومده. راستش رو بخوای، لزومی نداره تو کاری بکنی، ولی فکر کنم بد نباشه حواست به اتفاقاتِ بعدی باشه.»
مکث و نگرانیِ صدای مری توجهِ لکس را جلب کرد. این اتفاق بهشدت غیرعادی بود.
لکس درحالیکه ذهنش را برای شنیدنِ خبری بد آماده میکرد، پرسید: «چی شده؟» همیشه پای خبرِ بدی در میان بود. هیچوقت پیش نمیآمد کسی برای مهمانخانهدار سبدِ پیکنیک بیاورد.
«گارلین رو یادت میاد؟ همون ماری که سیستم رو از چاه برنده شد؟ بهمون گفتی حواسمون بهش باشه و از کارهاش بهت خبر بدیم. خب... یه اتفاقی براش افتاده که ما همین اواخر فهمیدیم. ظاهراً ترور شده.
ولما داشت جزئیاتِ ماجرا رو درمیاورد و منم اولش با خودم گفتم هر وقت برگشتی مهمانخانه بهت خبر میدم، چون واقعاً کاری از دستت برنمیومد. ولی همین چند دقیقه پیش که ولما هویتِ آدمکشها رو پیدا کرد، فهمیدیم که اونا بعد از ترور واردِ مهمانخانه شدن. بازم این قضیه اونقدر مهم نبود که بخوام الان مزاحمت بشم. چیزی که اوضاع رو کلاً عوض کرد این بود که... آدمکشها یهراست رفتن سراغِ مینگ جیه، مرد کوهستان و جان، و اونا رو به مبارزه تو زمینهای قتل دعوت کردن.»
«وایسا ببینم، یعنی همینطوری رفتن جلو و دعوت به مبارزهشون کردن؟»
«تقریباً. حدس میزنم اگه نمیترسیدن که به مهمانخانهٔ نیمهشب بیاحترامی بشه، همونجا یهراست دعوا راه مینداختن.»
«اون یکی کاربرِ سیستم که مالِ زمینه چی؟ تو مهمانخانهست؟»
«نه، فعلاً رو زمینه.»
«پس عملاً همون موقع همهٔ کاربرهای سیستمِ حاضر تو مهمانخانه رو به مبارزه طلبیدن؟»
«آره.»
لکس باتجربهتر از آن بود که بگذارد افکارش در چهرهاش نمایان شود، اما با این حال حالوهوایش بهشدت دگرگون شد. احساسِ شومی به جانش افتاد و تصمیم گرفت تا جای ممکن به این جلسه سرعت ببخشد.
در مهمانخانهٔ نیمهشب، سه کرگدنقنطورس روبهرو ایستاده بودند و قدِ غولآسایشان بر دیگر مهمانها سایه انداخته بود. پایینتنهشان متعلق به یک کرگدن بود؛ با پاهایی ستبر و محکم، سمهایی درشت و میانتنهای انباشته از عضلاتی هیبتانگیز. درست در جایی که انتظار میرفت گردن قرار داشته باشد، بالاتنهای انسانی بیرون زده بود، هرچند ابعادش بسیار بزرگتر از انسانهای معمولی بود. با بازوهایی قطورتر از ساقِ پای بیشترِ آدمها، سینهای چنان ستبر که گویی پتکِ جنگی هم نمیتوانست تکانش دهد، و شاخِ بلند و خمیدهای که از پیشانیِ انسانیشان بیرون زده بود، ظاهری رعبآور داشتند. قدِ هر کدامشان دستکم ۱۴ فوت (۴٫۲ متر) بود.
پشتِ سرشان قامتِ پرابهتترِ مرد کوهستان قرار داشت. برای مهمانانِ همیشگیِ مهمانخانه، هیجانِ دیدنِ این مهمانِ خاص مدتها پیش فروکش کرده بود. مهم نبود بقیه چقدر سعی میکردند با او ارتباط برقرار کنند، او کاری جز خوابیدن نمیکرد. حتی آن سه کرگدنقنطورس هم نتوانستند بیدارش کنند، دستکم نه بدونِ زیر پا گذاشتنِ قوانینِ مهمانخانه.
یکی از کرگدنها با استفاده از حسِّ روحیاش گفت: «منتظر موندن اینجا بیفایدهست. میتونیم یکی رو استخدام کنیم تا حواسش بهش باشه و هروقت بیدار شد بهمون خبر بده.»
دیگری گفت: «به نظرِ من که وقت تلفکردنه. باید فقط اطلاعاتِ مکانش رو به یکی تو چتروم بفروشیم و همونموقع سودش رو ببریم.»
«اون یکی چی؟ کارمندِ مهمانخانه؟»
«اونم وضعیتِ پیچیدهایه. بر اساسِ تحقیقاتِ اولیهمون دربارهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب، مالک، یعنی مهمانخانهدار، یه تزکیهگرِ بهشدت قدرتمنده. بهتره باهاش درنیفتیم. مگه اینکه این «جان» خودش با میلِ خودش چالشمون رو قبول کنه، وگرنه راهی نمیبینم که بتونیم سیستمِ اون رو هم به دست بیاریم.»
دومی با لحنی که رگههایی از بیمیلی در آن بود پرسید: «مطمئنی این «مهمانخانهٔ نیمهشب» خودش بخشی از یه سیستم نیست؟» خیلی دلش میخواست بتواند سیستمی را به دست بیاورد و جذب کند که میتوانست چیزی به این چشمگیری مثل مهمانخانه ببخشد.
«بهت که گفتم، طبقِ نشونِ دستگاه، مهمانخانه هیچ ربطی به سیستم نداره. تا حالا هم خطا نکرده، پس دلیلی نداره فکر کنیم الان اشتباه میکنه.»
یکی از آنها شکایت کرد: «تو راحت حرف میزنی! تو همین الانش هم «سیستمِ یکشبه سلبریتیشدن» رو از اون مار به دست آوردی! ماییم که هنوز هیچی نداریم.»
«دقیقاً به همین خاطره که از این به بعد باید خیلی محتاطتر باشم. با اینکه خودم عضوِ سازمانم، همیشه این احتمال هست که یکی دیگه از اعضا من رو هدف بگیره. برای شما هم همینطوره. همون لحظهای که دستتون به یه سیستم برسه، میشید هدفِ بقیه.»
هر سه کرگدنقنطورس ساکت شدند و به این فکر فرو رفتند که چه کار کنند. نمیخواستند به این راحتی تسلیم شوند، بهخصوص حالا که اینقدر نزدیک شده بودند. سالها عضویت در سازمان طول کشیده بود تا بالاخره بتوانند دارندگانِ واقعیِ سیستم را پیدا کنند!
سرانجام، در یک تفاهمِ ناگفته، هر سهنفرشان پنلی را روبهروی خود باز کردند. عجیب آنکه، این پنل متعلق به مهمانخانهٔ نیمهشب نبود و هیچکس جز خودشان نمیتوانست آن را ببیند.
بالای پنل این کلمات نقش بسته بود: «چترومِ شکارچیانِ سیستم». این چتروم صدها میلیارد عضو داشت که نهتنها در قلمروی آغاز، بلکه در هزاران قلمروی دیگر پراکنده بودند. با این حال، هیچکدامشان نگرانِ فاششدنِ اسرارِ چتروم، لو رفتنِ هویتشان یا کشفِ وجودِ خودِ چتروم نبودند. دلیلش این بود که خودِ چتروم مسئولِ حفظِ پنهانکاریاش بود.
حتی اگر یکی از اعضای چتروم زیرِ شکنجه بازجویی میشد، یا خاطراتش را میخواندند، باز هم وجودِ چتروم کشف نمیشد. چرا که چتروم بهطورِ خودکار تمامِ دانش و ردپاهایی را که آن را به آن عضو مرتبط میکرد، از صفحهٔ روزگار پاک میکرد.
هیچکس نمیدانست چتروم چطور به وجود آمده است، اما میانِ اعضای عادیِ چتروم نظریهای وجود داشت که میگفت سازندهٔ چتروم همان بنیانگذارِ سازمانشان است که کاربرانِ سیستم را در سراسرِ جهان شکار میکند، و خودش سیستمی مرتبط با چترومها دارد. هیچکس نمیتوانست با قطعیت نظر بدهد، چرا که رازهای بیشماری پیرامونِ آن وجود داشت.
هر سه نگاهی به هم انداختند و سپس پستِ جدیدی در چتروم ظاهر شد. این پست مکانِ دو دارندهٔ سیستم را به مزایده میگذاشت، هرچند هشداری هم داده شده بود که محیطِ این دارندگانِ سیستم بهشدت خطرناک است. در عرضِ ۱ ثانیه، پست بیش از ۱ میلیون پاسخ دریافت کرد. مدتِ مزایده چند ساعت طول میکشید و خودِ چتروم مزایده را مدیریت میکرد و بهطورِ خودکار تراکنشها را پیش میبرد.