چپتر 618: بدون عنوان

حتی اگر لکس به جلسه سرعت میبخشید، باید مراحلِ لازم را طی میکرد. باید انتخاب میکرد که با چه کسی معامله میکند و در موردِ فروشگاه، باید دقیقاً انتخاب میکرد چه چیزی میخواهد بخرد.

این فرصتی کمیاب برای جمعآوریِ منابعِ مختلف، فنونِ تزکیه و اطلاعاتی بود که در حالتِ عادی نمیتوانست به آنها دسترسی پیدا کند. این یکی از مزایای حضور با چهرهٔ خودش بود: نیازی نداشت تظاهر کند که همهچیزدان و قدرتمند است.

البته بدونِ شک فروشگاه میتوانست حدس بزند که پیشینهٔ لکس ساده نیست. اما چه اهمیتی داشت که حدس بزنند یا نه؟ لکس همچنان در عالمِ هستهٔ زرین بود. قابلدرک بود که در دانشش خلأهایی داشته باشد.

اگر میتوانست دانشِ خود را با دانشِ فروشگاه تکمیل کند، نهتنها وضعش بهتر میشد، بلکه در آینده مانور دادن برایش بسیار آسانتر میشد.

لکس بیاختیار آه کشید. اوضاع بیش از حد آشفته بود. همین حالا هم در مضیقهٔ زمانی بود تا پیش از رسیدنِ اطلاعاتِ اعزامش از طرفِ هنالی، ناهنجاریِ قلمروی بلور را کشف کند. حالا باید تزکیهٔ خودش را با استفاده از معجون در اولویت قرار میداد، چون معجون بهزودی ناپدید میشد. در عینِ حال باید سودش را نیز از آن به حداکثر میرساند.

بماند که لکس کارمندانِ متعددی داشت که از او قویتر بودند. آنها در حالِ حاضر بهخاطرِ نفوذِ نامحسوسِ مهمانخانه برای تضمینِ کارِ صادقانهشان سرکوب شده بودند، چه رسد به کسانی که فورانِ قدرتِ او را هنگامِ استفاده از کاردِ کره با تمامِ توانش دیده بودند. اما زاگان هم بود، هیولایی که در حالِ حاضر همچنان داشت مصیبتها را پشتسر میگذاشت. لکس باید راهی پیدا میکرد تا او را مطیع نگه دارد.

علاوه بر همهٔ اینها، ظاهراً حالا گروهی پیدا شده بودند که دقیقاً میدانستند چطور کاربرانِ سیستم را پیدا کنند. میتوانستند او را هم ردیابی کنند؟ هیچ ایدهای نداشت، اما باید هرچه زودتر این موضوع را بررسی میکرد.

لکس با خودِ مشکل مشکلی نداشت، بلکه مسئله این بود که مشکلاتِ بسیار زیادی همزمان پیش میآمدند. آخر یک نفر چطور میتوانست همهچیز را همزمان انجام دهد؟

آه بله، یک عروسی هم بود که باید برایش برنامهریزی میکرد. باید میدید میتواند چیزی از فروشگاه بگیرد تا عروسی را بهتر کند یا نه.

مهمانخانهدارِ بیچاره، حسابی غرقِ کار شده بود.

«مری، حواست بهشون باشه و اگه اتفاقِ مهمی افتاد بهم بگو. اول باید به این یکی برسم.»

هرچند خیلی به نظر میرسید که لکس دارد ناله و شکایت میکند، اما در حقیقت کاملاً آرام بود. شکایت میکرد که مجبور است همهچیز را خودش انجام دهد، اما میدانست که پیروانِ بسیار وفاداری پرورش داده است.

پیشتر واقعاً نگران بود، چون به نظر میرسید همهٔ کارمندانش خلقوخویی بینهایت ملایم و دوستانه دارند. اگر اوضاع بالا میگرفت و او آنجا نبود، چطور میخواستند با آن برخورد کنند؟

اما حالا، بالاخره یک نفر پیدا شده بود که آدمِ ناجوری بود. اگر یکی از همکارانش به مبارزهای تا پای جان دعوت میشد، چه واکنشی نشان میداد؟ اگر لکس میخواست حدس بزند، احتمالاً واکنشِ خوبی نداشت.

ناگهان عضلاتِ منقبضِ لکس شل شد. بله، باید به یاد میآورد که مهمانخانهدار هرگز تنها نیست. او کلِ مهمانخانه را پشتِ سرش داشت.

لکس فهرست را از نظر گذراند و از پاول پرسید: «چای داری؟ ممکنه کمی طول بکشه.»

آن سه کرگدنقنطورس که در حالِ حاضر سعی داشتند مکانِ کاربرانِ سیستم را بفروشند، تنها کسانی نبودند که از سازمانشان به مهمانخانه آمده بودند.

سازمانِ آنها بینهایت مرموز بود و هر عضو تنها با دعوت میتوانست به آن بپیوندد. هر عضو بهشدت قدرتمند بود، زیرا قاپیدنِ یک سیستم از دارندهٔ آن اصلاً کارِ آسانی نبود. سیستمها به کاربرانشان مزایای ناعادلانهای میدادند که کشتنشان را بینهایت دشوار میکرد و به همین دلیل بیشترِ اعضا بهصورتِ گروهی عمل میکردند. البته سازمانشان سیستمِ تشکیلاتیِ سستی هم داشت و واقعاً هیچچیز مانعِ حملهٔ یک عضو به عضوِ دیگر برای دزدیدنِ سیستمش نمیشد، بنابراین باید مراقب میبودند که با چه کسی شریک میشوند. دستکم برای اعضای پایهٔ سازمان که این سه نفر هم جزوشان بودند، اوضاع از این قرار بود.

آنها بهخاطرِ قدرتهایشان استخدام شده بودند و تیمی تشکیل داده بودند، چون احساس میکردند اعتماد به همنژادهای خودشان آسانتر است.

آنها بهعنوانِ اعضای پایهٔ سازمان مزایای زیادی نداشتند، اما واجدِ شرایطِ دریافتِ دستگاهِ ویژهای بودند که میتوانست سیستمها را در فاصلهٔ نزدیک ردیابی کند. محدودیتهای متعددی برای این دستگاه وجود داشت و دستگاهِ آنها نیز پایهایترین نسخهٔ آن بود، بنابراین بینهایت خوششانس بودند که توانستند گارلین را در نیبیرو کشف کنند.

اما گارلین حتی در نیبیرو هم پیشینهٔ سادهای نداشت، برای همین آنها از طریقِ چتروم یک نیروی کمکی استخدام کردند. البته، چون نیروی کمکی از آنها قویتر بود، از طریقِ چتروم قراردادی هم امضا کردند که او نتواند هیچ اطلاعاتی دربارهشان فاش کند و به هیچ وجه قصدِ آسیب رساندن به آنها را نداشته باشد. چتروم ضامنِ اجرای قرارداد بود و اگر کسی سعی میکرد آن را زیر پا بگذارد، مجازاتِ سنگینی در پی داشت، بنابراین استفاده از آن بیخطر بود.

در حالی که آن سه نفر بر سرِ گارلین ریخته بودند، نیروی کمکیشان در برابرِ دخالتهای خارجی از آنها محافظت میکرد. وقتی معلوم شد که گارلین در آستانهٔ شکست است، سعی کرد برای فرار از کلیدِ طلایی استفاده کند، اما در نهایت پیش از آنکه بتواند کاری کند، کشته شد.

بعدها، وقتی سیستم را به دست آوردند و از تعقیب گریختند، تمامِ داراییهای گارلین به جز سیستم را به نیروی کمکیشان دادند. چارهای نبود؛ بخشی از قراردادش این بود که تمامِ غنائم به او تحویل داده شود.

وقتی داشت کلید را بررسی میکرد، تصادفاً آن را شکست و همهٔ آنها را به مهمانخانهٔ نیمهشب آورد. در ابتدا با احتیاط پیش رفتند و مطمئن شدند که محیطِ جدیدشان را درک کردهاند. اما وقتی نیروی کمکیشان فهمید جان کاربرِ سیستم است، در دعوتِ او به مبارزهای تا پای جان تردید نکرد.

هیچ حرفی از سیستمها به میان نیامد و جان از انگیزههای او خبر نداشت، اما طبیعتاً تحریک شد که بپذیرد، بنابراین در حالِ حاضر مبارزهای تا پای جان در جریان بود.

فقط این سه نفر بودند که احتیاطِ بیشتری به خرج دادند و جرئت نکردند بیدلیل با مهمانخانهدار درگیر شوند. اینطور نبود که پیشتر آوازهاش را شنیده باشند. فقط بخشی از شخصیتشان بود که به پیشوازِ مرگ نروند.

متأسفانه، دستکم در میانِ کارکنانِ مهمانخانه، این موضوع از قبل بر همه روشن بود که این سه نفر با همان جانوری آمدهاند که جان را در زمینهای قتل به مبارزهای تا پای جان طلبیده بود.

آن سه نفر غرق در پنلِ چتِ خود بودند و کاملاً از اطرافشان غافل شده بودند که ناگهان یکی از آنها چیزی روی شانههایش حس کرد. سرش را بالا آورد و با حیرت دید مردی لاغر و ظریف بهآرامی روی شانههایش ایستاده است. کتوشلوارِ سهتکهٔ شیکی به تن داشت که تنها هالهاش را تشدید میکرد و به غروری که از او ساطع میشد، رنگوبویی از قدرت میبخشید.

دو کرگدنقنطورسِ دیگر بهسرعت متوجه شدند مشکلی پیش آمده است. سرشان را بالا آوردند و انسانی را دیدند که از بالا به آنها نگاه میکرد.

مرد با صدایی بینهایت سرد گفت: «به مهمانخانهٔ نیمهشب خوش آمدید. امیدوارم بابِ میلتان باشد.»

کلماتِ «مؤدبانهٔ» مرد هیچ کمکی به فروکش کردنِ خشمِ ناگهانیشان نکرد و یکی از آنها با فریادی خشمگین مشتی به سمتِ مرد پرتاب کرد تا او را به عقب براند. اما مرد خیلی ساده یک قدم به جلو برداشت و از روی شانهٔ یکی از کرگدنقنطورسها به روی سرِ دیگری رفت.

«شنیدم یکی از دوستانتون جان رو به مبارزه تا پای جان طلبیده.»

او چمباتمه زد، اما این حرکت تنها توجهِ بیشتری را به این واقعیت جلب کرد که دارد از بالا به آنها نگاه میکند.

«ما اینجا تو مهمانخانهٔ نیمهشب، به مهماننوازیمون خیلی افتخار میکنیم. حالا که یکی از دوستانتون تو یه مبارزه تا پای جان درگیره، چطور میتونیم تحمل کنیم که شما احساسِ تنهایی کنید؟ نظرتون چیه؟ کسی از شما علاقهای داره که با من تا پای جان مبارزه کنه؟»

اگرچه آن انسان قدرتمند به نظر نمیرسید، اما حرفهایش استرسِ شدیدی به سه کرگدنقنطورس وارد کرد. آیا مهمانخانه داشت علیهِ آنها اقدامی میکرد؟

آنها بیدرنگ سعی کردند از مهمانخانه خارج شوند، اما دیدند که نمیتوانند.

«چه عجلهایه؟ چرا اینقدر زود میخواید برید؟ من مخصوصاً وقت گذاشتم و قبل از اینکه بیام سراغتون، رفتم اتاقِ نگهبانی تا بهشون بگم جلوی تلهپورت کردنتون رو بگیرن. چطور میتونم اجازه بدم بدونِ چشیدنِ طعمِ مهماننوازیِ ما اینجا رو ترک کنید؟»

سه کرگدنقنطورس ناگهان متوجه شدند که در مقطعی، شمارِ زیادی از انسانهای کتوشلوارپوش آنها را محاصره کردهاند. برخی از آنها هالهای بهشدت قوی از خود ساطع میکردند، هرچند بیشترشان چندان ترسناک نبودند. اما تعدادشان بهتنهایی برای نگران کردنِ کرگدنقنطورسها کافی بود.

«اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. اسمِ من لوتره و بهتازگی شغلِ جدیدی به رزومهام اضافه کردم. در کنارِ کارِ اصلیام، مسئولِ تأمینِ کود هم شدهام. اجازه بدید نشونتون بدم چطور این وظیفه رو انجام میدم.»