چپتر 620: خاندان‌های نیمه‌شب

شاید هری اولین کسی بود که این نام را روی خودش گذاشت، اما قطعاً آخرین نفر نبود. وقتی کارکنان فهمیدند که آنها هم میتوانند نامِ «نیمهشب» را بر خود بگذارند، شور و اشتیاق در میانشان پیچید. دیگر فقط یک نامِ کوچک نداشتند. دیگر بیریشه نبودند. آنها یک خانواده میشدند.

اما به همان سرعتی که این هیجان پخش شد، ترس و تردید هم به جانشان افتاد. برخلافِ هری که همه قبولش داشتند و رابطهٔ ویژهای با مهمانخانهدار داشت، بیشترِ آنها خود را لایقِ این نام نمیدانستند.

از یک طرف تشنهٔ این نام و تمامِ مزایایش بودند، اما از طرفِ دیگر بهخاطرِ احترامِ عظیمی که برای این نام و اعتبارش قائل بودند، خود را برای پذیرفتنش نالایق میدیدند. جرئت نداشتند این کشمکش را به کسی اعتراف کنند و با این حال، جوابی هم برای درگیریِ درونیِ خود پیدا نمیکردند.

زی با حس کردنِ این ناامیدیِ عمیق که بینِ برادران و خواهرانش پخش میشد، تصمیم گرفت خودش راهِحلی پیدا کند. به هر حال، اعضای مهمترِ مهمانخانه همه غرق در وظایفی بودند که مهمانخانهدار به آنها محول کرده بود. چطور وقت میکردند متوجهِ چنین جزئیاتی شوند، بهخصوص وقتی همه این احساسات را تا این حد در اعماقِ قلبشان پنهان کرده بودند؟

فقط کسی به دقتِ او متوجهِ چنین جزئیاتی میشد. با اینکه از بیشترِ کارکنانِ مهمانخانه جوانتر به نظر میرسید، اما چون بیشترشان او را «برادرِ بزرگتر» صدا میزدند، باید مثلِ یک برادرِ بزرگتر رفتار میکرد.

او موضوع را شلوغ نکرد و هیچ اعلانی هم نداد. مستقیماً چند نفر دیگر را صدا زد و وضعیت و همچنین نقشهاش را با آنها در میان گذاشت. هیچکدام در حمایت از او تردید نکردند و لوتر بهطورِ ویژه او را برای این ابتکارعمل تحسین کرد.

اینگونه بود که خاندانهای زیرِ پرچمِ نیمهشب شکل گرفتند. فقط برجستهترین و موفقترین کارکنانِ مهمانخانه نامِ «نیمهشب» را بر خود میگذاشتند. بقیه به یکی از خاندانهای کوچکتر میپیوستند.

زی نامِ خانوادگیای برای خودش انتخاب کرد و وظیفهٔ بنیانگذاریِ خاندانِ استارکلوک را بر عهده گرفت. خاندانِ استارکلوک برای عموم بود و مانندِ آسمانِ پرستاره و بیکرانِ شب، وسعت داشت. جایی بود که جادو و شگفتیِ نیمهشب را بهخوبی در خود جای میداد و جایی که بیشترِ کارکنانِ مهمانخانه در آن قرار میگرفتند.

جرارد، بهعنوانِ رئیسِ نگهبانی، خاندانِ آمبراگارد را تأسیس کرد. آنها بهعنوانِ نگهبانان و محافظانِ مهمانخانهٔ نیمهشب، معنای نامِ آمبراگارد را بهخوبی تجسم میبخشیدند. سایه یا تاریکیِ «آمبرا» بهخوبی نمایانگرِ نیمهشب بود و خودشان هم بهعنوانِ خطِ دفاعیِ اول و نگهبانان، بخشِ «گارد» در این نام بودند.

کلِ تیمِ نگهبانی به آمبراگارد پیوستند، که آنها را بیش از پیش به هم نزدیک کرد و ناامنیهای پنهانشان را به غرور تبدیل ساخت.

ولما خاندانِ نیکسهارت را بنیان گذاشت. قصدش ایجادِ خاندانی پر از افرادِ رمانتیک در مهمانخانهٔ نیمهشب بود، اما این خاندان رفتهرفته بیشتر شکل میگرفت تا ارادهٔ مهمانخانه را تضمین کند؛ تا مطمئن شود که خواستههای قلبیِ مهمانخانهدار برآورده میشوند. جاسوسها، مأمورانِ مخفی و نیروهای اطلاعاتی این خاندان را پر کردند.

در نهایت، خودِ لوتر خاندانی به نامِ نایتشید ایجاد کرد. هدفش ساده بود. مسموم کردن و کشتنِ هر کسی که مهمانخانه را تهدید میکرد. برخلافِ آمبراگارد که محافظت میکرد، نایتشید پیشدستانه حمله میکرد!

اعضای هر چهار دودمان سه کرگدنقنطورس را محاصره کردند و در سکوت به تماشای لوتر ایستادند که برای نخستین بار، وظیفهٔ دودمانش را به جا میآورد.

یکی از آنها که همچنان تمامِ تلاشش را میکرد جلوی وخیمتر شدنِ اوضاع را بگیرد، غرید: «من قوانینِ مهمانخانهٔ شما رو خوندم!» در واقع، این فقط ظاهرِ قضیه بود. داشت وقت میخرید تا شرکایش بتوانند بهسرعت اطلاعات را در ازای پاداشِ انتقالِ آنی و مقداری امتیاز برای استفاده در چتروم بفروشند.

اما از بختِ بدشان... سطحِ انتقالِ آنیِ پاداشِ چتروم که میتوانست بهزور در مهمانخانهٔ نیمهشب عمل کند... بسیار فراتر از توانِ پرداختِ آنها بود.

لوتر گفت: «آره، متأسفانه نخوندی. اما نگران نباش، نمیکُشمت... فعلاً نه! بعد از اینکه دستگیرت کردم، میتونی بهترین بهونه باشی تا بالاخره از مهمانخانهدار اجازه بگیرم اون زندانی رو که همیشه میخواستم بسازم. گذشته از این، اگه بذارم به این راحتی بمیری، چهجوری برای فهمیدنِ انگیزههات ازت بازجویی کنم؟»

لوتر بیآنکه منتظرِ جواب بماند، حمله کرد. شعلههای سرخ او را در بر گرفت و بیدرنگ سرِ کرگدنقنطورسی را که رویش ایستاده بود، سوزاند. کرگدنقنطورس از درد فریاد کشید و تشنج کرد، اما در آن لحظه لوتر دیگر آنجا نبود.

او با سرعتی کاملاً غیرعادی، از سرِ قنطورسِ اول به سمتِ پاهای قنطورسِ دوم هجوم برده بود. شعلههای سرخش را مهار کرد و دورِ پاهای او پیچید تا کاملاً زمینگیرش کند، اما چطور ممکن بود سه عضوِ سازمانِ شکارچیانِ سیستم تا این حد در مبارزه بیتجربه باشند؟

پیش از آنکه شعلهها پاهای قنطورس را بسوزانند، جانور فنی را به کار بست تا مقاومتش را در برابرِ آتش بالا ببرد و همزمان بهسوی لوتر یورش برد. از پهلو نیز، قنطورسِ سوم با او هماهنگ شد تا همزمان به لوتر حمله کنند.

آنها کارِ تیمی، مهارت و تجربهٔ فراوانی در چنته داشتند. آماده بودند تا حتی با کسانی که از تقلبهای سیستم بهره میبردند بجنگند، چه رسد به یک انسانِ معمولیِ تنها. اما لوتر بههیچوجه یک انسانِ معمولی نبود و چه کسی میتوانست بگوید تقلبهای یک کاربرِ سیستم از قدرتهایی که تبارش به او بخشیده بود، بیشتر است؟

شعلههایی که به کار میبرد «شعلهٔ دوزخ» نام داشتند و آنقدر قوی بودند که هم به کاربر و هم به دشمن آسیب میرساندند. اما دلیلِ اینکه لوتر سالم به نظر میرسید این بود که میتوانست با استفاده از تبارش، آسیبِ مرگباری را که از شعلههای خروشانِ دوزخ انباشته میشد و مدام او را زنده زنده میسوزاند، جابهجا کند. در شرایطی که هر ثانیه آنقدر آسیب در بدنش انباشته میشد که برای کشتنش کافی بود، انباشته شدنِ کمی آسیبِ بیشتر چه اهمیتی داشت؟

لوتر با بیاعتناییِ کامل به حملاتی که بر بدنش فرود میآمد، دست دراز کرد، صورتِ قنطورس را گرفت و آن را به خود نزدیک کرد.

مقاومت در برابرِ آتش بهمعنای مصونیت در برابرِ آن نبود؛ بنابراین در حالی که قنطورس میکوشید دردِ سوختنِ صورتش را نادیده بگیرد و خود را از چنگِ لوتر رها کند، نگاهِ لبریز از کینهٔ خالص را در چشمانِ او ندید.

چطور جرئت کرده بودند یکی از کارمندانِ مهمانخانه را تهدید کنند؟ لوتر کاری میکرد زنده بمانند تا از این کار پشیمان شوند.