چپتر 622: چپتر ۶۲۲

لکس قدمزنان بهسمتِ الکساندر رفت و ذهنش را پاک کرد. افکارِ پراکندهٔ مختلفی در ذهنش شناور بود؛ از سیستمی که باید از مهاجم میگرفت تا تدارکاتِ عروسی و اعزامِ احتمالیِ کارکنانِ مهمانخانه به میدانهای نبرد. کارهای زیادی برای انجام دادن داشت، اما حرص خوردن برایشان بیشتر از اینکه مفید باشد، بیفایده بود. باید با خونسردی با مسائل روبهرو میشد.

وقتی لکس به الکساندر رسید، دید که این نوجوان در حالی که به دوردست خیره شده، چهرهاش در هم رفته است. همچنین کمی فرسوده به نظر میرسید. مشخص بود که لکس اخیراً هیچ وقتی برای استراحت نداشته و کارهایی که درگیرشان بوده کاملاً طاقتفرسا بودهاند.

لکس همانطور که به او نزدیک میشد، بیپرده گفت: «زیاد روبهراه به نظر نمیرسی.»

الکساندر برگشت تا به لکس نگاه کند و ظاهرش را برانداز کرد. لکس لباسهای کاملاً راحتی پوشیده بود، اما بهخاطرِ بدنِ بسیار آمادهاش همچنان خوشتیپ به نظر میرسید. با این حال، این چیزی نبود که الکساندر به آن نگاه میکرد. در عوض، توجهش به این جلب شده بود که لکس کاملاً آسودهخاطر به نظر میرسید.

با لحنی تندوتیز و کنایهآمیز گفت: «برای کسی که سیارهاش تو جنگه، خیلی سرحال به نظر میرسی.»

لکس لحنِ او را به دل نگرفت. همین که الکساندر اینقدر خسته به نظر میرسید، نشان میداد که احتمالاً تجربیاتِ هولناکی را از سر گذرانده است. اگر لکس میدانست که الکساندر داشته از بِل دستور میگرفته، واقعاً با او همدردی میکرد و میفهمید که زندگیاش اخیراً چقدر سخت بوده است.

لکس روی صندلی روبهروی الکساندر نشست و با بیخیالی گفت: «کلِ جهان تو جنگه. تازه، اینطور نیست که من بهتنهایی بتونم جنگ رو متوقف کنم. یا اصلاً بتونم چیزی رو تغییر بدم. بماند که من خیلی وقته زمین رو پشتِ سر گذاشتم. شنیدم تو هم همین کار رو کردی.»

با وجودِ این حرفِ لکس، مهمانخانه احتمالاً بیشتر از هر کسِ دیگری در تغییرِ مسیرِ جنگ نقش ایفا کرده بود. اگر بازدارندگیِ مهمانخانهدار نبود، ایزدان هرگز به سیاره نمیآمدند، تهاجمِ رباتها فروکش نمیکرد و هیچ پناهندهای هم در کار نبود. از نگاهِ عینی، لکس تا همینجا هم کمکِ زیادی کرده بود. اما از نظرِ شخصی، سهمِ بسیار ناچیزی داشت.

الکساندر آهی کشید، اما خودش را کنترل کرد. فهمید که دارد بیدلیل سرِ لکس خالی میکند. او حبابِ انزوایی دورِ خودش و لکس کشید تا بتوانند در خلوت صحبت کنند.

«وضعیت تو زمین پیچیدهتر از چیزیه که به نظر میرسه. کی فکرشو میکرد زمین رو ترک کنم تا به امپراتوریِ یوتون ملحق بشم، اما دوباره برمگردونن به زمین؟»

لکس ابرویی بالا انداخت، اما چیزی نگفت. واقعاً کنجکاو بود بداند وضعیتِ زمین چه رازهایی دارد که او از قبل نمیدانست. همچنین کنجکاو بود که اصلاً چرا الکساندر دارد اینها را به او میگوید.

«چطور ممکنه پیچیدهتر از این باشه که رباتهای بیگانه با قصدِ برده کردنِ همه، به کلِ سیاره حمله کردن؟»

«جنگ... جنگ الان دیگه از چیزی که تو نقطهٔ شروع بود فراتر رفته. هرچند این برای زمینیها خوبه، چون حداقل فعلاً میتونن زنده بمونن، اما میترسم بهزودی منظومهٔ شمسی رو برای همیشه به نیروهای بزرگتر ببازیم.»

لکس با تعجب پرسید: «حتی مریخ رو؟»

«چندین نیرو تا الان با پیشنهادِ فروشِ سیاره یا ورود به یک شراکت سراغِ خانوادهام اومدن. همهشون تا حدودی به این جنگ علاقه دارن. با اینکه خانوادهام فعلاً فروش رو قبول نکردن، اما فقط مسئلهٔ زمانه تا بالاخره با یک معامله موافقت کنن.»

لکس لحظهای اخم کرد، اما خیلی زود به حالتِ عادی برگشت. هر چه که بود، منظومهٔ شمسی بخشی از امپراتوری به حساب میآمد، پس آنها که نمیتوانستند کاملاً نادیدهاش بگیرند، مگر نه؟

پیش از آنکه لکس بتواند بیشتر در این باره فکر کند، الکساندر ادامه داد:

«نه، فقط جنگ نیست که باعثِ پیچیدگی شده. میدونی چرا رباتها حمله کردن؟»

لکس بدون اینکه سعی کند اطلاعاتش را به رخ بکشد، پرسید: «چرا؟» او همچنان مشتاق بود بداند چرا الکساندر اینطور راحت اطلاعات را با او در میان میگذارد، برای همین میخواست ببیند او چه چیزی برای گفتن دارد.

الکساندر آهی از سرِ خستگی کشید و گفت: «یک تروریست...»

«همه میدونن که من به ارتش ملحق شدم، اما حتی همونجا هم بهخاطرِ عملکردِ عالیام، به یک واحدِ عملیاتِ ویژه به اسمِ واحدِ والکری منتقل شدم. ما داشتیم بررسی میکردیم که چرا یهو به زمین حمله شد و فهمیدیم که این نقشهٔ یک تروریستِ بینکهکشانی به اسمِ جفری بوده.

«شاید فکر کنی راه انداختنِ یک جنگِ تمامعیار تو زمین کارِ بدی بود، اما مقیاسِ فعالیتهای اون از زمانِ ترکِ سیاره خیلی گستردهتر شده. به نظر میرسه... به نظر میرسه اون بخشی از یک سازمانِ تروریستیِ عظیمه که داره از نفوذِ بیگانههای مختلف استفاده میکنه تا بینِ نیروهای انسانی آشوب به پا کنه.»

«استفاده از کشورِ هوشِ مصنوعی علیه یه سیاره اتفاقِ بزرگیه، اما بهراحتی نمیشه تکرارش کرد. با این حال، از وقتی که از زمین فرار کرده، آمارِ تهاجمهای اهریمنی، طاعونها، جنگهای داخلی و چیزای بدتر از اینا سر به فلک کشیده.»

«با توجه به بزرگیِ امپراتوری، تعجب میکنم اگه تیمی نداشته باشن که صلاحیتِ کافی برای شکارِ این جفری رو داشته باشه. نمیفهمم چرا تو نگرانِ این موضوعی.»

«همونطور که گفتم، قضیه اصلاً ساده نیست. تا جایی که به کلِ سازمان مربوط میشه، یکی دیگه بهش رسیدگی میکنه. اما تیمی که من عضوشم، قراره بهطورِ خاص جفری رو شکار کنه.»

لکس پرسید: «من چه ربطی به همهٔ اینا دارم؟» در حقیقت، بدش نمیآمد صبورانه منتظر بماند تا الکساندر خودش موضوع را فاش کند، اما میفهمید که او منتظر است لکس دقیقاً همین را بپرسد.

«خب، غیر از اینکه فکر میکردم ممکنه به شکارِ کسی که بهتنهایی زمین رو به مرزِ نابودی کشوند علاقه داشته باشی؟ بهخاطرِ ماهیتِ خاصِ تیمی که توش هستم، این حق رو دارم که هر کسی رو که مفید میدونم، بهطورِ موقت یا حتی دائم، بهعنوانِ سربازِ امپراتوری استخدام کنم. تازه، بهزودی قراره برم یه مأموریتِ نفوذی، و فکر کنم ممکنه به کمکت نیاز داشته باشم.»

«با گفتنِ همهٔ اینا داری اعتمادِ خیلی زیادی نشون میدی. ما حتی توی تالارِ اسرار هم نیستیم. نگران نیستی که پیشنهادت رو قبول نکنم و بعدش خبرش رو پخش کنم؟»

الکساندر با چهرهای بینهایت مطمئن گفت: «نه خیلی. بذارش به حسابِ یه حسِ درونی. فکر نمیکنم بهم خیانت کنی، و قطعاً فکر میکنم به این مأموریت علاقهمند میشی.»

«فکر نمیکنی اگه ازم میخوای همینطوری الکی با یه سازمانِ تروریستی دربیفتم، داری من رو یه کم دستبالا میگیری؟»

«نمیفهمی. ازت نمیخوام با یه سازمانِ تروریستی دربیفتی. قضیه این نیست که از روی خوشقلبیات کاری بکنی. دارم ازت میخوام به من کمک کنی.»

لکس ابرویی بالا انداخت.

از آنجا که لوتر در آن لحظه مشغول بود، لکس مجبور شد خودش جوتون را به دفترش احضار کند؛ هرچند این موضوع مشکلِ خاصی نبود. امپراتور واردِ اتاق شد و در دل شکرگزار بود که برای دیدار با مهمانخانهدار نیازی نیست هفتههای متمادی منتظر بماند.

هرچند دیدارِ قبلیشان، دستکم برای جوتون، بهشدت پرتنش بود، اما مهمانخانهدار سرِ حرفش مانده بود و کمالِ ادب را — دستکم در قبالِ او — رعایت میکرد. او دقیقاً از محتوای نامهای که مهمانخانهدار پیشتر نوشته بود خبر نداشت، اما آن نامه واکنشِ عظیمی در میانِ صفوفشان به همراه داشت.

حتی جوتون بهعنوانِ یکی از کارگزارانِ سادهٔ آنها، میتوانست پسلرزههای این اتفاق را در میانِ صفوفشان حس کند. با اینکه جوتون سعی میکرد گمانهزنی نکند، اما چارهای نداشت جز اینکه به این نتیجه برسد که مهمانخانهدار پیشینهای بهشدت عظیم و پرنفوذ دارد که توانسته هنالی را اینگونه تحتِ تأثیر قرار دهد.

او از کجا باید میدانست که در حقیقت، تلاشهای لکس برای فرار از «پرداختی» که بدهکار بود، سوءتفاهمهای عظیمی در میانشان ایجاد کرده است؟ لکس از آنها خواسته بود ثابت کنند که او از بیرون واردِ قلمروی خاستگاه شده است؛ کاری که آنها از انجامش عاجز بودند. سطحِ قدرتِ آشکارِ او، در کنارِ پیشینه و خاستگاهِ مرموزش و همچنین ناتوانی در ردیابیِ ورودش به قلمروی خاستگاه، معمایی حلنشدنی ساخته بود.

شاید اگر پیشتر یک ایزد را با یک حرکت تا مرزِ نابودی نبرده بود، برخی شک میکردند که او یک سرورِ دائو باشد. اما حالا که هویتش را ثابت کرده بود، ادعاهای جسورانهاش تنها به یک نتیجهٔ ممکن ختم میشد: قلمروی خاستگاه رازِ عظیمی را پنهان کرده بود که حتی از درکِ هنالی هم فراتر میرفت.

برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، این نژادِ مرموز داشت آماده میشد تا نیروهایش را در سراسرِ قلمرو مستقر کند تا رازهای آن را جستجو کنند.

در حالی که همهٔ این اتفاقات در پسزمینه در جریان بود، مهمانخانهدار پیامِ دیگری از جوتون گرفت و در دل امیدوار بود که خبرِ مساعدی در آن باشد. اگر هنالی اصرار میکرد که او پول را بپردازد...

خوشبختانه چنین اتفاقی نیفتاد. پیام تنها شاملِ دو چیز بود. اولی یک آرایهٔ انتقالِ آنیِ خودکار بود و دومی نامهٔ کوچکی بود که جزئیاتِ استقرارِ کارکنانِ مهمانخانه را فهرست میکرد.

از آنجا که بیشترِ کارکنانِ مهمانخانهدار سطحپایین بودند، میدانِ نبردِ مناسبی در کهکشانِ سوئیرا به آنها اختصاص داده شده بود. چند شرط برای استقرارِ آنها ذکر شده بود، اما مهمانخانهدار از خواندن دست کشید. چشمانش روی نامِ کهکشان قفل شده بود.

مگر آنجا همانجایی نبود که رازِ بزرگی منتظر بود تا او کشفش کند؟ این دیگر بیش از حد جور درمیآمد.