چپتر 623: چپتر ۶۲۳

لکس به جلو خم شد و پرسید: «دقیقاً چهجوری بهت کمک کنم؟» راستش، بدش نمیآمد رابطهاش را با الکساندر بهتر کند. این یکی از معدود چیزهایی بود که شهودش به آن اشاره کرده بود و از قبل هم قصدِ انجامش را داشت.

با اینکه بهعنوانِ مهمانخانهدار با قدرتمندانِ بیشماری روبهرو میشد، اما با هیچکدام ارتباطِ نزدیکی نداشت. درست است که راگنار در زمانِ نیاز به او کمک کرده بود و فروشگاه هم رفتارِ نسبتاً خوبی با او داشت، اما باز هم بینِ روابطِ شخصی و کاری تفاوت بود.

این چیزها چندان قطعی نبودند، اما حس میکرد باید رابطهٔ محکمی با همان چند آشنایش از زمین حفظ کند. چه لریِ کاریزماتیک، چه مارلوی کوبنده، و چه الکساندرِ جسور، همگی در درازمدت پتانسیلِ رشد داشتند. گذشته از این، از این به بعد باید نگاهِ بلندمدتی به همهچیز میداشت.

او حالا یک تزکیهگر بود و برای تزکیهگرها داشتنِ عمری بسیار طولانی طبیعی بود. بهعنوانِ یک تزکیهکننده هسته طلایی، عمرِ طبیعیاش دستکم ۲۵۰ سال بود. این تازه حداقل بود، چون هیچچیزِ تزکیهاش اصلاً عادی نبود. اگر عمرش حتی دو برابرِ این مقدار میشد هم تعجب نمیکرد.

اما دستکم فعلاً، طولِ عمرش چندان برایش مهم نبود. تازه تزکیه را شروع کرده بود و انتظار داشت خیلی زود بر موانعِ مسیرش غلبه کند و مدتها پیش از نزدیک شدن به پایانِ عمرش، به ارتقای عالمِ تزکیهاش ادامه دهد.

بنابراین، بهعنوانِ کسی که احتمالاً هزاران سال یا بیشتر عمر میکرد، باید به فکرِ آیندهاش میافتاد. البته که هویتِ مهمانخانهدار بهعنوانِ موجودی قدرتمند و مرموز باقی میماند، اما چنین هویتِ والایی مانع از شکلگیریِ روابطِ نزدیک هم میشد.

در عوض، این هویتِ عادیاش بهعنوانِ لکس بود که در این زمینه بسیار به کار میآمد.

الکساندر گفت: «من واقعاً نگرانِ امنیتم نیستم. اینکه هر وقت بخوام میتونم به مهمانخانه عقبنشینی کنم، تضمین میکنه که از خطرِ مرگبار دور بمونم. در عوض، نگرانم که نتونم بهموقع به هدفم برسم، چون همکاراش جلوم رو میگیرن.

با اینکه عضوِ یک تیمم، به هر عضو وظیفهٔ خاصی داده شده که باید خودش توی یه بازهٔ زمانیِ مشخص تمومش کنه. خوشبختانه، اجازه دارم برای تکمیلِ مأموریتم نیروی کمکی استخدام کنم.»

لکس پرسید: «اگه اینطوره، چرا بهجای یکی از ارتش، سعی داری من رو استخدام کنی؟»

الکساندر سر تکان داد و گفت: «نمیتونم توضیحش بدم. اسمش رو بذار غریزه، ولی حس میکنم با تو بهتر از هر کسِ دیگهای کار میکنم. اون هماهنگیای که توی پاگودا داشتیم چیزی نیست که بشه بههمینراحتی با هر کسی به دستش آورد. تازه، این رو الکی نمیگم، تو واقعاً میتونی ضربههای سنگینی رو تحمل کنی. وقتی داری با تروریستهای روانی و انتحاری میجنگی، این ویژگیِ خیلی مهمیه.»

برای لکس جالب بود که الکساندر هم داشت به غرایزش تکیه میکرد. با اینکه لکس باور نداشت غریزهٔ همتایانش به اندازهٔ غریزهٔ خودش قدرتمند باشد، اما یادآوریِ خوبی بود که او تنها کسی در جهان نیست که چنین حواسِ توانمندی دارد. شاید روزی دشمنانش با غریزهای قویتر از آن علیه خودش استفاده میکردند. باید از نظرِ ذهنی آماده میشد تا با چنین تواناییهایی مقابله کند.

لکس گفت: «باشه، کمک میکنم. اما قبل از اینکه کاری بکنم، یه چیز هست که برام مهمه بدونم. کِی به کمکم نیاز داری و فکر میکنی چقدر طول بکشه؟ من چندتا کارِ مهم دارم که باید حواسم بهشون باشه و نمیتونم برای مدتِ طولانی ولشون کنم.»

الکساندر مردد به نظر میرسید.

«برات ممکنه از قابلیتِ سطح اعتبار ۳ مهمانخانه استفاده کنی؟ اگه به اون سطح نرسیدی، میتونم هزینهش رو برات تأمین کنم، ولی مسئله اینه که تا ۱۰ سالِ دیگه گیر میافتی و نمیتونی دوباره ازش استفاده کنی. این یعنی ممکنه نتونی بههمینراحتی به مکانِ اصلیت برگردی.»

لکس بهجای جواب دادنِ مستقیم پرسید: «کجا میخوای برم؟»

«وگوس مینیما. من میتونم جزئیات رو هماهنگ کنم تا بهمحضِ اینکه روی سیاره ظاهر شدی، یه آرایهٔ انتقال آماده باشه که تو رو به یه سیارهٔ دیگه ببره، برای همین زیاد طول نمیکشه. عملیات احتمالاً همونجاست و به این زودیها به کمکت نیاز ندارم. اما احتمالاً توی یه لحظه به کمکت نیاز پیدا میکنم، برای همین بهتره که از قبل روی اون سیاره باشی.»

لکس سر تکان داد و گفت: «بهزودی میرم اونجا. این مشکلی نیست، ولی نمیتونم تا ابد روی سیاره بمونم. بهمحضِ اینکه به هر سیارهای که نیاز داری برسم، تلهپورت میکنم و برمیگردم مهمانخانه تا روی بقیهٔ کارام تمرکز کنم. هر وقت بهم نیاز داشتی، میتونی از طریقِ مهمانخانه پیدام کنی و من دوباره همونجا تلهپورت میکنم.»

دیری نپایید که آن دو به توافق رسیدند و دست دادند.

در دفترِ کارش، چون حرفِ چندانی برای گفتن نمانده بود، لکس به جلسهاش با جوتون پایان داد که باعثِ آسودگیِ خیالِ امپراتور شد. به نظر میرسید نقشِ او در رساندنِ پیامها به مهمانخانه، دستکم فعلاً، به پایان رسیده است.

امپراتور با فکر کردن به کارهایی که پیش رو داشت، چشمانش را ریز کرد. پس از بازگشتشان، برادرانش به او خبر دادند که همانطور که جوتون شک کرده بود، بذرهای شورش در سراسرِ امپراتوریِ او کاشته شده و داشتند شکوفه میدادند. انگار در محافظت از انسانها در برابرِ نژادهای بیگانه بیش از حد مهربان به نظر رسیده بود. وقتش بود که این موضوع را اصلاح کند و به همه یادآوری کند که اصلاً چرا اینقدر به او نیاز داشتند.

در دفترش، لکس کاملاً روی چیزهای دیگری تمرکز کرده بود. خوشحال بود که در این مکاتبهٔ اخیر، هیچ اشارهای به بدهیاش نشده است. اما با اینکه همین موضوع بهخودیِخود تسکیندهنده بود، الزاماتِ نبرد برای مهمانخانه — دستکم به چشمِ او — بینهایت سختگیرانه بود.

در حقیقت، هنالی کمترین حدِ ممکن را از او میخواست تا بتواند بهطورِ نمادین به وظایفش عمل کند. اما آنها از کجا میدانستند که لکس واقعاً یک سرورِ دائو نیست و نیروهای مهمانخانه در واقع کاملاً رقتانگیزند.

بسته به زاویهٔ دید، از او خواسته بودند هزار تزکیهگرِ عالمِ بنیان را به میدانِ نبرد بفرستد. علاوه بر این، آنها فقط باید پنج سال مشارکت میکردند. این کار الزاماتِ مهمانخانهدار را برای یک قرنِ آینده تکمیل میکرد.

برای سالارانِ این قلمرو، چنین الزاماتی عملاً به این معنی بود که مهمانخانهدار را راحت و بیدردسر رها کنند. حتی همین کار هم تنها پس از آن انجام شد که جوتون گزارش داد شک دارد که خاستگاهِ مهمانخانهدار ربطی به دیوها داشته باشد، یا دستکم تاریخچهٔ عمیقی با آنها دارد.

با این حال، برای لکس برآورده کردنِ این الزام بینهایت دشوار بود. این کار تمامِ قدیمیترین و موردِاعتمادترین کارمندانش را از او میگرفت و به میدانِ نبردی میفرستاد که چهبسا از آن برنمیگشتند. واقعبینانه اگر نگاه میکرد، چون داشتند به جنگ فرستاده میشدند، احتمالاً بیشترشان برنمیگشتند.

انگار این کافی نبود، برای فرستادنشان هم فقط یک هفته فرصت داشت.

برای اولین بار پس از مدتها، درماندگی و تلخی قلبِ لکس را پر کرد. میدانست که تا همینجا هم دارد تمامِ تلاشش را میکند، اما گاهی در مواجهه با واقعیت، تمامِ تلاشِ آدم کافی نبود.

اما این احساس... دوامی نداشت. نه تنها لکس سرسختتر شده بود، بلکه بخشی از تکامل یافتن به موجودی در سطحِ بالاتری از هستی به این معنی بود که طرزِ فکرش هم تکامل یافته است. برای مثال، اگر یک انسانِ عادی مجبور بود دههزار سال زندگی کند، به احتمالِ زیاد خیلی قبل از رسیدنِ آن زمان از شدتِ افسردگی خودش را میکشت؛ فراز و نشیبهای یک عمرِ طولانی اینگونه بود. اما تزکیهگران مشخصاً مشکلی نداشتند، چون طرزِ فکر و احساساتشان هم تکامل مییافت.

علاوه بر این، لکس سیستم را داشت که به آن تکیه کند. هرچند دوست نداشت همیشه به آن وابسته باشد، اما این هم حقیقت داشت که سیستم بزرگترین برگِ برندهاش بود.

اولین کاری که کرد... این بود که به امپیهایش نگاه کند. اخیراً در نتیجهٔ مأموریتهای راگنار در اتاقِ گیلد، ۵۰۰ میلیارد امپی به دست آورده بود. گذشته از آن، بهخاطرِ جشنها درآمدِ بسیار زیادی داشت، اما هنوز با رسیدن به ۱ تریلیون فاصله داشت.

فکری به سرش زد و شروع کرد به برنامهریزیِ کارها در ذهنش.

«مری، خبرش رو پخش کن. مزایدهٔ معجونِ فرسایشِ هستی سه روزِ دیگه برگزار میشه. قبل از اون، بقیهٔ مهمانهایی که میخوان اقلامی رو به مزایده بذارن هم میتونن اونا رو به مهمانخانه تحویل بدن، اما فقط در صورتی قبولشون کن که حداقل ارزششون از ۱ میلیارد امپی بیشتر باشه. به بخشِ برنامهریزی بگو مزایده رو برنامهریزی کنن و بعد جزئیاتش رو به من خبر بده، وقت ندارم روش تمرکز کنم.

«همینطور، مدتیه که دارم برای یه ضیافتِ ویژه برای کارمندای مهمانخانه برنامهریزی میکنم. به همه خبر بده که شش روزِ دیگه برگزار میشه.»

بدونِ اینکه منتظرِ جوابِ او بماند، لکس آنی به اتاقش منتقل شد. وقتش بود که جرعهای دیگر از معجون بنوشد. همزمان، کرگدنقنطورسِ سیستمدار را هم آنی به آنجا منتقل کرد.

بهتر بود تا جای ممکن از زمان بهینهترین استفاده را ببرد. اگر میخواست از این مانع عبور کند، سیستم هم به ارتقا نیاز داشت.