چپتر 628: حراج
چپتر 628: حراج
شاید اگر لکس ارتقای سیستم را با عجله شروع نکرده بود، حراج را تا آخر تماشا میکرد. از آنجا که خودِ حراج بخشی از خدماتِ اصلی نبود، مثل یکی از خدماتِ دستسازِ لکس اجرا شد.
با این حال، لکس برای اقلامی که پیش از معجون حراج میشدند، ۱٪ بهعنوان کمیسیونِ حراج درخواست کرد. او فقط داشت نرخی را که اتاقِ گیلد تعیین کرده بود رعایت میکرد، اما ارزشِ اقلامِ حراجی را پیشبینی نکرده بود.
هرچند افرادِ حاضر در آنجا جزوِ ۱٪ برترِ قلمروهایشان به حساب نمیآمدند، اما همچنان فوقالعاده قوی بودند — بهویژه جوتون و راکتفلو. البته این دو هیچ علاقهای به اقلامِ قبلی نشان ندادند و تمامِ تمرکزشان فقط روی معجون بود.
در مجموع ۱۳ شیء پیش از اقلامِ اصلی حراج شد و لکس از طریقِ آن ۱٪، در نهایت ۳۱۴ میلیارد امپی به دست آورد! اقلامِ حراجی عمدتاً گنجینههای عجیبی بودند که هیچ معادلِ معمولی و پیشپاافتادهای برای توضیح دادنشان وجود نداشت. برای مثال، ویالی بود که نه از شیشه، بلکه از موادِ مذابِ روان ساخته شده بود. موادِ مذاب در الگویی مشخص جریان داشت و شکلِ یک ویال را میساخت. فقط خدا میدانست چه کاربردی دارد، اما رقابتِ داغی بر سرش در گرفت.
مثالِ دیگر گویِ نوری بود که میشد از نظرِ فیزیکی لمسش کرد. اما اگر یک آدمِ معمولی سعی میکرد به آن دست بزند میمرد، و گوی چنان منفجر میشد که با چند بمبِ هستهای برابری میکرد.
عجیب آنکه این یکی حتی یک پیشنهاد هم دریافت نکرد، بیشتر به این دلیل که فروشندهاش شرایطِ بسیار سختگیرانهای برای پرداختِ درخواستیاش داشت.
شیئی که تا آن لحظه بالاترین پیشنهاد را دریافت کرده بود، یک شمشیر بود. پس از حراجی بسیار داغ، در نهایت انسانی به نامِ لوویس برندهٔ آن شد. لوویس یکی از رهبرانِ پالادینها بود؛ گروهی که از مدتها پیش مهمانخانهٔ نیمهشب را به یکی از پایگاههای مخفیِ خود تبدیل کرده بودند. تنها شمارِ بسیار اندکی از اعضای پالادینها اصلاً از وجودِ مهمانخانه خبر داشتند. از میانِ کسانی که خبر داشتند، بیشترشان گمان میکردند روستای کوچکی که اجاره کرده بودند، کلِّ حضورشان در مهمانخانه را تشکیل میدهد. شاید تنها انگشتشماری میدانستند که در واقع، از مهمانخانه برای نگهداری و پنهان کردنِ برخی اشیای باستانیِ فوقالعاده مهم برای هدفی بسیار خاص استفاده میشود. به هر حال، از آنجا که پالادینها از کهکشانی میآمدند که دائماً درگیرِ جنگ بود، نیاز به حفظِ اسرار کاملاً بدیهی به نظر میرسید.
اما با پایان یافتنِ حراجِ مقدماتی، سرانجام نوبت به معجون رسید. برای اکثریتِ حاضران، زمانِ مشارکت به پایان رسیده بود و حالا فقط باید تماشا میکردند.
اینطور نبود که اقلام را نخواهند، بلکه توانِ پرداختِ هزینهشان را نداشتند.
مهمانخانه طبیعتاً تضمین میکرد که هویتِ همهٔ شرکتکنندگان مخفی بماند، بنابراین اگر کسی موفق میشد معجون را به چنگ بیاورد، هیچکس بعداً به دنبالِ شکارش نمیافتاد. اما مشکلِ اصلی، به چنگ آوردنِ آن در وهلهٔ اول بود.
آنها ثروتمند بودند، اما اقلامی که حاویِ قوانین بودند... فقط ثروتمند بودن برای خریدشان کافی نبود.
با پایان یافتنِ دورِ اول، مریلین با هیجانی کودکانه و لبخندی به پهنای صورتش دست زد.
«حالا بالاخره نوبت به چیزی رسیده که همگی منتظرش بودین: معجونِ فرسایشِ هستی.»
جرارد که مثلِ همیشه خوشتیپ بود، از پشتِ پردهای مخفی بیرون آمد؛ با تنها یک ویال از شیشهٔ سیاه که روی بالشتی مخملی قرار داشت.
دهها حسِّ روحی بلافاصله ویالِ شیشهای را اسکن کردند، اما فرقی نمیکرد متعلق به چه کسی باشند؛ هیچکدام نتوانستند محتویاتش را حس کنند. با توجه به اینکه ویال را مالکِ واقعیِ فروشگاه تأمین کرده بود، طبیعتاً سرک کشیدن به داخلش به این سادگیها نبود.
اما مریلین میدانست چطور مهمانها را راضی نگه دارد. هرچند قاعدتاً نباید این کار را میکرد، اما برای لحظهای کوتاه درپوش را باز کرد و گذاشت هالهٔ معجون به بیرون نشت کند.
از آنجا که همه در اتاقهای خصوصیِ خود بودند، سالن در سکوت فرو رفته بود، اما با حس کردنِ هاله، تقریباً نفسِ همهٔ مهمانها در سینه حبس شد. خبرهای مثل راکتفلو بلافاصله فهمید که معجون تازه نیست، اما همچنان طراوتِ کافی داشت.
«مثلِ قبل، قیمتِ پایهٔ حراج برای اینها حداقل ۱۰۰ میلیارد امپی برای هر قطرهست، که باید همراه با یه شیءِ مبادلهای باشه. فهرستی از اقلامِ دارای اولویت در اختیارِ تکتکِ شما قرار گرفته، اما بهطورِ کلی هر شیئی که حاویِ قوانین باشه میتونه برای حراج استفاده بشه. حالا حراج رو شروع میکنیم...»
اتفاقی که بعد افتاد همه را شگفتزده کرد. یک نفر برندهٔ تمامِ قطرههای معجون شد و از آنجا که هویتها مخفی میماند، هیچکس نمیدانست او کیست. اما جوتون و راکتفلو هر دو مبهوت ماندند، چرا که هر بار از رقابت جا میماندند. مسئله ثروت نبود، بلکه آن شخص دقیقاً با استفاده از همان اقلامی پیشنهاد میداد که در اولویت قرار داشتند.
در نهایت همه از این نتیجه گیج شده بودند، هرچند بیشترِ شرکتکنندگان از این روند لذت بردند. هیچکس نمیدانست که خودِ مهمانخانه معجون را به مزایده گذاشته است. همه فرض را بر این گذاشتند که معجون سفارشِ ویژهٔ شخصِ دیگری بوده، بنابراین هیچکس حتی سعی نکرد معجونِ بیشتری درخواست کند؛ هرچند اگر هم میخواستند، چیزی گیرشان نمیآمد.
در اتاقِ خصوصی، برندهٔ نهاییِ مزایده بدونِ هیچ حالتی در چهرهاش نشسته بود. نامش گابورون بود و سرورِ اشرافیِ خاندانِ ماموتِ آتشین به حساب میآمد. زیردستش، یک تنبلِ نیبیرو به نامِ موطلایی، مدتها پیش درخواستِ حضورِ خاندان را داده بود تا بتوانند مکانی به نامِ مهمانخانهٔ نیمهشب را بررسی کنند. تازه همین اواخر بود که گابورون فرصت کرد خودش را به نیبیرو برساند.
گابورون با ورود به مهمانخانه، بهشدت کنجکاو شد. اما وقتی به حضورِ امپراتوریِ یوتون پی برد، خشمی برحق تمامِ وجودش را فراگرفت! تنها هزار سال پیش، یک انسان از خانوادهای اشرافی در امپراتوریِ یوتون با دخترِ او فرار کرده بود!
این رسوایی شخصاً مایهٔ شرمساریِ بزرگی برایش شده بود، اما تحمل کرده بود. انسانها هم درست بهاندازهٔ او واکنشِ شدیدی نشان داده بودند، اما گابورون راضی نبود. او مکافات میخواست.
برخلافِ انسانها که برای حفظِ اعتبارِ نژادِ خود به حمایتِ یک قدرتِ واحد نیاز داشتند، ماموتهای آتشین متخصصانِ فراوانی داشتند. بههمیندلیل، زوجِ جوان باید به آغوشِ ماموتهای آتشینِ قوی و درنده فرار میکردند، نه انسانهای ضعیف و ریزهمیزه! نوههایش قرار بود در چه نوع کشورِ ضعیف و کهکشانسومیای بزرگ شوند؟ نمیتوانست این را بپذیرد.
با این معجون بهعنوانِ هدیه، سرانجام نفوذِ کافی برای متحد کردنِ تمامِ ماموتها علیه انسانها را به دست میآورد. درگیری در افق نمایان بود!
در حالی که کرگدنقنطورسِ صاحبِ سیستم را بردند و هرگز برنگشت، آن دو نفرِ دیگر را با هم زندانی کردند. حتی با هم بودنشان هم اهمیتی نداشت، چون آنها را ضعیف و در بند نگه داشته بودند. نوعِ خاصی از پیچک برای بستنِ دست و پایشان به کار رفته بود که پیوسته انرژیِ روحی را از درونِ تنشان جذب میکرد تا مطمئن شوند هرگز بهبود نمییابند.
این همان روشی بود که مدتها درونِ مهمانخانه برای نگهداریِ زندانیان استفاده میشد.
اما تیمِ نگهبانی مرتکبِ یک بیدقتی شده بود، هرچند نمیشد آنها را مقصر دانست. گذشته از اینها، نهتنها هرگز برای مقابله با کسی که چتروم داشت آموزش ندیده بودند، بلکه این مفهوم بهکلی برایشان ناآشنا بود. تنها میشد گفت که جهان بینهایت پهناور است و چیزهای بیشماری در خود دارد که آدم هرگز نمیتواند تصور کند.
هر دو کرگدنقنطورس چشمانشان را بسته بودند، اما مخفیانه در یک کانالِ خصوصی در چتروم با هم ارتباط برقرار میکردند.
یکی از آنها پرسید: «فکر میکنی شانسی برای زنده موندن داریم؟»
دیگری جواب داد: «عمراً. ولی اگه اصلاً راهی وجود داشته باشه، از طریقِ همین چترومه.»
«خیلی خطرناکه. هیچکس بهخاطرِ دو تا سیستمِ ناچیز با مهمانخانه درنمیافته.»
«نه، یه شانسی هست. اگه بتونیم با یکی از اعضای اصلیِ چتروم تماس بگیریم، یکی از اون اعضایی که دهها سیستم جمع کرده، شاید بتونن نجاتمون بدن.»
«اینجوری دیگه نمیتونیم از فروشِ اطلاعات پولی به جیب بزنیم.»
«پول مهم نیست. اول از همه باید زنده باشیم تا بتونیم ازش لذت ببریم.»
«مشکلِ آخر اینه که... چهجوری کاری کنیم که یه کلیدِ طلایی پیدا کنن؟»
کرگدنقنطورس با کلافگی گفت: «اگه همهٔ جوابها رو داشتم که الان اینجا نبودم!»
در نهایت چارهای نداشتند جز اینکه اطلاعات را آنلاین بفروشند و امیدوار باشند آنقدر زنده بمانند که کسی نجاتشان بدهد.
در فاصلهای دور در قلمروی آغاز، روی سیارهای که جانورانِ خزندهمانند بر آن حاکم بودند، یک شاه نشسته بود. امروز حینِ گشتزدن در چتروم، با درخواستِ جالبی روبهرو شد و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و آن را پذیرفت.
لحظاتی بعد، صدای اعلانِ بسیار آشنایی را در ذهنش شنید. شاه آن را بررسی کرد، اما از چیزی که دید چندان جا نخورد. به هر حال این یک مأموریت بود، و او همیشه فقط همین نوع مأموریتها را میگرفت.
مأموریتِ سیستمِ یک قدم جلوتر: مسابقهٔ رقص: برای تعیینِ سرنوشتِ متحدان، با مهمانخانهدار مسابقهٔ رقص برگزار شود.
درست همانطور که فکر میکرد، یک نبردِ رقصِ دیگر.