چپتر 630: فصل 630
چپتر 630: فصل 630
گیوز به مهمانخانهدار خیره مانده بود؛ آنقدر جا خورده بود که حتی دهانش هم باز نماند. بودجهٔ این پروژه خارقالعاده بود. هر سفارش با بودجهٔ ۱۰۰ میلیونی به این معنی بود که میتوانست آزادانه از هر ماده یا فنّی که مناسبِ کار میدید بهره ببرد. گذشته از این، مهمانخانهدار تنها تعدادِ سفارشها و بودجهٔ هرکدام را اعلام کرده و هیچ جزئیاتِ دیگری نداده بود. این یعنی میتوانست هر کاری دلش میخواهد بکند و همانطور که صلاح میداند پیش برود.
چنین وضعیتی باید رؤیای یک خیاط میبود. ناگفته نماند که حتی پس از ارتقا به خیاط نیمهشب، پیشنیازِ اعتبارش سطحِ ۳ بود و هر سفارش دستکم ۵۰٬۰۰۰ امپی هزینه داشت. مبلغِ کمی نبود، پس هرکه سفارش میداد بیشک خواستههای بیپایانی داشت که گیوز چارهای جز اطاعت از آنها نداشت.
با این حال، بودجهٔ عظیمِ ۱۰۰ میلیونی، که در مجموع به ۱۰۰ میلیارد امپی میرسید، به او داده شده بود تا هرطور مایل است خرجش کند. طبیعتاً باید اندازهٔ مشتریانش را میگرفت و بر اساسِ آن طراحی میکرد، اما این ابتداییترین پیشنیاز بود. این موضوع بههیچوجه جلوی خلاقیتِ گیوز را نمیگرفت. اما با اوضاعِ فعلی، مسئله دیگر فقط بر سرِ خلاقیت نبود. چطور قرار بود هزار سفارش را تنها در چهار روز آماده کند؟
طبیعتاً لکس مخمصهٔ گیوز را درک میکرد. اما کاری از دستش برنمیآمد.
«لوتر رو با لیستِ هر هزار کارمندی که این سفارشِ اول رو میگیرن میفرستم پیشت. میتونی فوراً کار رو شروع کنی. تازه، میتونی هرچند تا دستیار که برای تکمیلِ سفارشها نیاز داری درخواست بدی.»
مهمانخانهدار دستش را بالا آورد و به پشتِ گیوز زد.
«جونِ اونا تو دستای توئه. سنگِ تموم بذار.»
با شنیدنِ صمیمیت و جدیت در کلماتِ مهمانخانهدار، مو بر تنِ گیوز سیخ شد. نگاهی مصمم در چشمانش دوید و ناگهان در راهروها به راه افتاد تا بهینهترین پارچهها را پیدا کند. هدر رفتنِ حتی یک لحظه، صد برابر بیشتر از توانِ جبرانش بود.
در همین حین، مهمانخانهدار آنی به دفترش منتقل شد و لوتر را احضار کرد. وقتش بود که همه را از اتفاقاتِ پیشآمده باخبر کند، اما این کار باید به شکلِ درستی انجام میشد. سرکوبِ احساسِ گناه برای لکس سخت بود، چرا که عملاً از دیگران میخواست بروند و جانشان را برای او به خطر بیندازند. اما چارهای نبود. باید این کار را میکرد.
خودِ لوتر حسابی سرش شلوغ بود و داشت بر طرحی برای نگهداری از کرگدنقنطورسها و نحوهٔ رفتار با آنها نظارت میکرد. اما احضارِ مهمانخانهدار بر همهچیز اولویت داشت، و او بهسرعت خودش را به دفتر رساند.
در ابتدا، مثلِ همیشه که مهمانخانهدار احضارش میکرد، پر از انرژی بود. اما بهمحضِ ورود، حس کرد که اوضاع روبهراه نیست. مهمانخانهدار برخلافِ همیشه جدی بود. در حالتِ عادی، او همیشه بیخیال بود، پس این رفتار بهوضوح نشان میداد اتفاقِ بسیار مهمی افتاده است.
لوتر بهمحضِ ورود به دفتر پرسید: «چه کمکی از دستم برمیاد، مهمانخانهدار؟» وظیفهاش این بود که باری از دوشِ مهمانخانهدار بردارد، پس اگر مهمانخانهدار ناراحت بود، یعنی او وظیفهاش را درست انجام نمیداد.
«موضوعِ خیلی مهمی هست که باید بهت بگم. مهمانخانهٔ نیمهشب... در حالِ حاضر، داخلِ قلمروی آغاز مستقر شده. به همین خاطر، میزبانهای... ما یه سری درخواستهای فرمالیته ازمون داشتن. با اینکه میتونم این درخواستها رو رد کنم، اما در نهایت واقعیت اینه که ما تو قلمروی اونا مهمانیم و اونا میزبانِ ما هستن.»
«برای برآورده کردنِ درخواستِ میزبانهامون، باید ۱۰۰۰ تزکیهگرِ سطحِ بنیان رو برای مدتی به یه میدانِ نبرد بفرستم. با اینکه قرار نیست مدتِ زیادی تو قلمروی آغاز بمونیم، اما تا وقتی اینجاییم مجبوریم درخواستشون رو قبول کنیم.»
لوتر در ابتدا جا خورد، اما خیلی زود حواسش را جمع کرد. طبقِ تصورِ او، مهمانخانهدار بهشکلی غیرقابلتصور قدرتمند بود و میتوانست خودِ جهان را با یک دست کنترل کند. دقیقاً چه کسی صلاحیت داشت میزبانِ او باشد و حتی در ازایش خواستههایی داشته باشد؟
«چون این درخواستی خارج از مهمانخانهست، نمیخوام هیچ دستوری بدم. هرکسی که به مهمانخانه ملحق شده، برای کارِ عادی اومده، نه برای جنگیدن. برای همین، میخوام دنبالِ داوطلب بگردی. فقط اونایی که خودشون انتخاب میکنن برن و شرایط رو دارن، میتونن برن. اگه تعداد کافی نبود و داوطلب کم بود، بهم خبر بده. خودم یه فکری براش میکنم.»
لوتر وظیفهاش را فهمید، اما تردید تمامِ وجودش را فرا گرفت. سؤالی ذهنش را درگیر کرده بود، اما نمیدانست اجازه دارد بپرسد یا نه. لکس که در شناختِ آدمها استاد بود، طبیعتاً با یک نگاه درونِ دستیارش را خواند.
لکس گفت و رفتارِ آرامِ مهمانخانهدار به او بازگشت: «حرفت رو بزن.»
تلخیاش را در اعماقِ وجودش پنهان کرد و پرسید: «دقیقاً کی... کی میتونه شما رو مجبور کنه تو مسائلِ بیربط به مهمانخانه دخالت کنید؟» خوب میدانست که این مسئله ساده نیست. مهمانخانهٔ نیمهشب به بیطرفیِ خود میبالید، اما بهمحضِ اینکه پایشان به یک میدانِ نبرد باز میشد، دیگر ادعای بیطرفی برای همیشه بینهایت دشوار میشد. با اینکه چیزِ زیادی از قدرتهای جهان نمیدانست، دستکم این یک موردِ ساده را میفهمید.
مهمانخانهدار با خندهای کوتاه جواب داد: «کسی من رو مجبور نکرده. در مقایسه با چیزایی که میتونن ازم بخوان، این فقط یه حرکتِ نمادینه. حقیقتِ ماجرا اینه که دارم تو این مسئله همکاری میکنم چون تو این جهانِ پهناور، حتی من هم با وجودِ تمامِ عظمتم بیهمتا نیستم. گاهی وقتا بهتره قبل از اینکه به دوست نیاز پیدا کنی، دوست پیدا کنی.»
البته این حقیقتِ وضعیتِ فعلیاش نبود، اما باید خیالِ لوتر را راحت میکرد. هرچه باشد، در این مورد لوتر قرار بود زبانِ او باشد.
«من... متوجهم.»
لوتر بهجای اینکه روحیهاش را ببازد، سرشار از یقین شد. در این جهان، حتی مهمانخانهدار هم گاهی به کمک نیاز داشت. برای لوتر، این یعنی اگر روزی بهاندازهٔ کافی قوی میشد، میتوانست باری از دوشِ مهمانخانهدار بردارد. تا رسیدنِ آن روز، از راههای دیگری به او خدمت میکرد.
«اگه تونستی ۱۰۰۰ داوطلب جمع کنی، ببرشون پیشِ خیاطِ نیمهشب. باید اندازههاشون رو بدن. ضمناً، ببین خیاط، گیوز، چقدر نیروی کمکی لازم داره و هر چقدر که خواست براش بفرست. این مسئله فوریه.»
لوتر که شور و شوقش بازگشته بود، گفت: «فوراً بهش رسیدگی میکنم!» و بهسرعت از دفتر بیرون رفت. نه او وقتی برای تلف کردن داشت، نه مهمانخانهدار.
با انجامِ این... کارِ طاقتفرسا، باید بیدرنگ به فروشگاه برمیگشت. بهمحضِ اینکه معامله را تمام میکرد، باید به قلمروی بلور برمیگشت. اصلاً وقتی برای تلف کردن نداشت.
اما پیش از همهٔ اینها، توکنِ ارتقای قابلیت را برداشت و آن را روی قابلیتِ انتقالِ آنیِ مهمانخانه استفاده کرد.
قابلیتِ انتقالِ آنیِ مهمانخانه در همین حالت هم شگفتانگیز بود. میتوانست به هر نقطهای از جهان دسترسی پیدا کند. گذشته از این، اگر کسی شیئی از نقطهای خاص در قلمرویی که او از پیش به آن دسترسی داشت برایش میآورد، میتوانست با آن مکان هم ارتباط برقرار کند — هرچند ابتدا باید تمامِ پروسهٔ سفر به آن سیاره و اتصال به آن را از سر میگذراند.
اما لکس میخواست روشش از این هم همهکارهتر باشد. در ابتدا قصد داشت آرایهٔ انتقالیِ میدانِ نبرد را که به او داده بودند، داخلِ قلمروی کوچکی که در اختیارِ کارمندان گذاشته بود مستقر کند تا همه از آنجا تلهپورت کنند. اما با این ارتقا، میتوانست آرایه را مستقیماً داخلِ مهمانخانه مستقر کند. حالا مهمانخانه میتوانست بهطورِ انتخابی اجازهٔ تلهپورت از داخلِ محوّطهاش به هر نقطهای را بدهد.
اینطور، بهمحضِ اینکه لکس فرصتش را پیدا میکرد، خودش هم میتوانست به میدانِ نبرد برود و آن را به مهمانخانه متصل کند. از آنجا که قابلیتهای انتقالِ آنی ارتقا یافته بود، اگر لکس به مکانِ جدیدی میرفت، میتوانست بدونِ نیاز به استفاده از بلیتِ طلایی یا هر بلیتِ دیگری، آنجا را به مهمانخانه متصل کند.
با انجامِ این کارِ کوچک، لکس به آپارتمانش تلهپورت کرد و مشغولِ ریختنِ معجونِ بیشتری در شیشههایی شد که گرفته بود. وقتی بهاندازهٔ کافی معجون جمع کرد، به ایکس-۱۴۲ تلهپورت کرد و بهسمتِ فروشگاه رفت. بهتر بود این معامله را هرچه سریعتر انجام دهد.
بهمحضِ ورود به ساختمان، دوباره پاول را دید و از ظاهرش فهمید که این پاول، مالکِ فروشگاه نیست، بلکه همان فروشندهای است که از ابتدا با او سروکار داشت.
پاول با هیجان گفت: «لکس، دوستِ من، منتظرت بودم! در جریانِ معاملاتی که میخوای انجام بدی قرار گرفتم. شیئی که خواسته بودی، همون الماسی که حاویِ قوانینه، برای معامله آمادهست. اما برای معاملهٔ دیگه، باید بری به یه سیارهٔ دیگه. ولی جای نگرانی نیست، دستگاهِ تلهپورتِ مناسبش رو از قبل برات آماده کردم تا هر وقت خواستی ازش استفاده کنی.»
«اما قبل از هر کاری، یه نگاه به این بنداز! میدونم هیچ ربطی به معاملاتِ الانت نداره، ولی تا وقتی که یه مردی، قطعاً از دیدنش لذت میبری!»
پیش از آنکه لکس بتواند چیزی بگوید، پاول مجلهای را باز کرد و درست جلوی لکس گذاشت. تصویرِ دوصفحهایِ مجله واقعاً لکس را مبهوت کرد و نمیتوانست از زیباییِ خیرهکنندهای که در آن صفحه میدید چشم بردارد.