چپتر 638: ضیافت

حضور در ضیافت برای همهٔ کارکنان واقعاً اجباری نبود. کموبیش فقط تعطیلاتی مشترک برای همهٔ آنها به حساب میآمد. با این حال، لکس انتظار نداشت عدهٔ زیادی آن را از دست بدهند و در واقع، تنها چند دقیقه پس از شروعِ روز، همه صددرصد حضور پیدا کرده بودند.

خودِ «ضیافت» تازه عصر شروع میشد، اما همه ۲۴ ساعت وقتِ آزاد داشتند تا خوش بگذرانند. در واقع، حتی داخلِ روستا هم کارکنانِ موقتی حضور داشتند تا کارمندان بتوانند برای یک بار هم که شده، تمامِ خدماتی را که معمولاً خودشان ارائه میدادند، تجربه کنند.

این تجربه بینهایت تازه بود، چرا که پیش از آن هرگز اینطور با دوستانشان وقت نگذرانده بودند.

اگر لکس میخواست خیلی موشکافانه نگاه کند، میگفت داشتنِ چنین تجربهای برایشان بسیار مفید خواهد بود. هرچه باشد، وقتی میفهمیدند مهمانها هنگامِ استفاده از همان خدمات چه حسی دارند، میتوانستند وظایفشان را بهتر انجام دهند. اما در حقیقت، تنها هدفش این بود که کارکنانش لذت ببرند و کمی مرخصی داشته باشند. بهخصوص حالا که قرار بود برخی از آنها برای روبهرو شدن با آزمونهای بیشمار به جاهای دیگری فرستاده شوند.

خودِ این منظره کاملاً سرگرمکننده بود. لکس در دفترش نشسته بود و تماشا میکرد که چطور صدها هزار انسان آرامآرام واردِ روستا میشدند و در حالی که با هیجان با یکدیگر پچپچ میکردند، پخش میشدند. در میانشان، آن چند غیرانسان نیز بهوضوح به چشم میخوردند، هرچند آنها هم درست به اندازهٔ بقیه بخشی از جمعیت بودند.

موجودِ دریاییِ عظیمی دیده میشد که نیمتنهٔ بالاییاش از آبراهههای روستا بیرون آمده بود و درست مثل کودکی رفتار میکرد که میخواهد به شهربازی برود. چند طاووس که در طولِ ارتقاهای رتبهٔ ستاره تکامل یافته و به هوشمندی و خودآگاهی رسیده بودند نیز دیده میشدند که با شکوه در خیابانهای سنگفرششده قدم میزدند.

مکدونالدِ جوان، ذِن، پرندهٔ سول، فنریر، آبیِ کوچولو و لاکپشت در قالبِ یک گروه راه میرفتند. با اینکه لاکپشت از اینکه مجبور بود مدتی از باغش دور بماند کلافه بود، اما در نهایت تصمیم گرفت نگاهی بیندازد و ببیند اوضاع در روستا چطور پیش میرود.

فردریک، یک حواریِ اژدهاییِ تنها، دیده میشد که با کمی خجالت به دنبالِ آن گروه راه افتاده بود. منظرهٔ کاملاً بامزهای به وجود آورده بود، چرا که هنگامِ تزکیه در نزدیکیِ معبدِ آتش حسابی گرد و تپل شده بود. به همین خاطر، بیشتر شبیه یک عروسکِ پولیشیِ گرد و عظیم بود که شبیهِ زنبور طراحی شده باشد تا یک زنبورِ واقعی.

البته همهٔ کارکنانِ مهمانخانه هم خجالتی نبودند. کاپیتان سیرک، کارمندِ مسئولِ سفینهٔ فضاییِ عظیم، دیده میشد که با خیالِ راحت کنارِ جرارد نشسته است و پیرمرد ماشینِ گلفش را میراند. به نظر میرسید آن دو دارند داستانهایی از وسایلِ نقلیهٔ خودشان برای هم تعریف میکنند.

لوتر با حالتی غمگین بالای ساختمانی عظیم ایستاده بود و به تمامِ کارکنان در پایین نگاه میکرد، انگار که دردسرهای بیشماری نگرانش کرده بود.

داخلِ یک سالنِ همایشِ عظیم، زی با سطلهای پاپکورن در اطرافش راحت نشسته بود و انیمهٔ محبوبِ فعلیاش، «بازیکنِ اهریمنی» را تماشا میکرد. جالب اینجا بود که هیچکدام از سطلهای پاپکورن در دسترسش نبودند. اما هر بار که دستش را دراز میکرد، چند دانه پاپکورن در دستش ظاهر میشد. این روند روان یا سریع نبود، اما به هر حال اتفاق میافتاد. علاوه بر این، هرچه زمانِ بیشتری را صرفِ این کار میکرد، بهتر میشد. شاید حتی کسی فکر میکرد دارد مخفیانه تمرین میکند. اما نه، او فقط داشت مثل یک نوجوانِ تنبل رفتار میکرد.

جایی نزدیکِ یک کافه، ولما با هیجان داشت مصاحبهای انجام میداد. با اینکه قرار نبود کار کند، اما چه کسی واقعاً میتوانست جلویش را بگیرد؟ هدفِ مصاحبهاش چه کسانی بودند؟ طبیعتاً هری و هیلی، جدیدترین زوجِ مهمانخانه. با اینکه هیلی کارمند نبود، اما همراهِ هری محسوب میشد، بنابراین حضورش هیچ مشکلی نداشت.

در گوشهای دیگر، جیوز، خیاطِ بیچاره، نقش بر زمین پیدا شد. برخی از افرادی که چند روزِ گذشته را با او سپری کرده بودند، از روی دلسوزی او را به یک اسپا بردند تا در آنجا یک ماساژِ عالی دریافت کند.

با این حال، هرچقدر هم که کار کرده بود، خستهترین کارمندِ مهمانخانه نبود. نه، این امتیاز بهطور مساوی به اعضای ملتِ خرگوشها تعلق میگرفت. همهٔ خرگوشها، بهعنوانِ کارکنانِ دائمیِ مهدکودک، انرژیِ بیپایانِ بچههای خردسال را از نزدیک تجربه کرده بودند! حتی پس از ارتقای رتبهٔ ستاره، وقتی خرگوشها تکامل یافتند و یک سطح قویتر شدند، باز هم بهسختی میتوانستند پا به پای بچهها پیش بروند.

اما در حالی که خرگوشها از آن رویداد تکامل یافته بودند، مگر بچهها همین کار را نکرده بودند؟ بچهها که قویتر، باهوشتر و درندهخوتر از همیشه شده بودند، طوری بازی میکردند که انگار خودِ تقدیرِ جهان به آن بستگی داشت، و هیچ تزکیهگری آنقدر قوی نبود که بتواند با چنین هجومی روبهرو شود. خرگوشها حتی تقریباً دلتنگِ روزهایی شده بودند که واقعاً قتلعام میشدند. دستکم آن موقع رنجشان به پایان میرسید.

اما مهم نبود. آنها فرجهای به دست آورده بودند، هرچند کوتاه.

لکس بعد از مدتی تماشا، ناگهان کمی احساسِ نارضایتی کرد. کارمندها کمی محتاط بودند و در لذت بردنِ کامل از شرایط تردید داشتند. ساعتها تا ضیافتِ اصلی زمان داشتند، پس باید حسابی خوش میگذراندند.

لکس با آهی از سرِ کلافگی از جا برخاست. انگار باید همهچیز را خودش انجام میداد.

عینکِ کلارک کنتِ خود را به چشم زد و پیش از آنکه تلهپورت کند، به شخصیتِ لئو تغییرِ چهره داد. برای لحظهای، در میانِ آن جمعیتِ عظیم، واقعاً حس کرد مهمانخانه چقدر بزرگ شده است. از تنها دو کارمند که فقط قراردادِ یکماهه داشتند، تا صدها هزار کارمندِ دائمی.

سپس، سلاحِ مخفیاش را در دست احضار کرد و روی هدفی قفل شد. دوو، دستیارِ جان، بیحوصله قدم میزد. معلوم بود که چنین حسی دارد. برخلافِ بقیه، یک یا دو روز نبود که مغازهٔ «تبرِ جنگی» بسته شده بود. جان در آزمونِ قتل به نبردی دعوت شده بود و با گذشتِ اینهمه روز، هنوز هم ادامه داشت. دوو که هیچچیز برای پرت کردنِ حواسش نداشت و راهی هم برای باخبر شدن از روندِ نبرد نمیشناخت، احساسِ فرسودگی میکرد.

ناگهان، حواسِ دوو خطری را دریافت کرد. بهعنوانِ دستیارِ جان، چطور ممکن بود هیچ فنی برای دفاع از خود یا افزایشِ شانسِ بقایش به او آموزش داده نشده باشد؟ سرش را بالا آورد، اما فقط توپِ گرد و صورتیرنگی را دید که داشت به او نزدیک میشد. سعی کرد تکان بخورد، اما خودش خیلی کند بود و پرتابه خیلی سریع!

توپ درست به صورتش خورد، اما بهجای برخوردِ سختی که انتظارش را داشت، صدای ترکیدنِ چیزی پلاستیکی را حس کرد و بعد گلولهای از آب صورتش را خیس کرد. پیش از آنکه او یا هر کسِ دیگری بفهمد چه شده، صدای بلندی به گوش رسید که فریاد میزد: «آببازی!»

دهها، صدها، هزاران و سپس دهها هزار بادکنکِ آبی ناگهان همهجا ظاهر شدند.

کارمندها کمی دیر متوجهِ ماجرا شدند و همین باعث شد خیلی از آنها فوراً خیسِ آب شوند. هیچکس ندید چه کسی اولین حرکت را زد، چون هر که بود خیلی سریع حرکت میکرد. اما بلافاصله وحشت به جانشان افتاد و همه یک بادکنکِ آبی قاپیدند. سپس، با پرتابِ اولین بادکنکِ آبی توسطِ یکی از کارمندها و بعد دومین پرتاب، آن وحشت فوراً به هیجان تبدیل شد.

آشوب تقریباً در دم به پا شد و هزاران کارمند فوراً واردِ یک آببازیِ عظیم شدند! هزاران نفرِ دیگر شروع به دویدن به چپ و راست کردند و با موفقیتی ناچیز سعی کردند خیس نشوند.

آن چند جانورِ آبزی که از حیواناتی ساده در داخلِ مهمانخانه تکامل یافته و به کارمندِ مهمانخانه تبدیل شده بودند، برتریِ ذاتیِ خود را داشتند و با کمالِ میل از آن برای پرتابِ آب به سمتِ همه استفاده کردند.

اما انسانها هم قرار نبود عقب بمانند. غریقنجاتهای مهمانخانه فوراً شروع به استفاده از فنونِ روحیِ خود برای دستکاریِ آب کردند و با تمامِ قوا دست به تلافی زدند.

تنها در چند لحظه، چیزی که لکس در ابتدا فقط بهعنوانِ یک آببازیِ ساده برای رفعِ خستگیِ همه و ایجادِ روحیهای شاداب برنامهریزی کرده بود، به یک جنگِ آبیِ بهشدت رقابتی و تمامعیار تبدیل شد!

در میانِ این هیجان، آبیِ کوچولو هم به جمع پیوست! او هم مشغولِ تزکیه بود و مدام زیرِ نظرِ لاکپشت راهنمایی میشد و فنریر او را فاسد کرده بود؛ همان فنریری که لکس خودش او را فاسد کرده بود. او از تواناییِ ذاتیِ تازهبهدستآمدهاش برای احضارِ مقداری آب استفاده کرد.

واقعاً مقدارِ آبِ کمی بود. اصلاً ارزشِ گفتن نداشت. فقط تبدیل به سونامیای با بیش از چهل فوت ارتفاع شد که از هیچ به وجود آمد.

وقتی سایهٔ موج زمین را پوشاند، آببازی موقتاً متوقف شد و همه سرشان را بالا آوردند تا ببینند چه اتفاقی افتاده است.

تنها چیزی که پیش از فروریختنِ موج دیدند، نهنگِ کوچکی بود که از سرِ هیجان سوت میزد و صدا درمیآورد.

سپس، موج همچون مکافاتی ایزدی فروریخت.

اما کارمندانِ مهمانخانه نترسیدند. فنونِ مختلف فضا را پر کرد و کارمندان با شتاب به محافظت از خود و آماده شدن برای تلافی پرداختند. در اولین جنگِ آبیِ تاریخ، ضعیفان زنده نمیماندند. آنها یا پیروز میشدند، یا در تلاش برای پیروزی خیسِ آب میشدند.

موج با غُرّشی خشمگین به زمین کوبیده شد و با این کار مهمانخانه را لرزاند. اما ناگهان برقی از نور درخشید و آب شکافت و درست از وسط به دو نیم شد.