چپتر 639: بدون عنوان

موجِ سونامی مانند دریای سرخ از وسط شکافته شد و زوجی را نمایان کرد که حتی یک قطره آب هم به آنها نخورده بود. کاوین و آنیتا کنارِ هم ایستاده بودند و آنیتا عاشقانه بازوی شوهرش را گرفته بود. پشتِ سرشان نوزادشان بود که دهها مسخشدهٔ نامردهاش او را به جلو میراندند.

نوزاد بیصدا خوابیده بود؛ سروصدای مبارزه و آشوب بالاخره او را به خوابی آرام فرو برده بود. واقعاً نمیشد به او خرده گرفت که نمیتواند فرقِ بینِ سروصدای آببازیِ صدها یا هزاران نفر را با یک قتلعامِ دلپذیرِ روزِ یکشنبه تشخیص بدهد.

کاوین همانطور که به راهش ادامه میداد، گفت: «به کارتون برسید، ما فقط داریم رد میشیم.» واقعاً نمیشد به او خرده گرفت که در بازی شرکت نمیکرد، چون پرتابِ سادهٔ یک بادکنکِ آبی به دستِ او میتوانست تمامِ کارکنانِ مهمانخانه را نابود کند.

بهمحضِ عبورِ این زوج، مبارزه از سر گرفته شد و آبیِ کوچولو به یکی از اهدافِ اصلی تبدیل شد.

با اینکه بسیاری از کارکنان در این جنگ شرکت کردند، شمارِ بیشتری از آنها که دلشان نمیخواست خیس شوند، از آن فاصله گرفتند. با این حال هدفِ لکس برآورده شد، چرا که حتی کسانی که در بازی شرکت نداشتند هم بهوضوح آرام شده بودند.

آنها در سراسرِ دهکده پخش شدند و شروع کردند به لذت بردنِ واقعی از تمامِ چیزهایی که مهمانخانه برای ارائه داشت. صفهایی جلوی باجههای عکاسی تشکیل شد، خیلیها در کانالهای کنارِ جادهها قایقسواری کردند و عدهای دیگر هم از وسایلِ نقلیهٔ مختلف لذت بردند.

خوردند و بازی کردند، و گرچه بیشترشان واقعاً مضطرب نبودند، آنهایی که اضطراب داشتند بهوضوح آرام شدند. خب، همه بهجز لوتر.

لئو به لوتر که روی سقفِ یکی از ساختمانها ایستاده بود نزدیک شد و پرسید: «نمیخوای به جمعشون اضافه بشی؟»

لوتر با چهرهای بینهایت درهمکشیده گفت: «وقتی میدونم قراره چه اتفاقی بیفته، سخته که بهم خوش بگذره. با اینکه جزئیاتِ زیادی در کار نیست، پروندههایی رو که ولما دربارهٔ فوگان داره خوندم. مبارزهٔ آسونی نخواهد بود. واقعبینانه بخوام بگم، حتی نباید انتظار داشته باشم اونایی که میرن، برگردن.»

«فوگانها قوی هستن، اما کارکنانِ مهمانخانه هم ضعیف نیستن. فقط باید کنارِ هم بمونن و هوای همدیگه رو داشته باشن، اونوقت حالشون خوب میشه.»

لوتر چیزی نگفت و در عوض برگشت تا به لئو نگاه کند. او زمانِ زیادی را در مهمانخانه صرفِ شناختنِ سایرِ کارکنان کرده بود. با اینکه بینِ رسیدگی به دستوراتِ مهمانخانهدار، تزکیه کردن و فکر کردن به راههایی برای ارتقای مهمانخانه برنامهٔ شلوغی داشت، باز هم توانسته بود برای این کار وقت بگذارد.

تنها چیزی که توجهش را جلب کرده بود، الگوهای غیرعادیِ ظاهر و غیب شدنِ لئو در مهمانخانه بود. هیچکسِ دیگری بهاندازهٔ او از مهمانخانه دور نمیماند، دستکم در میانِ کارکنان که اینطور بود.

لوتر شک داشت که نقشِ لئو بهعنوانِ یک مغازهدار در مهمانخانه فقط یک پوشش باشد و در عوض وظایفِ سرّیِ مهمانخانهدار را انجام بدهد. خب، وقتی لئو چند مأموریتِ سرّی از طرفِ مهمانخانهدار به لوتر داد، عملاً همین موضوع را به او گفته بود، اما لوتر گمان میکرد که لئو نقشی بسیار پررنگتر از آنچه بقیه میدانستند برای مهمانخانهدار بازی میکند.

او بهخاطرِ توجهی که لئو دریافت میکرد به او حسادت نمیورزید. در عوض، ضرورتِ این کار را درک میکرد. در حالی که لوتر بهعنوانِ دستیارِ مهمانخانهدار در روشنایی قرار داشت، لئو در تاریکی بود و کارها را بدونِ جلبِ توجه انجام میداد.

در نتیجه... باید از بقیه هم بیشتر در جریانِ اطلاعاتِ محرمانه قرار میگرفت.

لوتر در حالی که به چشمانِ لئو نگاه میکرد، پرسید: «چیزی میدونی؟»

لئو شانهای بالا انداخت و گفت: «چیزِ خیلی عجیبی نیست. مهمانخانهدار نمیخواد بیدلیل واردِ مبارزه بشه، برای همین فعلاً داره با شرایط کنار میاد. اما با این حال داره یه استراتژیِ خروج آماده میکنه. فکر کنم بهزودی، مهمانخانه قلمروی خودش رو داشته باشه.»

برقی در چشمانِ لوتر درخشید، اما چیزی نگفت. پس از اینکه چند لحظهٔ دیگر هم روی سقفِ ساختمان ماند، تصمیم گرفت فعلاً آنجا را ترک کند. هر چه باشد، نامِ او هم در فهرستِ داوطلبان بود.

از نظرِ فنی، تنها چند ماه از زنده شدنِ لوتر میگذشت، بنابراین نباید رسیدنش به عالمِ بنیان با این سرعت امکانپذیر میبود. اما برخلافِ انتظار، او همین حالا هم نزدیک به اوجِ عالمِ بنیان بود. او از تبارش سوءاستفاده کرده بود تا بهطورِ مداوم، بسیار فراتر از آنچه تنش میتوانست تحمل کند، تزکیه کند.

در روزهایی که اتفاقِ خاصی نمیافتاد، به خودش اجازه میداد تا عواقبِ خستگی و جراحاتِ انباشتهاش را حس کند، تا این بار رفتهرفته سبکتر شود. در روزهای دیگر که نهایتِ توانش لازم بود، حتی بیشتر از قبل از تبارش استفاده میکرد.

فعلاً تصمیم گرفت برود در یک غلافِ بازیابی بخوابد. میخواست تا جای ممکن بارِ انباشتهاش را تخلیه کند تا در طولِ جنگ برای استفاده از تبارش هیچ مشکلی نداشته باشد.

لکس رفتنِ لوتر را تماشا کرد و چیزی نگفت. مگر میشد نداند که لوتر اول از همه اسمش را در فهرستِ داوطلبان نوشته بود؟ با این حال، قصد نداشت جلویش را بگیرد. چه خوب و چه بد، شخصیتِ افراطیِ لوتر دقیقاً همان چیزی بود که برای جانِ سالم بهدر بردن از جنگِ پیشِ رو نیاز داشتند.

لکس حواسش به تمامِ کارمندانش بود، اما تمرکزِ ویژهاش را روی آن هزار داوطلب گذاشت. با این حال، هیچکدام مضطرب یا نگران به نظر نمیرسیدند. انگار همهچیز عادی بود. اما آخر چطور ممکن بود؟

لکس بهخوبی میدانست که غیر از زی، نزدیک به ششصد کارمندِ دیگر از جمله لوتر نیز درمانِ کالبدِ خود را پشتِ سر گذاشته بودند. تهیهٔ تمامِ لوازمِ لازم برای این روند نزدیک به ۴۰ میلیون امپی روی دستِ لکس خرج گذاشته بود، اما هیچکدام از مواد آنقدر کمیاب نبودند که مجبور شود دوباره به فروشگاه برگردد.

البته تجربهٔ هیچکدامشان بهاندازهٔ زی وحشتناک نبود، اما برای هیچکدامشان هم راحت نگذشته بود. حتی همین الان هم اگر معجونهای لکس تمام نشده بود، چهبسا چند نفری هنوز داشتند این روند را طی میکردند.

با این حال حتی یک نفرشان هم شکایتی نکرده بود.

لکس از روی پشتبام ناپدید شد تا به نظارت بر جشنهای آن روز ادامه دهد و هر جا لازم میدید، شخصاً تغییراتی ایجاد کند.

نکتهٔ جالب، یا دستکم چیزی که برای ولما جالب میبود، این بود که در این محیطِ جدید که همه به استراحت و معاشرت تشویق میشدند، بسیاری داشتند نشانههای اولیهای از شکلگیریِ روابطِ عاطفی بروز میدادند.

فعلاً برای برداشتنِ چنین قدمی بیش از حد جوان و بیتجربه بودند، اما لکس از همین حالا میتوانست نشانههایش را ببیند. اینکه بیشترِ کسانی که چنین نشانههایی بروز میدادند قرار بود بهزودی راهیِ جنگ شوند، لکس را کمی غمگین میکرد.

روز بهآرامی اما در آرامش گذشت و عصر فرارسید. جمعیتی که در سراسرِ روستا پراکنده شده بودند، دوباره در یک آمفیتئاترِ روباز دورِ هم جمع شدند. شاید یک تالارِ سرپوشیده برای این کار بهتر میبود، اما جا دادنِ چندصدهزار موجود داخلِ یک ساختمان، طوری که هنوز هم فضای کافی برای حرکت داشته باشند، کارِ راحتی نبود.

هرچند آنجا سالنِ رقصِ بلورین نبود، اما فانوسهای آسمانیِ شناور شب را با نوری زرد، ملایم و در عینِ حال گرم روشن کرده بودند و فضایی آرامشبخش به وجود آورده بودند. خب، با وجودِ یک بچه پرندهٔ سول در آن حوالی، استفاده از نورپردازیِ متفاوت کارِ سختی بود.

با اینکه بیشترشان روزِ پرمشغلهای را پشتِ سر گذاشته بودند، اما خسته نبودند. در عوض، همه سرحال و هیجانزده بودند، چرا که بیصبرانه انتظارِ اتفاقِ بعدی را میکشیدند: مهمانخانهدار قرار بود حضور پیدا کند.

وقتی همه از جمله لوتر رسیدند، نور با وجودِ بچه پرندهٔ سول کم شد و سکوی کوچکی پدیدار گشت. جمعیت در انتظارِ مهمانخانهدار در سکوت فرو رفت.

اخیراً حضورش در انظارِ عمومی کمتر و کمتر شده بود و وقتی هم ظاهر میشد، معمولاً فقط با همان چند کارمندِ همیشگی دیدار میکرد. این موضوعی بود که حتی خودِ لکس هم متوجهش نشده بود؛ غرایزش هم به او هشداری نداده بودند، چون این کار هیچ پیامدِ مهمی در پی نداشت. این مسئله نقطهٔ کوری را در غرایزش و اتکای همیشگی به آنها آشکار میکرد.

پیش از آنکه مهمانخانهدار ظاهر شود، صدای قدمهایی در دلِ شب طنین انداخت. طنینِ قدمها ادامه یافت تا اینکه ناگهان همه دیدند شخصی دارد از سکو بالا میرود. در دم فهمیدند که مهمانخانهدار قرار نیست ناگهان روی سکو ظاهر شود. مهمانخانهدار تمامِ این مدت در میانشان حضور داشت، اما خودش را پنهان کرده بود تا جلبِ توجه نکند. با فکر کردن به اینکه شاید شانه به شانهٔ مهمانخانهدار ایستاده بودند، ناگهان هیجان در دلِ تمامِ کارمندان موج زد!

صدای گرم و رسای مهمانخانهدار در میانِ جمعیت پیچید: «خوش اومدید. خوشحالم که میبینم به همگی داره خوش میگذره. ما معمولاً شبانهروز برای خدمت به مهمانانِ مهمانخانه کار میکنیم، اما نباید فراموش کنیم که خودمون هم حق داریم کمی استراحت کنیم و آرامش داشته باشیم.»

مهمانخانهدار مکثی کرد و با لبخندی گرم و حاکی از رضایت به جمعیت خیره شد. میتوانست صدای جابهجا شدنشان را بشنود، میتوانست تپشِ تندِ قلبشان را بشنود، میتوانست نفسهای بهشمارهافتادهشان را بشنود.

اینها افرادِ او بودند. و او بهخوبی رهبریشان میکرد.