چپتر 640: چپتر ۶۴۰
چپتر 640: چپتر ۶۴۰
ماهها پیش، وقتی ایدهٔ ضیافتی برای مهمانها به ذهنِ لکس رسید، تصور کرده بود که این مراسم چطور خواهد بود. در واقع، بهجای اینکه کارها را فقط به بخشِ برنامهریزی بسپارد، خودش هم کمی تحقیق کرده بود.
ضیافت به دو بخش تقسیم میشد. زمانِ پیش از ضیافت که همه در آن استراحت میکردند و خوش میگذراندند، به حساب نمیآمد. وقتی ضیافت رسماً شروع میشد، مرحلهٔ اول طبقِ برخی رسومِ زمینی پیش میرفت.
بهعنوانِ مهمانخانهدار، سخنرانیِ کوتاهی میکرد تا به همه روحیه بدهد. بعد به این فکر کرده بود که توجهها را تقسیم کند و از چند نفرِ دیگر هم بخواهد بیایند و صحبت کنند. شوخی و خنده به راه میبود و وقتی صحبتِ همه تمام میشد، مراسمِ رقصی برپا میشد و در پیِ آن شام میخوردند.
این بخشِ اول بود. بخشِ دوم شاملِ فعالیتهایی بود که لکس در درگاهِ هنالی پیدا کرده بود و در فرهنگهای بیگانه رواج داشتند. نمایشِ شجاعت در کار بود. جشن و سرور برپا میشد. دوئلهایی در پیش بود. کیکی شبیهِ کیک زحل سرو میشد، با این تفاوت که بسیار قویتر بود و میتوانست روی کسانی که در عالمِ تزکیهٔ بالاتری بودند اثر بگذارد. لکس حتی محمولهٔ خاصی از میوه وارد کرده بود که میتوانست موقتاً هر کسی را که از آن میخورد، به گونهٔ دیگری از نژادش تبدیل کند. بنابراین، در موردِ انسانها، ممکن بود به انسانهای گربهای، چونسا، یا چیزِ دیگری تبدیل شوند.
شب با اهدای چند جایزه به پایان میرسید. این برنامهٔ اصلی بود و لکس انتظار داشت حسابی خوش بگذرد. اما برنامه از آن زمان عوض شده بود. حالا، با اینکه هنوز قصد داشت ضیافت رویدادی پر از تفریح باشد، اما تمرکزش روی چیزِ دیگری بود.
«مهمانخانه خیلی وقت نیست که کارش رو شروع کرده و شما هم کمی بعد به من ملحق شدید، اما تو این مدتِ کوتاه اتفاقاتِ زیادی افتاده.»
با طنینانداز شدنِ صدای ملایمِ مهمانخانهدار در میانِ کارمندان، همه به اتفاقاتی که افتاده بود فکر کردند. قدیمیترها بازیهای نیمهشب را به یاد آوردند و جدیدترها به یادِ حملهای افتادند که در غیابِ مهمانخانهدار از سر گذرانده بودند.
«مهمانخانهٔ نیمهشب تو تمامِ این مدت غرورش رو حفظ کرده، نه فقط بهخاطرِ من، بلکه بهخاطرِ همهٔ شما.»
مهمانخانهدار لحظهای مکث کرد و به تکتکِ چهرههای جمعیت خیره شد.
«چه راضی نگه داشتنِ مهمانها باشه، چه سازگار شدن با رویدادهای جدید، یا روبهرو شدن با اشراری که قصدِ دردسر درست کردن دارن، تکتکِ شما شرافتِ مهمانخانه رو حفظ کردید. هیچ کاری خیلی بزرگ یا خیلی کوچیک نیست، چون وقتی مهمانخانه نیازی داشته، همهٔ شما با افتخار قدم پیش گذاشتید تا اون کار رو انجام بدید.»
با شنیدنِ حرفهای مهمانخانهدار، تکتکِ کارمندان احساس کردند غرورشان به جوش آمده است. سرها را کمی بالاتر گرفتند و سینهها را سپر کردند.
«امروز تو این ضیافت جمع شدیم تا از تمامِ تلاشهای شما در خدمت به مهمانخانه قدردانی کنیم. اما فکر میکنم فقط برای خدمت به مهمانخانه نیست که اینقدر سخت تلاش میکنید. چیزِ دیگهای هم هست که به کارهاتون انگیزه میده. اون غروره. غرورِ اینکه بخشی از چیزی به عظمتِ مهمانخانه هستید.
«اما مگه میشه همهچیز همین باشه؟ فکر میکنم... این حسِ خونهست. حسِ خانوادهست...» مهمانخانهدار دوباره مکث کرد، هرچند این بار حتی خودش هم متوجهِ تردیدِ جزئیاش نشد. «این حسِ داشتنِ چیزیه که دلتون میخواد ازش محافظت کنید.»
کلمات و احساساتِ مهمانخانهدار مسری بود و از جدیدترین تا قدیمیترین کارمندان، همه حس کردند احساساتِ عمیقی در درونشان میجوشد.
«پس امروز، اینجا، ما نه فقط از کارهامون، بلکه از همدیگه قدردانی میکنیم، چون این ما هستیم، تکتکِ ما، که مهمانخانهٔ نیمهشب رو میسازیم. اما... این فقط کارهای گذشتهٔ ما نیست که جای تقدیر داره...»
لحنِ مهمانخانهدار ناگهان عوض شد. صدایش که پر از انرژی و شور بود، بهیکباره جدی و سنگین شد.
«بلکه از کارهایی که بعضی از ما قراره انجام بدیم هم قدردانی میکنیم. مطمئنم همهٔ شما میدونید از چی حرف میزنم. مهمانخانهٔ نیمهشب با چالشی بزرگ و غیرمنتظره روبهرو شده. با اینکه ما مجموعهٔ کوچکی هستیم که تمرکزمون روی خدمت به مهمانهاست، اما همیشه در پایبندی به اصولمون ثابتقدم بودیم، حتی در برابرِ سختترین شرایط. با این حال، تو این جهان، ما نمیتونیم کاملاً تنها بمونیم.
«مهمانخانه به جنگی کشیده شده که هیچ ربطی به ما نداره و ما رو به میدونِ نبردی ناآشنا پرتاب کرده. اما وقتی با این چالش روبهرو شدیم، وقتی درخواستِ داوطلب کردم، با استقبالِ بینظیری مواجه شدم. قهرمانانِ مهمانخانه بدونِ تردید یا ترس از سختیها داوطلب شدن.»
ناگهان هزار نورافکنِ مختلف ظاهر شد و روی تکتکِ داوطلبانِ برگزیده تابید. بهعلاوه، صفحهٔ عظیمی پشتِ سرِ مهمانخانهدار پدیدار شد که چهرههای فروتن اما شادِ آنها را زیرِ نورافکنها نشان میداد.
«تکتکِ شما افتخارِ مهمانخانه را با خود به همراه دارید و این فقط به محوّطهٔ مهمانخانه محدود نمیشود. از آنجا که راهیِ میدانِ نبردی دور از مهمانخانه و در پهنهٔ جهانِ پهناور هستید، باید این افتخار را با خود ببرید.»
مهمانخانهدار بشکنی زد و ناگهان لباسِ هر ۱۰۰۰ کارمند تغییر کرد. با اینکه پیشتر هم کتوشلوار به تن داشتند و حالا هم کتوشلوار پوشیده بودند، تفاوتِ این دو دست لباس از زمین تا آسمان بود!
در حالی که کتوشلوارهای قبلیشان شیک و کاملاً رسمی بود، کتوشلوارهای جدید نهتنها دقیقاً اندازهٔ تنشان دوخته شده بود، بلکه هالهشان را چنان ارتقا میداد که در عینِ جذابیتِ بینظیر، مرگبار به نظر میرسیدند.
هر کتوشلوار سهتکه بود، همراه با پیراهنی سفید و کراواتی مشکی. دکمههای طلایی نهتنها جلوی لباس، بلکه سرآستینها را هم زینت میداد. سمتِ چپِ کت حروفِ طلاییِ «ام.آی» نقش بسته بود و به برگردانِ یقه، سنجاقی بهشکلِ کلید متصل بود.
همراه با کتوشلوار، یک جفت دستکشِ مشکی هم بود که چنان دقیق اندازه بود که حتی یک بند انگشت از پوستِ بینِ سرآستینِ پیراهن و دستکش پیدا نبود. برای کفش، کفشهای آکسفورد، و البته به رنگِ مشکی، به پا داشتند. بالای یقه، دستمالگردنی ابریشمی و مشکی گردن را بهخوبی میپوشاند و نقابی مشکی و شیک صورتشان را تا لبهٔ بینی در بر میگرفت. روی چشمهایشان نیز نقابی ساده قرار داشت، شبیه به نقابهایی که در مهمانیهای رقص به چشم میزنند.
تا اینجای کار به نظر میرسید کتوشلوارها کاملاً یکسان باشند، اما درست همینجا بود که تمایزِ کوچکی برای اعمالِ سلیقهٔ شخصی در لباسها به چشم میخورد. بالای نقاب، هر شخص کلاهی به سر داشت، اما انگار هر کس در انتخابِ نوعِ دقیقِ آن نقش داشته است. برخی کلاهِ هشتترک، برخی کلاهِ شاپو و برخی دیگر کلاهِ تخت به سر گذاشته بودند.
مهمانخانهدار مکث کرد تا به همه اجازه دهد این منظره را تماشا کنند. واقعاً باشکوه بود، چون لکس میتوانست تشخیص دهد که این لباسها چقدر بینهایت بادوام و قدرتمند هستند. همینقدر بس که لکس حس میکرد حتی اگر با تمامِ قدرتش به یکی از آن داوطلبان مشت میزد و آنها دفاع نمیکردند، باز هم کاملاً سالم نمیماندند.
متوجه شد که با وجودِ محدودیتِ زمانیِ شدید، خیاط توانسته بود لباسها را کمی شخصیسازی کند. برای مثال، از روی نقابِ زی، لکس میتوانست خطوطِ مشخصِ سیمِ هدفون را ببیند که به گوشهایش میرفت، یا لباسِ جرارد که کمی بازتر از بقیه بود و جلیقهٔ زیرش را بیشتر به رخ میکشید.
همچنین متوجه شد که برخلافِ بقیه، لوتر یک عصای مشکی و طلایی هم با خود داشت. لکس هیچ ایدهای نداشت که این عصا از کجا آمده یا لوتر چطور پولش را داده است، اما بهشدت چشمگیر به نظر میرسید.
مهمانخانهدار بارِ دیگر شروع به صحبت کرد، اما این بار فقط رو به آن ۱۰۰۰ داوطلب که حالا در مرکزِ جمعیت گرد آمده بودند: «بدانید که حتی وقتی در میدانِ نبرد قدم میگذارید، مهمانخانهٔ نیمهشب همیشه با شماست.»
«میدانِ نبرد ناآشناست، اما این نمیتواند روحیهتان را متزلزل کند. شما در کنارِ هم با موانعِ بیشماری روبهرو شده و بر آنها غلبه کردهاید، و بر این یکی هم غلبه خواهید کرد. چون در حالی که دیگران برای کشتن یا زنده ماندن میجنگند، شما برای محافظت کردن میجنگید! یادتان باشد، حالا یا همیشه، شما تنها نیستید! شما یکدیگر را دارید، پیوندهایتان را دارید، و ارادهٔ تسلیمناپذیرتان را برای ایستادگی در برابرِ سختیها!»
«با اینکه جنگ کارِ ما نیست، فقط به این دلیل است که خودمان نخواستهایم باشد. مهمانخانهٔ نیمهشب از آزمونها و مصیبتها شانه خالی نمیکند، و از جنگِ کسانی که خودشان از پسِ آن برنمیآیند هم پا پس نمیکشد!»
صدای مهمانخانهدار که زمانی از نظرِ بلندی و لحن پایین آمده بود، بارِ دیگر به اوجی قدرتمند رسید و نهتنها قلبِ تمامِ شنوندگان، بلکه خودِ زمین و آسمان را به لرزه درآورد!
چهرهٔ کاملاً مرگبارِ ۱۰۰۰ جنگجوی مجهز در کنارِ صدای الهامبخشِ مهمانخانهدار چنان جمعیت را به وجد آورد که دیگر نتوانستند خود را کنترل کنند و فریادِ شادیِ بلندی سر دادند که در سراسرِ دهکده پیچید و حتی بیرون از مانعی که تمامِ مهمانها را بیرون نگه داشته بود نیز شنیده میشد.
مهمانخانهٔ نیمهشب خواهانِ این جنگ نبود، اما کاری میکردند کسانی که آنها را به این جنگ کشانده بودند، عمیقاً پشیمان شوند.