چپتر 643: به فروتنی اعتقادی ندارم

«اگه آخرش مجبور شدی از آرایشِ نبردی که برات فرستادم استفاده کنی، خودت کنترلش نکن. بذار زی کنترلِ آرایش رو به دست بگیره.»

لوتر با شنیدنِ صدای مهمانخانهدار در ذهنش لحظهای خشکش زد، اما وقتی درست یک لحظه بعد اطلاعاتِ یک آرایشِ نبردِ خاص در ذهنش ظاهر شد، همهچیز معنا پیدا کرد. زمانبندیِ این اتفاق... از این بهتر نمیشد، و این ثابت میکرد که حتی الان هم مهمانخانهدار حواسش به آنهاست.

مردِ خشنچهرهای با یونیفرمِ نظامی که تبلتی در دست داشت گفت: «ببینید، برام مهم نیست از کجا اومدید یا حامیتون کیه.»

«جنگ شوخی نیست و نمیتونه با هوسِ هر شاهزادهخانمِ کوچولویی که فکر میکنه لایقِ امکاناتِ ویژهست پیش بره. ما باید سطحِ قدرت و تواناییِ تکتکِ نیروها رو بدونیم تا بتونیم بر همون اساس مستقرتون کنیم و مطمئن بشیم که میتونید کارتون رو خوب انجام بدید. این یعنی تکتکِ افراد رو جداگانه آزمایش میکنیم و طبقِ همون بهشون نقش میدیم. اگه اصرار دارید که...» مرد پیش از ادامه دادن، نگاهِ چپی به آن ۱۰۰۰ سربازِ ناچیز در میانِ میلیونها نفری که این تشکیلات هر روز پذیرش میکرد انداخت و گفت: «که 'گروهتون' روی 'مبارزهٔ گروهی' تمرکز داره، پس باید بر همون اساس آزمایش بشید و آستانهٔ عملکردِ حداقلی رو رد کنید. فقط و فقط اونموقعست که اجازه دارید کنارِ هم بمونید. اگه با این قضیه مشکلی دارید، برید به کسی بگید که براش مهمه. یا بهتر از اون، گورتون رو گم کنید و برگردید همونجایی که ازش اومدید. من وقت ندارم برای شماها بچهداری کنم.»

عالمِ تزکیهٔ آن مرد بسیار بالاتر از لوتر و بقیه بود، و به همین دلیل هالهٔ سرکوبگرِ آنها تأثیرِ چندانی رویش نداشت. علاوه بر این، با یک نگاه میتوانست موادِ مجللِ به کار رفته در تجهیزاتِ آنها را تشخیص دهد و در نتیجه متقاعد شده بود که گروهِ روبهرویش چیزی نیستند جز مشتی تازهکارِ میدانندیده که فقط غرق در تجهیزاتِ گرانقیمت شدهاند. چنین افرادی هرگز در یک نبردِ واقعی دوام نمیآوردند.

او بهشدت از دستِ گروه کلافه بود، اما خبر نداشت که لوتر هم به همان اندازه کلافه است. حالا عالمِ تزکیهاش بالاتر بود که بود؛ لوتر مرعوب نشده بود. حالا هر روز ارتشهای بزرگتری میدید که میدید؛ آنها نمیتوانستند با نیروهای مهمانخانه رقابت کنند. حالا افرادِ بیشمارِ دیگری برای جنگیدن در نبردشان میآمدند که میآمدند؛ این آنها بودند که از مهمانخانه خواسته بودند بیاید، نه برعکس!

لوتر طوری که انگار دارد با زیردستش حرف میزند گفت: «من رو ببر به تأسیساتِ آزمایشتون، زود باش. من اومدم اینجا بجنگم، نه اینکه نازِ یه کارمندِ پشتمیزنشین رو بکشم.»

درست است که معمولاً با مهمانانِ مهمانخانه بینهایت مؤدب بود، اما به این معنی نبود که همه لیاقتِ چنین رفتاری را دارند. گذشته از این، وقتی شایستگیهای لازم برای اثباتِ خودش را داشت، به فروتنی یا خاکی بودن اعتقادی نداشت.

حالتِ چهرهاش پشتِ نقابِ سیاهش پنهان بود، اما لحنِ بهشدت تمسخرآمیزِ صدایش را نمیشد پنهان کرد. سربازی که با لوتر حرف میزد سرخ شد و خشمش فوران کرد، اما خودش را کنترل کرد. فارغ از احساسی که داشت، نظمِ ارتش باید حفظ میشد و این تنها چیزی بود که جلوی پرخاش کردنش به لوتر را میگرفت. روحش هم خبر نداشت که حتی اگر پرخاش میکرد هم هیچ فرقی به حالِ ماجرا نمیکرد.

سرباز که دیگر تمایلی به حرف زدن نداشت، لوتور و بقیه را به یک محفظهٔ آزمایش راهنمایی کرد و صفی را که در حالتِ عادی باید در آن منتظر میماندند، بهکلی نادیده گرفت. آنها را به داخل فرستاد و خودش به اتاقِ کنترل رفت.

در میکروفون گفت: «حداقل یک ساعت زنده بمونید.» و بیآنکه زحمتِ مهلت دادن به لوتور و بقیه برای گرفتنِ آرایشِ جنگی را به خود بدهد، آزمایش را روی سختترین درجه شروع کرد! او داشت چندین رویهٔ عملیاتیِ استاندارد را زیر پا میگذاشت و همهٔ افرادِ حاضر در اتاق کمی نگران بودند، اما هالهای مرگبار از مرد ساطع میشد که جلوی دخالتشان را میگرفت.

از آنجا که ارتشی از سربازانِ عالمِ بنیان بودند، میدانِ نبردی که به آن فرستاده میشدند، بهطورِ طبیعی سطحِ قدرتشان را مدیریت میکرد. بهدلیلِ محدودیتها و موانعِ مختلف، مناطق و دنیاهای بسیاری وجود داشت که دخالتِ تزکیهگرانِ سطحبالا در آنها، اگر نگوییم کاملاً غیرممکن، بسیار دشوار بود. اما این موضوع این حقیقت را تغییر نمیداد که آن مناطق ارزشِ استراتژیکِ حیاتی داشتند.

از این رو، به ارتشهایی در تمامِ سطوحِ قدرت نیاز بود. روشن بود که بهخاطرِ چنین محدودیتهایی، دشمنانی که با آنها روبهرو میشدند در بیشترین حالت تنها کمی از خودشان قویتر بودند. اما با شروعِ آزمایش در بالاترین درجهٔ سختی، تهدیدی که سربازانِ مهمانخانه با آن مواجه شدند کاملاً تئوری بود و هرگز انتظار نمیرفت در واقعیت با آن روبهرو شوند.

یک ربات در سطحِ نوزادِ روح در سالنِ آزمایش ظاهر شد، آن هم در کنارِ ارتشی از پنجهزار تزکیهگرِ هستهٔ زرین. اختلافِ قدرت، این نیرو را برای هزار سربازِ عالمِ بنیان به چالشی کاملاً غیرممکن تبدیل میکرد و معمولاً از چنین ترکیبی برای آزمایشِ فناوریهای پیشگام یا نوآوریهای افراطی در آرایشهای جنگی استفاده میشد.

اما سربازانِ مهمانخانهٔ نیمهشب در واقع از این موضوع خبر نداشتند و حتی نگران هم نشدند. اینطور نبود که هیچکدامشان قبلاً با تزکیهگری در سطحِ نوزادِ روح روبهرو نشده باشند و تازه همگیشان بهتازگی از افزایشِ رتبهٔ ستاره، قدرتِ بیشتری هم گرفته بودند.

با این حال، لوتور اصلاً حوصله نداشت کارها را سرسری بگیرد.

«زی، طبقِ دستورِ مهمانخانهدار، تو فرماندهیِ جدیدترین آرایشِ جنگیِ ما رو بر عهده داری. بیا زودتر تمومش کنیم، کارهای مهمتری داریم.»

نیروی مقابل منتظرشان نماند و از همان لحظه برای حمله بهسویشان یورش برد، اما هیچیک از سربازانِ مهمانخانه هول نکردند. با دقت و کاراییِ بینظیر، طوری که انگار این اولین بار نبود که این آرایشِ جنگی را به کار میبستند، همه در جای خود قرار گرفتند و شروع به هدایتِ فنونِ تعیینشدهٔ خود کردند.

سازوکارِ کارشان اینگونه بود که هر یک از آنها نقشِ چرخدندهای مجزا را در ماشینی بسیار بزرگتر ایفا میکرد و از این رو، هر کدام از فنِّ روحیِ متفاوتی استفاده میکرد که بهتنهایی هیچ کاربردی نداشت، اما وقتی در هماهنگی با ۹۹۹ نفرِ دیگر که آنها هم فنونِ مکمل را به کار میبستند اجرا میشد، پدیدهای شگفتانگیز را خلق میکرد.

ابری سیاه و تهدیدآمیز کلِ ارتش را در بر گرفت و چند لحظه بعد که ناپدید شد، دیگر خبری از سربازانی که پیشتر آنجا ایستاده بودند نبود، بلکه مِکِ زرهپوشِ غولپیکری به ارتفاعِ ۴۵ فوت (۱۴ متر) نمایان شد!