چپتر 647: ناگهان حامی

توضیح دادنِ اینکه قلمرو چیست به تورو برای لکس کارِ... سختی... بود، هرچند لکس تهِ دلش شک داشت که ترلوپ همان وسطهای توضیح مفهوم را فهمیده باشد و فقط داشت حرصش را سرِ او خالی میکرد.

وقتی بالاخره متوجه شد، تورو میزانِ قابلتوجهی از «جیغنکشیدنِ» بیدلیل سرِ لکس را به نمایش گذاشت. در عوض، ساکت شد و به عواقبِ چیزی که شنیده بود فکر کرد.

مسئلهای که با آن روبهرو بود، نابودیِ کلِ دنیایش نبود — با توجه به شرایط، این موضوع قطعی بود. مسئله این بود که لکس درکِ دقیقی از زمانبندی نداشت. طبقِ گفتهٔ لکس، پیدایشِ معجون به این معنا بود که قلمرو در مسیرِ نابودی قرار دارد، اما اینکه در این مسیر قرار داشت به این معنا هم بود که میشد از آن مسیر منحرفش کرد. برترین ذهنهای قلمرو برای حلِ این مشکل راههایی پیدا میکردند، اما همهچیز به این بستگی داشت که چقدر زمان دارند.

اگر کسی زمانبندی را با مقیاسِ زمانیِ جغرافیاییِ سیارات در قلمروی خاستگاه میسنجید، حتی میلیونها سال هم زمانِ کوتاهی به حساب میآمد. از نظرِ تئوری، چون قلمرو حتی از سیارات هم بزرگتر بود، زمانبندی هم باید به همان نسبت بیشتر میبود، درست است؟

اما نهتنها هیچ راهی برای تأییدِ اینکه چقدر زمان دارند وجود نداشت، بلکه هیچ راهی هم نبود که بفهمند اوضاع چقدر خراب شده است. شاید پیدایشِ معجون در سراسرِ قلمروی بلور از صدها میلیون سال پیش آغاز شده بود و این فقط جدیدترین موردِ آن بود.

در مجموع، همهچیز بیش از حد نامعلوم بود.

تورو پس از مدتی تأمل بالاخره گفت: «این اطلاعات رو سرسری پخش نکن. ایجادِ وحشت به هیچکس کمکی نمیکنه. من با بزرگانِ نژادم تماس میگیرم تا ببینم اونا چی میدونن. تو این فاصله، پیشنهاد میکنم راهی برای تماس با نژادِ بلور پیدا کنی. بقیه هر چی میخوان بگن، حاکمانِ واقعیِ این قلمرو اونان. اگه به بقیهٔ نژادها اجازهٔ حیات داده شده، با ارادهٔ اوناست. اگه به کریونها اجازهٔ هجوم داده شده، بهخاطرِ بیتفاوتیِ اوناست. قدرتِ واقعیِ این نژاد چیزی نیست که مردمِ عادی بتونن درکش کنن.»

لکس گفت: «اتفاقاً از اولش هم قصد داشتم یکی از بزرگانِ نژادِ بلور رو ببینم. بهم گفت تو شهری به اسمِ والسکو باهاش قرار بذارم. هیچ ایدهای داری که ممکنه کجا باشه؟»

«متأسفم، ما ترلوپها معمولاً خیلی به چیزهای بیرون از محدودههای خودمون اهمیت نمیدیم. من این سرزمین رو نمیشناسم. بهتره از یکی از رهبرانِ انسانیِ خودتون بپرسی.»

ماهی پیش از اینکه برود، ریشهٔ قهوهایِ کوچکی را دراز کرد، آن را شکست و دستِ لکس داد.

«اگه تو راهت به ترلوپی برخوردی، این رو بهش نشون بده. تا زمانی که به هیچوجه تهدیدشون نکنی، برات دردسری درست نمیکنن. در واقع، نهتنها از دردسر درست کردن دوری میکنن، بلکه حتی به خودشون زحمت میدن تا تو سفرهات بهت کمک کنن.»

لکس به ریشهٔ کوچک نگاه کرد و واقعاً نتوانست تشخیص دهد چه چیزِ خاصی در آن است، اما بههرحال آن را نگه داشت.

تورو بعد از گفتنِ این حرف شنا کرد و دور شد و دیگر زحمتِ همراهی با لکس را به خود نداد. مشخص بود که از شنیدنِ خبر حسابی آشفته شده است.

لکس هم دلیلی برای تعلل نمیدید، پس راهیِ مهمانخانه شد، این بار با کمی عجلهٔ بیشتر. بهجای اینکه با آرامش روی بسترِ دریا راه برود، کاری که وزنِ مضحک و جثهٔ کوچکش آن را بسیار آسان میکرد، شنا کرد تا سرعتش را بالا ببرد.

وقتی سرانجام به بابیلون رسید، هنگام بیرون آمدن از آب کمی بیشتر از زمانِ ورودش جلبِ توجه کرد، اما کسی زحمتِ سینجیم کردنش را به خود نداد.

وقتی به میخانه برگشت، آماده بود تا یکی از کارمندان را بفرستد تا برود و جولین را از اقامتگاهش صدا کند، اما متوجه شد که حالوهوای میخانه بهطرزِ غیرعادی شاد است.

گروهی از مردهای نیمهمست روی صحنه آواز میخواندند و میرقصیدند و تماشاچیان هم با کوبیدنِ هماهنگ روی میزهایشان برایشان موسیقی مینواختند. سهقلوها مشغولِ سروِ نوشیدنیهای بیشتر بودند و حتی آنها هم نمیتوانستند جلوی لبخندِ گشادشان را بگیرند.

لکس از رائون، بارمنی که با مهارت و بدونِ ریختنِ حتی یک قطره نوشیدنیها را پر میکرد، پرسید: «چه خبره؟»

رائون درحالیکه لبخندِ ملایمی روی لب داشت، جواب داد: «فکر کنم بهتره از بیگ بن بپرسید.»

لکس که کنجکاو شده بود، بیدرنگ نگاهی به کلِ میخانه انداخت و متوجه شد بیگ بن هم در حالِ رقص و آواز است، اما همراه با گروهِ بزرگی از آدمها روی تراسِ پشتبام!

او بهعنوانِ «نگهبان»ِ مجموعه، معمولاً جلوی در بود، اما امروز در دورترین فاصلهٔ ممکن از پستش قرار داشت.

وقتی سرانجام به بالا رسید، پرسید: «داریم چی رو جشن میگیریم؟» متأسفانه بهخاطرِ حواسِ عالی و شنواییِ تیزش، غافلگیری از قبل برایش خراب شده بود، اما باز هم وانمود کرد که نمیداند. با این حال، لبخندی روی صورتش بود.

مرد در عالمِ مستی نعره زد: «بتی بارداره! دکتر گفت. دیگه رسمیه!»

لبخندِ لکس پهنتر شد و شانهٔ مرد را گرفت تا مطمئن شود زمین نمیخورد.

«تبریک میگم پسر! کجاست؟ میخوام به خودش هم تبریک بگم.»

بیگ بن با شنیدنِ این سؤال قهقههٔ بلندی سر داد و وقتی سرانجام توانست جلوی خندهاش را بگیرد، گفت: «هنوز تو بیمارستان داره دعوا میکنه! گفت تا دکتری پیدا نکنه که بگه مشروب خوردن تو دورانِ بارداری ایرادی نداره، برنمیگرده.»

لکس لبخندِ بیرمقی زد و ناگهان نگرانی به جانش افتاد.

«نگران نباش، من با رائون صحبت میکنم. تو این مدت بهترین چای رو بهش میدیم. اصلاً دلتنگِ مشروب نمیشه.»

بیگ بن آنقدر مشغولِ خندیدن بود که حرفِ لکس را نشنید، پس لکس او را با مهمانیاش تنها گذاشت. ناگهان فکری به ذهنش رسید. مگر نباید بن را بهخاطرِ مست کردن سرِ کار توبیخ میکرد؟

سرش را تکان داد و بهسرعت به طبقهٔ همکف برگشت تا دستوراتش را صادر کند. به دلایلی که خودش هم کاملاً نمیفهمید، ناگهان حسِ حمایتِ شدیدی نسبت به بیگ بن و بتی پیدا کرد.

ازآنجاکه آنها بخشی از خانوادهٔ نیمهشب بودند، او بهخوبی از آنها مراقبت میکرد. و این مراقبت شاملِ یک چیزِ دیگر هم میشد... اینکه نگذارد این قلمرو نابود شود.