چپتر 648: چیزهای ساده

لکس در سکوت داخلِ اتاقِ خصوصی نشسته بود و انگشتِ اشارهاش را روی دستهٔ مبل میزد. صدای آواز و پایکوبی بهسختی از بیرون به گوش میرسید، هرچند دلیلش فقط این بود که لکس در را کمی باز گذاشته بود. بعد از آنهمه ماجرای هولناکی که حاضرانِ این میخانه از سر گذرانده بودند، عجیب بود که هنوز میتوانستند اینطور جشن بگیرند.

اما درعینحال، دقیقاً بهخاطرِ پشتسر گذاشتنِ همین روزهای سخت در کنارِ هم بود که اینقدر با هم صمیمی شده بودند.

لکس هم باید اعتراف میکرد که به همهٔ این آدمها که در آن دورانِ پراسترسِ گیر افتادن دور از مهمانخانه کنارش بودند، حسِ تعلقِ خاصی پیدا کرده است. و دقیقاً به همین دلیل بود که الان کمی استرس داشت.

چیزِ زیادی از مناطقِ اطرافش و فاصلهٔ مقصدش نمیدانست. برای رفعِ این مشکل، شروع کرده بود از محلیها دربارهٔ ایالتها یا شهرهای مجاور، یا هر چیزِ دیگری که میدانستند پرسوجو کند.

بیشترشان اطلاعاتِ بسیار محدودی داشتند. همهٔ عمرشان را در منطقهٔ تحتِ کنترلِ خاندانِ نوئل زندگی کرده بودند و در بهترین حالت، فقط نامِ اشرافِ همسایه و ایالتهایشان را میدانستند.

اصلاً هیچچیز دربارهٔ کشورهای دیگر نمیدانستند. لکس تا حدودی دلش برای ملتِ بسیار پیشرفتهٔ هام و آکادمی تنگ شده بود. آنجا، یک جستوجوی ساده در درگاهِ محلیشان کافی بود تا تمامِ اطلاعاتِ موردنیازش را به دست بیاورد.

با شنیدنِ صدایی آشنا از سالنِ اصلی، حالتِ چهرهٔ لکس تغییر کرد و سر چرخاند تا به در نگاه کند. چند لحظه بعد، ریک در را باز کرد و چند نفر هم پشتِ سرش وارد شدند.

جولین طبیعتاً در میانشان بود، چون لکس میخواست ببیند آیا غریزهاش به او واکنشی نشان میدهد یا نه. از قضا، برترام نوئل هم آنجا بود. این عالی بود، چون لکس او را هم دعوت کرده بود. لکس امیدوار بود از طریقِ او بفهمد چطور میتواند خودش را به کشورِ بلور برساند. قطعاً او اطلاعاتِ بیشتری داشت، مگر نه؟ اما نفرِ سومِ غیرمنتظرهای هم آنجا حضور داشت.

زنِ جوان و کمی برنزه شباهتِ زیادی به جولین داشت، اما برخلافِ مادرِ خندانش، چهرهای بسیار خشک و جدی به خود گرفته بود. بدونِ شک این همان دختری بود که جولین میخواست لکس در برنامهریزیِ عروسیِ جاسمین و پوارتی با او همکاری کند.

لکس فقط نگاهی گذرا به او انداخت و دوباره توجهش را به آن دو نفر معطوف کرد.

لکس بلند شد تا به آنها خوشامد بگوید و گفت: «جولین، برترام، خوشحالم که هر دو تونستید بیاید.» طبیعتاً بهترین لبخندش را بر لب نشاند و نگذاشت هیچکدام از نگرانیهای درونیاش در چهرهاش نمایان شود.

جولین درحالیکه با نگاهی تبدار به لکس خیره شده بود، گفت: «اصلاً زحمتی نبود. تازهش هم، خودم قصد داشتم همین روزها بهتون سر بزنم. باید دخترم رو معرفی میکردم که قراره رابطِ ما برای تدارکاتِ عروسی باشه. ایشون جس هستن، یکی از سختکوشترین و موفقترین دخترهای من.»

لکس مؤدبانه گفت: «از آشنایی با شما خوشوقتم.» و جس در پاسخ فقط سر تکان داد.

انگار برای کسی که قرار بود رابط باشد، چندان اهلِ حرف زدن نبود. اما این دقیقاً همان چیزی بود که لکس میخواست، پس اهمیتی نداشت. بهخصوص که لکس میخواست تا جای ممکن از جولین فاصله بگیرد. از وقتی او و خانوادهاش مهمانخانهٔ نیمهشب را کشف کرده بودند، تحسین و ارادتِ جولین به لکس تقریباً به مرزِ تعصب رسیده بود. این موضوع حسابی دردسرساز بود، حتی وقتهایی که فقط از طریقِ آواتار با او سروکار داشت.

«متأسفانه اومدنِ جس به این معنیه که وقتِ رفتنِ منه. ما تاریخِ عروسی رو مشخص کردیم. دقیقاً ۶ ماهِ دیگه برگزار میشه و برای اینکه بتونیم تو این فرصتِ کم همهچیز رو آماده کنیم، کارهای خیلی زیادی هست که باید بهشون برسیم.»

لکس که واقعاً کنجکاو شده بود، پرسید: «تو این مدت قراره زیاد سفر کنید؟» کسی که لکس واقعاً میخواست با او صحبت کند ایجیس بود، اما آن یارو مدتی میشد که غیبش زده بود. میخانه که جای خود داشت، او حتی در مهمانخانه هم پیدایش نمیشد و لکس هیچ راهی نداشت تا دربارهٔ مسیرها از او بپرسد. طبیعتاً بهترین گزینهٔ بعدی جولین بود، چون خانوادهاش ارتباطاتِ عمیقی با حاکمانِ ملتِ هام داشتند. و بعد از او هم بهترین گزینه خاندانِ نوئل بود... احتمالاً.

«بله، متأسفانه مسائلِ خانوادگی از همهچیز پیچیدهترن. خیلی از مهمانها رو باید شخصاً دعوت کنیم و تو این مدت یه سری مسائل و توافقاتِ خاص هم هست که باید بهشون رسیدگی بشه. حتی باید یه سر بریم ملتِ هام و خانوادهٔ سلطنتی رو از عروسی باخبر کنیم. مادر بودن واقعاً... خیلی پیچیدهست.»

«اینطوری خیلی طول نمیکشه؟ از اینجا چهجوری به ملتِ هام میرسید؟»

برترام توضیح داد: «برای آدمهای عادی، واقعاً خیلی طول میکشه. اما نفوذِ ملتها حتی از مرزهای خودشون هم فراتر میره. با اینکه این سرزمینها از امپراتوریها خیلی دورن و اقیانوسهای پهناور و زمینهای بهشدت نامساعدی بینشون فاصله انداخته، خیلی از اشراف آرایههای تلهپورتِ کوتاهبرد و دوربرد توی محدودهشون دارن. هر کسی که توکنِ یکی از خاندانهای سلطنتیِ ملت رو داشته باشه، میتونه هر وقت بخواد از اون آرایهها استفاده کنه.»

این هم خبرِ خوبی بود هم بد. خبرِ خوب این بود که ظاهراً آرایههای انتقالِ آنیِ زیادی وجود داشت که احتمالاً میتوانست به آنها دسترسی پیدا کند، اما خبرِ بد این بود که فاصلهٔ بین بابیلون و ملتها زیاد به نظر میرسید.

«اگه بخوام کسی رو برای انجامِ کاری بفرستم چی؟ فکر میکنید بتونه به اون آرایهها دسترسی پیدا کنه؟»

برترام مکث کرد و نگاهِ معذبی در چهرهاش نشست. انگار انتظارِ چنین سؤالی را نداشت. تا جایی که او میدانست، لکس آنقدرها هم که در ظاهر نشان میداد ساده نبود. نه تنها خودش ابرقدرتی بود که تظاهر به ضعیف بودن میکرد، بلکه حمایتِ مهمانخانهٔ مرموزِ نیمهشب را هم پشتِ سرش داشت. نمیخواست با جوابی که شاید به مذاقِ لکس خوش نیاید، او را برنجاند، اما...

جولین که ناگهان فرصتی به چنگ آورده بود، با هیجان گفت: «اوه بله، البته! چرا که نه؟»

از انگشترِ فضاییاش، توکنِ برنزیِ بزرگی بیرون آورد که نقشِ یک کلنگ روی آن حک شده بود. در میانِ نشانها، کلنگ نمادِ باکلاسی نبود، اما کاملاً برازندهٔ خاندانِ فیلیپس بود که به دستورِ خاندانِ سلطنتی اجازهٔ استخراجِ اتریوم را داشتند.

«با اینکه این با توکنِ خاندانِ سلطنتیِ ملتِ هام یکی نیست، اما توکنِ خاندانِ فیلیپسِ منه. شاید همون خدمات رو بهتون نده، اما قطعاً بهتون اجازه میده به آرایههای تلهپورت دسترسی پیدا کنید. متأسفانه، برای استفاده ازشون باید هزینه پرداخت کنید. اگه میتونستم توکنِ خاندانِ سلطنتی رو بهتون میدادم، اما واقعاً اجازه ندارم بدمش به کسی... خودتون که درک میکنید.»

لکس توکن را گرفت و گفت: «نیازی نیست، همین الانشم کمکِ بزرگیه.» با اینکه جولین از کمک به او انگیزههای پنهانی داشت، لکس دستِ ردی به کمکی که نیاز داشت نمیزد.

جولین ناگهان، انگار که تازه به ذهنش رسیده باشد، پرسید: «شما... شما که خودتون قرار نیست برید سفر، درسته؟ اگه خودتون میخواید برید، میتونم یه محافظ همراهتون بفرستم...»

لکس تمامِ تلاشش را کرد تا جلوی پریدنِ گوشهٔ لبش را بگیرد و گفت: «نه، نه، نیازی نیست. من همینجا میمونم تا مطمئن بشم برای عروسیِ پیشِ رو همهچیز مرتبه. اما، باید کسی رو برای یه کارِ نسبتاً فوری بفرستم تا ملتِ بلور بره، به شهری به اسمِ والسکو. احیاناً میدونید کجاست؟»

حتی پیش از آنکه آن دو فرصتِ پاسخ دادن پیدا کنند، حس کرد جوابش را گرفته است. حالتِ چهرهٔ برترام و جولین هر دو عوض شد، هرچند بهسرعت خودشان را کنترل کردند. با این حال، لکس حس کرد میتواند شوکه شدن و ترس را در آنها تشخیص دهد.

«مسیرِ ملتِ بلور از اینجا با مسیرِ ملتِ هام فرق داره. آرایهها برای فرستادنِ شما کافی نیستن و باید خودتون از یه سری مناطق عبور کنید. مسیرش... مسیرش اصلاً راحت نیست. با پدرم مشورت میکنم و میگم یه نقشه براتون بکشن تا به... به دستیارتون توی سفرش کمک کنه. اما با اینکه میتونم برای پیدا کردنِ مسیرِ ملتِ بلور کمکتون کنم، برای پیدا کردنِ راهِ والسکو... فکر کنم فقط کسی از نژادِ بلور بتونه کمکتون کنه.»

لکس با کنجکاوی پرسید: «چرا؟»

«خب... راستش حتی نمیتونم تأیید کنم چیزی که میدونم درسته یا نه. اما شایعاتی هست که... نژادِ بلور یه زندانِ عظیم داره که اعضای نژادِ خودشون رو که جرایمِ نابخشودنی مرتکب شدن، اونجا مجازات میکنن. زندانی... اونقدر قدیمی که هیچکس مطمئن نیست کِی ساخته شده، و پر از زندانیانِ جاودانهایه که اونقدر خطرناکن که دیگه هرگز نباید آزاد بشن، اما زنده نگهشون داشتن چون کشتنشون مجازاتِ خیلی سبکیه. اسمِ اون زندان... والسکوعه.»

لکس با وجودِ سرسختیاش، آهی کشید. چرا هیچوقت همهچیز ساده نبود؟