چپتر 655: فصل 655

با اینکه لکس این کارمندان را مشخصاً برای جنگیدن استخدام کرده بود و تباری داشتند که دقیقاً برای بازگشت به زندگی بود، نمیخواست کسی را مجبور کند. با وجود اینکه گفته بود بعداً فرصتِ دیگری برای استعفا به آنها نمیدهد، اما اگر یکی از آنها واقعاً میخواست برود، لکس فکری به حالش میکرد.

گذشته از این، آنقدر از جهان دیده بود که بداند هر چیزی ممکن است. حتی اگر تباری داشتند که میتوانست آنها را زنده کند، چه کسی میگفت تبارِ دیگری وجود ندارد که بتواند کاملاً با این توانایی مقابله کند؟ از آنجا که تبارها بر پایهٔ قوانین بودند، چه میشد اگر با دشمنی روبهرو میشدند که تسلطِ بهتری بر قوانینی داشت که این تبارِ خاص بر پایهٔ آنها بود؟ آیا از نظرِ تئوری نمیتوانستند با تبارشان مقابله کنند یا حتی آن را کنترل کنند؟

لکس جوابی برای چنین سؤالاتی نداشت، اما میدانست بهتر است تا جای ممکن در این مورد به آنها حقِ انتخاب بدهد.

همانجا ایستاد و متفرق شدنِ تمامِ کارمندانش را تماشا کرد، اما با تعجب دید که یکی از کارمندان هنوز آنجا ایستاده است. دستانش را پشتِ کمرش گره کرده بود و سرش مستقیم رو به جلو بود. بدنش هنوز منقبض بود، شانههایش قفل شده و سینهاش را جلو داده بود، انگار خبردار ایستاده بود. اما با وجودِ تمامِ این ژست گرفتنها، قدِ کوتاه و ظاهرِ جوانش بخشِ زیادی از هالهٔ ترسناکی را که سعی داشت نشان دهد، از بین میبرد. شبیهِ یک زیِ دیگر بود.

لکس پرسید: «نمیخوای بری یهدوری بزنی؟»

با قدرت جواب داد: «نه قربان! من میدونم چی میخوام، و اونم جنگیدنه!»

لکس با سر اشتیاقِ پسر را تأیید کرد و پرسید: «اسمت چیه؟»

پسر جواب داد: «لئونیداس!» صدایش هنوز بلند و محکم بود.

«خب لئونیداس، اگه مطمئنی که چی میخوای، برو معاون چاد رو پیدا کن و خودت رو بهش معرفی کن. در آینده قراره وقتِ زیادی رو با هم بگذرونید.»

لئونیداس به لکس سلامِ نظامی داد و سپس با قدمهای خشک و نظامی دور شد. مشخص بود که پسر واقعاً رژه رفتن بلد نیست، اما احتمالاً این موضوع بهزودی تغییر میکرد. لکس مدتی پسرِ مشتاق را تماشا کرد و بعد آواتارش ناپدید شد. در قلمروی بلور، بدنِ اصلیاش بالاخره به مقصد رسیده بود. حالا باید آرایهٔ انتقالِ آنیِ مناسب را پیدا میکرد و دستبهکارِ استفاده از آن میشد.

خزندهای بزرگ و آفتابپرستمانند از میانِ خیابانی شلوغ میگذشت. در این سیاره که تحتِ حاکمیتِ حشرهسانان بود، چندان از او استقبال نمیشد، اما محلیها کارِ خاصی جز چشمغره رفتن به او نمیکردند. هر چه باشد، او از قبل اینجا شهرتی به هم زده بود، برای همین میدانستند که نباید سر به سرِ شاهِ رقصِ خزندگان بگذارند!

درحالیکه با یادآوریِ خاطراتِ شیرینش در این سیاره و اینکه چطور حرکاتِ رقصش رهبرانِ آنجا را به زانو درآورده بود زیرِ لب میخندید، به حرکت در میانِ جمعیت ادامه داد تا اینکه بالاخره به مقصدش رسید: فروشگاهِ بینهایت.

چترومی که او عضوش بود بسیار عظیم بود و گاهی حسابی به کار میآمد. در واقع، برای برخی از قلمروها کانالهای فرعیِ جداگانهای داشت. از قضا قلمروی خاستگاه یکی از قلمروهایی بود که کانالِ فرعیِ خودش را داشت. در آنجا، برخی از کاربرانِ باتجربهتر نکات و ترفندهای مفیدی را به اشتراک میگذاشتند. فروشگاهِ بینهایت از جاهایی بود که در این کانال بهشدت توصیه میشد.

با اینکه فروشگاه هنوز به قلمروهای دیگر گسترش نیافته بود، اما در قلمروی آغاز شعبههای فراوانی داشت و به همین دلیل داشتنِ رابطهٔ خوب با آنها بسیار به درد میخورد. شاهِ رقص وارد شد و در همان نگاهِ اول چهرهٔ آشنایی را دید که پشتِ پیشخوان منتظرش بود.

شاهِ رقص پرسید: «پاول، دوستِ خوبم، حالت چطوره؟»

پاول لبخندی به او زد و جواب داد: «حالا که تو اینجایی، عالیام.» البته پاول هم یک آفتابپرست بود، یا دستکم اینطور به نظر میرسید. در چت همه میدانستند نژادِ فروشندهای که آدم با او روبهرو میشود، همیشه با نژادِ شخصی که پا به داخل میگذارد یکی است. و اینکه اسمِ همهٔ آنها پاول بود.

دلیل یا چگونگیِ این اتفاق همچنان نامعلوم بود، اما تقریباً همه در قلمروی آغاز ردیابِ سیستمشان را در این فروشگاه امتحان کرده و همیشه هم با نتیجهٔ ناموفق روبهرو شده بودند. این یعنی یا پاول کاربرِ سیستم نبود، یا سیستمش آنقدر پیشرفته و قدرتمند بود که دستگاههایشان توانِ ردیابیاش را نداشتند؛ که در این صورت، همان بهتر که از همان اول سرِ به سرش نگذارند و با او دشمنی نکنند.

«خوبه که سرحالی، چون برای یه کارِ غیرعادی کمک میخوام. هر اطلاعاتی که دربارهٔ جایی به اسمِ «مهمانخانهٔ نیمهشب» داری رو میخوام. ضمناً، اگه احیاناً یکی از کلیدهای طلاییشون رو هم داری، اونم ازت میخرم.»

پاول گفت: «یه لحظه صبر کن،» و بیدرنگ مشغولِ جستجو در تبلتش شد. اما جستجویش آنقدرها هم طول نکشید و حالتِ معذّبِ چهرهاش به شاهِ رقص فهماند که خبرهای بدی در راه است.

نگرانیِ فزایندهاش را پس زد و پرسید: «چی شده؟»

«یه ممنوعیتِ سفتوسخت برای همهٔ کارمندهای فروشگاه هست. ما به هیچ درخواستِ کاریِ مربوط به مهمانخانهٔ نیمهشب رسیدگی نمیکنیم.»

شاه از این جواب جا خورد، چون تا به حال چنین چیزی نشنیده بود.

پاول خودش را جلو کشید و زمزمه کرد: «بهطورِ رسمی، نمیتونم کمکت کنم. اما غیررسمی... کاری از دستم برنمیاد اگه تصادفاً بشنوی که میگم خیلی از اون «کلیدهای طلایی» که گفتی، تو کهکشانِ پندال و اطرافش دیده شدن.»

شاهِ رقص یکه خورد و گفت: «اون... اونجا بیشتر از ۱۰۰٬۰۰۰ کهکشان با اینجا فاصله داره!» انگار مأموریتِ سختی را پذیرفته بود. یا شاید هم نه.

«باشه مهمانخانه رو بیخیال. یه بلیت برای کشتیِ کرمچاله میخوام.»

«اوه، این یکی برات گرون تموم میشه. با نزدیک شدن به تورنمنتِ قهرمانانِ هنالی، قیمتِ همهٔ سفرهای بینکهکشانی حسابی رفته بالا.»

شاهِ رقص بیدرنگ کیسهای قهوهای پر از سکههای بلورین را روی میز انداخت. از آنجا که همه کارتِ اعتباری نداشتند، مجبور بودند با همین کیسههای سکه سر کنند.