چپتر 657: بدون عنوان

«همین الان روی زمین، چهار نیرو دارن با هم رقابت میکنن. اولیشون طبیعتاً هوشِ مصنوعیه که با قصدِ کشتنِ همه حمله کرده. دومی ایزدان که توافق کردن تو دفعِ این حمله به انسانها کمک کنن. در ظاهر به نظر میرسه میخوان به انسانها کمک کنن، اما هرچی میگذره بیشتر حس میکنم انگیزههای پنهانی دارن. آخه هیچچیزِ باارزشی روی زمین نیست که بخوان ازش محافظت کنن، و برام سخته باور کنم این کار رو از روی خیرخواهی انجام میدن.

مسئلهٔ گروهِ سوم، یعنی دیوها که دارن از بازماندههای خاندانهای حاکم حمایت میکنن هم همینه. تنها فرقش اینه که الان نمیتونم حدس بزنم دنبالِ چیان. که در نهایت میرسیم به گروهِ چهارم، یعنی خودمون؛ انسانهای بیطرف.

با اینکه از نظرِ تئوری ما باید با ایزدان و دیوها علیه هوشِ مصنوعی متحد باشیم، حدس میزنم یه کاسهای زیرِ نیمکاسه باشه. بر اساسِ گزارشِ دیدهبانهامون، همهٔ نیروهای «متحدِ» نزدیکمون، آرومآروم و ظاهراً بیسروصدا دارن ازمون دور میشن. فکر میکنم اونا تو سکوت به نابودیِ ما رضایت دادن تا یه رقیب از سرِ راهشون کم بشه.»

مارلو که به نظر میرسید هنوز خونسرده، پرسید: «بسیارخب، پس فکر میکنی حملهٔ نهایی از کجا باشه؟» در واقع، حتی پیشکار هم هیچ حسی جز کلافگی و خستگی نشان نمیداد.

«هدفِ حمله اینه که غافلگیرمون کنن و هیچ وقتی برای آمادهشدن بهمون ندن تا بتونن تارومارمون کنن. حدس میزنم سربازها رو مستقیم از مدار بفرستن تا پشتِ خطوطِ دفاعیِ ما فرود بیان، یا از سمتِ آب بیان که دیدمون کوره. به احتمالِ زیاد، با توجه به اینکه تو گذشته نشون دادیم تو دو گروهِ مجزا — یکی شما و یکی هم من با ارتش — کاراییِ جنگیِ بالایی داریم، همزمان از سه جهت حمله میکنن.»

مارلو سر تکان داد و گفت: «بد نیست. تحلیلت داره روزبهروز بهتر میشه.»

رافائل که از نظرِ احساسی خسته بود، پرسید: «واقعاً الان وقتِ تمرکز رو همچین چیزیه؟»

مارلو ریز خندید و گفت: «بهنظرم هر زمانی فرصتِ خوبیه تا یه پدر از پسرش تعریف کنه.»

رافائل... نتوانست جوابی بدهد. پس در عوض، فقط منتظر ماند تا «شاه» جوابِ درستی به او بدهد.

مارلو که دید رافائل اصلاً حوصلهٔ شوخی ندارد، بالاخره گفت: «فراموش کردی پسرم، چیزی که من توش از همه بهترم، دفاعِ شخصیه. بذار یه چیزی بهت نشون بدم که این مدت داشتم روش کار میکردم.»

مارلو فقط دستش را جلو برد و فنِّ خاصی را به کار بست. رافائل با وحشت و تعجب به دستِ پدرش خیره شد و مردمکِ چشمانش تنگ شد. پدرِ احمقش یک روانی بود!

لکس راهش را بهسمتِ عمارتِ خاندانِ نوئل کج کرد؛ پیدا کردنِ آنجا خیلی راحتتر از آرایههای تلهپورت بود. گذشته از این، خودِ عمارت بهنوعی یک جاذبهٔ گردشگری به حساب میآمد. ظاهراً ماهی یک بار، در طولِ یک رویدادِ خاص، حتی به گردشگران اجازه میدادند واردِ بخشهای خاصی از آن شوند.

انتظار داشت روندِ ورود دشوار یا پیچیده باشد و آماده بود تا در صورتِ لزوم، توکنی را که خاندانِ فیلیپس به او داده بود به رخ بکشد، اما تجربهاش کاملاً دور از انتظار بود. بهمحضِ اینکه به دروازه نزدیک شد، انگار نگهبانها او را شناختند و همه ناگهان خبردار ایستادند.

دروازهها حتی پیش از رسیدنش باز شدند و ناگهان اسکورتِ سوار بر نوعی جانور ظاهر شد تا لکس را به داخل راهنمایی کند. در ابتدا میخواست بپرسد چطور یا چرا او را شناختهاند، اما با دیدنِ احترامِ روی چهرهٔ سربازانی که عبورش را تماشا میکردند، احساسِ معذببودن کرد و چیزی نپرسید.

لکس را تا خودِ درِ ورودی راهنمایی کردند؛ جایی که به نظر میرسید مردی قدبلند و خوشلباس منتظرش است.

مرد تعظیمِ عمیقی کرد و پیش از آنکه برای دستدادن به لکس نزدیک شود، گفت: «آقای لکس، باعثِ افتخاره که بالاخره میبینمتون.»

لکس با لبخندی دلنشین بر لب، در گرفتنِ دستِ مرد و فشردنِ محکمِ آن درنگ نکرد. با این حال، پشتِ این ظاهرِ کاملاً دلنشین، لکس گاردش را تا بالاترین حد بالا برده بود. فقط غریزهاش نبود که به او هشدار میداد، بلکه خودش هم میتوانست تشخیص دهد که یکجای کارِ این آدمِ بیشازحد مشتاق میلنگد.

«افتخار از منه. تا حالا هیچجا همچین استقبالِ گرمی ازم نشده بود.»

«پس باید بیشتر به اینجا بیاین! اگه میدونستم میاین، استقبالِ خیلی باشکوهتری تدارک میدیدم!»

مرد خندید و به لکس برای ورود به عمارت خوشامد گفت، انگار که حسابی از خودش راضی بود.

«لطفاً اجازه بدین خودم رو معرفی کنم. اسمم مارکوسه، برادرزادهٔ سرور جوزف نوئل هستم. وقتی عمو اینجا نیست، من به عمارت و شهر رسیدگی میکنم. شاید از استقبالتون یکم جا خورده باشین، اما عمو اطلاعاتِ شما رو به تمامِ شهرهای محدودهاش فرستاده. متوجه میشید که هر جا شما رو بشناسن، بهترین رفتارِ ممکن رو باهاتون میکنن.»

لکس که واقعاً جا خورده بود گفت: «این... انتظارِ چنین چیزی رو نداشتم.»

«دقیقاً. عمو هیچ اطلاعاتِ دیگهای نداده، جز اینکه با نهایتِ احترام باهاتون رفتار بشه. با اینکه خیلی یهویی شد، اما بهمحضِ اینکه نگهبانها رسیدنتون رو خبر دادن، دستور دادم ضیافتی به افتخارتون برپا کنن. تمامِ بزرگانِ شهر دعوت میشن.»

لکس که با موفقیت بیمیلیِ عمیقش از شنیدنِ این خبر را پنهان کرده بود، گفت: «این... عالی به نظر میرسه. اما متأسفانه کارِ مهمی دارم که خیلی به زمان وابستهست. حالا که من رو شناختین، و از اونجا که جوزف اینقدر لطف داشته که چنین دستوراتی بده، همهچیز باید خیلی سادهتر بشه. باید از آرایهٔ تلهپورت برای رفتن به باتلاقِ دلوریان دریپ استفاده کنم. طبیعتاً میتونم هزینهٔ فعالسازیِ زودهنگامِ آرایه رو بپردازم.»

«این چه حرفیه! اگه ازتون پول بگیرم که عمو عاقم میکنه! کارتون چقدر فوریه؟ میتونم بگم آرایه رو تو کمتر از یک ساعت آماده کنن.»

«اگه هرچه زودتر باشه خیلی ممنون میشم. اینطور نیست که نخوام از مهماننوازیتون استفاده کنم، اما واقعاً نمیتونم صبر کنم.»

«بسیار خب، پس لطفاً یک لحظه منتظر بمونید تا برم و همهچیز رو آماده کنم.»

مارکوس لکس را در اتاقِ نشیمنِ مجللی گذاشت و برای انجامِ تدارکات رفت. لکس حتی وقتی تنها شد هم گاردش را پایین نیاورد و نگذاشت چیزی در چهرهاش نمایان شود. لکس پس از گذراندنِ زمانِ بیشتری با مارکوس، بهوضوح متوجهِ خصومتی عمیق در دلِ او شده بود. البته مارکوس تمامِ تلاشش را برای پنهان کردنِ آن به کار بسته بود، اما با تجربهٔ فراوانِ لکس در برخورد با آدمها، حسِ ششم و غرایزش، و البته تولهسگِ همراهِ بهشدت تیزهوشش، هیچچیز از چشمِ لکس پنهان نمیماند.

البته برای لکس مهم نبود که چرا مارکوس چنین خصومتی حس میکند، یا داستانش چیست. تا زمانی که او هیچ دخالتی در کارِ لکس نمیکرد، لکس هم با کمالِ میل کاری به کارش نداشت.

انتظارش کوتاه و بیدردسر بود، چرا که مارکوس خیلی زود با قدمهایی بلند و هدفمند برگشت.

«آرایه داره آماده میشه. نظرتون چیه با کالسکه بریم پایانه؟ تا برسیم باید کاملاً آماده شده باشه.»

«عالیه.»

مارکوس لکس را به جلوی عمارت، جایی که کالسکهای از قبل منتظرشان بود، راهنمایی کرد و در مسیر با او همراه شد. در تمامِ این مدت، مارکوس لبخندِ گشادی بر لب داشت، انگار که از دیدار با لکس بینهایت راضی و مشتاق بود. هر آدمِ عادیِ دیگری کاملاً فریبِ این بازی را میخورد. حتی اگر به چیزی هم شک میکردند، تنها گمانشان این بود که دلیلِ اشتیاقِ مارکوس، تمایلش برای راضی نگه داشتنِ عمویش است.

لکس وقتی فرصتی در گفتگو پیش آمد، به سازهٔ عظیمِ وسطِ شهر اشاره کرد و پرسید: «اون برج برای چیه؟»

«اون نیایشگاهِ محلیِ پرندههای سوله. با اینکه ما، یعنی خاندانِ نوئل، نمیتونیم مثلِ ملتِ هام پرندههای سول رو رام کنیم، اما برقراریِ ارتباط باهاشون مشکلی نداره. ما دستهای متشکل از بیش از ۲۰ پرندهٔ سول داریم که این محدوده رو خونهٔ خودشون میدونن و هر ماه به نیایشگاه میان تا مردمِ محلی اونا رو بپرستن. دقیقاً نمیدونم چرا اینقدر از این کار خوششون میاد، اما این رسم تو تمامِ محدودههای دورافتاده خیلی رایجه.»

لکس چیزی نگفت، اما افکارِ مختلفی از ذهنش میگذشت. به یادِ ایزدان افتاد و با خود فکر کرد که آیا پرندگانِ سول هم جزوِ آنها به حساب میآیند یا نه. وگرنه چرا باید تا این حد به پرستیدهشدن اهمیت میدادند؟

راهِ بسیار سادهای برای یافتنِ پاسخ وجود داشت. لاکپشت در مهمانخانه یک پرندهٔ سول را به سرپرستی گرفته بود. تنها کاری که باید میکرد این بود که آن را اسکن کند تا اطلاعاتِ بیشتری به دست آورد. و اگر آن هم جواب نمیداد، میتوانست از لاکپشت بپرسد. همچنین میتوانست...

ناگهان با فکری که به ذهنش رسید، خشکش زد. وانمود کرد که دارد چشمهایش را میمالد، در حالی که پنهانی لنزهای تماسیِ شیک را در چشم گذاشت. وقتش بود ببیند آیا این چیزها اصلاً به دردی میخورند یا نه.