چپتر 66: چپتر ۶۶

لکس در حالی که به سمتِ تپههایی میرفت که اتاقِ مراقبه روی آنها قرار داشت، پرسید: «ولما، تو این مدتی که نبودم، حالِ هلن هیچ فرقی کرده؟» لباسِ میزبانش که با مهمانخانه هماهنگ بود، به او امکان میداد هر لحظه بداند تمامِ مهمانانش کجا هستند؛ از این رو برای پیدا کردنِ هلن در محوطهٔ بزرگِ مهمانخانه هیچ مشکلی نداشت. اما با این که معمولاً مستقیماً به هر جا که میخواست آنی منتقل میشد، این بار تصمیم گرفت پیاده برود. اول به این دلیل که داشت دنبالِ جای مناسبی برای ساختِ گلخانهاش میگشت و دوم این که میخواست بفهمد مهمانانش هنگامِ قدم زدن در آنجا چه حسی دارند.

ولما جواب داد: «وقتی کیک رو خورد انگار حالش بهتر شد و بهجای این که یه جا کز کنه، داره تو محوطهٔ مهمانخانه قدم میزنه. با این حال، زیاد با من یا جرارد حرف نزده و غذای زیادی هم نخورده.»

لکس سر تکان داد و به قدم زدن در مهمانخانه ادامه داد. فعلاً محوطهٔ اطرافِ مهمانخانه چندان بزرگ نبود، در واقع فقط چند هکتار میشد و بهراحتی میشد از یک سر تا سرِ دیگرش را دید. با این حال، پیاده رفتن از یک گوشه به گوشهٔ دیگر، مثلاً از اتاقِ بازیابی به اتاقِ مراقبه، هنوز کمی زمان میبرد.

این موضوع برای او مشکلی نداشت، اما باید در نظر میگرفت که همهٔ مهمانانش نمیتوانستند بهراحتی این مسیر را طی کنند؛ مثلِ ویل. لبهایش را کج کرد، اما بهصورتِ ذهنی یک ماشینِ گلف از بازارِ نیمهشب خرید و آن را کنارِ عمارت پارک کرد. سپس به هوشِ مصنوعیاش دستور داد هر وقت مهمانی را دید که پیاده به سمتِ مقصدِ مشخصی میرود، به او پیشنهادِ سواری بدهد.

سرانجام، حتی با وجودِ سرعتِ کمش، به تپهها رسید و هلن را دید که روی چمنها نشسته و چند خرگوش دورش بازی میکنند. یکی از آنها را هم در دامن داشت و در حالی که نگاهش به دوردست خیره مانده بود، بهآرامی نوازشش میکرد. با شنیدنِ صدای پای کسی که نزدیک میشد، از افکارش بیرون آمد و با برگرداندنِ نگاهش، مهمانخانهدار را دید. وقتی تازه به مهمانخانه رسیده بود او را دیده بود، اما از آن زمان به بعد، این مردِ مرموز ناپدید شده بود. آنقدر درگیرِ افکارِ خودش بود که بهکلی او را از یاد برده بود.

مهمانخانهدار با صدایی بینهایت نرم و آرام به او سلام کرد: «عصربهخیر. امیدوارم اقامتتون تا اینجا رضایتبخش بوده باشه.»

هلن جواب داد: «بله، عالی بوده. میخواستم بابتِ کیک ازتون تشکر کنم، خیلی خوشمزه بود.»

«خواهش میکنم. این یکی از خوراکیهای لذیذِ منظومهٔ یوتون هست که طرفدارای زیادی داره. قصد دارم در آینده یه قنّادی برای مهمانهام باز کنم، اما تا اون موقع همین میتونه کارشون رو راه بندازه.»

مهمانخانهدار با رفتاری گرم و بیتکلف، نرم و آرام صحبت میکرد. روی چمنهای همان نزدیکی نشست و چند خرگوش به سمتش پریدند، انگار که جذبِ هالهٔ او شده باشند. بهآرامی نوازششان کرد، انگار که بعد از مدتها دوستِ قدیمیاش را دیده باشد.

نگاهش را از حیوانِ پشمالو به هلن دوخت و گفت: «اگه جسارت نباشه، کارکنانم بهم گفتن که زیاد غذا نخوردید. با این که از اون حالتِ مسمومیت شفا پیدا کردید، اما این اتفاق نیروی زیادی از تنتون بیرون کشیده. اگه مراقبِ خودتون نباشید، بیمار میشید.»

هلن سرخ شد و برای اولین بار بعد از مدتها، حس کرد شبیه کودکی شده که سرزنشش کردهاند. حس کرد مثل دختربچهٔ لوسی رفتار کرده که بهخاطرِ رفتارِ ناعادلانه با خودش، قشقرق به پا کرده است.

با لحنی رام و مطیع گفت: «بیشتر مراقبِ خودم میشم.» هلن زنِ مطیعی نبود؛ او بااعتمادبهنفس و قوی بود و با این که به مافوقهایش احترام میگذاشت، این کار از روی ضعف نبود، بلکه ریشه در تربیتش داشت. بهعنوان کسی که برای یک ازدواجِ سیاسی بزرگ شده بود، او را طوری تربیت نکرده بودند که فقط یک چهرهٔ زیبا باشد، بلکه قرار بود سرمایه و متحدی قوی برای کسی باشد که در نهایت با او ازدواج میکرد.

او بینهایت توانمند بود و همیشه با او همینطور رفتار میشد. حتی الکساندر که معمولاً رفتارِ بسیار خوبی با او داشت، میدانست که او از بیشترِ افراد قابلاعتمادتر است و به همین دلیل با او مثل فردی قوی رفتار میکرد که نیازی به مراقبت ندارد. گذشته از اینها، رفتارِ ظریف و محتاطانه با یک فردِ قوی، نشانهٔ اهمیت دادن نبود، بلکه بیاحترامی محسوب میشد.

با این حال، به دلایلی، اصلاً بدش نمیآمد که این مردِ مرموز اینطور هوایش را داشته باشد.

مرد در حالی که لبخندی روی چهرهٔ جذابش مینشست، گفت: «از شنیدنش خوشحالم. اگه مشکلِ دیگهای دارید، راحت باشید و دربارهشون با من حرف بزنید. شاید نتونم کمکِ مستقیمی بهتون بکنم، اما بهعنوان کسی که به دنیاهای زیادی سفر کرده و فرهنگهای زیادی رو تو سراسرِ جهان دیده، احتمالاً دیدگاهم با هر کسی که تا حالا دیدید فرق میکنه.»

با پیشنهادِ مهمانخانهدار، افکارِ مختلفی از ذهنِ هلن گذشت. او با یک بحرانِ کوچک روبهرو نبود، بلکه بحرانی بود که کلِ زندگیاش را زیر و رو کرده بود. با وجود این که میدانست برای هدفِ خاصی بزرگ شده است، اما خانوادهاش را از صمیمِ قلب دوست داشت. با این حال او را کنار گذاشته بودند و دیگر هیچ جایی روی زمین برایش باقی نمانده بود، مگر این که با هویتی جدید برمیگشت. و حتی اگر برمیگشت، چه کار میخواست بکند؟ او مسیرِ زندگیاش را گم کرده بود. انتقام نمیخواست، اما در عینِ حال نمیدانست که واقعاً چه میخواهد.

سرش را تکان داد و گفت: «ممنون بابتِ پیشنهادتون، اما این چیزیه که خودم باید حلش کنم.»

مهمانخانهدار از جا بلند شد و گفت: «درک میکنم. اگه به من نیاز داشتید، راحت باشید و از طریقِ یکی از کارکنانم خبر بدید. اگه در طولِ اقامتتون حوصلهتون سر رفت، پیشنهاد میکنم آزمونِ معماییِ پشتِ عمارت رو امتحان کنید؛ تازه به مهمانخانه اضافهاش کردم. تلاشِ اول برای مهمانها رایگانه، پس چیزی برای از دست دادن ندارید و آزمونها هم کاملاً بیخطرند.»

مهمانخانهدار یک بارِ دیگر به او لبخند زد و سپس ناپدید شد. با رفتنِ او، هلن احساسِ خلأ کرد، اما خودش را جمعوجور کرد و بهسمتِ عمارت راه افتاد. میخواست چیزی بخورد و بعد به فکر کردن ادامه دهد. زانوی غم بغل گرفتن در روحیهاش نبود، اما برای اینکه حالش بهتر شود، باید مسیرِ جدیدش را در زندگی پیدا میکرد.

با امتناعِ دختر از دردِدل کردن، لکس کمی ناامید شد، اما نمیتوانست برای حرف زدن به او اصرار کند. باید رازآلودگیاش را حفظ میکرد. او در شمالیترین نقطهٔ مهمانخانه دوباره ظاهر شد و خودش را برای یک خرجِ حسابی آماده کرد. با خرج کردنِ ۵۰۰۰ امپی در بازارِ نیمهشب، آرایهٔ نسبتاً قدرتمندی خرید که از درختان تشکیل شده بود. بهمحضِ اینکه خرید را انجام داد، درختانِ کاج در اطرافش شروع به رشد کردند و در نهایت یک جریبِ کامل از زمینهای دورش را پوشاندند. سپس در مرکزِ جنگلِ جدید، تصمیم گرفت گلخانه را با ۴۲۵ امپیِ دیگر بخرد و پنجهزار فوتمربع از زمینهای اطرافش را به زمینِ زراعی تبدیل کند. بعد از تمامِ این خرجها، ۱۱٬۸۳۶ امپی برایش باقی ماند. این هنوز هم رقمِ درشتی بود، اما مگر واقعاً میتوانست امپیهایش را اینقدر بیحسابوکتاب خرج کند؟

جواب این بود که این خرید اصلاً بیحسابوکتاب نبود. آرایهٔ جنگل هدفِ مهمی داشت؛ هر کسی را که واردش میشد، بیآنکه خودش متوجه شود، از مرکز دور میکرد و مسیرش را تغییر میداد. این اثر بسیار ساده بود و به هیچکس آسیبی نمیرساند، اما دقیقاً به همین دلیل بود که آرایه میتوانست حتی روی کسانی که سطحِ تزکیهٔ بسیار بالایی داشتند هم اثر بگذارد. به این ترتیب، گلخانهاش که دقیقاً در مرکزِ جنگل قرار داشت، از دسترسِ مهمانها دور میماند. البته، لکس بهعنوانِ مالک و کنترلکنندهٔ آرایه میتوانست در صورتِ تمایل به کسی اجازهٔ عبور بدهد.

اما آرایه دقیقاً چه بود؟ همانطور که فنونِ روحی با استفاده از انرژیِ روحی اثرهای مختلفی خلق میکردند و طلسمها با ترکیبِ انرژیِ روحی و علمِ پیچیدهٔ مهندسیِ روحی نتایجی ظاهراً جادویی به وجود میآوردند، آرایهها هم از گنجینههای طبیعی و گنجینههای روحی بهره میبردند تا اثرهای متفاوتی روی یک قطعهزمینِ خاص بگذارند. با چیدنِ گنجینهها یا پرچمهای آرایه (گنجینههای روحی که تنها یک هدفِ بسیار خاص داشتند) در یک طرحِ پیچیده، میشد آرایهای با کاربردهای گوناگون برپا کرد. میتوانست یک آرایهٔ محافظ باشد که جلوی ورودِ دشمنان یا حملات را به یک منطقه میگرفت. میتوانست یک آرایهٔ تهاجمی باشد که با آن به دشمنان حمله میشد. حتی میتوانست یک آرایهٔ جمعآوریِ روح باشد که انرژیِ روحی را از محیطِ اطراف جمع میکرد و محدودهٔ آرایه را از انرژیِ روحیِ متراکم پر میساخت؛ نعمتی بزرگ برای تزکیه. خلاصه اینکه، میتوانست اثرهای گوناگونی داشته باشد و همهچیز به هدفِ کاربر بستگی داشت.

با انجامِ این کارها، لکس ۲۰۰۰ امپیِ دیگر خرج کرد تا یک کارمندِ هوشِ مصنوعیِ دائمی برای گلخانه بخرد. با وجودِ هزینهٔ سنگین، هوشِ مصنوعیهایی که لکس میخرید فقط میتوانستند ظاهرِ انسانی داشته باشند و هیچ تواناییِ خاصی نداشتند؛ تنها مقدارِ مشخصی دانش در زمینههایی خاص داشتند. لکس روی این هوشِ مصنوعی اسمی نگذاشت و در عوض تصمیم گرفت برای سادگی و راحتیِ کار، او را فقط باغبان صدا کند.

او تمامِ بذرها و قلمههایی را که از نیبیرو آورده بود به باغبان داد و به او گفت کاشتنشان را شروع کند و سعی کند تا جایی که میتواند تعدادِ بیشتری از آنها را نجات دهد. با تماشای باغبان که مشغولِ کار میشد، به این واقعیتِ تلخ پی برد که شاید مجبور شود یک شخصِ زنده و واقعی با خاصیت یا تواناییِ پرورشِ گیاهان استخدام کند؛ چرا که مهمانخانه نیازهای ویژه و متنوعِ هر گیاهی را که کاشته میشد به او اطلاع میداد، و این نیازها بههیچوجه ساده نبودند.