چپتر 660: چپتر ۶۶۰
چپتر 660: چپتر ۶۶۰
در باتلاق، برای نخستین بار، تواناییهای عالیِ مخفیکاریِ فنریر به کارِ آن دو نیامد. دلیلش این بود که هرچند تواناییهای او میتوانست حضورشان را پنهان کند، اما اگر توله دقیقاً از جلوی پوزهٔ جانوری رد میشد، آن جانور دیگر برای پیدا کردنشان نیازی به حسِّ روحی نداشت. مشکل اینجا بود که این مثال هیچ اغراقی در خود نداشت و دقیقاً همان وضعیتی بود که آن دو با آن روبهرو بودند.
گاهی باتلاق چنان خالی بود که به هیچ موجودِ زندهای برنمیخوردند. اما گاهی هم آنقدر شلوغ میشد که فرار از جلوی جانور که هیچ، فنریر مستقیماً از سرِ جانور بهعنوانِ سکوی پرش استفاده میکرد.
با این حال، خوشبختانه هیچکدام از موجوداتی که تعقیبشان میکردند، خطرِ چندانی نداشتند. در واقع، دلیلِ تعقیب شدنشان این بود که لکس و فنریر حوصله نداشتند با آنها درگیر شوند، چون کارِ بسیار خستهکنندهای بود. گذشته از این، جانوران بعد از مدتی تعقیب کردنشان یا خسته میشدند، یا به محدودههای خود برمیگشتند.
البته یکی دو بار هم به جانورانی برخوردند که نمیتوانستند نادیدهشان بگیرند. بیشترِ اوقات در چنین مواقعی، ترجیح میدادند دورشان بزنند. تنها در صورتی که این کار ممکن نبود، میجنگیدند. تازه از همان ابتدا هم با تمامِ قوا حمله میکردند، برای همین معمولاً خیلی زود هدفشان را در هم میکوبیدند.
بارها در طولِ سفر از جاهایی گذشتند که لکس حس میکرد فرصتهای بینظیری در انتظارشان است. غریزهاش میگفت اگر مسیرش را به سمتِ خاصی کج کند سودِ زیادی میبرد، یا لنزهایش گنجینههای فوقالعاده کمیابی را شناسایی میکردند. مثلاً یک بار در حالِ دویدن، لکس چیزی شبیه به یک درختِ در حالِ پوسیدگی دید، اما لنزها آن را بهعنوانِ گیاهِ داروییِ فوقالعاده ارزشمندی شناسایی کردند. تازه قدمتِ گیاه هم به چند صد سال میرسید. در میانِ کاربردهای فراوانش، موردی که لنز فهرست کرده بود و بیشتر از همه به چشمِ لکس آمد این بود که تزکیهکنندگان بدن میتوانستند از آن برای آبدیده کردنِ تنِ خود استفاده کنند، حتی اگر در عالمِ نوزادِ روح بودند.
چنین گیاهی واقعاً ارزشِ فوقالعادهای داشت و لکس حتی وسوسه شد آن را به گلخانهٔ مهمانخانه بفرستد. اما چه خوب و چه بد، لکس تصمیم گرفته بود در این سفر بههیچوجه از مسیر منحرف نشود. هرچقدر هم که فرصتی جذاب به نظر میرسید، نادیدهاش میگرفت.
شاید در ابتدا این کار هدر دادنِ فرصت به نظر میرسید، اما هرچه بیشتر به دویدن ادامه میدادند، این تصمیم منطقیتر جلوه میکرد. بعد از یک روز دویدن در باتلاق، لکس هنوز هم کمی حسرت میخورد. سه روز بعد، کموبیش به حسِ نادیده گرفتنِ فرصتها عادت کرده بود. یک هفته بعد، دیگر کاملاً نسبت به آن بیتفاوت شده بود.
رسیدن به مقصد همینطوری هم زمانِ زیادی میبُرد؛ اگر میخواست با هر فرصتی توقفِ کوتاهی داشته باشد، سفرشان بسیار طولانیتر میشد. با این حال، باتلاق را در ذهنش بهعنوانِ منطقهای علامت زد که اگر روزی برای جمعآوریِ گنجینه به چیزی نیاز داشت، بتواند به آن برگردد.
ملال و یکنواختیِ سفرشان در روزِ هشتم شکست؛ زمانی که دستهٔ پرندگانِ سول در آن منطقه ناگهان پر کشیدند و رفتند. رفتنشان بینهایت ناگهانی بود و هیچ فرصتی برای آمادگی به آنها نداد.
تاریکیِ پس از آن کاملاً فراگیر بود و سنگینیای به همراه داشت که نهتنها آن دو، بلکه کلِ باتلاق حسش میکرد. تمامِ موجوداتی که تا آن لحظه در تعقیبشان بودند ناگهان ایستادند و در واقع کاری کردند که باعثِ تعجبِ لکس شد. آنها محدودههایشان را ترک کردند و واردِ یک مهاجرتِ دستهجمعی شدند که در آن هیچ موجودی به دیگری آسیبی نمیرساند. با وجودِ دشمنیِ همیشگیشان، در کمالِ آرامش کنارِ هم حرکت میکردند.
مقصدشان برای لکس یک معما بود، چون مسیرشان با او یکی نبود. یک ساعت بعد، باتلاق به ساکتترین حالتی درآمده بود که از زمانِ ورودش دیده بود. صدای دویدنِ فنریر بهخاطرِ تواناییهای خودِ توله بیصدا شده بود، برای همین تنها صدایی که به گوششان میرسید صدای خودِ باتلاق بود.
هر حبابِ گازِ سمی که از گودالِ آبی در آن حوالی بیرون میزد، خشخشِ علفها در باد و ناله و غژغژِ وهمآورِ درختانِ پیر و مرده، همگی انگار ارکستری میساختند که صدایش تا کیلومترها به گوش میرسید.
برای مدتِ کوتاهی، از سمفونیِ طبیعتی که باتلاق به راه انداخته بود لذت بردند، یا شاید هم تحملش کردند، تا اینکه صدایی ضعیف و دوردست آرامشش را به هم زد. صدای قدمی روی زمینِ خیس و اسفنجیِ باتلاق بود. سپس، چند لحظه بعد، صدای قدمِ دیگری آمد.
آرامآرام و پیوسته، ذرهذره، هیولاهای تاریکی پدیدار شدند. اما این هیولاها که از تاریکیِ تازه زاده شده بودند، ضعیفترینها به شمار میرفتند و ارزشِ توجهِ لکس را نداشتند. در واقع، هفتهها یا حتی ماهها زمان میبرد تا هیولاهایی زاده شوند که بتوانند توجهِ آنها را جلب کنند.
با این حال، لکس محتاط ماند، چون نمیدانست موجوداتِ باتلاق چه واکنشی نشان میدهند. از آنجا که سالهای بیشماری در چنین شرایطی زندگی کرده بودند، مشخصاً راهی برای مقابله با هیولاها داشتند و لکس نمیخواست وقتی آن لحظه فرامیرسد، ناخواسته درگیرِ ماجرایشان شود.
در دلِ تاریکیِ مطلق، آن دو سفرشان را چند روزِ دیگر ادامه دادند. وسعتِ عظیمِ قلمروی بلور سرانجام داشت خودش را نشان میداد، چرا که روزها بیوقفه دویده بودند و هنوز از آن عبور نکرده بودند، و تازه قرار بود اینجا فقط یک محدودهٔ کوچک باشد.
سرانجام، پس از دو هفته دویدنِ مداوم، لکس تصمیم گرفت استراحت کند. حتی اگر میتوانست بیشتر بیدار بماند، به نظرش بهتر بود خستگی در کنند تا در اوجِ آمادگی بمانند. همچنین بهطورِ خاص نگرانِ فنریر بود. توله هیچ بیقراری یا خستگیای نشان نمیداد، اما این طولانیترین زمانی بود که بدون استراحت یا بازی در مهمانخانه سر کرده بود، برای همین لکس میخواست او هم کمی استراحت کند.
آن دو آنی به عقب منتقل شدند و هر کدام به اقامتگاهِ خود رفتند تا تمیز شوند و خستگی در کنند. هرچند خودشان دیگر به آن بو عادت کرده بودند، اما این بدان معنا نبود که بقیه هم میتوانند بوی گندِ باتلاقی را که از سر و رویشان میبارید، نادیده بگیرند.
پس از یک حمامِ حسابی و دلچسب، لکس به این نتیجه رسید که مهمانخانه باید بیشتر روی امکاناتِ اسپا تمرکز کند.
اعلانِ جدید: مهمانخانهٔ نیمهشب در قبالِ بهداشتِ ضعیفِ میزبان مسئولیتی ندارد.
لکس خشکش زد. این اولین باری بود که سیستم با یک اعلان، مستقیماً به یکی از افکارِ گذریاش واکنش نشان میداد. آیا این نتیجهٔ بهبودِ کارکردِ سیستم بود؟ سعی کرد با چند فکرِ تصادفی و تمسخرآمیزِ دیگر امتحانش کند، اما سیستم هیچ اعلانِ دیگری نداد.
لکس این اتفاق را به خاطر سپرد، اما کارِ دیگری در موردش نکرد. مستقیم به رختخواب رفت تا برای اولین بار در بیش از دو هفتهٔ گذشته بخوابد.
بهمحضِ اینکه سرش به بالش رسید خوابش برد که خودش بهتنهایی یک معجزه بود، و از خوابی عمیق و آرامبخش که تنها ۶ ساعت طول کشید لذت برد. حتی همان ۶ ساعت هم نتیجهٔ مقاومتِ سرسختانهٔ لکس در برابرِ بیدار شدن بود. از اینکه وابستگیِ بدنش به خواب کم شده بود، حسابی دلخور بود. خواب یکی از سرگرمیهای محبوبش به شمار میرفت.
خوشبختانه مری پیدایش شد تا حواسش را از وضعیتِ اسفناکِ خوابش پرت کند.
مری گفت: «الکساندر برگشته مهمانخانه و درخواست کرده لکس رو ببینه.»
لکس که امیدوار بود توله هم در بدبختیاش شریک باشد، پرسید: «فنریر بیداره؟»
«نه، خوابه.» بدبختانه قرار نبود چنین شود.
با آهی از سرِ تسلیم از جا بلند شد و آنی پیشِ الکساندر منتقل شد؛ کسی که باز هم در گوشهای دنج و دورافتاده از مهمانخانه منتظرش بود. لکس پس از سفارشِ مقدارِ بیدلیل زیادی غذا، به پسرِ نوجوان نزدیک شد.
لکس روبهرویش نشست و با لبخندی گرم گفت: «شنیدم دنبالم میگشتید.»
الکساندر گفت: «بله. هرچند فکر نمیکردم به این زودی برسید.»
«از قضا سرم خلوت بود. اگه چند ساعت دیرتر رسیده بودید، بعید بود بتونید پیدام کنید.»
«انگار حسابی خوششانسم. شما یه بار پیشنهادِ مبارزهٔ تمرینی دادید و گفتید تجربهٔ خوبی برای هر دومون میشه. اون پیشنهاد هنوز پابرجاست؟»
«بله، البته. ولی من تازه یه مقدار غذا سفارش دادم. نظرتون چیه قبل از اینکه بریم سرِ اصلِ مطلب، اول یه چیزی بخوریم؟»
الکساندر بیمیل به نظر میرسید، اما در نهایت روبهروی لکس نشست. در همین حین، اشارهٔ الکساندر به مبارزهٔ تمرینی، چیزی را به یادِ لکس انداخت. جان که برای مبارزه در زمینهای قتل به چالش کشیده شده بود، هنوز برنگشته بود. مبارزِ مقابلش هم برنگشته بود، پس امکان نداشت جان مرده باشد — دستکم هنوز نمرده بود. اما این مبارزهٔ بیش از حد طولانی کمکم داشت لکس را نگران میکرد. مگه طبیعی بود مبارزهها اینقدر طول بکشن؟
حقیقت این بود که مبارزهٔ میانِ جاودانهها واقعاً میتوانست روزها یا گاهی حتی هفتهها طول بکشد. اما در این موردِ خاص، دلیلِ طولانی شدنِ مبارزه این بود که جان داشت آرامآرام و پیوسته دشمنش را از پا درمیآورد. از آنجا که مبارزه سختتر از حدِ انتظار پیش رفته بود، مجبور شد دست به اقداماتِ شدیدی بزند.