چپتر 661: چپتر ۶۶۱

جان دنبالِ یک مبارزهٔ طولانی و فرسایشی بود تا مزیتهایش را به حداکثر برساند، پس چند هفته که سهل است، حتی چند ماه هم برایش قابلقبول بود. بخشِ سختِ ماجرا انتظار کشیدن نبود، بلکه پنهان ماندن بود، چرا که حریفش واقعاً و بهمعنای واقعیِ کلمه مهارت داشت. این چهبسا سختترین مبارزهای بود که تا به حال تجربه کرده بود، و به همین دلیل بدون شک پاداشِ آن بسیار شیرینتر میشد.

اما جان تنها کسی نبود که درگیرِ یک نبردِ سخت شده بود. پایین روی زمین، محدودهٔ اقتدارِ مارلو مورد حمله قرار گرفته بود. هرچند تا این لحظه، حمله به سطحی که رافائل پیشبینی کرده بود نرسیده بود، اما اوضاع دقیقاً در همان مسیری پیش میرفت که او گفته بود. گمان میکرد که دشمن میخواهد پیش از زدنِ ضربهٔ آخر، تمام انرژی و منابعشان را تخلیه کند تا از استفادهٔ آنها از هرگونه برگِ برندهٔ پنهان و غیرمنتظره جلوگیری کند.

اما هیچکدام از اینها ربطی به لکس نداشت، دستکم فعلاً. او سخت درگیرِ کارهای خودش بود و نمیتوانست حواسش را پرت کند. حتی دیدار با الکساندر هم فرصتی تجملی بود که اگر فنریر هنوز در خواب نبود، لکس به آن تن نمیداد.

لکس پرسید: «پس چی شد که یهو به فکرِ مبارزهٔ تمرینی افتادی؟ تا جایی که یادمه، حسابی درگیرِ مأموریتت بودی. مرخصی گرفتن برای چند راند مبارزه، اونم وقتی داری تروریستها رو تعقیب میکنی، دقیقاً بهترین کارِ ممکن به نظر نمیاد. بماند که قیافهت هم اصلاً روبهراه نیست.»

الکساندر نگاهی خسته به لکس انداخت و سپس آهی طولانی کشید.

الکساندر دردِ دل کرد: «اوضاع خوب پیش نمیره. مأموریتِ فعلیم جنبههای غیرعادیِ خیلی زیادی داره. میدونی، قبلاً فکر میکردم بهعنوان کسی که روی زمین بزرگ شده، کاملاً تو نقطه ضعفم. اگه از بدو تولد تحتِ پرورشِ امپراتوری بودم، خیلی قویتر میشدم.»

پسرِ نوجوان لحظهای مکث کرد، چرا که پیشخدمتی از راه رسید و شروع به چیدنِ غذا روی میز کرد، اما بعد با خودش فکر کرد که حرفِ محرمانهای نمیزند، پس به حرفش ادامه داد.

«اما اخیراً، بالاخره متوجهِ یه مزیتِ بزرگ شدم که بهخاطرِ نحوهٔ بزرگشدنم به دست آوردم.»

لکس در حالی که شروع به خوردنِ سیبزمینی سرخکرده کرده بود، پرسید: «اوه، اون چیه؟»

«من از شرطیشدنِ مادامالعمر و پروپاگاندایی که با زندگی تو چنین محیطی همراهه، در امان موندم. وقتی چیزها رو میبینم، میتونم دیدگاهِ عینیم رو حفظ کنم، و این بهم اجازه میده الگوها و روندهایی رو ببینم که بقیه در برابرشون کورن.

«امپراتوری قراره یه غولِ توقفناپذیر باشه که تونسته کنترلِ بیش از بیست کهکشان رو به دست بیاره و کنترلِ کاملِ تکتکشون رو هم حفظ کنه. اصلاً میتونی بیست کهکشان رو تصور کنی؟ هر کدوم پر از فضایی پهناور و بیپایان. هر کدوم پر از صدها تریلیون نژادِ مختلف. تکتکِ اونا سیستمهای داخلیِ پیچیده و ظریفِ خودشون رو برای تجارت، رقابت، دشمنی، دسیسه، سیاست، جنگ و خیلی چیزهای دیگه دارن. با این حال و با وجودِ همهٔ اینها، ظاهراً تو کلِ تاریخش، کنترلِ امپراتوری هرگز متزلزل نشده.

«این همون تاریخیه که به من یاد دادن، یا حداقل یه نمای کلی ازش. این کنترل از طریقِ استفاده از یه مدیریتِ عالی و مبتکرانه حفظ شده، اما فراتر از اون، با یه ارتشِ بسیار پیشرفته و قدرتمند که به بخشهای مختلفی تقسیم میشه. یکی از شاخههای مهمترش، «متخصصانِ دیوسانِ ایزدیِ خنثیکنندهٔ میانستارهای و فراقلمرویی» یا همون «کرینج» هست. اونا یکی از نخبهترین یگانها هستن که نیروهای مستعد رو از تکتکِ کهکشانها پیدا میکنن و جوری آموزش میدن که فقط به امپراتوری وفادار باشن، چون ممکنه برای تضمینِ امنیت و ثباتِ امپراتوری، مطلقاً به هر جایی اعزام بشن.

«هدفِ کاملاً مشخصِ کرینج اینه که مطمئن بشه هیچ نیروی بزرگی تو امپراتوری هرگز افکارِ شورشی به سرش نزنه. هر چی باشه، نیروهای نه چندان کمی تو کهکشانها هستن که میتونن زندگی رو برای امپراتوری بهشدت سخت کنن.»

لکس با جدیتِ تمام به الکساندر گوش میداد و تمامِ تلاشش را میکرد تا حواسِ این بچه را پرت نکند، و در حینِ حرفهای او به خوردن ادامه میداد. اما وقتی مکثِ الکساندر کمی بیش از حد طولانی شد، لکس مجبور شد لقمهاش را سریع قورت بدهد تا سؤالی بپرسد.

«لابد اتفاقی براشون افتاده؟»

الکساندر که انگار از خیالی عمیق بیدار شده باشد، لحظهای جا خورد و سپس دوباره حواسش را جمع کرد.

«نه، نه هیچ اتفاقی براشون نیفتاده. مسئله اینه که چنین نیرویی از قبل وجود داره. با این حال، هر روز گزارشهای بیشتر و بیشتری از سراسرِ امپراتوری میرسه که نشون میده نیروهای کوچیک دارن تلاش میکنن از امپراتوری استقلال پیدا کنن. چنین روندی فقط به یه کهکشان محدود نمیشه، بلکه تو خیلی از اونا داره اتفاق میفته. حتی نیروهای بزرگ هم جرئت نمیکنن با امپراتوری دربیفتن، پس چرا اینهمه نیروی کوچیک دارن همچین قدمی برمیدارن؟»

«اما فعلاً این روند کاملاً بیاهمیته. با توجه به اندازه و قدرتِ امپراتوری، چنین چیزی هرگز نمیتونه بیثباتش کنه. با این حال، همین که چنین روندی اصلاً وجود داره، نگرانم میکنه. گذشته از این، حملاتِ تروریستی در سراسرِ امپراتوری بهجای اینکه کمتر بشن، دارن بیشتر میشن. انگار این کافی نیست... انگار این کافی نیست، شایعاتی شنیدم که ماموتهای آتشین دارن نشانههایی از پرخاشگری نشون میدن. اونا دشمنی نیستن که امپراتوری بتونه راحت نادیدهشون بگیره.»

«زمانبندیِ همهٔ اینا... اصلاً درست به نظر نمیاد. نمیدونم دارم خیالبافی میکنم یا نه، ولی مدام همهٔ این نشانهها رو بهعنوانِ پیشدرآمد میبینم... پیشدرآمدی برای یه اتفاقِ کاملاً ویرانگر. و اگه اتفاقی بیفته که بشه بهش گفت برای امپراتوری ویرانگر... حتی نمیدونم برای زنده موندن چیکار میتونیم بکنیم.»

با نگاه به این نوجوان، لکس بیاختیار مکث کرد. همیشه راحت بود که او را همان الکساندر ببیند، مردِ جوانِ فوقالعاده بااستعداد و باانگیزهای که بهتنهایی دل به فضا زده بود تا در این جهانِ پهناور جایی برای خودش دستوپا کند. اما به همین دلیل، راحت میشد فراموش کرد که در نهایت، الکساندر فقط یک نوجوان بود.

محضِ روشن شدنِ موضوع، الکساندر افسرده یا حتی بیانگیزه به نظر نمیرسید. اتفاقاً، حتی قویتر از آخرین باری بود که لکس او را دیده بود. خیلی احتمال داشت که الکساندر بهزودی بتواند حالوهوای خودش را تنظیم کند. در واقع، اگر لکس مجبورش نکرده بود برای گپزدن بنشیند و در عوض مستقیماً با مبارزهٔ تمرینی موافقت کرده بود، بعید بود اصلاً حرفی از این چیزها بزند.

با این حال، لکس حس کرد کمی انگیزهدادن به او ضرری ندارد.

لکس بینِ حرفهایش گازی به بوریتوی خود زد و پرسید: «دربارهٔ هنالی چیزی میدونی؟»

«اگه منظورت اونه، دربارهٔ کنوانسیونِ هنالی شنیدم و مطالعه کردم.»

«نه، اون نه. خب، خیلی هم مهم نیست. تنها چیزی که باید بدونی اینه که حتی امپراتوریِ به اون قدرتمندی هم مجبوره از قوانینی که هنالی یا همون کنوانسیونِ هنالی تعیین کرده پیروی کنه. پس، بالای سرِ قدرتِ ظاهراً شکستناپذیرِ امپراتوری، یه قدرتِ بزرگتر هست. با این حال حتی اونا، یعنی هنالی هم نمیتونن هر کاری دلشون میخواد بکنن و مجبورن به یه گروهِ کوچیک و خاص از آدما احترام بذارن. پس این یعنی ماهیهای بزرگتری هم از اونا اون بیرون هستن. کی میدونه این زنجیره تا کجا پیش میره.»

«نکته اینه که جهان جای بزرگیه، و هر چقدر هم که سخت باشه، باید بپذیری که تو فقط بخشِ کوچیکی از اونی. بهجای تمرکز روی چیزهای دور و دراز، خیلی مفیدتره که روی افزایشِ قدرتِ خودت تمرکز کنی. اینطوری وقتی با مشکلی روبهرو میشی، میتونی تمامِ تلاشت رو برای حل کردنش بکنی. و اگه نتونستی، همیشه میتونی فرار کنی و برگردی به مهمانخانه.»

با اینکه شنیدنِ حرفهای آخرش چندان خوشایند نبود، به نظر میرسید الکساندر از شنیدنشان تا حدی خیالش راحت شده است. اما این تأثیر محدود بود، چرا که الکساندر صرفاً کمی خسته بود و هنوز تسلیمِ فشارهایی که با آنها روبهرو میشد نشده بود.

در حالی که لکس غذا میخورد، آن دو مدتی دیگر به گپزدن ادامه دادند. هرچقدر هم که مضحک به نظر میرسید، او واقعاً نیاز داشت چنین مقادیرِ زیادی غذا مصرف کند تا بدنش بتواند بهخوبی کار کند. با اینکه وابستگیاش به غذا بهشدت کاهش یافته بود، اما از بین نرفته بود. گذشته از این، خودش هم غذا خوردن را دوست داشت.

اما وقتی غذا رو به پایان بود، لکس بیاختیار بحث را به مبارزهٔ تمرینیِ پیشِ رویشان کشاند.

لکس پیش از آنکه با حسِّ روحیاش مقداری سوشی بردارد، گفت: «تو هیچوقت واقعاً به سوالم دربارهٔ اینکه چرا میخواستی مبارزهٔ تمرینی کنیم جواب ندادی.»

«همونطور که گفتم، اوضاع خرابه. باید قدرتم رو بیشتر کنم. بالا بردنِ عالمِ تزکیهام بهترین راهحله، اما زمانِ قابلتوجهی میبره، مخصوصاً که این روزها اصلاً وقت برای تزکیه ندارم. بهترین کارِ بعدی اینه که دامنهٔ مهارتهام رو گسترش بدم و فنونِ جدیدی به دست بیارم. اما با اینکه فنون رو یاد گرفتم، هنوز مطمئن نیستم وسطِ نبرد چقدر میتونم مؤثر ازشون استفاده کنم. اینجاست که تو وارد میشی.»

«اگه با هم مبارزهٔ تمرینی کنیم، دیگه واقعاً نیازی نیست نگرانِ صدمه زدن بهت باشم، برای همین میتونم بدونِ هیچ ملاحظهای با تمامِ توانم بجنگم. این نزدیکترین چیزیه که میتونم بهعنوانِ یه آزمایشِ نبردِ واقعی داشته باشم.»

«مگه امپراتوری رباتهای مبارزهٔ تمرینی نداره؟»

الکساندر با شنیدنِ این حرف چهره در هم کشید.

«دارن... و من از پسِ هزینهٔ مدام خراب کردنشون برنمیام.»