چپتر 663: فصل 663

چند دقیقهای طول کشید تا الکساندر بتواند نورِ مایعِ کافی را در دستانش جمع کند و حملهاش را کامل کند. وقتی چشمانش را باز کرد و به لکس نگریست، نورِ درونِ دستانش شروع به جوشیدن کرد و طوری به اینسو و آنسو جهید که انگار از انرژیِ سرکش لبریز بود.

وقتی لکس روی نوجوانِ نشستهبرزمین تمرکز کرد، انگار زمان کند شد. الکساندر بیآنکه نگاهش را بگیرد، دهان باز کرد و تنها یک کلمه به زبان آورد، اما لکس هرگز آن را نشنید. انفجاری از نورِ درخشان رخ داد که نهتنها او، بلکه لنزهای تماسیاش را هم کاملاً کور کرد. علاوه بر این، حسِ سوزنسوزن شدن کلِ تنِ لکس را فرا گرفت، گویی لشکری از مورچهها روی پوستش راه میرفتند. سعی کرد چشمانش را باز کند تا بفهمد چه شده، اما متوجه شد حرکاتش بهشدت کند و نامتعادل است.

وقتی سرانجام توانست چشمانش را باز کند، لکس با حیرت متوجه شد که سرگیجه دارد. تازه، انگار داشت به سقف نگاه میکرد. وقتی بالاخره سعی کرد تکان بخورد، نالهای بیاختیار از دهانش خارج شد. هرچند باورش سخت بود، تنِ لکس بهطرزِ باورنکردنیای دردناک و خشک شده بود و تکان خوردن را برایش عذابآور میکرد.

وقتی بالاخره از هر حملهای که تازه به او شده بود به خود آمد، لکس متوجه شد که دوباره کاملاً برهنه است. هرچند تنش آسیبِ زیادی ندیده بود، اما همین که مثلِ آفتابسوختگی کاملاً سرخ شده بود، گواهی بر قدرتِ حملهٔ الکساندر به شمار میرفت. این حمله هر چه که بود، باز هم نتوانسته بود پوستش را بشکافد، اما از درون حس میکرد استخوانهایش تکانِ شدیدی خوردهاند.

لکس در حالی که از جا بلند میشد، با صدای بلند گفت: «ضربهٔ خوبی بود.»

دهانِ الکساندرِ رنگپریده که برای آن حمله بیش از حد به خودش فشار آورده بود، باز مانده بود و سعی میکرد تصور کند دقیقاً چه چیزی لازم است تا به لکس آسیب برساند.

وقتی لکس کمکش کرد تا بایستد، توانست زیرِ لب زمزمه کند: «ممنون.»

لکس در حالی که تاجِ بلورینی را که مدتها پیش از قلمروی بلور به دست آورده بود احضار میکرد، گفت: «چیزی برات دارم.» این ابزارِ بسیار مفیدی بود که لکس زمانی آن را کلاهِ تفکرِ خود نامیده بود. این تاج به لکس اجازه میداد بهطورِ مصنوعی واردِ حالتی شبیهِ «فلو» شود و بسیار قویتر از تواناییِ خودِ لکس بود — یا دستکم آن زمان اینطور بود. حالا، بعد از چند بار شکستنِ مرز، لکس دیگر نیازی به آن نداشت.

«اسمش ایسلگاربه، هرچند من معمولاً بهش میگم کلاهِ تفکرم. فقط کسایی میتونن ازش استفاده کنن که مسیرِ راستین رو دنبال میکنن. امتحانش کن.»

لکس تاج را طوری به سمتِ الکساندر پرت کرد که انگار بهجای یک ابزارِ ارزشمند، اسباببازی است؛ حرکتی که الکساندر را بهشدت جا پراند، بهخصوص که هنوز گیج بود. اما بعد یادش آمد که حسِّ روحی دارد، پس مستقیماً تاج را روی هوا گرفت و روی سرش گذاشت.

الکساندر پس از هدایتِ انرژیِ روحیاش به درونِ تاج، حسِّ شگفتانگیزِ حالتِ تشدیدشدهٔ «فلو» را تجربه کرد و بیدرنگ ارزشش را فهمید.

او در حالی که تاج را برمیداشت، پرسید: «مطمئنی به این نیاز نداری؟» در حالِ حاضر، انرژیِ اضافهای برای ادامهٔ استفاده از آن نداشت.

«آره، دیگه برام اونقدرها مفید نیست، پس تو ازش استفاده کن. چند ماهِ آینده یهکم سرم شلوغه، پس اگه کارم داشتی، سعی کن از قبل پیام بذاری.»

سپس، بیآنکه منتظرِ جوابِ الکساندر بماند، لکس آنی منتقل شد. این عادتِ بدی بود که در نقشِ مهمانخانهدار پیدا کرده بود.

با وجودِ رفتنِ لکس، الکساندر هنوز کمی وقتِ آزاد داشت، بنابراین تصمیم گرفت در مهمانخانه بماند و کمی از خستگیاش دربیاید. او از اتاقِ تمرین بیرون رفت و داشت بهسمتِ رودخانهٔ آرام میرفت که چهرهای آشنا دید — کسی که مدتی بود او را ندیده بود.

شاهدختِ روسیِ ۷۷ آنجا ایستاده بود و انگار انتظارش را میکشید. آخر چرا همیشه اینقدر مورمورکننده رفتار میکرد؟ اما از طرفِ دیگر، همیشه هم بهشدت کمکحال بود.

آن زمان که هنوز روی زمین بود، به نظر میرسید او در تزکیه نوعی برتری نسبت به الکساندر دارد. الکساندر فکر میکرد بعد از تمامِ چیزهایی که از سر گذرانده بود، سرانجام از او پیشی میگیرد، اما نه، غرایزش بهروشنی به او هشدار میدادند که این دختر هنوز هم قدرتِ هولناکی دارد.

او در حالی که بهسمتش میرفت، گفت: «خیلی وقته ندیدمت.»

«آره، مدتی میشه. کاش میتونستیم گپی بزنیم، اما تو وقت نداری. واقعاً باید برگردی سرِ کار.»

«ها؟» الکساندر فوراً منظورِ او را نفهمید، بنابراین دختر توضیح داد.

«بهم اعتماد کن، بهتره هرچه زودتر برگردی سرِ کار. دفعهٔ بعد که دوباره وقتت آزاد شد، دنبالم بگرد. یه خواستهای ازت دارم.»

قرار بود الکساندر وقتِ آزادِ زیادی داشته باشد، وگرنه به مهمانخانه نمیآمد. اما از قبل با توصیههای پیشگویانهٔ شاهدختِ روسیِ ۷۷ تجربه داشت، بنابراین تصمیم گرفت به حرفش گوش کند و برگشت.

لحظهای که در اتاقش در پولبیتوی دوباره ظاهر شد، صدای کوبیدنِ کسی به در به استقبالش آمد. هراسان، بهسرعت در را باز کرد و دید که مافوقِ مستقیمش، والکریِ جاودانه، آنجا ایستاده است.

به دلیلی، احتمالاً بهخاطرِ خستگیِ ناشی از فشارِ بیش از حد به انرژیاش، این فکرِ دیوانهوار به سرش زد که والکری تا حدودی شبیهِ لکس است. بیدرنگ این فکر را از سر بیرون کرد، چون نمیخواست اینطور به دوستش توهین کند.

والکری آشکارا به وضعِ آشفتهاش خیره شد و بیپرده پرسید: «چته؟»

الکساندر جواب داد: «داشتم تمرین میکردم. تا گزارشِ آخرم بررسی بشه، یهکم وقتِ آزاد داشتم.»

«خب، وقتِ آزاد تموم شد. مدرکی ندارم، ولی حس میکنم میدونم جفری و سازمانش تو این سیاره دنبالِ چی هستن. چند ماهِ دیگه، یه ویآیپیِ فوقالعاده مهم از اینجا رد میشه. من معتقدم هدفشون اونه. وظیفهٔ جدیدت... پیدا کردنِ مدرک برای همینه.»

درحالیکه لکس به قلمروی بلور برگشت تا یک بارِ دیگر در باتلاق سفر کند و الکساندر از «والکریِ جاودانه» دستور میگرفت، اوضاع روی زمین بهشدت آشفته بود.

تهاجم به نیویورک روزهای زیادی ادامه داشت، اما ناگهان رو به وخامت گذاشت. انگار هوشِ مصنوعی تمرکزش را از روی همهجای زمین برداشته بود و فقط به آنجا حمله میکرد.

رافائل در مرکزِ فرماندهی بود و چهار نبردِ مختلف را که در نقاطِ مختلفِ ایالت در جریان بود سازماندهی میکرد، با این حال به نظر میرسید مهاجمانِ بیشتری از همهجا هجوم میآورند. حتی اگر میخواست دفاع کند، دیگر سربازی برایش نمانده بود تا به خط کند.

«آناکین، وضعیتِ طرفِ تو چطوره؟ فکر میکنی زود تموم بشه؟»

تنها جوابی که گرفت این بود: «دیگه آخراشه.»

در طرفِ آناکین، او بالای بدنِ شکستخوردهٔ یکی از هوشهای مصنوعی ایستاده بود. با اینکه بسیاری از آنها بدنهای ارگانیک داشتند، بالاخره با موردی روبهرو شد که بدنش از ماشین ساخته شده بود — یا دستکم چیزهایی که روی زمین به عنوانِ ماشین شناخته میشدند.

وقتی جنگ شروع شد، آناکین ایندیانا مککلینِ جوان در واقع کمی ترسیده بود. اما وقتی بر آن موجِ اولیهٔ ترس غلبه کرد، فهمید که جنگ واقعاً چقدر رهاییبخش است. او قدرت داشت و راهنماییهای رافائل هم مانع از گند زدنش میشد. تنها چیزی که باقی مانده بود، این بود که حسابی خوش بگذراند.

آناکین صورتش را به بدنِ رباتیکِ افتاده روی زمین نزدیک کرد و گفت: «میدونی، شنیدم اولین ویروسِ کامپیوتریِ دنیا تو لاهورِ پاکستان ساخته شده. یه پسرِ پاکستانی تو کوئینز میشناسم، برام سؤاله که میتونم راضیش کنم برات یه ویروس بسازه یا نه.»

هوشِ مصنوعی جوابی نداد، فقط به آناکین چشم دوخت. در حقیقت، نبرد از قبل تمام شده بود، اما آناکین دنبالِ زندانیانی بود که بتواند اسیر کند. بالاخره یکی را پیدا کرده بود که به کارش میآمد.

«یه دوستِ روسی هم دارم که نزدیکِ بروکلین پناه گرفته. برام سؤاله که ۳۰ ترابایت ویدیوی منحرفانهٔ مادربزرگها پردازشت رو کُند میکنه یا نه.»

ربات هیچ ایدهای نداشت که آناکین چه میگوید، اما این حس به او دست داد که باید بترسد. با این حال، آناکین اصلاً به واکنشِ ربات توجهی نداشت. سرش را عقب انداخته بود و دیوانهوار میخندید و سایههای اطراف نیز میلرزیدند، انگار که همراه با او میخندیدند.

درونِ روحِ آناکین، یک پدربزرگِ پیر و خبیث همهچیز را تماشا میکرد و از دیدنِ بزرگ شدنِ نسلِ جوان احساسِ رضایت میکرد.

در میدانِ نبردِ دیگری که رافائل کنترل میکرد، لری مثلِ یک دیوانه میجنگید. لری که بهشدت تحتِ تأثیرِ مارلو بود، سبکِ مبارزهٔ فریبکارانه و زیرکانهای داشت و به کنترلِ گریزناپذیرش روی فلز متکی بود.

برخلافِ نبردهای آناکین که گاهی برای مطالعهٔ بیشتر دربارهٔ دشمنانشان اسیر میگرفت، لری هیچ بازماندهای باقی نمیگذاشت. بیشترِ اوقات، حتی هیچ جسدی هم باقی نمیگذاشت.

سومین میدانِ نبرد غیرعادیترینشان بود. هیچکدام از سربازان به جلو یورش نمیبردند و تنها مواضعِ دفاعی را حفظ میکردند، درحالیکه سوتا بهتنهایی با تمامِ دشمنان میجنگید. پس از مرگِ استادِ قبلیاش، سوتا چند مأموریت دریافت کرده بود که هدفشان جمعآوریِ موادِ خاصی از درونِ بدنِ بیگانگانِ مهاجم بود.

وقتی مأموریتها را تکمیل کرد و مواد را گرد آورد، سیستمش آنها را جذب کرد و تکامل یافت و از یک سیستمِ سامورایی به سیستمِ رونین تبدیل شد. سیستم بسیار قویتر شده بود و در نتیجه، سوتا نیز همینطور.

آخرین میدانِ نبرد... متعلق به مارلو بود. برخلافِ بقیه، هیچ سربازی برای پشتیبانی نداشت. او سربازی تنها بود که بهتنهایی با بخشِ عمدهٔ تهاجم روبهرو میشد.