چپتر 666: فصل 666

۱۰۰۰ سرباز ظاهراً با بیخیالی راه میرفتند، اما بهنرمی لابهلای هم جابهجا شدند و در جایگاههای تعیینشدهشان قرار گرفتند. با اینکه قدم برداشتنشان همچنان بیتفاوت به نظر میرسید، آماده بودند تا با اولین نشانهٔ دردسر واکنش نشان دهند.

از لحظهٔ تولد، زیر سایهٔ مراقبتِ مهمانخانهدار مانده بودند؛ در بهشتی به نامِ مهمانخانهٔ نیمهشب که در مقایسه با میدانِ نبردی که بهتازگی تاب آورده بودند، واقعاً بهشت بود.

قدرتِ نبردشان هرچه که بود، این موضوع را عوض نمیکرد که اکنون داشتند زندگیِ کاملاً متفاوتی را تجربه میکردند و با وحشتها و سختیهایی روبهرو شده بودند که هرگز تصورش را هم نمیکردند. بیشک این موضوع فشارِ روانیِ عظیمی به آنها وارد میکرد. چه کسی دلش میخواست بهجای حضور در مهمانخانه، روی سیارهای در حالِ مرگ و فروپاشی باشد؟

با این حال، با وجودِ تحملِ آن فشار، دلشان هرگز نلرزید. در واقع، عزمشان برای غلبه بر این آزمونها قویتر هم شد. هرچه باشد، بالاخره توانستند گوشهای از فشاری را ببینند که مهمانخانهدار از آنها دور نگه میداشت. بالاخره با چشمانِ خودشان آزمونهایی را دیدند که مهمانخانهدار بهتنهایی به جان میخرید تا آنها مجبور به تحملشان نباشند. تمامِ چیزی که آنها باید با آن روبهرو میشدند، دشمنانی نزدیک به عالمِ بنیان بود، در حالی که مهمانخانهدار باید بهتنهایی در برابرِ کلِ جهان میایستاد.

از میانِ آتش و خشم و خون، عزمشان را برای قویتر شدن جزم کردند و واقعاً هم قویتر شدند. دوشبهدوشِ هم جنگیدند و حواسشان بود که هیچیک از برادران یا خواهرانشان آسیبی نبیند. آنها از این جنگ بهعنوانِ سندان و از دشمنانشان بهعنوانِ چکشی استفاده کردند که قرار بود از آنها سرسختترین جنگجویان را بسازد. البته این واقعیت هم بیتأثیر نبود که لباسهایشان آنها را در برابرِ هرگونه آسیبی از سوی دشمنی همسطحِ خودشان مصون میکرد.

اما این دفاع به آنها اجازه میداد تا از اشتباهاتشان جانِ سالم به در ببرند و آنها را اصلاح کنند تا دیگر تکرارشان نکنند.

جرارد کنارِ لوتر رفت و پرسید: «همهچیز روبهراهه؟» با اینکه بدونِ هیچ سؤالی از کارهایش حمایت کرده بودند، هیچکس واقعاً نمیدانست چرا او دوباره به داخلِ موادِ مذاب شیرجه زده بود.

لوتر بهجای جواب دادنِ مستقیم، بازوی راستش را بالا آورد و شعلهای بنفش احضار کرد که به نظر میرسید بهجای اینکه فقط روی بازویش ظاهر شود، از خودِ بازویش بیرون میآید.

«نزدیکِ هسته حس کردم چیزی داره صدام میزنه، برای همین وقتی فرصتش پیش اومد، برگشتم سراغش. یه پر پیدا کردم که از شعلههای بنفش ساخته شده بود و توی تنم ادغام شد و قویترم کرد. ظاهراً بهشدت باهاش سازگار بودم.

«اطلاعاتی دربارهٔ تغییرم توی ذهنم ظاهر شد. این شعلهٔ ققنوسِ بنفشه، یه نوع شعلهٔ خاص که بهشدت مخربه و تحتِ شرایطِ فوقالعاده خاصی به وجود میاد. البته اینها شعلههای واقعیِ ققنوس نیستن، فقط اسمشون اینه. ظاهراً با جذبِ این شعلهها، کالبدِ خفتهام رو فعال کردم که «تنِ آتشِ نُه جهانِ زیرین»ـه. میتونم پیوسته آتشهای خاص رو توی تنم جذب کنم و وقتی نُه تا از اونها رو جمع کردم، با هم ادغام میشن و یه نوع شعلهٔ جدید به وجود میارن.»

جرارد از شنیدنِ این حرف تعجب نکرد. در طولِ ماهِ گذشته، بسیاری از آنها نهتنها تبارهایشان را بیدار کرده بودند، بلکه قدرتهای خاصِ دیگری هم به دست آورده بودند. چند نفری هم بودند که تواناییهای عجیبی باز کرده بودند که با هیچیک از روشهای تزکیهای که میشناختند مطابقت نداشت. بهمحضِ اینکه تخلیه میشدند، میتوانستند از افسرِ فرماندهشان درخواست کنند تا از طریقِ افسرانِ آموزشیِ نیروهای متحد، راهنماییِ ویژهای دریافت کنند.

از آنجا که این کار تنها قدرتِ نبردشان را بالا میبرد، درخواستشان رد نمیشد. پیش از اعزام به این سیاره، نهتنها دربارهٔ انتظاراتی که از آنها میرفت توجیه شده بودند، بلکه دربارهٔ نوعِ حمایتی که میتوانستند از نیروهای متحد دریافت کنند نیز به آنها اطلاع داده شده بود. بهزودی شخصی با دانشی بسیار بیشتر از آنها میآمد و دربارهٔ تواناییهای جدیدی که باز کرده بودند و نحوهٔ استفاده از آنها به آنها آموزش میداد.

با کمی کنجکاوی پرسید: «کالبدِ خاص چیه؟ ایدهای داری؟» در این فکر بود که آیا خودش هم چنین چیزی دارد یا نه.

«اصلاً. اما چیزی که فهمیدم دلیلِ پنهانیه که مهمانخانهدار همهمون رو فرستاد اینجا. ممکنه اینطور به نظر برسه که فقط داشت با خواستههای میزبانهامون که صاحبِ این قلمرو هستن موافقت میکرد، اما در واقع، فقط میخواست از این فرصت استفاده کنیم تا جهان رو خودمون تجربه کنیم و مسیری رو که میخوایم توش پیش بریم پیدا کنیم.

«توی محوّطهٔ امن و امانِ مهمانخانه، ما هرگز با فشاری که برای رشدمون لازمه روبهرو نمیشدیم. تو چی فکر میکنی، زی؟»

نوجوان پشتِ سرشان راه میرفت و ظاهراً حواسش پرت بود. تمرکزش روی «توپِ» شناوری بالای انگشتِ اشارهاش بود. توپ وجودِ خارجی نداشت و به نظر میرسید تنها به این دلیل قابلدیدن است که نورِ عبوری از آن، روی سطحش خم میشد. «توپ» همچنین مانندِ یک قلبِ تپنده منقبض و منبسط میشد.

اما این تپش صدایی نداشت. در عوض، انگار موجی در خودِ فضا میپراکند؛ موجی که نه تنها با تن، بلکه با روح نیز حس میشد. در واقع صدا نبود، چرا که شنیده نمیشد بلکه تجربه میشد، اما در عین حال، ضربآهنگِ پیوستهٔ طبلها را تداعی میکرد.

دومین توپِ مشابه بالای انگشتِ میانیاش ظاهر شد که با سرعتی کمی بیشتر میتپید. تپشِ این دو توپ در کنارِ هم، ریتمِ پیوستهای میساخت که خاطرهٔ بسیاری از اطرافیانش را قلقلک میداد. ریتم آشنا بود، انگار شروعِ آهنگی بود که شنیده بودند، اما دقیقاً به یاد نمیآوردند.

زی در حالی که چندان توجهی به لوتر نداشت، جواب داد: «آره، هر چی تو بگی.» تمامِ تمرکزش روی توپهای فضای تحریفشدهای بود که با آنها بازی میکرد. متأسفانه تمامِ بلندگوهایی که آماده کرده بود در یک ماهِ گذشته خراب شده بودند. پس حالا باید به راهِ جایگزینی برای تولیدِ موسیقی فکر میکرد. ظاهراً خم کردنِ خودِ فضا، پیش از آنکه اجازه دهد تا حدی به حالتِ طبیعیاش برگردد، ضربآهنگی شبیهِ طبل تولید میکرد. حالا باید میفهمید چطور «صدای» گیتار را از طریقِ خودِ فضا بازسازی کند.

هرچند این کار سخت بود، اما وقتی تمام میشد، میتوانست موسیقیاش را در خلأ نیز پخش کند. این قطعاً در مبارزاتِ فضایی به درد میخورد. مشتاقانه منتظرش بود.

همهٔ اطرافیانش خندیدند، اما چیزی نگفتند. در یک ماهِ گذشته، این لوتر یا جرارد نبودند که بیش از همه درخشیده بودند. لوتر حتی با قدرتِ ارتقایافتهاش، مطمئن نبود که بتواند به پای زی برسد.

زی انگار که شخصیتِ اصلیِ یک انیمه باشد، با سرعتی تصاعدی قویتر میشد. زی با اینکه هنوز در عالمِ بنیان بود، حتی بدونِ تجلی بخشیدن به خاصیتِ خود در انرژیاش که تنها در عالمِ هستهٔ زرین رخ میداد، طوری با فضا بازی میکرد که انگار تحریفِ آن هیچ زحمتی نداشت.

هرچند او تنها کسی نبود که به خاصیتِ فضا دست یافته بود، اما تنها کسی بود که تا این حدِ باورنکردنی بر آن مسلط شده بود.

حالا از همهٔ آنها قویتر و مرگبارتر بود، اما برخلافِ بقیه، هالهٔ سخت و خشنِ ناشی از یک ماه جنگ را به خود نگرفته بود. در عوض، معصومیتِ کودکانهاش و تمایلاتِ کمی درونگرا و خجالتیاش را حفظ کرده بود؛ با وجودِ اینکه بهنوعی با تقریباً تمامِ کارمندانِ مهمانخانه دوست شده بود.

بدونِ موسیقیای که رفتار و شیوهٔ مبارزهاش را بهکلی تغییر دهد، مدتی بهشدت رام و آرام شده بود. هر چه باشد، جنگیدن در ذاتش نبود. او از موسیقی استفاده میکرد تا خودش را برای مبارزه «در حالوهوای مناسب» قرار دهد. بدونِ آن، عملاً فلج بود.

تا مبارزهٔ آخر، که در آن قدرتِ طبلها را کشف کرد. تنها با استفاده از آنها، قدرتِ طبلهای جنگی را آزاد کرد.

اتفاقی که بعد از آن افتاد... خب، از آنجا که او مسئولِ مک بود، نتایج خود گویای همهچیز بود.

در میانِ سایرِ گردانهایی که مبارزهاش را دیده بودند، و اخیراً حتی در میانِ همرزمانِ خودش، زی لقبِ جدیدی پیدا کرده بود، هرچند خودش خبر نداشت. پشتِ سرش و درگوشی، مردم از «دیوِ کوچک» حرف میزدند که خودِ واقعیاش را پشتِ نقابِ جوانی و معصومیت پنهان میکرد.

البته کسی شکایتی نداشت، چون او در جبههٔ آنها بود. اعضای مهمانخانه حتی این موضوع را چندان جدی نمیگرفتند. اما در نیروهای متحد، پروندهای برای «دیوِ کوچک» تشکیل شد و به ردههای بالاترِ فرماندهی ارسال گردید. به نظر میرسید حتی برخی از مافوقها نیز او را زیرِ نظر گرفته بودند.

در قلمروی بلور، لکس همچنان به سفرش در سرزمینهایی که انگار پایانی نداشتند ادامه میداد. از آنجا که تزکیه در چنین محیطی امن نبود، حتی داخلِ «کشتیاش»، لکس بیشترِ این زمان را صرفِ مرورِ آرایههایش میکرد. او همچنین آواتارهایش را به داخلِ کتابخانهٔ مهمانخانه فرستاد تا به مطالعه بپردازند.

لنزها اطلاعاتِ زیادی را به او نشان میدادند که از آنها سر درنمیآورد، و این تنها عمقِ جهلش را نشان میداد. باید هر چه زودتر این وضع را چاره میکرد.

به این ترتیب، دو هفتهٔ دیگر گذشت. پس از عبور از زمینهای مختلف و دوری از خطراتِ بیشمار، لکس به نقطهٔ بعدی رسید که قرار بود از طریقِ آرایهٔ انتقالِ آنی منتقل شود. به دلیلی، با وجودِ پیشرفتش، اضطرابی در دلِ لکس شکل گرفت. انگار احساس میکرد... وقتش دارد تمام میشود.