چپتر 668: چپتر ۶۶۸

بر اساسِ تجربههای قبلیاش، لکس آماده بود تا با نوعی مانع روبهرو شود. اما برخلافِ انتظار، با هیچ مشکلی مواجه نشد. او هم مثلِ هر مشتریِ دستبهنقدِ دیگری، بهطورِ عادی از آرایهٔ انتقالِ آنی استفاده کرد.

وقتی به مقصدش رسید، چند روزِ دیگر هم با کشتیاش سفر کرد تا اینکه دوباره به محدودهٔ همسایهای رسید که میتوانست در آن باز هم از یک آرایهٔ انتقالِ آنی استفاده کند.

این روند یک ماهِ دیگر هم ادامه یافت. لکس نهتنها به هیچ مشکلِ غیرعادی برنخورد، بلکه حتی با چند نفر روبهرو شد که حسابی کمکحال بودند. برای مثال، بهطورِ اتفاقی به کاروانِ بزرگی برخورد که هممسیرش بودند. پس از پرداختِ مبلغی ناچیز، با کشتیِ هواییشان همراه شد و یک هفته زودتر از برنامه به مقصد رسید.

بارِ دیگر، به شهری رسید و فهمید آرایهٔ انتقالِ آنیِ آن شهر بهتازگی ارتقا یافته است و میتوانست او را بسیار دورتر از برنامهٔ اصلیاش ببرد. علاوه بر این، به نظر میرسید مالکِ آن شهر با یکی از خواهر و برادرهای جاسمین ازدواج کرده است. از این رو، با دیدنِ توکنِ لکس، نهتنها سفرش را تسریع کرد، بلکه هیچ پولی هم از او نگرفت.

پول دادن واقعاً برای لکس مشکلی نبود. در نتیجهٔ معاملههای فراوانش در مهمانخانه، خیلی بیشتر از صد میلیون سنگِ روحِ معمولی جمع کرده بود. پرداختِ چند هزارتا اینطرف و آنطرف هیچ فرقی به حالش نمیکرد.

در طولِ دورههای طولانیِ سفرش، کلونی میفرستاد تا موضوعاتِ مختلف را در کتابخانه مطالعه کند و دانشش را بالا ببرد. از آنجا که مهمانخانهدار هویتی قدرتمند به حساب میآمد، لکس باید تا جای ممکن دربارهٔ بیشترین چیزهای ممکن یاد میگرفت.

فنریر نمیتوانست چنین کاری کند، اما حوصلهاش هم سر نمیرفت. با اینکه لکس پیشنهاد داد او را در مهمانخانه بگذارد، خودش هم دلش میخواست سفر کند. حتی وقتی هیچ کارِ دیگری از دستش برنمیآمد، از تماشای مناظرِ گذرا لذت میبرد.

در این مدت، الکساندر حتی یک بار از لکس کمک خواست. متأسفانه لکس تا رسیدن به قلمروی بلور نمیتوانست هیچ تأخیری را به جان بخرد، برای همین مجبور شد به او بگوید که در حالِ حاضر کاری از دستش برنمیآید.

همچنین گزارشهای مرتبی از مری دربارهٔ شایعاتِ جاری در مهمانخانه میگرفت، چرا که ولما همچنان پروندههایی را که به مهمانخانهدار میداد، جمعآوری میکرد. چیزی که بیشتر از همه برایش جالب بود این بود که ظاهراً جنگ روی زمین موقتاً متوقف شده بود، چون گویا همه میترسیدند مارلو سیاره را نابود کند.

آن شایعه هیچ جزئیاتی نداشت، اما لکس بهنحوی به صحتِ آن شک نداشت.

همزمان، فهمید رولند، همان پسربچهٔ روزنامهفروشِ سابق در قلمروی بلور، شبکهٔ اطلاعاتیِ بسیار گسترده و وسیعی راه انداخته بود که از آن برای تکمیلِ اتاق خبر نیمهشب استفاده میکرد. ظاهراً کلِ قلمرو داشت به سمتِ آشوب میرفت، چون هیچکس در آرامش نبود.

لکس به این چیزها توجهی نداشت، چون دغدغههای دیگری داشت. رویدادِ چندماههای که برگزار کرده بود داشت به پایان میرسید و این یعنی بهطورِ طبیعی تمامِ امنیتی را که رویداد با خود آورده بود، از دست میداد.

این بهطورِ طبیعی به این معنا بود که لکس باید به فکرِ رویدادِ جدیدی میبود. فعلاً از بخشِ برنامهریزی خواسته بود تا ایدههایی پیشنهاد دهند، چون خودش بیش از حد مشغول بود که بخواهد رویدادِ جدیدی طراحی و بر آن نظارت کند.

خوبیاش این بود که درآمدِ مهمانخانه کاملاً ثابت مانده بود و در این مدت پساندازش دوباره به ۳۵۰ میلیارد امپی رسیده بود. در کل، امپیِ کافی و حتی بیشتر برای ادامهٔ برگزاریِ رویدادها تا مدتها وجود داشت.

همچنین باید به گسترشِ مهمانخانه ادامه میداد، چون هر روز مهمانانِ بیشتری میآمدند. اخیراً ساختِ یک شهرِ بزرگِ زیرِ آب هم به برنامههایش اضافه شده بود، چرا که جانورانِ آبزیِ زیادی شروع به بازدید کرده بودند و دریاچهها و رودخانههای کوچکی که در سرتاسرِ مهمانخانه داشت، کمکم داشتند شلوغ میشدند.

اما فعلاً اینها فقط در حدِ برنامه بودند. وقتی وقتِ کافی پیدا میکرد، به همهٔ اینها میرسید. با سرعتِ فعلی، نهایتاً چند هفتهٔ دیگر طول میکشید تا به کشورِ بلور برسد و بعد از آنجا تصور میکرد رسیدن به والسکو باید آسان باشد. هر چه باشد، انتظار داشت آنها سیستمِ حملونقلِ جامعی در محدودهٔ خودشان داشته باشند.

شهرتِ قویترین و توسعهیافتهترین نژادِ قلمرو دستکم همینقدر را ایجاب میکرد.

اما به نظر میرسید شانسِ خوبِ لکس بالاخره ته کشید. یک روز، در حالی که از علفزاری در سرزمینهای بیصاحب میگذشتند، در طولِ آخرین سفرِ طولانیاش برای این مسیر، اتفاقی افتاد.

کشتی نمیتوانست خیلی اوج بگیرد و در ارتفاعی حدود ۱۰ فوتی از زمین حرکت میکرد. در حالتِ عادی، همین مقدار برای عبور از روی هر مانعی کافی بود، اما علفهای این علفزار بهطورِ غیرعادی بلند بودند و در نتیجه دیدِ لکس کاملاً کور شده بود.

اما چنین مشکلِ پیشپاافتادهای نمیتوانست جلوی لکس را بگیرد، چرا که بهسادگی از حسِّ روحیاش برای زیر نظر داشتنِ محیطِ اطراف استفاده کرد تا مطمئن شود در مسیرِ درست حرکت میکنند.

اما فاصلهای که حسِّ روحیاش میتوانست پوشش دهد در نهایت محدود بود و نمیتوانست فاصلههای خیلی دور از خودش را ببیند. به همین دلیل، متوجه نشد که دارد مستقیم بهسمتِ دیواری از مهِ غلتان میرود که انگار علفزار را پوشانده بود. شاید اگر دیدش مسدود نبود، متوجهِ نزدیکشدنِ آن میشد. اما حتی در آن صورت، مه واقعاً چه کار میتوانست بکند؟ او همچنان میتوانست با حسِّ روحیاش مسیریابی کند، پس بعید بود اقدامِ خاصی انجام دهد.

اما نکتهٔ عجیب این بود که حتی وقتی آنقدر نزدیک شد که حسِّ روحیاش با مه تماس پیدا کند، نتوانست آن را تشخیص دهد. در واقع، حتی غرایزش هم نتوانستند به او هشدار دهند که چیزی دارد به او نزدیک میشود، چه خطرناک باشد چه نباشد.

تازه وقتی کشتی واردِ مه شد، واقعاً متوجهش شد. لکس بیدرنگ هوشیار شد، هرچند فنریر با گیجی به او نگاه کرد. انگار هیچ تهدیدی وجود نداشت، پس چرا لکس چنین واکنشی نشان میداد؟

پاسخ ساده بود. با اینکه لکس بهشدت به غرایزش وابسته بود، اما خوب میدانست که غرایزش نمیتوانند به چیزهای مربوط به سیستمها واکنش نشان دهند، به همین دلیل هرگز گاردش را پایین نمیآورد. طبیعتاً، اگر غرایزش در تعامل با یک چیز ناکام میماندند، چهبسا چیزهای دیگری هم وجود داشتند.

با اینکه مه اصلاً تهدیدآمیز به نظر نمیرسید، اما همین که غافلگیر شده بود، مسئلهٔ بسیار هشداردهندهای بود. در واقع، حتی در حالی که به حرکت درونِ مه ادامه میداد، حواسِ روحیاش قادر به تشخیصِ آن نبودند.

لکس تازه داشت به فنریر میگفت: «یه جای کار میلنگه،» که متوجهِ چیزِ دیگری شد؛ چیزی که حتی از این هم هشداردهندهتر بود!

لنزها اصلاً نمیتوانستند مه را تشخیص دهند! در واقع، حتی چشمِ راستش هم نمیتوانست مه را ببیند. فقط و فقط چشمِ چپش که جهش یافته بود، میتوانست آن را ببیند.

لکس هوشیاریاش را به بالاترین سطح رساند و همزمان کشتی را چرخاند تا بیدرنگ برگردد. نگرانِ امنیتش نبود، چرا که همیشه میتوانست به مهمانخانه عقبنشینی کند. اما اگر به مهمانخانه عقبنشینی میکرد، هر بار که به قلمروی بلور برمیگشت، باز هم همینجا ظاهر میشد. در نهایت، مأموریتش برای رسیدن به نژادِ بلور لطمه میدید.

با این حال، با وجودِ واکنشِ سریعش، خیلی دیر شده بود. کشتی با سرعتِ زیادی حرکت میکرد و حتی در همان کسری از ثانیه که طول کشید تا او واکنش نشان دهد، از میانِ مه عبور کرده و از طرفِ دیگرش بیرون آمده بود.

صدای جمعیتِ عظیمی لکس را احاطه کرد و همزمان نوری درخشان برای لحظهای چشمانش را زد. وقتی به خودش آمد، فهمید که واردِ منطقهٔ کاملاً جدیدی شدهاند. به نظر میرسید یک «خورشیدِ» مصنوعی دارد نورِ درخشانی میتاباند و درهٔ خشک، پهناور و کاسهمانندی را که پر از میلیونها موجود بود، روشن میکند.

لکس در یک نگاه توانست انسانها، دیدهبانها، پولیودها، ترلوپها، نژادِ بلور و حتی کریونها را در میانِ جمعیت تشخیص دهد. چند درگیری هم در جریان بود که وقتی دشمنانِ خونی ناگهان دورِ هم جمع میشدند، کاملاً طبیعی به نظر میرسید.

خودِ کریونها طبیعتی جنگطلب داشتند، به همین دلیل تکتکشان از قبل درگیرِ مبارزه شده بودند و مهارتِ رزمیِ فوقالعادهشان باعث میشد به نظر برسد که دارند پیروز میشوند. اما لکس حتی با یک نگاه میدانست که آنها زیاد دوام نمیآورند، چرا که تعدادِ دشمنانشان خیلی بیشتر بود.

هر چه بود، در میانِ میلیونها موجودی که اینجا حضور داشتند، نژادهای بسیار زیادی بودند که لکس حتی اسمشان را هم نشنیده بود. کریونها در مقایسه با تمامِ موجوداتِ اینجا، فقط عدهٔ انگشتشماری بودند.

در مرکزِ دره، برجِ عظیمی ساختهشده از مرمرِ سفید ایستاده بود که تنها ویژگیِ متمایزِ این مکان به شمار میرفت.

لکس هیچ ایدهای نداشت کجاست یا چه اتفاقی دارد میافتد، اما اولین کاری که کرد این بود که اتصالش با مهمانخانه را بررسی کند. همانطور که انتظار میرفت، اتصال هنوز برقرار بود، چرا که حتی پیش از اینکه بتواند بررسی کند، صدای یک اعلان را شنید.

اعلانِ جدید: میزبان واردِ فضایی شده است که با قفلِ فضاییِ رتبهٔ سرنوشت مُهروموم شده است. امکانِ انتقالِ آنی در دسترس نیست.