چپتر 673: یک نمایشِ عالی

وقتی لکس داشت نقشه میکشید چطور الزاماتِ برج را برآورده کند و از آن بیرون بیاید، به نظر میرسید مهمانخانه روی حالتِ خودکار بهخوبی کار میکند. تمامِ کارکنان بهخوبی آموزش دیده بودند و مری میدانست در بیشترِ موقعیتها چه کار کند. گذشته از این، زمانِ کوتاهی از قطع شدنِ ارتباطِ لکس و سیستم میگذشت، بنابراین احتمالِ اینکه چیزی خراب شود بهشدت پایین بود.

متأسفانه، گاهی اوقات اصلاً مهم نبود این احتمال چقدر پایین است. پس از ارتقای قبلیِ رتبهٔ ستاره، جاودانههای بیشماری دقیقاً همان نیروی محرکهای را دریافت کرده بودند که برای بالا رفتن در رتبه نیاز داشتند. این موضوع طبیعتاً به بارانی از مصیبتهای آذرخش منجر شده بود. البته مصیبتهای دیگری هم بود، اما بهاندازهٔ مصیبتهای آذرخش برجسته نبودند.

اما حالا ماهها میگذشت، بنابراین تعدادِ مصیبتها بهشدت پایین آمده بود. با این حال، مصیبتها بهکلی ناپدید نشده بودند. دلیلش این بود که روندِ تزکیه در سطحهای بالاتر زمانِ بسیار بیشتری میبُرد. جای تعجب نداشت اگر تنها بر اساسِ همان افزایشِ قبلیِ رتبهٔ ستاره، تا سالهای سال همچنان مصیبتهایی اتفاق بیفتد.

حتی در میانِ مصیبتها هم سطحهای مختلفی بود. برای مثال، مصیبتی که راگنار با آن روبهرو شده بود، بهخاطرِ سطحِ تزکیهٔ فوقالعاده بالایش، تا آن زمان ویرانگرترین مصیبت به شمار میرفت.

حالا از قضا تنها چند دقیقه پس از قطع شدنِ ارتباطِ لکس، یکی از همین مصیبتها دوباره داشت از راه میرسید. لکس پیش از این تمامِ اتاقهای مصیبت را با آرایهها و محافظهایی شبیه به آنچه راگنار با آن روبهرو شده بود تقویت کرده بود، به این امید که برای مهارِ خرابیها کافی باشد. حالا وقتِ امتحانش بود.

با به کار بستنِ فنونِ روحیِ مختلف برای تأثیرگذاری بر محیط، انرژیِ روحیِ لکس در تالار چرخید. آرامآرام، وزیرانِ درمانده متوجه شدند که با وجودِ وضعیتِ اسفبارِ خودشان، فضای اتاق دارد تغییر میکند. دیری نپایید که دیگر احساس نمیشد این تالاری است که در آن منتظرِ حکمِ اعدامشان نشستهاند. در عوض، حس و حالِ تالاری باشکوه را داشت که برازندهٔ شاهی بزرگ و پرجلال بود؛ کسی که حاکمِ کشوری قدرتمند و مرفه باشد.

بهجای گیرههای دیواری و لوسترها، کاسههای فلزیِ بزرگی در اتاق بود که آتشی برای روشن کردنِ فضا در خود داشتند. انگار که بهترین هیزم به آنها تزریق شده باشد، شعلهها به زبانههای بزرگتری تبدیل شدند که چیزی نمانده بود از کاسه سرریز کنند و نورِ درخشانِ نارنجیرنگشان را در سراسرِ تالار تاباندند.

به نظر میرسید نسیمی در تالار میوزد که هوای راکد را میبَرد و با خود عطرِ ملایمِ وانیل را میآورد. همچنین انگار هرگونه گردوخاک و کثیفیِ انباشتهشده در تالار را با خود میبرد و آنجا را بینقص و تمیز رها میکرد.

وزیران با بهتوحیرت تماشا میکردند که چطور تغییرات تالار را درمینوردد، و وقتی انرژیِ درونِ تالار دورِ خودشان هم جمع شد، کاملاً غافلگیر شدند! ظاهرشان هم انگار نامحسوس تغییر میکرد!

چینوچروکهایشان انگار کمرنگ یا بهکلی محو میشد و پوستشان کشیده میشد. با اینکه پوستشان ناگهان شفاف نشد، اما شادابتر جلوه میکرد. لباسهایشان تغییری نکرد اما بهنوعی باشکوهتر از چند لحظه پیش به چشم میآمد. حتی هالهشان هم تغییر کرد و از حالتِ مضطرب و نگران، به حالتی کاملاً آرام و در عین حال باوقار درآمدند.

تالار که پیشتر تئاتری برای اجرای نمایشِ کشورها بود، حالا به درباری تبدیل شده بود که برازندهٔ شخصی با لقبِ اعلیحضرت بود.

تغییرِ بعدی در میانِ سربازان رخ داد. آنها پشت به دیوار و رو به تالار، در حالِ نگهبانی ایستاده بودند. در میانِ کلِ گروه، آنها کمترین نیاز را به کمکِ لکس داشتند. هرچند تزکیهشان در چشمانِ لکس ضعیف به نظر میرسید، اما این ضعف ریشه در کمبودِ اراده یا شجاعت نداشت. پوستِ خشن و آفتابسوختهشان، عضلاتِ برجسته و تراشیدهشان، و چشمانِ محکم و متمرکزشان، همگی از مردانی خبر میداد که با آزمونهای نبرد روبهرو شده بودند.

در میانِ ردههای خودشان، جایی که همه فنونِ تزکیهای با کیفیتِ مشابه داشتند، آنها قهرمان بودند.

از این رو، چندان نیازی به تقویت نداشتند. اما لکس بههرحال این کار را کرد. هالهشان آنقدر قوی شد تا به حدی خفهکننده و طاقتفرسا رسید، و سپس لکس آن را به درونِ تنشان پس راند. اگر کسی به آنها نگاه نمیکرد، حتی متوجهِ حضورشان هم نمیشد. اما اگر کسی به چشمانشان خیره میشد، تمامِ نیروی هالهٔ تقویتشدهشان را حس میکرد.

برخی از این اثرات با فنونِ روحیِ مختلفی که لکس یاد گرفته بود به وجود آمده بودند و برخی دیگر، مانند نسیمی که عطرِ وانیل را با خود میآورد، کارِ آرایهها بود. با اینکه لکس دربارهٔ این چیزها چیزهایی آموخته بود، اما زیاد واردِ جزئیات نشده بود، بنابراین در حالِ حاضر این تمامِ کاری بود که واقعاً از دستش برمیآمد. هرچند شاید این کار برای یک غریبه تأثیرگذار به نظر میرسید، اما خودش میدانست کسانی که خود را اشرافِ واقعی در میانِ تزکیهگران میدانستند، کارها را به سطوحی میبردند که برای یک غریبه غیرقابلتصور بود. اما برای فریگو و کشورهای همسایهاش که به نظر میرسید از نظرِ تزکیه کمی کاستی دارند، همین مقدار هم باید بیش از حدِ کافی باشد.

لکس با صدایی که همچنان مثلِ قبل محکم بود، دستور داد: «وقتی فرستادهها رسیدن، هیچی نگید و به هیچ وجه دخالت نکنید. فقط وانمود کنید دارید یه نمایشِ جالب تماشا میکنید.»

لکس نگاهش را روی وزیران چرخاند تا ببیند آیا هنوز تردید یا بیمیلی در آنها هست یا نه. اما دید که نمایشش آنها را کاملاً مطیع کرده و با اینکه هنوز گیج بودند، ترجیح دادند بیدرنگ اطاعت کنند.

لکس آرام سر تکان داد. با اینکه تقریباً یک روزِ کامل برای فرستادهها منتظر مانده بودند، درست در ساعتِ طلایی رسیده بودند و این باعث میشد هر چیزی که نورِ خورشید به آن میتابید، تماشاییتر شود.

لکس به خودش نگاه کرد و دید بهجای کتوشلوارش، ردایی باشکوه به رنگِ سفید و طلایی به تن دارد. با اینکه لباسِ خودش را ترجیح میداد، با خودش فکر کرد لباسپوشیدن متناسب با موقعیت مهمتر است.

درهای تالار ناگهان غژغژِ بلندی کردند و سپس نگهبانانِ بیرون آنها را چهارطاق باز کردند.

یکی از نگهبانان با صدای بلند هویتِ تازهواردها را اعلام کرد: «معرفی میکنم، فرستادگانِ سولیس، هاوی و نفاریو.»

سه مرد که دو نفرشان کمی تپل به نظر میرسیدند و سومی کاملاً لاغر و رویفرم بود، همراه با تعدادی ملازم وارد شدند. این گروه سه سبکِ لباسپوشیدنِ کاملاً متفاوت داشتند، بنابراین تشخیصِ اینکه هر کدام به کدام کشور تعلق دارند آسان بود.

لکس بر اساسِ دانشی که به دست آورده بود، میتوانست بهراحتی تشخیص دهد کدام گروه متعلق به کدام کشور است. در حالتِ عادی، با توجه به مهارتش در مهماننوازی، بلند میشد و بهگرمی از این مهمانانِ جدید استقبال میکرد. اما با در نظر گرفتنِ شرایطِ فعلیاش، این کار را نکرد.

در واقع، نهتنها همچنان نشسته ماند—البته با ژستی کاملاً بینقص—بلکه ورودِ گروه را تنها با چشمانش دنبال کرد و لبخندی حاکی از سرگرمی روی لبهایش بود.

یکی از مردانِ تپل که نمایندهٔ سولیس بود، گفت: «اعلیحضرت، ما رو بهخاطرِ این تأخیر ببخشید. بهمحضِ اینکه خبرِ اون حملهٔ وحشتناک رو شنیدیم، راه افتادیم.»

پیش از آنکه مرد بتواند به سخنرانیِ ازپیشآمادهاش ادامه دهد، لکس حرفش را قطع کرد.

«نیازی به عذرخواهی نیست. زیرساختِ ضعیف و کمبودِ جادههای شما بر هیچکس پوشیده نیست. اینکه با این وجود تونستید به این زودی برسید، بهخوبی نشون میده که بعد از حادثه چقدر برای رسیدن عجله کردید.»

صدای لکس کاملاً آرام بود و حتی رگهای از تحسین در آن حس میشد، انگار داشت از بچهای تعریف میکرد که تمامِ تلاشش را کرده است.

فرستادهٔ سولیس لحظهای خشکش زد و چشمانش گرد شد. با اینکه خودش هم در عالمِ هستهٔ زرین بود، تقریباً یک ثانیهٔ کامل طول کشید تا از شوکِ توهینِ آشکاری که شنیده بود و همچنین تحقیرِ پنهانِ پشتِ آن بیرون بیاید.

حقیقت داشت که کشورهای آنها جادههای زیادی برای اتصالِ شهرهای مختلفشان نداشتند، بهویژه اگر این شهرها از هم دور بودند. پس چطور ممکن بود جادههایی به سمتِ فریگو داشته باشند؟ تنها چیزی که داشتند یک جادهٔ اصلی بود که برای تجارت استفاده میشد. هر چه باشد، تزکیهگران بهراحتی میتوانستند بدونِ این چیزها سر کنند، بنابراین نیازی نبود پولشان را برای سرمایهگذاری روی چنین چیزهایی هدر دهند. اینکه فانیها در نتیجهٔ این موضوع بهشدت رنج میبردند، اهمیتِ چندانی نداشت.

نظرِ او دربارهٔ رسیدنِ سریعشان از همه شوکهکنندهتر بود. با اینکه شاه ادعا میکرد دارد آنها را بهخاطرِ رسیدنِ سریعشان تحسین میکند، این یک واقعیت بود که اگر واقعاً بعد از وقوعِ حادثه راه افتاده بودند، نمیتوانستند به این زودی برسند. او آشکارا تلاشهای ضعیفِ آنها را برای پنهانکردنِ دخالتشان یا اطلاعشان از حادثه مسخره میکرد.

دلیلِ اصلیِ شوکهشدنش این بود که انتظارِ چنین واکنشی را از فریگو نداشت. آنها نهتنها ضربهٔ ویرانگری در زمینهٔ رهبری خورده بودند، بلکه در موضعِ ضعیفتری هم قرار داشتند، بهویژه وقتی همزمان با هر سه کشور روبهرو میشدند. آنها باید بیشترین احتیاط را به خرج میدادند، اما در عوض، شاهشان بهمحضِ رسیدنِ آنها، فوراً حساسترین موضوع را پیش کشید و ابداً ترسی از توهین به آنها نداشت.

بهعنوانِ فرستاده، آنها ذاتاً باهوش بودند و در دیپلماسی آموزش دیده بودند. فوراً فهمیدند یک جای کار میلنگد و احتمالاً در تلهای افتادهاند.

درست در همان لحظه بود که هر سه فرستاده ناگهان متوجه شدند در تالار تماشاچی دارند. تمامِ وزیرانِ فریگو جمع شده بودند و در گوشههای اتاق نشسته بودند، انگار آمده بودند تا یک نمایشِ عالی را تماشا کنند.