چپتر 674: راهزنان

در حالی که سه فرستاده سعی داشتند آنچه را در اطرافشان میگذشت برای خودشان توجیه کنند، افکارِ بیشماری در ذهنشان نقش بست. با اینکه شوکه شده بودند و نمیتوانستند دلیلِ رفتارِ تندِ شاهِ تازهمنصوبشده را درک کنند، اما برای نتیجهگیریِ زودرس هنوز کمی زود بود. در وضعیتِ فعلی، این آنها بودند که دستِ بالا را داشتند، چرا که هر سه کشور در این موضوع موضعی متحد داشتند. صرفنظر از اینکه چه نقشهای در سر داشتند، سقوطِ فریگو از پیش قطعی شده بود. تنها چیزی که برای تصمیمگیری باقی میماند، این بود که این کار برای آن سه کشور چقدر هزینه برمیدارد.

فرستادهٔ نفاریو، که مردِ لاغراندامِ آن جمعِ سهنفره بود، گفت: «وقتی از اوضاع باخبر شدیم، از هیچ هزینهای دریغ نکردیم تا به کمکتون بیاییم. به هر حال، با نیروی نظامیِ محدودِ فریگو، اگه باز هم هدفِ اینجور حملهها قرار میگرفتید، هیچکس مطمئن نبود بدونِ کمک بتونید دوام بیارید.»

لبخندِ لکس کمی پهنتر شد و نگاهش روی مردی که صحبت میکرد ثابت ماند. در مقایسه با همراهانش، فرستادهٔ نفاریو بهوضوح لایقتر و حاضرجوابتر بود. توضیحِ او در واکنش به حرفِ قبلیِ لکس، به نیروی نظامیِ ضعیفِ فریگو و همچنین به این واقعیت اشاره داشت که بقای فعلیاش به لطفِ این سه کشور وابسته است. لحظهای که آنها تصمیم به حمله میگرفتند، فریگو دیگر دوام نمیآورد. در واقع، تمامِ هدفِ این جلسه تلاشی بود تا فریگو را وادار کنند مسالمتآمیز به ارتشِ کشورهای همسایه اجازهٔ ورود بدهد و شهرهایش را در کمالِ آرامش تسلیم کند. همهٔ اینها قرار بود تحتِ پوششِ محافظت و کمکِ نظامی انجام شود.

به این ترتیب، آن سه کشور مجبور نبودند برای لشکرکشی علیه فریگو هزینه کنند و تمامِ غنایم را به دست میآوردند، در حالی که به خودِ شاهِ فعلی هم بهخاطرِ اجازه دادن به چنین واگذاریِ آسانی، امتیازاتی داده میشد. او میتوانست به یک اشرافزادهٔ کوچک یا چیزی شبیه به آن تبدیل شود و روزهایش را در تجملات سپری کند.

از دیدِ فرستاده، شاه سعی نداشت آنها را به تله بیندازد یا به آنها حمله کند، بلکه صرفاً داشت پیش از شروعِ مذاکرات، اهمیتِ خودش را بالا میبرد.

اما برای لکس، این فقط تلاشی سرگرمکننده برای حفظِ کنترلِ اوضاع بود. او هیچ قصدی برای بازی کردن طبقِ قوانین نداشت.

«بله، دقیقاً. امنیت تو فریگو اخیراً افتضاح شده. همهجا پر از حملهٔ راهزنان و غارتگریه. خوشحالم که میبینم بیدردسر رسیدید.»

با وجودِ تحریکِ فرستادهها، لکس لحنِ خونسردش را حفظ کرد و در آمیختنِ نگرانیاش با طعنه تردیدی به خود راه نداد. وزیران گیج شده بودند، چرا که فریگو هرگز مشکلی با راهزنان نداشت؛ فرستادهها نیز به همان اندازه سردرگم بودند. اینکه شاه آشکارا اعتراف میکرد که به دستِ راهزنان آسیب دیدهاند، در واقع موضعِ کشورش را تضعیف میکرد.

اما مسئله این بود که لکس از همان اول هم قصدی برای مذاکره نداشت. تکیه بر رحم و مروتِ دیگران، فریگو را برای همیشه در موضعِ ضعف گرفتار میکرد. راهحلی که او برای رفعِ این مشکل به آن رسیده بود، ترساندنِ آنها یا حتی جلبِ نظرِ مساعدشان نبود. بلکه این بود که آنها را به جانِ هم بیندازد.

دلیلی که او به راهزنان اشاره کرد، بهخاطرِ نقشهای بود که حتی پیش از رسیدنِ فرستادهها آن را به جریان انداخته بود. او به ژنرالش دستور داده بود تا قویترین یگانش لباسِ راهزنان بپوشند و در مسیرِ بازگشت، سرِ راهِ گروهِ فرستادهها کمین کنند.

اما چطور ممکن بود نقشهای که لکس اینهمه برایش وقت گذاشته بود، تا این حد ساده و سرراست باشد؟ هر کسی از روی قدرت و آموزششان میفهمید که آنها «راهزنِ» واقعی نیستند. نقشهٔ اصلی زمانی عملی میشد که فرستادگان با هزار زحمت راهزنان را عقب میراندند و بعد—کاملاً تصادفی—میفهمیدند که این راهزنان در واقع سربازانِ هاوی هستند!

اما باز هم همین یک مورد برای برانگیختنِ شک و سوءظن کافی نبود. بنابراین لکس از قبل ترتیبِ مسمومکردنِ چند تن از همراهانِ هاوی را داده بود، آنهم طوری که شبیهِ خستگیِ عادیِ سفر به نظر برسد. طبیعتاً فرستادهٔ هاوی مجبور میشد تا زمانِ بهبودیِ همراهانش بماند و از قضا، از کمینِ راهزنان در امان میماند.

حالا با وجودِ شواهد و این تصادفِ بهموقع که فرستادهٔ هاوی را از حمله دور نگه داشته بود، سوءظنها به سمتِ او بیشتر میشد. اما سوءظن کافی نبود؛ لکس میخواست بقیه از حدسشان کاملاً مطمئن شوند.

در اینجای کار شاید این سؤال پیش بیاید که چرا لکس بهجای سولیس یا نفاریو، دست روی هاوی گذاشته بود؟ مگر همهٔ آنها به یک اندازه مستعدِ مقصر شناختهشدن نبودند؟ آیا او این کشور را کاملاً تصادفی انتخاب کرده بود؟

پاسخ منفی بود. او بهخاطرِ تاریخِ پیچیدهٔ اجتماعیسیاسیِ منطقه، مشخصاً هاوی را هدف گرفته بود. هاوی نهتنها با فریگو، بلکه با نفاریو و یک کشورِ دیگر هم مرزِ مشترک داشت. تا همین اواخر، روابطِ میانِ هاوی و نفاریو بر سرِ معدنِ آهنِ شعلهوری در نزدیکیِ مرزهایشان تیره و تار بود. آنها اغلب بر سرِ مالکیتِ این معدن درگیریها و کشمکشهای کوچکی با هم داشتند، تا اینکه معدن در نهایت بهکلی خالی شد.

با وجودِ این سابقهٔ خراب میانِ آنها، لکس فقط باید این فکر را در سرشان میانداخت که هاوی دارد مخفیانه و به قیمتِ قربانیکردنِ سولیس، با فریگو علیه نفاریو توطئه میکند.

سپس میتوانست با یکسری «تصادفات» و سوءتفاهمها، گوشهای بنشیند و تماشا کند که چطور این سه کشور به جانِ هم میافتند و یکدیگر را تکهپاره میکنند. در تمامِ این مدت، هیچکدام نگرانِ فریگو نبودند؛ کشوری که ظاهراً «راهزنان» داشتند مدام ضعیف و ضعیفترش میکردند. آنها میتوانستند بعد از حلوفصلِ مشکلاتِ بینِ خودشان، به حسابِ فریگو هم برسند.

این کار به لکس زمانِ کافی میداد تا مجموعهای از اصلاحاتِ نظامی را به اجرا بگذارد. اصلاحاتی که نهتنها ارتش و فرهنگِ رزمیِ کشور را تقویت میکرد، بلکه تضمین میکرد کنترلِ کاملِ ارتش در دستِ پادشاه بماند و به چنگِ چند ژنرال نیفتد.

البته لکس قرار نبود آنقدر بماند که همهٔ اینها را به چشم ببیند. او فقط نقشه را میریخت و چرخدندههایی را به حرکت درمیآورد که یکی دو دهه بعد، به سلطهٔ فریگو بر منطقه ختم میشد.

فرستادهٔ سولیس با جسارت و تکبر گفت: «حتی اگه راهزن هم داشته باشید، با دیدنِ پرچمِ کشورهای ما هرگز جرئت نمیکنن به هیئتِ ما حمله کنن!»

لکس با لبخندی ملایم گفت: «دقیقاً. باید کاملاً دیوانه باشن که به هر سهتای شما با هم حمله کنن.»