چپتر 678: وقت تمام است

مصیبتِ راگنار، همانطور که لکس به یاد داشت، تنها از یک ضربهٔ آذرخشِ سیاه تشکیل میشد که تقریباً تمام سپرهای محافظی را که در برابرش چیده بود، نابود کرد. بیش از ۱۰ میلیارد امپی آرایهٔ محافظ بهسختی توانسته بود قدرتِ عظیمش را مهار کند، و به تعبیری، باز هم شکست خورده بود. دلیلش این بود که آن ضربهٔ آذرخش باعث شده بود همه دچار توهم شوند.

هرچند خودِ توهم تجربهٔ جالبی بود و به خیلیها درکِ بینظیری برای رویارویی با مصیبتها میداد، اما نمیخواست این اتفاق تکرار شود. هرچه باشد، بسیاری از مهمانها در حال شنا، رانندگی، ماهیگیری یا انجام کارهای دیگر بودند و وقفهای در آنها میتوانست آسیبِ جدی به بار بیاورد. گذشته از این، حتی منطقهای در کوهپایهٔ کوهِ نیمهشب وجود داشت که مهمانها در آن دائوی شمشیر را از کاوین میآموختند. وقفهای در زمانی بد میتوانست آسیبِ جدی به بار بیاورد.

به همین دلیل، لکس بهطور ویژه آرایههایی را دورِ هر اقامتگاه چیده بود که حملاتِ مبتنی بر روح را دفع میکردند. اما توانِ مالیاش را نداشت که دورِ هر اقامتگاه ۱۰ میلیارد امپی خرجِ آرایه کند، بنابراین کارِ سادهای کرد.

از آنجا که وقتی مأموریت یافت اتاقِ مصیبت را طراحی کند، قابلیتِ «ایجادِ اتاق» برایش باز شده بود، تکتکِ اتاقهایش را دستکاری کرد. بهمحضِ اینکه هر اتاقی مصیبتی را حس میکرد، خودبهخود شروع به چیدنِ آرایههای محافظ دورِ خودش میکرد. از آنجا که این کار خدمات به مهمان محسوب نمیشد — چون اتاق داشت از خودش محافظت میکرد نه از مهمان — قیمت بالا نمیرفت. در نتیجه، لکس کسی بود که باید هزینهاش را میداد.

وقتی این ایده به ذهنش رسید، احساس کرد یک نابغه است. اما حالا میفهمید که آنقدرها هم هوشمندانه نبوده است.

مصیبتِ این دیو، با وجودِ شباهتش به مصیبتِ راگنار، تفاوتهایی هم داشت. آذرخشِ سیاه در کار بود، بله. اما انگار آنقدرها خطرناک به نظر نمیرسید. با این حال، بهجای یک تکضربه، چندین ضربه فرود میآمد. نمیدانست که آیا درجهسختیِ کلی کمتر شده، بیشتر شده یا همان مانده است. با این حال، از روی صورتحسابِ هنگفتی که برایش بریده شده بود، میتوانست بفهمد که قطعاً به فنا رفته است!

تا همینجا ۱۳ میلیارد امپی خرج شده بود و مصیبت اصلاً رو به پایان نبود! اما این هزینهٔ بالاتر، نشاندهندهٔ درجهسختیِ واقعیِ مصیبت نبود. دلیلش این بود که وقتی لکس خودش آرایهها را انتخاب میکرد، آرایههایی را برمیگزید که پشتیبانِ یکدیگر باشند و در نتیجه به هر کدام اجازه میدادند آسیبِ بیشتری را دفع کنند.

آرایههایی که خودِ اتاق انتخاب میکرد کاملاً تصادفی بودند. همین که کارکردشان محافظت از اتاق بود، کفایت میکرد. لکس سر تکان داد، بیدرنگ کنترل را به دست گرفت و آرایهها را عوض کرد. همزمان، برقِ سرمایهداری در چشمانش جان گرفت.

لکس گفت: «مری، به یکی از افرادِ امپراتوریِ یوتون خبر بده. دیوی که راگنار به مبارزهٔ تا پای جان دعوتش کرده بود، داره آزاد میشه. اگه قبول کنه، مبارزهشون میتونه برگزار بشه.»

برخلافِ تمامِ مبارزاتِ قبلی در زمینهای قتل، لکس میخواست این یکی را پخشِ زنده کند تا از طریقِ آن کمی امپی به دست بیاورد.

اما مبارزه به این زودیها شروع نمیشد. تا جایی که لکس میتوانست حدس بزند، هنوز زمان میبرد تا دیو از پسِ مصیبتش بربیاید.

وضعیتِ بقیهٔ مهمانخانه را بررسی کرد و پس از اینکه مطمئن شد همهچیز روبهراه است، تصمیم گرفت به سفرش ادامه دهد. پیشتر متوجه شده بود که فنریر از برج برنگشته است، اما نگران نبود — خب، خیلی نگران نبود. مطمئن بود فنریر از پسِ هر آزمونی که با آن روبهرو شود برمیآید، و بهمحضِ اینکه موفق میشد و از برج بیرون میآمد، لکس میتوانست با استفاده از پیوندشان، توله را پیشِ خودش احضار کند.

حرفِ برج که شد، سرنخی از معنای رتبهٔ سرنوشت به دست آورده بود. طبقِ معمول میتوانست فروشگاه را برای یافتنِ پاسخش بگردد، اما لکس فعلاً به خودش زحمتِ این کار را نداد. بالاخره یک روز به آن هم میرسید. فعلاً، اضطرابش از تمام شدنِ وقت، او را وادار میکرد تا با بیشترین سرعتِ ممکن بهسمتِ قلمروی بلور بشتابد.

«کشتی»اش را بیرون آورد و بارِ دیگر به سفرش ادامه داد، هرچند این بار بههیچوجه از هوشیاریاش کم نکرد.

روزها گذشت و الکساندر بارِ دیگر از او کمک خواست، چرا که وضعیتِ سیارهاش داشت بهشدت وخیم میشد. از بختِ بدِ او، لکس هنوز وقتِ اضافهای نداشت. در واقع، لکس دیگر هنگامِ عبور از مسیر حتی برای لذت بردن از مناظر هم وقت نمیگذاشت، چون تمامِ تمرکزش را روی رسیدن به مقصد گذاشته بود.

یک بار حتی مجبور شد به زور و تهدید متوسل شود تا جلوی تأخیر در انتقالِ آنیاش را بگیرد. دو هفته بعد، سرانجام به سرزمینهای هممرز با کشورِ بلور رسید. هیچ نژادی جز ترلوپها اجازه نداشت کنترلِ سرزمینهای نزدیک به نژادِ بلور را در دست بگیرد و حتی آنها هم با شروطی بسیار سختگیرانه اجازهٔ این کار را داشتند.

باید از تواناییشان استفاده میکردند تا زمین را بر اساسِ زیباییشناسیِ نژادِ بلور، که هر از گاهی عوض میشد، تغییرِ شکل دهند. علاوه بر این، هرچند عجیب به نظر میرسید، هر کسی که میخواست واردِ کشورِ بلور شود باید در محدودهای که در کنترلِ ترلوپها بود، فرایندِ مهاجرتی را طی میکرد.

به همین دلیل، لکس حالا صبورانه در صفِ طولانیِ نژادهای مختلفی ایستاده بود که نامِ بسیاری از آنها را حتی نشنیده بود؛ چه انساننما و چه چهارپا. پای تپهای ایستاده بود و صف تا نوکِ تپه و حتی آنسوی آن کشیده شده بود، بنابراین هیچ نمیدانست چقدر طول خواهد کشید. اما برای یک بار هم که شده، چارهای جز صبوری نداشت. هیچکس جرئت نداشت در مرزِ محدودهٔ نژادِ بلور گستاخی کند.

خوشبختانه، لکس بعد از کمی پرسوجو فهمید نیازی به پاسپورت یا چیزهایی از این دست نیست. اگر بود، نمیدانست باید چه کار کند.

اما اینکه فرایندِ مهاجرت دقیقاً شاملِ چه چیزهایی میشد را هیچکس بهدرستی نمیدانست. آنها را وامیداشتند از میانِ چند آرایه عبور کنند که هدفشان نامعلوم بود. اگر به هر دلیلی، یکی از آرایهها تشخیص میداد که مشکلی دارید، علامتگذاری میشدید.

پس از علامتگذاری، تیمِ امنیتی که از نژادی به نامِ گولمهای زمین تشکیل شده بود، شما را به اتاقی میبرد تا ترلوپِ مسئولِ آن محدوده با شما مصاحبه کند.

دستکم طبقِ رویهٔ معمول، در هیچ کجای این فرایند به کسی آسیبی نمیرسید، هرچند اینکه اجازهٔ ورود پیدا میکردید یا نه، دستِ تقدیر بود. هیچکس دقیقاً نمیدانست چه چیزی مانعِ تأییدِ صلاحیت برای ورود میشود و به همین دلیل همه همیشه مضطرب بودند.

از آنجا که قرار بود چند ساعتِ آینده را کنارِ هم بگذرانند، لکس خودش را راحت کرد و با موجوداتِ خزندهمانندِ کنارش طرحِ دوستی ریخت. اما اینکه از چه نژادی بودند، انگار خودشان هم نمیدانستند. یا دستکم، چون خودشان میدانستند کیستند، حس میکردند اهمیتی ندارد دیگران آنها را چه مینامند.

ظاهراً بهطورِ خاص انتخاب شده بودند تا در محدودهای درونِ کشورِ بلور ساکن شوند. اما با وجودِ این دعوت، مقصدشان برای خودشان هم معما بود. اینکه چه کسی دعوتشان کرده یا چرا، سؤالاتی بود که اصلاً به پرسیدنشان فکر نمیکردند. هر چه باشد، بیشترِ نژادهای کوچکتر در سراسرِ این قلمرو عملاً نژادِ بلور را میپرستیدند. با به دست آوردنِ فرصتی برای زندگی در امپراتوریِ آنها، هیچکدام به خود زحمتِ پرسیدنِ سؤالاتِ بیهوده را نمیدادند.

با وجودِ... فقدانِ... خب، امم... بهخاطرِ هوشِ محدودشان، لکس چیزِ زیادی نمیتوانست از آنها یاد بگیرد، پس در عوض شروع کرد به تمرینِ جذابیتِ مهمانخانهداریاش تا گفتوگو را سرِ پا نگه دارد. حقیقت این بود که باید در این انتظارِ طولانی تا جایی که میتوانست حواسِ خودش را پرت میکرد، چون اضطرابِ فزایندهاش ناگهان محو شده بود.

اما این محوشدن نشانهٔ خوبی نبود. از حسی که غرایزش به او میدادند، انگار از همین حالا فرصتش را برای چیزی از دست داده بود.

بسیار دورتر از نژادِ بلور، در مرزهای ملتِ هام، ارتشی بزرگتر از همیشه انگار که یکشبه سبز شده باشد، ظاهر شد. زمین چنان در تاریکی فرو رفته بود که انگار آسمانِ شب روی خاک بازتاب یافته بود، اما حقیقت اصلاً به این زیبایی یا شاعرانگی نبود. لجنِ سیاه و سمیای که میلیونها کریونِ در حالِ عبور را پوشانده بود، زمین را یکپارچه در بر گرفت و نگذاشت حتی یک ذره از خاک پاک بماند.

ارتش مرز را در هم شکست و با درندگیِ بیامانی به کشور هجوم برد که حتی خودِ کریونها هم پیش از این نظیرش را نشان نداده بودند. علاوه بر این، فقط انسانها نبودند که هدف قرار میگرفتند. هر کشوری جز بلور، ناگهان و بهطورِ همزمان موردِ هجوم قرار گرفت.

دفاعِ ضعیفِ دیوارها و آرایهها زیرِ موجِ کریونهای جاودان فروریخت و اندکی بعد، شهرکها و شهرها نیز یکی پس از دیگری سقوط کردند. این حملهٔ بیسابقه در تمامِ جبههها بدونِ هیچ هشداری آغاز شد و چنان به درهمکوبیدن و پیشروی ادامه داد که انگار قصدِ توقف نداشت. به نظر میرسید کریونها مصمماند این جنگ را برای همیشه تمام کنند.