چپتر 679: پاسخ‌ها

موجی توقفناپذیر سراسرِ قلمروی بلور را درمینوردید و هم سرزمینهای متعلق به کشورها را هدف میگرفت و هم سرزمینهای دورتر و جداافتادهای را که تنها در دستِ اشراف یا نژادهای ضعیفتر بود. هیچ هشدارِ قبلیای برای این حمله در کار نبود و پیش از آن هم هرگز چنین نیروی مهاجمِ عظیمی از کریونها دیده نشده بود.

شمارِ جاودانههای اعزامشده بسیار فراتر از تعدادی بود که یک کشور بهتنهایی بتواند به کار بگیرد. شاید اگر چند کشور با هم متحد میشدند، میتوانستند جاودانههای لازم برای دفعِ نیروی مهاجم به یکی از خودشان را گرد بیاورند. اما با وضعیتی که پیش آمده بود، به نظر میرسید تقریباً هیچ راهِ چارهای نیست.

تنها برتریِ باقیماندهشان این بود که قلمروی بلور بهطرزِ مضحکی پهناور بود؛ آنقدر که حتی برای جاودانهها هم زمانِ زیادی میبُرد تا بدونِ استفاده از آرایههای تلهپورت از آن عبور کنند. بهعلاوه، ازآنجاکه این نیرو در حالِ تهاجم بود، باید مطمئن میشدند که وجببهوجبِ مسیر را پاکسازی میکنند، بنابراین نهتنها کُند حرکت میکردند، بلکه نمیتوانستند از آرایههای تلهپورت بهره ببرند.

در تکتکِ کشورها وضعیتِ اضطراری اعلام شد و تخلیههای دستهجمعی در جریان بود. کلماتی مثلِ حکومتنظامی، کدِ سیاه و نامهای مختلفِ دیگر در تقریباً هر گفتوگویی به گوش میخورد و کشورها در همان حال که دفاعِ خود را آماده میکردند، تصمیم میگرفتند که چقدر از خاکشان را واگذار کنند.

با وجودِ ضعفِ آشکارشان، اینطور نبود که برای تلافی هیچ کاری از دستشان برنیاید. پرندگانِ سول و فریو به جمعیتهای عظیمِ انسانی وابسته بودند، درست همانقدر که مردمِ آنجا به این پرندگان نیاز داشتند. این رازی بود که بهخوبی پنهان مانده بود، اما حالا در هر جبههٔ نبردی به کار بسته میشد.

هرچند دشمنانی در این سطح هنوز نمیتوانستند آسیبی به کریونها برسانند، اما پرندگان از سرزمینهای موردحمله بیرون کشیدند و آن مناطق را در تاریکی فرو بردند. وضعیت در تمامِ سرزمینهای تحتِ کنترلِ کریونها به همین منوال بود. بااینحال، با وجودِ اینکه سیلِ بیپایانِ هیولاهای زاییدهشده از تاریکی بر سرشان میریخت، انگار همیشه نیروی کافی برای حمله در چنته داشتند.

فعلاً که به نظر میرسید روندِ کار مشخص شده است. کریونها به پیشروی ادامه میدادند و هیچکدام از قربانیانِ حمله توانِ متوقفکردنشان را نداشتند. این روند تازه آغاز شده بود، بنابراین هنوز هیچ نشانهای نبود که کشورها پس از مسلطشدن بر اوضاع چگونه تلافی خواهند کرد، اما خیلیها از همین حالا دعا میکردند که نژادِ بلور واردِ عمل شود. خب، دستکم شهروندان چنین دعایی میکردند.

در همین حین، در مرزِ کشورِ بلور، لکس همچنان در صف منتظر بود. در تضادی آشکار با بیشترِ بخشهای قلمرو، او از محیطِ آرام لذت میبرد و به انتظار در صف ادامه میداد. در واقع، از دستفروشی که کنارِ صف راه میرفت تا توجهِ منتظران را جلب کند، مقداری میوهٔ محلی خرید. تجربهٔ کاملاً دلپذیری بود.

چند ساعت بعد، وقتی نوبتِ لکس نزدیک میشد تا از میانِ آرایههای بازرسی عبور کند، مری با نگرانی با او تماس گرفت.

مری با تردید و نگرانی گفت: «لکس، یه وضعیتی پیش اومده که فکر کنم باید در جریانش باشی. چندتا مهمانِ رایگانِ جدید داریم، که کاملاً عادیه. اما مسئله اطلاعاتیه که فاش کردن. وقتی رسیدن، حسابی زخمی بودن. اینجور چیزا بینِ مهمانانِ رایگان خیلی عادیه، برای همین بردنشون به غلافهای بازیابی. وقتی بیدار شدن و شروع کردن به حرفزدن با همدیگه بود که متوجهِ یه چیزِ غیرعادی شدم. انگار داشتن از یه ارتشِ عظیم از کریونها حرف میزدن! غافلگیر شده بودن و شهرشون بلافاصله تحتِ محاصره دراومده بود.»

لکس جواب داد: «هرچقدر هم که تأسفبار باشه، اینجور اتفاقها اینجا خیلی عادیه. جنگ با کریونها صدها ساله که متوقف نشده.»

«اگه فقط همین بود که ارزش نداشت بهت خبر بدم. به نظرم رفتارِ بازماندهها غیرعادی اومد، برای همین ولما رو فرستادم تا بررسی کنه و ازشون بپرسه. کاشف به عمل اومد که منطقهشون چهارتا منطقه با جبههٔ نبرد فاصله داشته. کریونها نباید میتونستن همینطوری یکشبه اونجا ظاهر بشن. از همه مهمتر، بااینکه خودِ بازماندهها ضعیفتر از اونی بودن که مطمئن باشن، ادعا میکنن که تعدادِ جاودانهها خیلی زیاد بوده. شهرشون اصلاً نتونسته بود هیچ دفاعی از خودش نشون بده.»

لکس اخم کرد. اطلاعاتِ کافی از وضعیت نداشت تا بتواند دقیق قضاوت کند.

«حواست به مهمانهای قلمروی بلور باشه. ببین میتونی اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ اوضاع به دست بیاری یا نه. مهمانها از چه نژادی هستن؟»

«مهمانها از نژادِ دیدهبان هستن. با توجه به تعدادِ انسانها و موجوداتِ انساننما، تو مهمانخانه خیلی احساسِ راحتی نمیکنن، اما اونقدر میترسن که نمیتونن برگردن خونه.»

«یادمه تو مهمانخانه یه جا برای همهٔ روحها درست کردیم و تشویقشون کردیم برن اونجا. اون منطقه رو به نژادِ دیدهبان پیشنهاد بده، شاید اونجا راحتتر باشن. تو این مدت، به تحقیق ادامه بده. اگه چیزِ مرتبطی فهمیدی، حتماً بهم خبر بده.»

برای لحظهای، لکس پیشِ خود فکر کرد که آیا اضطرابش ربطی به همان تهاجمِ کریونها دارد یا نه، اما به این نتیجه رسید که اطلاعاتِ کافی ندارد. هرچند به نظر میرسید زمانبندیها با هم همخوانی دارند، اما نمیشد با قطعیت گفت که این مسائل به هم مرتبطاند. گذشته از این، غرایزِ لکس تنها زمانی به کار میافتاد که خودش تحتتأثیر قرار بگیرد. آخر چطور ممکن بود تهاجمی در دوردست روی او تأثیر بگذارد؟

توجهش را به صف برگرداند، چرا که بهزودی نوبتِ خودش میشد. لکس که حس میکرد انگار دارد از گیتِ بازرسیِ فرودگاه رد میشود، سرانجام از روی مسیرِ روشن و از میانِ چند آرایه گذشت. هنگامِ عبور، حس میکرد حواسِ مختلفی دارند او را میکاوند، هرچند دقیقاً مطمئن نبود آرایهها دنبالِ چه میگردند.

با این حال انگار مشکلی در کار نبود و در انتها، یک گولمِ عظیمالجثهٔ خاکی لکس را به اتاقی خصوصی راهنمایی کرد.

با کمالِ تعجب، داخلِ اتاق انسانی در لباسِ نگهبانی نشسته بود و داشت سندی را بررسی میکرد. مرد بدونِ اینکه سرش را بلند کند پرسید: «نام و دلیلِ مراجعه؟»

لکس که حسی آمیخته به ناباوری و سرگرمی داشت گفت: «اسمم لکسه. دلیلم هم دیدار با یکی از بزرگانِ نژادِ بلوره. ایشون ازم دعوت کرده بود بعد از انجامِ کاری که بهم سپرده بود، به دیدارش بیام.»

«چیزی همراهتون هست که ادعای دعوتتون رو ثابت کنه؟ یا اسم و آدرسِ اون بزرگی که میگید رو میدونید؟ خودمون هم میتونیم صحتِ ادعاهاتون رو بررسی کنیم.»

لکس نامهای را که بزرگِ نژادِ بلور مدتها پیش به او داده بود تحویل داد و گفت: «این رو دارم.» نامه مُهروموم بود و لکس هم تلاشی برای باز کردنش نکرده بود، با این حال نام و آدرسِ روی آن را خوانده بود. نامه حاویِ نامِ بزرگ بود، در کنارِ چند عدد که لکس هنوز کاربردشان را نمیدانست، و همچنین نامِ مکانی که بزرگ از لکس خواسته بود در آنجا با او دیدار کند: والسکو.

نگهبان نامِ بزرگ را که ازیو بود خواند و واکنشی نشان نداد، اما وقتی نامِ والسکو را خواند، جا خورد و صاف نشست. نگاهی گیج به لکس انداخت و سپس دوباره توجهش را به نامه معطوف کرد. با وجودِ جایگاهی که داشت، جرئت نکرد خودش آن را باز کند.

نگهبان در حالی که هنوز نامه را در دست داشت، با عجله از در بیرون رفت و گفت: «لطفاً یک لحظه همینجا منتظر بمونید.» لکس تا حدودی انتظارِ واکنش داشت، چون فهمیده بود والسکو یک زندان است. اما این واکنش دیگر بیش از حد بود، نه؟

کمی بعد، گربهٔ کوچکی که از ریشههای درخت ساخته شده بود وارد شد و روی میز پرید. نگهبان هم با فاصلهای کم پشتِ سرش میآمد. این کوچکترین ترلوپی بود که لکس تا به حال دیده بود، اما هالهای که از خود ساطع میکرد یکی از قویترینها بود. او را به یادِ خاله جینا میانداخت، یکی از اولین ترلوپهایی که با آنها روبهرو شده بود. تا به امروز، لکس حس میکرد او قویترین ترلوپی است که تا به حال دیده. این گربهٔ کوچک با فاصلهای کم در رتبهٔ دوم قرار داشت.

«مهمانِ عزیز، نگران نباشید. ورودِ شما به کشورِ بلور تقریباً قطعیه. فقط باید برای ثبت در سوابقِ خودمون چند سؤالِ اجباری بپرسیم. میتونید بهم بگید کِی این دعوتنامه رو دریافت کردید؟»

لکس گفت: «دقیقاً یادم نمیاد چقدر گذشته، اما همین الانش هم ماهها ازش میگذره.» راستش را بخواهید، از وقتی زمین را ترک کرده بود، دیگر به تقویم توجهی نمیکرد. حتی نمیدانست در چه ماهی هستند. شاید وقتی قلمروی خودش را به دست آورد، باید تقویمِ خودش را میساخت تا بهتر بتواند حسابِ زمان را نگه دارد.

«میتونید بگید وقتی دعوتنامه رو گرفتید کجا بودید؟»

«داخلِ یه قلمروی کوچک.»

«آیا در طولِ حضورتون تو اون قلمروی کوچکِ خاص، اتفاقِ... مهمی هم افتاد؟»

«فکر کنم دو مورد بود. اول اینکه یه تالارِ خواب از نژادِ بلور پیدا کردیم. نمیدونم چه بلایی سرش اومد، اما همون موقع موضوع رو به ارشدهامون گزارش دادیم. موردِ دوم هم برخورد با یه کریون بود. تا به امروز هیچکس نمیدونه چرا یه کریونِ تنها تونست به اون قلمرو نفوذ کنه، و چرا تنهایی این کار رو کرد.»

هرچه لکس پاسخهای بیشتری میداد، چهرهٔ گربه جدیتر میشد، تا اینکه لکس سرانجام فهمید مشکلی در کار است.