چپتر 686: پاسخِ غیرمنتظره
چپتر 686: پاسخِ غیرمنتظره
بیاعتناییِ مداومِ ازیو به بلمونت، کم توهینآمیز نبود. شاید خصومتی قدیمی در کار بود، یا شاید بلمونت بینِ نژادِ بلور شهرتِ بدی داشت. غریبههایی مثل سیلویا همچنان او را میپرستیدند، اما چهبسا در نژادِ خودش، طبقهٔ خاصی او را حقیر میشمردند. همین موضوع دلیلِ لافزدنش پیشِ لکس و نیاز به احساسِ برتری را هم توجیه میکرد.
این مسئله، دستکم برای لکس، لزوماً بد نبود. با دانستنِ این موضوع، میتوانست راههای بیشتری برای رسیدن به خواستهاش پیدا کند. هرچه باشد، اطلاعاتش داشت تهمیکشید.
هرچند شواهدِ بهدستآمده مدام نشان میدادند که این ناهنجاری ربطی به کریونها دارد، اما اگر اصلاً اینطور نبود چه؟ البته، کریونها همچنان میتوانستند بخشی از یک نقشه یا توطئه باشند و در عینِ حال، ناهنجاری میتوانست کارِ چیزِ کاملاً متفاوتی باشد. چه میشد اگر ناهنجاری در واقع به پیدایشِ مرموزِ هیولاها در تاریکی ربط داشت؟ درست است که این موضوع سابقهٔ بسیار طولانیتری در قلمروی بلور داشت، اما چه کسی گفته بود این ناهنجاری پدیدهای جدید است و قدیمی نیست؟
لکس افکارش را جمعوجور کرد، نفسِ عمیقی کشید و تمامِ اطلاعاتِ جدیدی را که شنیده بود کنارِ هم گذاشت تا زود راهی برای گنجاندنشان در نظریههای خودش پیدا کند. خوشبختانه، فعلاً به نظر میرسید تمامِ این افشاگریها فرضیاتش را تأیید میکنند.
«خب، بله، دارم به اصلِ مطلب میرسم. اما اول، بیایید چیزهایی رو که الان میدونیم مرور کنیم. خاندانِ سلطنتیِ ملتِ هام، و احتمالاً رهبرانِ بقیهٔ کشورها، به دلیلی جلوی اقدامِ تلافیجویانهٔ همهجانبه رو میگرفتن. حالا اینکه نگهداشتنِ نیروهاشون تا الان، در برابرِ چنین حملهٔ بیسابقهای جواب میده یا نه رو باید دید.
«اما مگه اینکه از قبل خبرِ این حمله رو داشته باشن، وگرنه عقب نگهداشتنِ نیروهاشون هیچ منطقی نداشت. این اولین نقطهٔ مشکوکِ ماجراست. بعدش هم این واقعیت که نهتنها بلورهای این بهاصطلاح باغِ ازلی از وجودِ کریونها و حملهشون خبر دارن، بلکه حتی لازم دیدن دستوراتی بفرستن تا کسی دخالت نکنه، باعث میشه فکر کنم حملهٔ کریونها اصلاً عادی نیست.
لکس مکث کرد و پیش از ادامهٔ حرفش، نگاهی نامطمئن به ازیو انداخت: «یا از یه قلمروی دیگه فرستاده شدن، چهبسا حتی از همون باغِ ازلی، یا شاید شکاف یا دروازهای یهجایی توی این قلمرو هست که مستقیم به خاستگاهِ کریونها وصله.
«بهجای اینکه باور کنم کریونها فقط یه بار فرستاده شدن، بیشتر مایلم باور کنم یه رخنه، یا شاید یه مسیرِ ارتباطیِ دائمی وجود داره که کریونها مدام ازش میان. اینطوری پیدایشِ ارتشی از صدها هزار یا شاید میلیونها جاودانه هم منطقی به نظر میرسه، چون برام سخته باور کنم که تونسته باشن اینهمه جاودانه رو فقط تو چندصد سال پرورش بدن. تازه، اگه از همون اول چنین ارتشِ عظیمی داشتن، با توجه به ذاتشون، اون رو ذخیره نگه نمیداشتن.
«اما از همه مهمتر، وجودِ نوعی شکاف تو بافتِ خودِ قلمرو... جدیدترین کشفِ من رو توجیه میکنه؛ همون چیزی که باعث شد اینقدر سریع بیام پیشتون.»
لکس برای ایجادِ تعلیق مکث نکرد، هرچند میدانست ممکن است ترفندِ خوبی باشد. در این وضعیت که مجهولاتِ زیادی وجود داشت و لکس نمیدانست آن دو نفر واقعاً چقدر اطلاعات دارند، نمیتوانست دقیقاً بسنجد که چطور باید فضای لازم را برای تعلیق بسازد. در این مورد، خودِ افشاگری باید نقشِ شوکِ نهایی را بازی میکرد.
«برای اینکه در صورتِ نیاز بتونید این اطلاعات رو تأیید کنید، سیرِ اتفاقات رو با جزئیات براتون میگم. توی سرزمینهای بیصاحب، تو محدودهٔ خاندانِ نوئل، توی یه شهرِ بندریِ کوچیک به اسمِ بابیلون، من یه میخانه به اسمِ میخانهٔ نیمهشب دارم. از همونجا متوجهِ یه ناهنجاری توی دریا شدم و برای بررسی رفتم جلو.
«اونجا به محدودهٔ یه ترلوپِ عجیب به اسمِ تورو برخوردم. اونجا فهمیدم که مایعِ غیرعادیای تو محدودهاش پیدا شده که برای همهٔ موجوداتِ زنده وسوسهانگیز به نظر میرسید، اما در واقع به هر کسی که باهاش تماس پیدا میکرد، آسیبِ شدیدی میزد.»
لکس چند دقیقهای وقت گذاشت تا با جزئیاتِ کامل توضیح دهد مایع چه شکلی است و چه ویژگیهایی دارد. حتی عکسی از مایع را که در النگوی فضاییاش ذخیره کرده بود بیرون آورد و به آنها نشان داد.
«مایع، تمامِ رهگذرانی رو که ذاتشون حتی یهذره ضعیف بود، به بردههای بیاراده تبدیل میکرد و برای همین، تورو خیلی مشتاق بود از شرش خلاص بشه. در نتیجه، من یه نمونه برداشتم و دربارهٔ نتایجش با یکی از ارشدهایی که میشناسم مشورت کردم.»
«این مایع... اسمش معجونِ فرسایشِ هستیه. طبقِ گفتهٔ اون ارشد، این مایع در نتیجهٔ بیثبات شدنِ یه قلمرو بر اثرِ یه نیروی خارجی به وجود میاد. پیدایشِ این معجون یعنی قلمرو تو مسیرِ نابودیه.»
بلمونت پوزخند زد، انگار مضحکترین حرفِ ممکن را شنیده بود.
«اون 'ارشد' داره کاملاً گمراهت میکنه. من تا حالا همچین چیزِ مضحکی نشنیدم. قلمرو...»
وقتی لکس بهآرامی دست دراز کرد و انگار فضا را «چنگ زد»، بلمونت حرفش را قطع کرد، یا بهتر بود بگوید صدایش دیگر به آنها نمیرسید. لکس داشت از فنِ دستانِ نفوذناپذیر استفاده میکرد و این توانایی را با انرژیِ روحیِ خودش تقویت میکرد، که به او اجازه میداد تا حدودی از خاصیتِ فضا بهره ببرد.
از آنجا که لکس چندان روی خاصیتش تمرین نکرده بود، نمیتوانست به مؤثریِ زی از آن استفاده کند، اما این بدان معنا نبود که کاملاً بیعرضه است. بعد از ماهها انتقالِ آنی در مسافتهای طولانی، پیشتر به درکِ خوبی از نحوهٔ استفاده از تواناییاش رسیده بود.
با «چنگ زدنِ» فضا، حتی بهآرامی، چند چینخوردگیِ مرئی در فضا ایجاد کرد. این کارِ بزرگی نبود و از آن چینخوردگیها حتی نمیشد برای حمله یا دفاع استفاده کرد، اما برای مسدود کردنِ صدای بلمونت کافی بودند.
«من قبلاً از معجونِ هستی استفاده کردم تا خاصیتِ فضا رو به دست بیارم، پس میتونم تضمین کنم که واقعیه. تازه، از اونجا که نژادِ بلور میتونه با بقیه تو قلمروهای دیگه ارتباط برقرار کنه، چرا فکر میکنی هیچکسِ دیگه نمیتونه همین کار رو بکنه؟»
کلیدِ طلایی را بیرون آورد و ناگهان تمامِ توجهِ هر دو بلور را به خود جلب کرد. حتی بدونِ توضیحِ لکس هم میفهمیدند کلید ویژگیِ خاصی دارد، هرچند همچنان منتظر ماندند تا خودش توضیح دهد. ازیو بهطورِ خاص کنجکاو شده بود، چون این سرگرمیِ سادهای که پیشتر برای خودش پیدا کرده بود، حالا به چیزی بینهایت جالب تبدیل شده بود.
«این کلیدِ مهمانخانهٔ نیمهشبه، مکانی برای مهمانها و مسافران از سراسرِ جهان، فارغ از هر قلمرویی. بذارید بهتون نشون بدم.»
به آن دو لبخند زد و تصمیم گرفت به مهمانخانه برگردد. بهخاطرِ محدودیتهای شدیدی که روی فضا اعمال شده بود، وقفهٔ معذبکنندهای به وجود آمد و بازگشتِ لکس کمی به تأخیر افتاد. درست وقتی بلمونت میخواست حرفی بزند، با دیدنِ ناپدید شدنِ لکس از درست جلوی چشمانش، مردمکهایش تنگ شد و پایهٔ تزکیهاش با غرش بیدار شد!
حسِّ روحیاش کلِ سلولِ زندان را فرا گرفت تا لکس را پیدا کند، اما هیچ اثری از او نبود. اما در حالی که بلمونت با فکرِ پیامدهای انتقالِ آنی در امنترین زندانشان دستوپنجه نرم میکرد، ازیو اخم کرد و نگاهش هر لحظه سنگینتر شد.
حالا دلیلی داشت تا حرفهای لکس را باور کند. اگر واقعاً اینطور بود و قلمرویشان در خطرِ نابودی قرار داشت، آنوقت...
آن چند دقیقهای که لکس از سلول ناپدید شده بود، برای آن دو با احساساتی پرالتهاب سپری شد و بازگشتش هم دقیقاً باعثِ آرامششان نشد.
بهویژه بلمونت واکنشِ بهشدت پرخاشگرانهای نشان داد و لکس را با حسِّ روحیاش قفل کرد.
بلور که نمیتوانست درست فکر کند، با خشم غرید: «داری چه توطئهای میچینی، انسان؟ میخوای زندانیها رو از ولاسکو فراری بدی؟ با کی کار میکنی؟»
لکس که با حالِ خوب برگشته بود و گمان میکرد قرار است روابطِ خوبی با بلورها برقرار کند، غافلگیر شد. این واکنش کمی بیش از حد تند نبود؟ اما بعد، حالِ خوبش خراب شد.
حتی اگر قصد داشت از بلورها استفاده کند، هرگز با نیتِ بدی عمل نکرده بود. از این رو، اصلاً از اینکه چنین رفتاری با او بشود خوشش نیامد.
با وجودِ بدنی که بیحرکت خشک شده بود و فشارِ یک جاودانه که روی سرش سنگینی میکرد، لکس ترسی به دل راه نداد. در عوض، چشمانش از خشمی خطرناک لبریز شد.
ازیو که غرق در افکارِ خودش بود، ناگهان متوجهِ این ناهنجاری شد و حس کرد اوضاع عادی نیست. ناگهان فهمید اگر ادعاهای لکس حقیقت داشته باشد و او تواناییِ سفر بینِ قلمروها را داشته باشد، پس پیشینهاش اصلاً ساده نیست. نمیتوانست اجازه دهد آن بلمونتِ خرفت همهچیز را خراب کند!
او غرید و در حالی که صدایش لبریز از قدرتی ناشناخته بود، گفت: «بلمونت، خودت رو کنترل کن!»
هرچند قرار بود محدود شده باشد و به تمامِ تواناییهایش دسترسی نداشت، اما صدایش باید برای بیدار کردنِ بلمونت از آن حالتِ جنونآمیز کافی میبود.
متأسفانه، دیگر خیلی دیر شده بود.