چپتر 689: نژادِ هفتم!

حالا که چند نامه در دست داشت، قدمِ بعدی رساندنِ آنها بود. اما متأسفانه گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود. دیگر ماهها برای سفر وقت نداشت، چون عروسی کمتر از دو ماهِ دیگر برگزار میشد. باید کمک میگرفت، اما همزمان، پیدا کردنِ آدمهایی با ارتباطاتِ لازم برای رساندنِ نامهها به سرانِ کشورهای مختلف کارِ آسانی نبود.

راستش را بخواهید، بهزور راهی برای رساندنِ نامه به شاه کورنلیوس پیدا میکرد. هرچند مسلماً مشتاق بود ببیند وقتی شاه لکس را در مهمانخانه پیدا کند، چه واکنشی نشان میدهد. شاه پسرش را فرستاده بود تا دنبالش بگردد، اما حالا لکس داشت علناً شاه را به میخانهٔ خودش دعوت میکرد، آن هم با نوعی پشتوانهٔ مرموز و ناشناخته. تماشایی میشد.

میتوانست از خانوادهٔ فیلیپس بخواهد نامهها را برسانند. ممکن بود نامهها برسند یا نرسند، چون اعتبارِ ارتباطِ آن خانواده با کشورهای دیگر جای سؤال داشت.

ایدهٔ بهتری داشت، هرچند مسلماً کمی دیوانهوار بود. اما اول مهمانخانه را اسکن کرد. اگر معلوم میشد... آزمونی برای شانسش بود.

لبخند زد و آنی منتقل شد و پشتِ پیشخانِ بارِ داخلِ عمارتِ نیمهشب ظاهر شد. ولیعهدِ عبوسی به نامِ ایجیس بیهوده تلاش میکرد با نوشیدنیهای موجود در بار خودش را مست کند. متأسفانه لکس چیزی نداشت که روی جاودانهها اثر کند، و برای همین ایجیس در هدفش بدجوری شکست میخورد. فعلاً که شکست خورده بود، پیشانیاش را روی پیشخان گذاشته بود و به آینده فکر میکرد.

لکس کنارش نشست و با بیخیالیِ تمام گفت: «انگار آخرِ هفتهٔ بدی داشتی.»

ایجیس بدونِ اینکه سرش را از روی پیشخان بردارد جواب داد: «آخرِ هفتهٔ بد. اینم یه جور گفتنشه. مجبور شدم دمم رو بذارم رو کولم و فرار کنم! به ارتشی برخوردم که تماماً از جاودانهها تشکیل شده بود. دیگه اونقدر احمق نیستم که فکر کنم میتونم حریفشون بشم. از اون موقع تا حالا اینجا قایم شدم.»

لکس برای خودش یک پینا کولادا سفارش داد و گفت: «آره، میفهمم چطور میتونه حالِ آدم رو بگیره.»

آخه چرا این نوشیدنی اینقدر خوبه؟ بخشی از وجودش درگیرِ این سؤال شد، هرچند بیشترِ حواسش همچنان به ایجیس بود.

سپس ادامه داد: «پس جای تأسف داره که یه خبرِ بدِ دیگه هم برات دارم.»

ایجیس بالاخره سر بلند کرد؛ چشمانش لبریز از خستگی بود. بهتازگی شجاعت و عزمِ زیادی جمع کرده بود تا یک بارِ دیگر با پدرِ شکستناپذیرش روبهرو شود. تغییرِ رویه دادن کارِ سختی بود، هم در عمل و هم از نظرِ ذهنی. بهعنوانِ یک الکلیِ تازهترککرده، به این وضع عادت نداشت و حسابی به او سخت میگذشت، برای همین وقتی با موجِ عظیمِ کریونهای جاودانه روبهرو شد، عزمِ تازهیافتهاش در دم فروریخت.

اگر زمانِ کافی داشت، احتمالاً حالش خوب میشد. فقط باید از نظرِ روانی خودش را بازیابی میکرد تا بتواند بارِ دیگر با نیرویی تازه، وظیفهٔ چالشبرانگیزِ کشفِ اسرارِ پدرش در موردِ کریونها را بر عهده بگیرد! هرچه باشد، کریونها تازه به تهدیدِ بسیار بزرگتری تبدیل شده بودند.

اما متأسفانه برای روندِ طبیعیِ بهبودِ او، لکس نمیتوانست اینقدر صبر کند. از این گذشته، با وجودِ تمامِ سرکشیهایی که ایجیس در برابرِ پدرش نشان داده بود، لکس حالا نیاز داشت که او پیشِ پدرش برگردد، بنابراین مداخله در کارش کاملاً ضروری بود.

دعوتنامهای روی پیشخان گذاشت و آن را سُر داد تا جلوی ایجیس متوقف شد. خطخطیِ زیبا اما نامنظمی روی آن نقش بسته بود که هالهای باشکوه از خود ساطع میکرد و همزمان معنای یک نامِ واحد را میداد: کورنلیوس.

لکس جرعهای از نوشیدنیِ کفدار و حبابدارش نوشید و گفت: «وضعیت تو قلمروی بلور خیلی وخیمتر از یه حملهٔ گستردهٔ کریونهاست.» چهرهاش اصلاً به آدمی نمیخورد که دارد دربارهٔ یک آخرالزمانِ احتمالی حرف میزند. «خودِ قلمروی بلور، یعنی تاروپودِ واقعیتش، در خطره.»

لکس بهطورِ خلاصه کشفِ معجونِ فرسایشِ هستی را توضیح داد و کشفِ ماهیتِ این معجون را به گردنِ مهمانخانهدارِ قدرتمند انداخت؛ همان صاحبِ مرموزِ مهمانخانهٔ نیمهشب و بهتبعِ آن، میخانهٔ نیمهشب.

ایجیس چشم از نامه برنمیداشت و حسِ شومِ بیسابقهای تمامِ وجودش را فراگرفته بود. اگر خودِ قلمرو در خطر بود، باید کینههایش را کنار میگذاشت و مطمئن میشد که پدرش این دعوتنامه را دریافت میکند. دیدارِ پیشِ رو اهمیتِ بیسابقهای داشت و میتوانست تاریخِ قلمرو را برای همیشه تغییر دهد. از این گذشته، این ماجرا بسیار جدیتر از هر توطئهٔ دیگری بود که حتی به ذهنش میرسید. باید با پدرش روبهرو میشد و میفهمید که آیا او از پیش در جریانِ این تهدید بوده یا نه. اگر میدانست... ایجیس حتی نمیتوانست تصور کند که اگر پدرش از قبل خبر داشته، چه واکنشی نشان خواهد داد.

لکس، ایجیس را از افکارش بیرون کشید و ادامه داد: «از قضا، باید برای رهبرانِ کشورهای دیگه هم دعوتنامه بفرستم. میدونید چطور میتونم این کار رو انجام بدم؟»

ایجیس گفت: «رسوندنِ نامهها به پایتختِ کشورهای وارنها و همینطور دیدهبانها اصلاً کاری نداره. با توجه به سابقهٔ طولانیِ همکاریمون با وارنها و نیازِ همیشگی به مأموریتهای دیپلماتیک پیشِ دیدهبانها، آرایههای تلهپورتِ آمادهای داریم که مستقیم به رهبرانشون میرسه. در موردِ نژادِ بلور، کار به این آسونی نیست، اما مسیری هست که میتونیم طی کنیم. کشورِ جدیدی که پولیودها ساختن کاملاً از دسترسِ ما خارجه و هیچ رابطهای باهاشون نداریم، پس تو اون مورد نمیتونم کمکی بکنم. ترلوپها هم غریبهها رو به سرزمینهای مقدسشون راه نمیدن، برای همین رسوندنِ پیام بهشون سخته.»

لکس سر تکان داد، انگار که همین هم کمکِ بزرگی بود، اما ناگهان مکث کرد. در ذهنش شمرد و یکباره فهمید که حسابِ اعداد جور درنمیآید.

بلورها، انسانها، ترلوپها، دیدهبانها، وارنها و پولیودها روی هم شش نژاد از هفت نژادِ ساکن در قلمروی بلور را تشکیل میدادند، اما هیچ حرفی از نژادِ هفتم نبود. هرچند ایجیس خبر نداشت که لکس نیازی به فرستادنِ نامه برای بلورها ندارد، دستکم نامشان را آورده بود. اما نژادِ هفتم را کاملاً نادیده گرفته و هیچ حرفی از آنها نزده بود. در واقع، تازه داشت یادش میآمد که تا به حال حتی نامِ هفتمین نژادِ اصلیِ قلمروی بلور را هم نشنیده است! نه در آکادمی وقتی تاریخ و جغرافیای قلمرو را میخواند، و نه هیچکجای دیگر حرفی از نژادِ هفتم به میان نیامده بود؛ تنها چیزی که میدانست این بود که رویهمرفته هفت نژادِ اصلی وجود دارند.

ناگهان تمامِ حواسِ لکس معطوفِ این موضوع شد. چرا پیش از این هرگز متوجهِ این ازقلمافتادگیِ کوچک نشده بود؟ این غیرعادی بود!

«برای نژادِ بلور، ترلوپها و پولیودها یه فکرِ دیگه میکنم. راستش، الان متوجه شدم که شما حرفی از نژادِ هفتم نزدید، من هم تا حالا اسمی ازشون نشنیدم.»

لکس با تمامِ حواس به ایجیس خیره شد و از نظرِ ذهنی کاملاً برای شنیدنِ رازی غیرمنتظره آمادگی داشت. آیا این نژادِ هفتمِ ناشناخته پشتِ ناهنجاریِ قلمروی بلور بود؟ آیا رازی در این ماجرا نهفته بود؟ آیا این نژادِ ناشناخته آنقدر مرموز بود که مردم ناخودآگاه نادیدهشان میگرفتند، مگر اینکه پای مسئلهای در میان باشد که مستقیماً به آنها ربط پیدا کند؟

ایجیس که تا آن لحظه درگیرِ هضمِ شوکِ خودش بود، نگاهِ عجیبی به لکس انداخت، انگار غیرمنتظرهترین سؤالِ ممکن را شنیده باشد. مگر این... جزوِ اطلاعاتِ عمومی نبود؟

متأسفانه برای لکس که بومیِ قلمروی بلور نبود، این موضوع اصلاً جزوِ اطلاعاتِ عمومی به حساب نمیآمد.

«نژادِ هفتمِ قلمروی بلور... راستش کشورِ خاصی نداره. دلیلش اینه که... اون نژاد از پرندگانِ سول و فریو تشکیل شده. کلِ قلمروی بلور محدودهٔ اونهاست. هیچجایی نیست که ازشون استقبال نشه و هیچجایی نیست که نتونن پرستشِ همهٔ موجوداتِ زنده رو بپذیرن.»

نگاهِ بینهایت جدیِ لکس اندکی تغییر کرد. سعی کرد جلوی پرشِ لبهایش را بگیرد، اما در نهایت موفق نشد.

«اونها... رهبری هم دارن یا همینطوری آزادانه زندگی میکنن؟»

«یه پرندهٔ سولِ نیای نخستین و یه پرندهٔ فریوی نیای نخستین هست، پس فکر کنم بشه بهشون گفت رهبر. اونها تو محدودهٔ نژادِ بلور زندگی میکنن. اما تا حالا نشنیدم پرندگانِ سول مثلِ یه نژادِ یکپارچه عمل کنن. بزرگترین گروهشون در حدِ یه دستهٔ معمولیه. در واقع، حتی وقتی دستههاشون خیلی بزرگ میشه، از هم جدا میشن و دو تا دستهٔ کوچکتر میسازن.»

لکس سر تکان داد. پس... بیخیالِ فرستادنِ دعوتنامه برای پرندهها هم میشد، چون هیچ راهی برای دسترسی به محدودهٔ نژادِ بلور نداشت. دو دعوتنامهٔ دیگر روی پیشخوان گذاشت و از ایجیس خواست آنها را به پایتختِ دیدهبانها و وارنها برساند و به دستِ رهبرانشان بدهد. اما در موردِ بقیه... لکس آهی کشید و نگاهش را به زاگان دوخت؛ جدیدترین کارمندِ مهمانخانه که هنوز حتی یک کار هم انجام نداده بود.

از همان لحظهای که پایش به مهمانخانه رسیده بود، مرزش را شکسته و به عالمی بالاتر رفته بود و از آن زمان در خلوت به سر میبرد. دیگر وقتش بود او هم کمی کار کند.