چپتر 691: ماهی‌سوار

راستش را بخواهید، لکس کمی به حالِ زاگان دلش سوخت. مشخص بود که در وضعیتِ متزلزلی قرار دارد و لکس هم آنجا داشت مزاحمش میشد و حواسش را پرت میکرد. اما در عینِ حال، اگر زاگان بهجای بحث و مقاومت، خیلی راحت جوابهایی را که میخواست میداد، تا الان نیمی از کارش تمام شده بود.

لکس گفت: «ببین، میفهمم که دلت نمیخواد کسی وسطِ کارت بپره. منم نمیخوام مزاحمت بشم، یا اینکه مدام باهات جروبحث کنم. فقط جوابهایی رو که میخوام بده تا تنهات بذارم.»

زاگان فوراً جواب نداد و چهرهای ناراضی به خود گرفت. فارهام که داشت توهم ایجاد میکرد، متوجهِ حواسپرتیاش شد و بیدرنگ قدرتِ توهم را افزایش داد. برای کسری از ثانیه، زاگان تقریباً از تهِ دل باور کرد توهمی که دارد تجربه میکند، واقعیت دارد.

عرقِ سرد بر پیشانیاش نشست و این مصیبتِ ظاهراً آسان، تنها با اضافهشدنِ یک انسانِ ساده، بیاندازه دشوارتر شد. یا شاید... این هم بخشی از مصیبت بود! البته! ناگهان همهچیز چقدر منطقی به نظر میرسید!

او یک جاودانهٔ نجیب و باوقار بود که برای مهمانخانهٔ نیمهشبِ مرموز و قدرتمند کار میکرد. چطور ممکن بود تمرینش به این سادگی قطع شود؟ چطور یک انسان میتوانست همینطور راحت بیاید سراغش؟ از این گذشته، چطور یک آدمِ ضعیف میتوانست هالهٔ چشمگیر و خطرناکِ او را در حینِ گذراندنِ مصیبت کاملاً نادیده بگیرد؟ زاگان روحش هم خبر نداشت که آسیبدیدن از هالهٔ غیرفعال در داخلِ مهمانخانه برای هر کسی غیرممکن است، چرا که سیستم تمامِ این هالهها را خنثی میکرد. این یکی از قابلیتهای اولیهٔ مهمانخانه بود و به همین دلیل لکس و خیلیهای دیگر میتوانستند هالهٔ سرورانِ دائو را بدونِ از دست دادنِ کاملِ کنترلشان تحمل کنند.

پس این هم بخشی از مصیبت بود. این را بیشتر از یک مصیبتِ توهم، باید مصیبتِ قلب نامید، چرا که تنها با چند ترفندِ ساده، قلب و ایمانش به مهمانخانهٔ نیمهشبِ نجیب تقریباً متزلزل شده بود. همهچیز کاملاً منطقی بود. او...

انسان دوباره داشت به صورتش سیخونک میزد، اما این بار قلبِ زاگان آرام و بیدغدغه بود؛ مثلِ راهبی که به درگاهِ بودا دعا میکند، یا یک آدمِ درونگرا در پناهِ پتوی اتاقش. دانش و خِرَدی که طیِ میلیونها سال اندوخته بود، حالا داشت خودش را نشان میداد.

زاگان گفت: «نگران نباش، انسان. از اونجا که همکاریم، چطور میتونم کمکت نکنم؟ تا جایی که یادمه، باید مسافتِ خیلی زیادی رو سریع طی کنی. آه بله، سرزمینهای مقدسِ ترلوپها. در موردِ کشورِ جدیدِ پولویدها، هیچ ایدهای ندارم کجاست، اما جای نگرانی نیست. بهراحتی میتونم این مشکل رو برات حل کنم.»

از آنجا که زاگان متقاعد شده بود هرچه رخ میدهد یک توهم است، در ارائهٔ بهترین عملکردِ خود درنگ نکرد. هرچه باشد، قرار نبود این کار عواقبِ واقعی در پی داشته باشد.

زاگان درحالیکه چشمانش همچنان بسته بود، دستِ راستش را بالا آورد و به لکس نشان داد. دستش خالی بود. سپس، مانندِ شعبدهبازی که حقهای پیاده میکند، دستش را در هوا چرخاند و پولکی بیضیشکل، تیز و سیاه در آن ظاهر شد.

«این پولکِ قلبِ منه، یعنی پولکی که قبلاً روی قلبم رو میپوشوند. تو طولِ مصیبتِ آذرخش افتاد، اما وقتی مصیبتهام رو تموم کنم یکیِ دیگه درمیاد، برای همین واقعاً بهش نیازی ندارم. میتونی از این پولک بهعنوانِ توکنی برای اثباتِ هویتت استفاده کنی، و بهعنوانِ نشانهای از اینکه داری به دستورِ من عمل میکنی. این پولک باید دستکم تا ۱۰٬۰۰۰ سالِ دیگه هالهام رو تو خودش نگه داره، پس فقط همینقدر وقت داری.»

«اما پولک بهتنهایی کمکت نمیکنه. بهعنوانِ یک جاودانهٔ نجیب، طبیعتاً پیروان و پرستشکنندگانِ زیادی دارم. یکی از پیروانِ خاصِ من تو طیکردنِ سریعِ مسافتهای طولانی کاملاً ماهره، هرچند باهوشترین موجودِ دنیا نیست. بهت یاد میدم چطور با استفاده از پولکم احضارش کنی، و تا وقتی پولکم رو داشته باشی ازت اطاعت میکنه. در موردِ اینکه چطور وادارش کنی به جایی که میخوای بره، این چالشِ کوچیکیه که باید خودت از پسش بربیای.»

زاگان لحظهای مکث کرد تا افکارش را جمعوجور کند، و سپس شروع کرد به توضیحدادنِ روندِ احضارِ زیردستش برای لکس.

در کمالِ تعجب، توالیِ اتفاقات دقیقاً در همان مسیری پیش رفت که لکس امیدوار بود. هرچند اصلاً خبر نداشت که این اتفاق فقط به این دلیل افتاده که زاگان تصور میکرد همهچیز یک توهم است، وگرنه برای تحویلدادنِ پولکِ قلبش بهشدت تردید میکرد.

اما تا جایی که به این هیولا مربوط میشد، در حقیقت او هنوز پولکِ قلبش را داشت، بنابراین نگران نبود.

وقتی لکس هرچه را میخواست به دست آورد، همانطور که قول داده بود، زاگان را تنها گذاشت تا به مصیبتش ادامه دهد. امیدوار بود که این وضع زودتر تمام شود، زیرا چنین کارمندِ قدرتمند و در عین حال مطیعی برایش بسیار ارزشمند بود.

مسئلهٔ بعدی که باید با آن روبهرو میشد این بود که چه کسی را میتواند برای انجامِ خواستههایش در قلمروی بلور به کار بگیرد. اگر قابلاعتمادترین کارمندانش را به مهمانخانه نفرستاده بود، قطعاً یکی از آنها را انتخاب میکرد. اما در شرایطِ فعلی، تنها میتوانست این وظیفه را به ریک، همهکارهٔ میخانه، بسپارد.

ریک مسئولِ کارهای متفرقه در مهمانخانه بود و اغلب میشد او را در حالِ شستنِ ظرفها، پذیرایی از مهمانها، مرتب کردنِ تختها، رسیدگی به لباسشویی و هر کارِ دیگری که پیش میآمد دید. تنها کاری که هنوز انجام نداده بود، بارمنی بود که منطقی هم به نظر میرسید. رائون، بارمنِ اصلیِ میخانه، روی شغلش خیلی تعصب داشت.

بههرحال، ریک کارمندی ساده و بیشیلهپیله بود. زیاد حرف نمیزد و خارج از وظایفِ محولهاش کارِ دیگری نمیکرد. برای این کارِ خاص، چنین شخصی بهترین گزینه بود. هرچه بیشتر به دستورالعملهای لکس دقت میکرد، این کار بهتر پیش میرفت. تنها نکتهٔ تأسفبار دربارهاش، تزکیهٔ تقریباً در حدِ صفرش بود.

لکس بدونِ اینکه بیشتر معطل کند، از تواناییِ حضور از راه دورِ خود استفاده کرد و یک آواتار در میخانه احضار کرد. او ریک را به اتاقی خصوصی فراخواند و با دقت شروع به آموزشِ وظایفِ بعدیاش کرد. فقط برای اطمینان، حتی از ریک خواست دستورالعملها را تکرار کند تا مطمئن شود همهچیز را درست حفظ کرده است.

وقتی آموزش تمام شد، لکس فلس را به ریک داد و او را تا پشتبام همراهی کرد، جایی که قرار بود احضارِ زیردستِ زاگان را شروع کنند. با توجه به فقدانِ تزکیهٔ ریک، او در واقع نمیتوانست این کار را بهتنهایی انجام دهد، بنابراین بیگ بن موقتاً برای کمک در این فرایند به کار گرفته شد.

بالای پشتبام، بیگ بن در حالی که از «فنِ روحی» که همکارش به او داده بود استفاده میکرد، انرژیِ روحیاش را به درونِ فلس هدایت کرد. این فرایند... دستکم میتوان گفت چندشآور بود و مراسمِ فرقههای انحرافی را به یاد میآورد. خوشبختانه نیازی به قربانی کردنِ خون نبود.

وقتی کارش تمام شد، بیگ بن از پشتبام پایین رفت و فقط ریک و آواتارِ لکس را تنها گذاشت.

آن دو در سکوتی معذبکننده همانجا ایستادند و منتظر ماندند. لکس سعی کرد سرِ صحبت را با ریک باز کند، اما حتی کاریزمای او هم نتوانست جوابهایی بیش از یک کلمه از او بیرون بکشد، بنابراین در نهایت دوباره به سکوت فرو رفتند.

چند ساعتی گذشت و درست زمانی که لکس داشت بیحوصله میشد، تغییری در فضا حس کرد. موجی در هوا افتاد، انگار که هوا آب باشد، و از میانِ موج... یک گربهماهیِ بزرگ بیرون آمد. ماهی که به نظر میرسید در هوا شنا میکند، تمامِ توجهش را روی فلس متمرکز کرد و سپس خشکش زد.

نه به آن دو نگاه کرد و نه سعی کرد کارِ دیگری انجام دهد. فقط طوری به فلس خیره ماند که انگار تمامِ دنیایش بود.

لکس با تردید به ماهیِ سادهلوح و ریکِ بیشیلهپیله نگاه کرد و پرسید: «مطمئنی از پسش برمیای؟»

ریک سر تکان داد و جواب داد: «آره.» سپس به سمتِ ماهی رفت، اما متوجه شد که خیلی بالاست. فلس را تا روی زمین پایین آورد و ماهی هم به همان شکل پایین آمد، در حالی که چشمانش هنوز روی فلس قفل بود. بعد، ریک بدونِ هیچ هشداری به بالا پرید تا سعی کند از ماهی بالا برود. از بدِ حادثه، از آنجا که با پریدنِ ریک فلس هم بالاتر رفت، ماهی نیز بالا رفت و این کار به شکستی خجالتآور ختم شد.

ریک کاملاً خونسرد، انگار نه انگار که همین الان کارِ احمقانهای کرده است، لحظهای مکث کرد تا فکر کند. در نهایت، بهآرامی یکی از سبیلهای ماهی را گرفت و آن را پایین کشید. ماهی اطاعت کرد. سرانجام توانست سوارش شود.

لکس آنقدر نگران بود که حتی وقتی ریک سوار بر مرکبِ گربهماهیاش به آسمان رفت، هیچ تشبیهی به کابویها نکرد. اولین مقصدِ او پیشِ تورو بود تا دعوتنامه را به او نشان دهد. دلیلش این بود که تورو نزدیکترین ترلوپ در آن حوالی بود.

سپس، با همراهی یا راهنماییِ تورو، آنها به سرزمینهای مقدسِ ترلوپها میرفتند تا نامه را به هر ترلوپی که مسئول بود تحویل دهند. پس از تحویلِ نامه، او به میخانه برمیگشت و در این مدت، لکس دنبالِ کسی میگشت که بتواند او را به کشورِ جدیدِ پولویدها راهنمایی کند.

با سوار شدن بر ماهیِ هیولایی که میتوانست در فضا شنا کند، ریک نباید با هیچ مشکلی روبهرو میشد. پس چرا لکس اینقدر احساسِ نگرانی میکرد؟