چپتر 697: مجروح

حسِ شدید و تیزِ خطری مرگبار قلبِ لکس را فشرد و باعث شد خشکش بزند، مبادا کوچکترین حرکتی حادثهای جبرانناپذیر به بار بیاورد. حرکت که جای خود داشت، حتی نفسش را حبس کرد و ضربانِ قلبش را پایین آورد تا حضورش کمترین تغییرِ ممکن را در محیط ایجاد کند.

برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، لکس حس کرد بوی مرگ احاطهاش کرده است. هرچه در آن بشکهها بود بهشدت خطرناک بود و حتی کوچکترین تماس با آن در دم میکشتش! هیچ افتِ تدریجیِ سلامتی، یا وقتی برای عقبنشینی و درمان در کار نبود. مرگی آنی بود. دستکم غریزهاش که اینطور میگفت.

در واقع، محتویاتِ آن بشکههای چوبیِ ساده حتی از پشتِ مهروموم هم داشت روی سلامتیِ لکس تأثیر میگذاشت. حس کرد معدهاش به هم پیچید و قاروقور کرد و دردِ غیرقابلتحملی در ریههایش شکل گرفت.

اما با اینکه اوضاع ناگهان بحرانی شده بود، لکس اجازه نداد افکارش آشفته شود و وحشت هم نکرد. با آرامش، انگار که اصلاً در خطری نبود، وضعیت را ارزیابی کرد.

غیر از ناظرِ امپراتوریِ یوتون و رئیسِ خاندانی که پولبیتوی را کنترل میکرد، اصلاً نباید هیچ جاودانِ زمینیِ دیگری روی این سیاره میبود. تازه همان دو جاودانه هم از نمایشِ آزادانهٔ قدرتشان منع شده بودند. به همین دلیل، اوجِ کلیِ این سیاره عالمِ نوزادِ روح در نظر گرفته میشد.

قلعه هم بهتبعِ آن باید در سطحِ عالمِ نوزادِ روح میبود، با آرایهها، فناوریِ روحی و گنجینههای دیگری که امنیتش را تضمین میکردند. اگر اینطور بود، لکس کاملاً اطمینان داشت که محتویاتِ این بشکهها برای آنجا زیادهروی است.

اگر هدفِ کسی که این تله را چیده بود صرفاً تخریبِ دیوارهای قلعه بود، نیازی به آماده کردنِ چنین سلاحِ مرگباری نداشت. اگر هم قرار بود کلِ قلعه را نابود کند و نه فقط دیوار را... لکس باز هم حس میکرد زیادهروی است. باید هدفِ دیگری پشتِ این تونل میبود.

لکس که نتوانسته بود اطلاعاتِ مهمی به دست بیاورد، از النگوی فضاییاش استفاده کرد و لنزهای تماسیِ شیکِ خود را به چشم گذاشت، به این امید که پایگاهِ دادهاش اطلاعاتی داشته باشد. در کمالِ تعجب و خوشحالی، لنز توانست چیزی به او نشان دهد، هرچند به آن اندازهای که امید داشت نبود.

لنز چوبِ بهکاررفته در ساختِ بشکهها را بهعنوانِ چوبِ خلأ شناسایی کرده بود. چوبِ خلأ، طبقِ توضیحاتِ لنز، اصطلاحی کلی برای هر نوع چوبی بود که از درختانِ روییده در خلأِ فضا به دست میآمد. رایجترین نوعِ چوبِ خلأ متعلق به گونهای از درختان بود که روی دنبالهدارها و شهابسنگها پرواز میکردند و در برابرِ دمای بالا و تشعشعات مقاوم بودند.

این نوع چوب بینهایت مقاوم بود و اغلب برای نگهداریِ موادِ بهشدت خطرناک استفاده میشد، چرا که حتی میتوانست جلوی نفوذِ شکلهای سطحبالای انرژیِ روحی را بگیرد.

لنز نتوانسته بود تشخیص دهد این چوبِ خلأ دقیقاً از چه نوع درختی است و اشارهای به آن نکرده بود. اگر نوعِ دقیقِ درخت مشخص میشد، لکس میتوانست سطحِ خطرِ مادهٔ درونِ بشکهها را دقیق بسنجد، چون چوبِ درختانِ مختلف مقاومتِ متفاوتی داشتند.

برای لحظهای با خودش فکر کرد که دل به دریا بزند و یکی از بشکهها را با خود ببرد. اگر آن را در النگوی فضاییاش نگه میداشت، جایش امن میماند، مگر نه؟ اینطوری میتوانست آن را منتقل کند تا بعداً شناسایی شود.

اما در نهایت از این کار منصرف شد.

تجهیزاتِ فضایی همگی فضای کوچک و نسبتاً پایداری داشتند که میشد اشیاء را در آن نگه داشت. اما نسبتاً پایدار به معنای کاملاً پایدار نبود، وگرنه حتی موجوداتِ زنده هم میتوانستند واردِ تجهیزاتِ فضایی شوند.

افکارِ بیپایانی در ذهنش میچرخید و همانطور که نقشهها را یکی پس از دیگری بررسی و رد میکرد، متوجهِ چیزی شد. قابلیتِ چشمِ چپش، که آنقدر به نادیده گرفتنش عادت کرده بود، چیزی را گیر انداخت.

اما درست با گذشتِ یک ثانیه، لکس احساس کرد باید سرفه کند. تا جایی که در توان داشت آن را فروخورد، اما حس میکرد این فشار مثلِ یک آتشفشان دارد روی هم تلنبار میشود. با افتِ سریعِ سلامتیاش، لکس تصمیم گرفت هرچه زودتر عقبنشینی کند.

یک بارِ دیگر از اثرِ خانوادهٔ همسر استفاده کرد و آنی منتقل شد. از آنجا که دیگر نیازی به دقت در انتقال نداشت، به نقطهای دور از تپه منتقل شد تا دیگر دغدغهٔ پنهان شدن نداشته باشد.

سرانجام به خودش اجازه داد سرفه کند، اما این کار بهجای تسکین، فقط درد به همراه داشت. اول فقط کمی خون بالا آورد، اما بعد اوضاع آنقدر بدتر شد که حس کرد چیزی در قفسهسینهاش پاره شد، و تکهای از ریهاش را با سرفه بیرون انداخت!

برای لحظهای منظرهٔ چندشآورِ امعاء و احشایش رهایش نکرد، تا اینکه صحنه از این هم وحشتناکتر شد. تمام خونی که با سرفه بیرون ریخته بود سبز شد و تکهٔ ریهاش درست جلوی چشمانش شروع به پوسیدن کرد. در عرض چند ثانیه، چیزی جز خاکستر باقی نماند.

خوشبختانه حسِ بیماری محو شد و لکس دیگر نیازی به سرفه نداشت. احساس ضعف میکرد، انگار تمام انرژیِ بدنش در مبارزه با نوعی بیماری تخلیه شده بود.

قضیه هرچه که بود، بسیار خطرناکتر از حدسِ لکس بود. همین چند روز پیش آزادانه و بااطمینان قدم میزد و فکر میکرد به این راحتیها صدمه نمیبیند، اما امروز به شکلی غیرقابلتوضیح تا پای مرگ رفته بود.

چیزی را که با چشمِ چپش دیده بود به یاد آورد. ذراتِ سبزی داشتند از بشکهها بیرون میزدند، اما نه بیناییِ عادیاش، نه حسِّ روحیاش و نه لنزهای تماسی نتوانسته بودند آنها را تشخیص دهند. اما دستکم حالا منبعِ بیماریاش منطقی به نظر میرسید.

یک بارِ دیگر به جایی که ریهاش را بیرون انداخته بود نگاه کرد. چیزی باقی نمانده بود، وگرنه چهبسا سعی میکرد آن را با خود ببرد تا شاید علتِ ماجرا تشخیص داده شود.

لکس اطرافش را بررسی کرد و پیش از آنکه به مهمانخانهٔ نیمهشب تلهپورت کند، به جای نسبتاً پنهانی در آن برهوت رفت.

با اینکه قول داده بود به الکساندر کمک کند، اما باید مطمئن میشد که برای عروسیِ پیشِ رو در سلامتِ کامل است. اگر همهچیز خوب پیش میرفت، پس از پایانِ عروسی بارِ دیگر تحقیقاتش را از سر میگرفت.

گذشته از این، او و الکساندر قراری با هم داشتند. الکساندر هر ۲۰ ساعت در مهمانخانه پذیرش میشد تا اگر لکس نیاز به گزارشِ اضطراری داشت، در دسترس باشد. به این ترتیب میتوانستند بهراحتی و بدونِ همراه داشتنِ هیچگونه طلسم یا دستگاهِ ارتباطی با هم در تماس باشند؛ چیزهایی که در صورتِ کشف شدن ممکن بود دردسرساز شوند.

بهمحضِ ورود به مهمانخانه، لکس به مری خبر داد تا پیامش را به الکساندر برساند و خودش به یک غلافِ بازیابی تلهپورت کرد. به الکساندر حرفِ زیادی نزده بود و درعوض از او خواسته بود لکس را در غلاف پیدا کند تا بتوانند رودررو صحبت کنند. تحقیقاتش کوتاه و نهچندان هیجانانگیز بود، اما دستکم چیزی کشف کرده بود که چهبسا به کار میآمد.

همچنین وضعیتِ خودش را بررسی کرد تا ببیند آیا مهمانخانه میتواند اطلاعاتی دربارهٔ حالوروزش بدهد یا نه. متأسفانه سیستم جز اشاره به اینکه ریهاش آسیب دیده است، هیچچیزِ دیگری نگفت.

چون کارِ دیگری از دستش برنمیآمد، در غلاف دراز کشید و خوابید. ازآنجاکه فنّی داشت که روندِ بهبودیاش را در خواب سرعت میبخشید، این بهترین راه برای گذراندنِ وقتش بود.

بیدرنگ خوابش برد. انگار تنها لحظهای گذشته بود و لکس تازه چشمانش را بسته بود که با دیدنِ الکساندرِ مضطرب که بالای سرش ایستاده بود، از خواب پرید.

الکساندر که بدترین حالتِ ممکن را تصور کرده بود، پرسید: «چی شده؟ لو رفتی؟ بهت حمله کردن؟»

لکس با بیحالی گفت: «هیچکدوم از اینا نیست، هرچند نمیدونم این خوبه یا بد.» مطمئن نبود چقدر خوابیده، اما روندِ بهبودیاش تازه شروع شده بود. هنوز احساسِ ضعف و خستگی میکرد و در واقع حالا بدنش تقریباً نحیف و شکننده به نظر میرسید.

شاید پیشتر آدرنالینِ ناشی از آن موقعیت بود که نمیگذاشت لکس عمقِ جراحاتش را حس کند.

لکس دقیقاً توضیح داد که چه اتفاقی افتاده است و روی تنها دو موضوعی که ارزشِ تعریف کردن داشت، تأکیدِ ویژهای کرد. اولی زنِ مرموز بود و دومی موادِ فوقالعاده خطرناک و مهلکی که زیرِ دیوار انبار شده بود. اگر لکس میخواست حدسی بزند، میگفت آن مواد دستکم برای هدف قرار دادنِ یک جاودانه آماده شدهاند.

ازآنجاکه وضعیتش حتی بدونِ تماسِ مستقیم تا این حد وخیم شده بود، اصلاً نمیتوانست حدس بزند خودِ آن مواد چقدر کشندهاند.

الکساندر اخم کرد. این دقیقاً چیزی نبود که امیدوار بود لکس پیدایش کند، اما دستکم برای شروع بد نبود.

«من هویتت رو مخفی نگه میدارم، ولی گزارشت دربارهٔ موادِ خطرناکِ زیرِ دیوار رو به بقیه میگم. اگه اونا واقعاً حتی برای جاودانهها هم خطرناک باشن، پس باید بدونِ جلبِ توجه بهشون نزدیک بشیم. نمیتونیم همینجوری بریم و شروع به کندن کنیم، وگرنه ممکنه مقصرِ ماجرا قبل از رسیدنِ ما منفجرشون کنه.

«هر پیشرفتی که کردیم رو بهت خبر میدم. میتونی بعد از اینکه خوب شدی برگردی؟»

لکس جواب داد: «باید یهکم صبر کنه. فعلاً کارِ خودم رو دستم مونده.»

حالا که عروسی اینقدر نزدیک بود، مهمانها کمکم داشتند به بابیلون میرسیدند و مراسمهای پیش از عروسی هم شروع شده بود. وقتش بود که توجهش را به مهمترین مأموریتش تا به امروز معطوف کند!