چپتر 698: بیداری از خواب

پنج روز مانده به عروسی، مری لکس را از خواب بیدار کرد؛ همانطور که خودِ لکس از او خواسته بود. با بیدار شدن، در کمالِ ناامیدی دید که اصلاً سرحال و تازهنفس نیست. در عوض، دردِ مبهمِ قفسهٔ سینهاش نشان میداد که آسیبِ ریهاش هنوز پابرجاست.

هرچند احساسِ خستگیاش تا حدِ زیادی برطرف شده بود، اما نه در آن حدی که انتظار داشت. آیا توقعِ زیادی بود که بعد از یک درگیری، خیلی سریع و بیدردسر سلامتی و قدرتِ کاملش را به دست بیاورد؟ هرچه باشد، شخصیتهای بازیهای ویدیویی مدام همین کار را میکردند. چرا واقعیت نمیتوانست به همین راحتی باشد؟

لکس سر تکان داد و آرام از غلافِ بازیابیاش بیرون آمد. راستش را بخواهید، خودش هم میدانست که افکارش کمی غیرمنطقی است. این یکی از نقصهای ادغامِ ذات با تنش بود. هر بار که زخمی برمیداشت، روی ذاتش هم تأثیر میگذاشت. با ذاتی آسیبدیده، طبیعی بود که افکارِ عجیب یا غیرعادی به سرش بزند.

مسئله چندان جدی نبود و تنها در صورتی به مانعی دردسرساز تبدیل میشد که زخمهایش بسیار کاریتر از الان بودند.

لکس همانطور که داشت از حالتِ خوابآلودگی درمیآمد، به دورانِ کوتاه جاسوسیاش فکر کرد. به نظرِ خودش، عملکردش چنگی به دل نمیزد. انگار این اواخر بیش از حد بیخیال شده بود. جداً نیاز داشت مجموعهٔ فنونش را ارتقا بدهد. درست است، میشد درک کرد که فنونِ تهاجمی نقطهٔ ضعفش باشد، اما آیا توقعِ زیادی بود که مهارتهای مخفیکاریِ کاملاً بیرقیب، مهارتهای کارآگاهی، دانشِ بیحدومرز دربارهٔ تمامِ مسائلی که ممکن بود با آنها روبهرو شود و یکمشت فنِ مفیدِ دیگر داشته باشد؟

انگار لکس ناگهان از فنِ «دریدن»، انعطافپذیریِ چشمگیرش بهخاطرِ تسلط بر آرایهها، دفاعِ بیرقیبش و گزینههای بالقوه نامحدودش برای جمعآوریِ فنونِ مختلف، احساسِ نارضایتی میکرد.

یا شاید هم این واقعیت که توله فنریر در مخفیکاری از او جلو زده بود، در این وضعیتِ آسیبپذیرِ ذهنیاش روی اعصابش راه میرفت.

لکس خمیازهاش را فروخورد، از جا بلند شد و دستهایش را کاملاً باز کرد تا کشوقوسی به بدنش بدهد. لحظهای با خود فکر کرد که آیا باید به آن برجی که امپراتوریِ یوتون از آن محافظت میکرد برگردد یا نه. رد کردنِ چند سطحِ دیگر حتماً به رشدش کمک میکرد، مگر نه؟

در نهایت تصمیم گرفت این کار را به بعد موکول کند. افکارش هر چقدر هم که پراکنده بودند، میدانست که باید عروسی را در اولویت قرار دهد.

همانطور که به دفترش تلهپورت میکرد، پرسید: «چیزِ خاصی تو مهمانخانه هست که باید بهش توجه کنم؟»

«الکساندر یه پیام فرستاد. اولش واسه راضی کردنِ تیمش که تو قضیهای که پیدا کردی دخالت کنن، یهکم مشکل داشتن. هیچکس نمیخواست دستش رو به این جنگ آلوده کنه. ولی خب، بالاخره کوتاه اومدن و تحقیق کردن. تا الان هیچ کشفِ بهدردبخوری نداشتن، چون هر کسی که واردِ تالارِ زیرِ دیوار شده، بدونِ استثنا ارتباطش قطع شده. حتی تزکیهگرانِ عالمِ نوزادِ روح هم فرقی با بقیه نداشتن.»

لکس اخم کرد، اما حرفی نزد.

«غیر از اون، فعلاً چیزِ خیلی مهمی نیست. چند درخواست از طرفِ چند مهمان داریم که میخوان مراسمهایی تو مهمانخانه برگزار کنن و باید بررسیشون کنی. مهمترینشون، حداقل تا جایی که من میفهمم، مراسمیه که ورا جوئل میخواد برگزار کنه. داره تقریباً تمامِ امپیهایی رو که ازت گرفته، واسه برگزاریِ یه همایشِ پیشگویان خرج میکنه.»

لکس از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت و به درخواست نگاه کرد. این مراسم برای یکیدو ماهِ دیگر برنامهریزی شده بود. نکتهٔ جالبش این بود که برای شرکت در مراسم، شرکتکننده باید اول رمزِ عبورِ درست را تحویل میداد. اما تبلیغاتِ مراسم و همچنین رمزِ عبورش، قرار بود تازه یک روز بعد از پایانِ مراسم منتشر شود. لکس با خود فکر کرد حتماً فقط کسانی که میتوانستند مراسم را از قبل غیبگویی کنند قادر به شرکت در آن بودند و با این کار، تواناییهایشان بهطور خودکار ثابت میشد.

چند مراسمِ دیگر هم بود که مهمانها برای برگزاریِ آنها در مهمانخانه درخواست داده بودند، اما هیچکدام به این اندازه جالب نبودند. بیشترشان شاملِ جشنتولد، عروسی و چیزهایی از این دست میشدند. لکس آنها را تأیید کرد و جزئیات را به بخشهای مربوطه فرستاد تا برنامهریزی را شروع کنند.

پیش از آنکه تمامِ توجهش را به قلمروی بلور معطوف کند، یک بار مهمانخانه را اسکن کرد تا مطمئن شود همهچیز روبهراه است. با استفاده از قابلیتِ «حضور از راه دور»، آواتاری از او در میخانه ظاهر شد.

حالوهوای سالنِ اصلی کاملاً با حالتِ عادیاش فرق داشت و امروز هیچ ملوان یا بازرگانی پشتِ میزها ننشسته بود. در عوض، گروهی از خانمها و آقایانِ باوقار راحت روی صندلیهایشان نشسته بودند و با صدای آرام حرف میزدند. روی صحنهٔ کوچکی در گوشهٔ سالن، چند پریِ ریزنقش داشتند موسیقیِ ملایم و آرامبخشی مینواختند.

بیشتر حس میکرد واردِ سالنِ یک کلوبِ ییلاقیِ اختصاصی شده تا یک میخانهٔ محلی، اما خب منطقی بود. قرار بود ثروتمندترین و سرشناسترین آدمها از سرتاسرِ ملتِ هام به بابیلون بیایند و میخانه، مکانِ اصلیِ تجمعِ آنها بود.

البته بهدلیلِ فضای کوچکِ میخانه، فقط اصلیترین بخشهای عروسی در اینجا برگزار میشد که آن هم به مهمترین مهمانها محدود بود. این یعنی مهمانهای کماهمیتتر باید از چند روزِ قبل استفاده میکردند تا حالوهوای باشکوه و در عین حال روستاییِ میخانه را تجربه کنند.

در کمالِ تعجب، حتی سختگیرترین و لوسترینِ این اشراف هم بهانهای نگرفتند، چون میخانه پس از ارتقای رتبهٔ ستاره، واقعاً پیشرفتهای فراوانی کرده بود. فقط چوبِ بلوطِ دریبل نبود که هوای میخانه را تازه و پر از عطری نشاطآور میکرد و این اشراف را سرِ جایشان مینشانْد. تکتکِ میخهایی که تختههای کف را نگه میداشتند، تکتکِ پنجرهها، ظروف و هر چیزِ دیگری که در این میخانه به کار رفته بود، با وجودِ ظاهرِ ساده و بیآلایش، عملاً شکوه و ثروت را فریاد میزدند.

شکوهِ آن خیرهکننده بود، اما بیتفاوتیِ آشکار به ظواهر و تجملات، تجربهٔ جدیدی برایشان رقم میزد و باعث میشد حتی بیشتر از آن لذت ببرند. در واقع، مهمانهای زیرکترِ میخانه از همین حالا میتوانستند پیشبینی کنند که بهزودی مُدِ جدیدی از اشیای بسیار ارزشمند با ظاهرِ وسایلِ روزمره و معمولی، سراسرِ امپراتوری را فرا خواهد گرفت.

با حضور در سرچشمهٔ این مُدِ جدید، میتوانستند ایده و الهام بگیرند و اولین کسانی باشند که از آن سود میبرند.

بقیه هم صرفاً آن را به چشمِ یک تجربهٔ تازه میدیدند و به خودشان اجازه میدادند تا فانتزیهایشان دربارهٔ سفر در سرزمینهای مختلف و همنشینی با مردمِ عادی را به واقعیت تبدیل کنند.

البته همیشه آدمهای دردسرساز هم پیدا میشدند. ناکی، نامی و نانی، پیشخدمتهای سهقلوی میخانه، همیشه پرطرفدار بودند. از طرفی، شخصیتِ برونگرای تازهشکوفاشدهشان اجازه نمیداد چیزی را دربارهٔ خودشان پنهان کنند. به همین خاطر، بسیاری از مهمانها فوراً متوجهِ اصالتِ پایینِ آنها میشدند.

خیلیها اهمیتی نمیدادند و حتی عدهای فکر میکردند آنها عمداً استخدام شدهاند تا به تجربهٔ زندگیِ یک آدمِ معمولی، رنگوبوی واقعگرایانهتری بدهند. با این حال، بعضیها تصمیم گرفتند آنها را برای یک شب با خود به خانه ببرند. این ماجرا زمانی رخ داده بود که لکس خواب بود.

طبیعتاً از آنجا که مری خوابِ لکس را به هم نزده بود، اوضاع بدونِ نیاز به کمکِ او ختمِ به خیر شده بود. دقیقتر بگوییم، نگهبانانِ شخصیِ خانوادهٔ فیلیپس پیش از آنکه اتفاقی بیفتد مداخله کرده بودند و مهمان را تا بیرون از شهر اسکورت کرده بودند.

جولین حسابی در گوشِ شوهرش خوانده بود که میخانه و لکس چقدر مهماند و باید از هر فرصتی برای خودشیرینی استفاده کنند. با اینکه کاملاً مطمئن بودند میخانه بدونِ کمکِ آنها هم از پسِ اوضاع برمیآمد، اما برای کمک از جان و دل مایه گذاشتند. بنابراین حالا همه میدانستند که نباید سر به سرِ کارکنانِ میخانه بگذارند.

البته همهٔ اینها پیش از آن بود که ریک از سفرهایش برگردد، در حالی که گربهماهیِ هیولا را به دنبالِ خود میکشید. لکس با توجه به طبیعتِ بهشدت تهاجمیِ هیولاها، نمیدانست او چطور از پسِ این کار برآمده، اما ریک بهنحوی... گربهماهیِ هیولا را رام کرده بود.

نادیده گرفتنِ هیولایی در اوجِ عالمِ نوزادِ روح سخت بود، بهخصوص وقتی مثلِ یک تولهسگِ وفادار... اِ، نه، مثلِ یک ماهیِ هیولای وفادار همهجا دنبالِ ریک راه میافتاد. هیولا حتی برای اینکه در میخانه جا شود، اندازهاش را کوچک کرده بود. با توجه به اینکه ریک فلسِ زاگان را پس داده بود، لکس نمیدانست او چطور توانسته رامش کند. باید بعداً تهوتوی ماجرا را درمیآورد.

فعلاً لکس پیش از آنکه کسی را بفرستد تا خانوادههای نوئل و فیلیپس را صدا کنند، اول به تمامِ طبقههای میخانه سرک کشید تا از مرتب بودنِ اوضاع مطمئن شود. باید آنها را توجیه میکرد که قرار است چند مهمانِ «مهم» هم در عروسی شرکت کنند تا آمادگیاش را داشته باشند.

علاوه بر این، باید برای احتمالِ بدتر شدنِ اوضاع هم تمهیداتی میاندیشید. تجربهاش با نژادِ بلور کافی بود تا او را به این واقعیت بیدار کند که قرار نیست همهچیز همیشه طبقِ برنامههایش پیش برود. باید نقشههای جایگزین میکشید.

خوشبختانه فلسِ زاگان به او اجازه میداد لشکری از هیولاها را گرد هم بیاورد. با این حال، با توجه به اینکه نخبگانِ کلِ قلمرو در راه بودند، تدابیرِ اضطراریاش باید کافی و متناسب میبود. از آنجا که خودش فعلاً نمیتوانست آزادانه در قلمروی بلور سفر کند، باید از دیگران کمک میگرفت.

دقیقتر بگوییم، باید از تمامِ رازهایی که خانوادهٔ نوئل زیرِ بابیلون دفن کرده بودند، بهره میبرد.