چپتر 702: فصل 702

چیزی که لکس در سر داشت کمی گران بود، اما ایرادی نداشت. در آینده باز هم میتوانست پول دربیاورد، ولی اگر مشکلی در تزکیهاش پیش میآمد، چیزی نبود که بهراحتی بتواند از پسش بربیاید.

گذشته از این، وقتی کارش با عروسی تمام میشد، قصد داشت روی پسگرفتنِ آن گنجینهٔ خاص در سیارهٔ یاغی تمرکز کند که آن شخصِ مرموز در کهکشانِ سوئیرا دربارهاش به او گفته بود. جستوجوی گنجینه حتماً کارِ پرسودی بود، مگر نه؟ با آنهمه مزیتی که داشت، انتظارِ دردسرِ چندانی نمیکشید.

واردِ فروشگاه شد و حضورِ آشنای پاول به او خوشامد گفت. جداً امیدوار بود که مهمانانش مهمانخانه را همانقدر مفید بدانند که او فروشگاه را مفید میدانست، چون تا به حال او را از دردسرهای زیادی نجات داده بود.

پاول با اشتیاق گفت: «آه، لکس، از دیدنت خوشحالم.» عجیب بود که لباسِ فرمِ سنتیِ فروشگاه را کامل به تن نداشت. در عوض، ژاکتی پوشیده بود و پیپی گوشهٔ لبش بود و بوی تندِ تنباکو میداد.

لکس با گرمی جواب داد: «منم از دیدنت خوشحالم. میبینم که این اواخر زندگی بهت ساخته. سرگرمیِ جدیدی پیدا کردی.»

پاول پیپ را درآورد، با افتخار بالا گرفتش و پرسید: «اینو میگی؟ تازگیها تنباکوی درجهٔ ۴ با طعمِ کلوچه و خامه از دونیا به دستم رسیده. واقعاً محشره، شدیداً توصیهاش میکنم. در موردِ خودم هم، زندگی طبیعتاً خیلی خوبه. یه مدتی هست که اینطوری شده و البته همهاش به لطفِ توئه.»

«هاها، خوشحالم که ولخرجیهای من به نفعت تموم شده. در این صورت، امروز هم باید روزِ خوبی برات باشه. یه پیشنهاد ازت میخوام. قراره برم یه عروسی، اما هنوز کادویی ندارم. جاودانههای زمینیِ زیادی اونجا هستن، ولی میخوام کادوی من کاملاً روی دستِ کادوی اونا بلند بشه و حسادتشون رو هم دربیاره. اما من تو کادو دادن خیلی خوب نیستم. پیشنهادی داری؟»

پاول ناگهان صاف نشست و گفت: «پیشنهاد؟ خیلی بیشتر از چند تا پیشنهاد دارم.» چقدر خوب بود که علاقهاش کمک به مشتریانش بود. این ویژگی از او یک کارمندِ خوب میساخت.

«اما قبل از اینکه بهت پیشنهاد بدم، بذار چند تا سؤال بپرسم. نژادِ مهمان چیه؟ و تزکیهاش؟ اگه نژادشون جنسیت داره، جنسیتش چیه؟ آیا گیرندهٔ کادو شغلی داره؟ این اولین عروسیشونه؟ تواناییِ تولیدمثل دارن و اگه دارن، از قبل بچهای هم دارن؟ دربارهٔ چه نوع امید به زندگیای حرف میزنیم؟ آیا حساسیتِ غذاییِ خاصی هست که باید بدونم؟ سه تا سرگرمیِ اصلیِ گیرنده چیه؟ آیا تو طولِ عروسی قراره گیرنده کارِ شجاعانه یا افتخارآمیزِ بزرگی انجام بده؟ آیا گیرنده از لباسزیرِ خوراکی بدش میاد؟ آیا...»

سؤالاتِ پاول فراوان و کاملاً دقیق بود. لکس نمیتوانست به بسیاری از سؤالات جواب بدهد، مثلاً هر سؤالی که به لباسزیر مربوط میشد، اما دستکم میدانست که قصد ندارد هیچ کادویی از این دست بدهد!

در آخر بود که او احتمالاً مهمترین سؤالِ ممکن را پرسید: بودجه! لکس دستش را روی قلبش گذاشت و تصمیم گرفت سنگِتمام بگذارد، تا جایی که حتی حاضر بود فنجانِ چایِ حاویِ قانونِ زنانگی را هم معامله کند! با شنیدنِ این حرف، حتی پاول هم جا خورد. این یک کادوی عروسیِ معمولی نبود. هزینهٔ بالایی که لکس حاضر بود بپردازد، ناگهان تمامِ گزینههایی را که پاول در نظر داشت رد کرد.

در این محدودهٔ قیمت، در واقع اقلامِ بسیار کمی داشتند که اصلاً ارزشِ معامله داشته باشد. اما فقط به این دلیل که گران بودند، به این معنی نبود که کادوهای عروسیِ عالیای از آب درمیآمدند، چرا که کادو باید مناسب میبود.

پاول با چهرهای جدی گفت: «لطفاً یه لحظه بهم اجازه بده تا فهرستی از کادوهای مناسب برات تهیه کنم. محدودیتِ زمانی برای تحویل داری؟»

«آره، متأسفانه تا شروعِ عروسی وقتِ زیادی ندارم. تقریباً بیست ساعتِ دیگه شروع میشه.»

پاول پیش از آنکه توجهش را به تبلتش معطوف کند، نالید: «یه شرطِ سختِ دیگه.» او با استفاده از دسترسیِ ویژهای که برای رسیدگی به لکس به او داده شده بود، شروع به بررسیِ تمامِ گرانبهاترین اقلامشان کرد تا ببیند چه چیزی مناسب است.

درست همان موقع که شروع کرد، چشمش به شیءِ خاصی افتاد که توضیحاتش او را شگفتزده کرد! نتوانست جلوِ خودش را بگیرد و بیدرنگ شیء را به لکس نشان داد که برقی در چشمانش نشست.

«آره، این واقعاً عالیه!»

در قلمروی بلور هیچ سپیدهدم یا غروبی وجود نداشت و رنگهای آسمان تماماً به خلقوخوی پرندگانِ سول بستگی داشت. با این حال با فرا رسیدنِ روزِ عروسی، آسمان در افقِ دوردست با رنگهای نارنجی و طلاییِ درخشانی نقاشی شد، گویی خورشیدی باشکوه در حالِ طلوع بود!

چنین منظرهٔ فرخندهای حتی لکس را هم مسحور کرد، کسی که پیشتر آرزو میکرد محدودهٔ اقتدارش به آسمانها هم برسد تا بتواند نمایشی شگفتانگیز به راه بیندازد. اما از بختِ خوش، این اتفاق خودبهخود رخ داد.

لکس خیلی زود دلیلش را فهمید: این موقعیتی نادر بود که در آن، دستهٔ جدیدی از پرندگانِ سول واردِ محدودهٔ پرندگانی میشدند که در حالِ حاضر ساکنِ این سرزمینها بودند. علاوه بر این، دستهٔ تازهوارد بهوضوح بالغتر بود که از این نمایشِ درخشان میشد فهمید.

لکس، خاندانِ نوئل، خاندانِ فیلیپ و تمامِ کسانی که به هر دلیلی جمع شده بودند، این را نشانهٔ خوششانسیِ فوقالعادهای میدانستند، زیرا در قلمروی بلور، هر چیزی که به نور ربط داشت از اهمیتِ زیادی برخوردار بود. هرچه باشد، هر جا نور بود، زندگی بود و هر جا تاریکی بود، هیولاها بودند!

لکس با آخرین نگاه به آسمان، انگشتانش را روی هم انداخت و به کارهای پیشِ رویش برگشت. با اینکه خودش باید روی جلسهٔ قریبالوقوع تمرکز میکرد، اما باید مطمئن میشد که تشریفاتِ عروسی هم بیدردسر پیش میرود. برای اطمینان از اینکه همهچیز بینقص خواهد بود، آخرین جلسه را با اَش برگزار کرد؛ متخصصِ عروسی که از مهمانخانهٔ نیمهشب به اینجا فرستاده بود.

از آنجا که این پیوندِ دو خاندانِ جاودانه بود، بهویژه دو خاندانی که زیردستِ خاندانِ سلطنتی بودند، سلسلهمراسمِ سنتیِ طولانیای وجود داشت که باید انجام میشد.

دو خاندان، و بهویژه عروس و داماد، در هر مرحله بهشدت درگیر میشدند، هرچند هر خاندان مراسمِ جداگانهٔ خودش را داشت.

سپس کاروانی به راه میافتاد که در آن هر دو خاندان از مکانهای جداگانهای حرکت میکردند، اما همزمان در مقصدِ نهایی به هم میرسیدند؛ مقصدی که در این مورد، همان میخانه بود. سپس چند مراسمِ دیگر اجرا میشد که پس از آنها، آن دو رسماً زن و شوهر محسوب میشدند.

در این روز، تا پیش از پایانِ عروسی هیچ رقص، مبارزه، نمایش یا جلوههای باشکوهی برپا نمیشد و شهر حالوهوایی جدی و رسمی به خود میگرفت. تنها پس از ازدواجِ آن دو بود که جشنها آغاز میشد!

با این حال، در تمامِ این مدت لکس مشغولِ جلسهای بود که خیلی زود آغاز میشد.

لکس با اشاره به نمایندهٔ هیولاها پرسید: «ریک، ادوارد رسیده؟»

ریک با جدیت جواب داد: «بله. برای اینکه دردسرِ بیخودی درست نشه، فعلاً اعماقِ دریا مونده. باید گربهماهی رو بفرستم تا بیارهش.»

«خب ماهی رو بفرست. دیگه وقتشه.»

طبقِ چیزی که به دو خاندان اطلاع داده بود، جلسه همزمان با مراسمهایی شروع میشد که قرار بود در اقامتگاههای مربوطهشان برگزار شود. هر بار که یکی از اعضای خاندانِ سلطنتی ظاهر میشد، همین اطلاعات با او در میان گذاشته میشد.

ادوارد اولین کسی بود که رسید، چون تنها کسی بود که مستقیماً با مهمانخانه تماس گرفته بود. او در همان شکلِ انسانی ظاهر شد که مدتها پیش به خود گرفته بود؛ زمانی که خودش را در تمدنِ انسانی غرق کرد تا تجربهاش را بیشتر کند و چیزهای بیشتری دربارهٔ قلمرو یاد بگیرد.

پوستش بهشدت روشن بود، تا حدی که تقریباً رنگپریده به نظر میرسید، هرچند این موضوع چیزی از ظاهرِ جذابش کم نمیکرد. چشمانی آبی، روشن و مثلِ بلور شفاف داشت که وقتی ناکی، نامی و نانی او را دیدند، مسحورش شدند و لبخندِ ملایمی روی لبهایش بود که باعث میشد شیطنتآمیز به نظر برسد.

ادوارد وقتی بالاخره با لکس روبهرو شد، بهجای دست دادن تعظیمِ ملایمی کرد و مؤدبانه گفت: «از آشنایی با شما خوشوقتم.»

لکس در جواب گفت: «من هم همینطور. خوشحالم که تونستید بیاید. مطمئنم حضورتون کمکِ بزرگی به جلسهای میکنه که قراره داشته باشیم.»

«امیدوارم، هرچند اعتراف میکنم حضورم اینجا ممکنه براتون دردسرساز بشه. نژادهای دیگه دلِ خوشی از هیولاها ندارن، هرچند سرزنششون نمیکنم.»

«موضوعی که قراره دربارهش بحث کنیم، بزرگتر از منافعِ شخصیه. وقتی بفهمن با چه چیزِ عظیمی روبهرو هستیم، مجبور میشن کینههای شخصیشون رو کنار بذارن و با هم همکاری کنن.»

با ورودِ تازهواردی به اتاق، صدای سومی گفت: «صمیمانه امیدوارم که حق با شما باشه.» البته لکس پیش از این ورودش را به داخلِ میخانه حس کرده بود.

لکس با تکان دادنِ سادهٔ سرش گفت: «کورنلیوس.»

شاهِ ملتِ هام هم متقابلاً سر تکان داد و گفت: «لکس، مشتاقِ دیدارتون بودم.»