چپتر 704: چپتر ۷۰۴

بسط دادنِ حسِّ روحی برای بررسیِ یک همتا میتوانست بیادبی تلقی شود، و چهبسا برخی بهشدت از آن میرنجیدند. اما در عالمِ جاودانِ زمینی چه نیازی بود حواسشان را عمداً بسط دهند؟ در این فاصله، بیناییشان بهتنهایی میتوانست اطلاعاتی فراتر از دیدنِ صِرف جمعآوری کند. وقتی روی لکس تمرکز کردند، که بیشتر غریزی و بهخاطرِ اخبارِ تکاندهندهای بود که شنیده بودند، بیدرنگ متوجه شدند که او تنها یک آواتار است. تنِ واقعیاش آنجا نبود!

این موضوع دوباره آنها را غافلگیر کرد! چطور ممکن بود چنین آواتارِ بینقصی بدونِ هیچ ردی از پیوند با تنِ واقعی وجود داشته باشد؟ اگر تمرکز نکرده بودند، اصلاً متوجه نمیشدند.

اما پیش از آنکه سردرگمیشان برطرف شود، مورمورشدنِ پشتِ گردنشان، حسی خفیف که بهسختی حس میشد، توجهشان را جلب کرد. نشانهای از یک هشدار بود. تنشان داشت به چیزی بینهایت، بینهایت خطرناک واکنشِ دفاعی نشان میداد!

درحالیکه لکس مثلِ همیشه لبخند میزد، گرمای وجودش تنها برای یک ثانیه به سرمایی یخبندان تبدیل شد. بااینحال، آن ثانیه گذشت و لکس به حالتِ عادیاش برگشت، و حسِّ خطرِ قریبالوقوع نیز از بین رفت. اما حالا همه محتاطانه رفتار میکردند. مشخصاً، این هشداری ملایم از سوی لکس بود.

هیچکس در آنجا قصدِ بیادبی نداشت، چراکه هیچکدام نمیتوانستند با قدرتی که از نامه ساطع میشد رقابت کنند. بااینحال همهٔ آنها بهشدت مطمئن بودند و در صورتِ بروزِ دردسر، چیزی برای تکیه داشتند. میراثِ غنی و سلاحهای پنهانشان منبعِ این اطمینان بود، اما خیلی زود به آنها یادآوری شد که تنها کسانی نیستند که رازهایی در آستین دارند.

لکس از واکنشی که جاودانهها نشان دادند کاملاً راضی بود. بسیار مهم بود که کنترلِ اوضاع را در دست داشته باشد، کاری که در اتاقی پر از موجوداتِ جاودانه، آن هم رهبرانِ نژادهای خود، دشوارتر بود. برای تحریکِ حسِّ خطر، او لحظهای آرایهٔ بیداریِ اژدهایش را فعال کرده بود.

هالهٔ قدرتمند و تهدیدآمیزی که ساطع میکرد بسیار فراتر از محدودیتهای این دنیا بود، بنابراین معمولاً عاملِ بازدارندهٔ قویای محسوب میشد. این بار، لکس آن را با تمامِ توان فعال نکرد، چراکه نمیدانست اگر بفهمند قدرتِ آن بالاتر از محدودیتِ دنیایشان است چه واکنشی نشان میدهند؛ و اگر کسی پتانسیلِ پیبردن به این جزئیات را داشت، قطعاً یکی از همین حاضران بود. اما صرفِ تحریکِ آرایه برای انتقالِ یک هشدارِ نامحسوس کفایت میکرد.

لکس گفت: «بله، همونطور که گفتم، بهمحضِ اینکه خبر رو بهشون دادم، سعی کردن ترورم کنن. در نتیجه، حتی فرصت نشد دعوتنامه رو بهشون بدم. وقتی دعوتنامهها برای اینهمه آدم فرستاده شده، رازداری سخته، اما مگه اینکه کسی مشخصاً خبر رو بهشون داده باشه، وگرنه احتمالاً اصلاً از این جلسه خبر ندارن.»

سکوت بر اتاق حاکم شد، چراکه همه در این فکر بودند که این موضوع نهتنها برای این جلسه، بلکه برای وضعیتِ کلیِ قلمروشان چه معنایی دارد.

غرق در همین افکار بودند که دو مهمانِ موردانتظارِ آخر به مهمانخانه رسیدند. دیدهبان انساننما بود و چیزی شبیهِ زرهِ شوالیهها به تن داشت، اما بهجای فلز، از مادهای استخوانمانند ساخته شده بود. در کنارش موجودی حشرهمانند، کوتاه اما چاق حضور داشت که شبیهِ ملخی بزرگ و تپل بود. او همان پولیود بود.

لکس آنی به کنارشان منتقل شد و پس از خوشامدگویی، آنها را به اتاقِ جلسه راهنمایی کرد.

مثلِ قبل، کورنلیوس اولین کسی بود که به تازهواردان خوشامد گفت.

کورنلیوس با نگاهی شماتتبار به دیدهبان چشم دوخت و گفت: «آبراس، میبینم که هنوز نفله نشدی.»

دیدهبان که بارِ دیگر مستقیماً در ذهن حرف میزد، جواب داد: «مشتت اونقدرها هم که فکر میکنی قوی نیست. اگه میخوای من رو بکشی، باید بیشتر تلاش کنی.» دیدهبانها گونهای منحصربهفرد و مبتنی بر روح بودند؛ به این معنا که با وجودِ اینکه بیشتر، موجوداتی روحی محسوب میشدند، تنِ فیزیکی هم داشتند و همین موضوع آنها را در این دسته بیهمتا میکرد.

متأسفانه، تنشان بزرگترین نقطهضعفشان بود. اما با وجودِ چنین ضعفِ آشکاری، نمیشد آنها را نژادی ضعیف در نظر گرفت، چراکه در زمینهٔ کنترل و دستکاریِ روح، برتریِ بسیار بیشتری نسبت به دستاوردهای احتمالیِ انسانها داشتند.

کورنلیوس به پولیود نگاه کرد و بیآنکه زحمتِ جوابدادن به آبراس را به خود بدهد، گفت: «کریتر، خیلی وقته منتظرِ دیدنتم.»

کریتر شاخکهایش را تکان داد و افکارش به اطرافیان منتقل شد.

«کورنلیوسِ عوضی! خیلی خوب میدونم که یکی از دوکهای ما رو کباب کردی تا بهعنوانِ یه غذای لذیذ امتحانش کنی!»

همهٔ حاضران در اتاق با نگاهی عجیب به کورنلیوس چشم دوختند، و در این میان تنها ادوارد بود که با کمی تحسین نگاهش میکرد.

کورنلیوس که اصلاً از این اتهام خم به ابرو نیاورده بود، جواب داد: «بیخیال کریتر، انگار پولویدها تا حالا به انسانها حمله نکردن. بماند که همه میدونن وقتی پولویدها بدنِ قربانیهاشون رو به کندو میبرن چه بلایی سرشون میاد. دیگه تو یکی دیگ به دیگ نگو روت سیاه.»

بدنِ کریتر از خشم به لرزه افتاد، اما اوضاع را متشنجتر نکرد. با این حال، باید خشمش را جایی خالی میکرد و کریونها تبدیل به قربانیاش شدند.

«آخه کی میتونه به من بگه قضیهٔ این تهاجمِ جدیدِ کریونها چیه؟ اونا هنوز به مرزهای جدیدِ ما نرسیدن، ولی اگه الان جلوشون رو نگیریم، کلِ قلمرو میشه زمینِ بازیشون! این بازی دیگه بیش از حد طول کشیده! باید با هم متحد بشیم، وگرنه طولی نمیکشه که یکی از شماها هم به سرنوشتِ پولویدها دچار میشه!»

در پیامِ کریتر پرخاشگری و خشم موج میزد، اما لکس هم ناگهان متوجهِ چیزی شد. حرفهایش... انگار داشت به رازهای مشترکِ خاصی اشاره میکرد. بیدرنگ واردِ حالتِ فلو شد و به ریزهکاریهای عجیبی در حرفهای رهبرانِ مختلف پی برد. حرفهایشان در ظاهر یک معنی میداد، اما تحلیلی عمیقتر، معانیِ پنهانی را برملا میکرد.

«...چون تاریخ آخرین بار کِی به یاد داره که نمایندگانِ اینهمه نژاد برای یک جلسه دورِ هم جمع بشن...» کورنلیوس این را وقتی داشت از او تعریف میکرد گفته بود، اما این جمله جای تفسیرِ دیگری هم باقی میگذاشت. چهبسا جلسهای مثلِ این که در آن رهبرانِ نژادهای مختلف دورِ هم جمع شده بودند، پیشتر هم اتفاق افتاده بود. چه کسی جز نژادِ بلور قدرتِ احضارِ همهٔ نژادها را داشت؟ اما به نظر میرسید آنها خیلی نسبت به امورِ خارجی بیتفاوتتر از آن باشند که دست به چنین کاری بزنند.

«...خیلی پیش نمیاد آدم دعوتنامهای دریافت کنه که اینقدر قدرت ازش ساطع بشه. من عادت دارم دوستانِ قدرتمند پیدا کنم...» این را النا موقعِ رسیدن گفته بود، اما حرفهایش در لفافه به این هم اشاره داشت که این اولین باری نبوده که چنین هالهٔ قدرتمندی را میدیده! اما هالهٔ مهمانخانهدار ژرف و قدرتمند بود و تنها سرورانِ دائو جرئت میکردند خود را با آن برابر بدانند، با این حال هیچ سرورِ دائویی نمیتوانست در این قلمرو وجود داشته باشد! او پیشتر چنین هالهای را کجا حس کرده بود؟

اما صبر کن...

«...چیزی که من میخوام بدونم اینه که اینهمه جاودانه از کجا پیداشون شده...» سابر موقعِ صحبت از کریونها این را پرسیده بود، با این حال لکس به یاد آورد که هیچکس جوابِ روشنی به سؤالش نداد یا حتی دوباره حرفش را پیش نکشید. در عوض، النا مستقیماً بحث را به سمتِ نبردِ ادامهدارِ ترلوپها با آنها کشانده بود. بعدتر، وقتی سابر دربارهٔ درخواستِ مداخلهٔ بلورها پرسید، کورنلیوس و النا حرفش را جدی نگرفتند و حتی به خودشان زحمت ندادند توضیح بدهند که چرا چنین کاری محکوم به شکست است.

اینهمه اشاره، با این حال لکس از همهٔ آنها غافل شده بود. تازه وقتی کریتر از راه رسید و بیپرده جنگ با کریونها را یک بازی خواند، لکس متوجهِ این فضای عجیب شد. انگار دو گفتگوی متفاوت در این اتاق جریان داشت. یکی در سطح بود و حرفها دقیقاً همان معنای ظاهریشان را میدادند. اما گفتگوی دوم انگار پشتِ عباراتِ هوشمندانه و واژهآراییهای خاص پنهان شده بود و بینِ کسانی جریان داشت که از پیش در جریانِ مسائلِ خاصی بودند.

نه صبر کن، چهبسا حتی بیش از دو گفتگوی مخفی در جریان بود، اما لکس هنوز متوجهشان نشده بود. تا جایی که میفهمید، سابر از دایره بیرون مانده بود و از این راز خبر نداشت. این احتمال هم وجود داشت که آبراس هم بیخبر باشد، هرچند او هنوز حرفِ چندانی نزده بود و قضاوت دربارهٔ موضعش کارِ سختی بود.

لکس بهسرعت تمامِ درسهای سیاسی و تاریخیاش در آکادمی را مرور کرد تا ببیند دربارهٔ سابر چه میداند. از آنجا که وارنها متحدِ انسانها بودند و مرزِ مشترکِ پهناوری با هم داشتند، اطلاعات دربارهٔ آنها کاملاً در دسترس بود و در آکادمی با جزئیاتِ زیادی دربارهشان خوانده بودند.

بله، در یکی از درسهایش به یاد آورد که پادشاهِ فعلیِ وارن، سابر، تازه حدودِ ۱۰۰ سال پیش به قدرت رسیده بود و این مقام را از عمویش که در نبردی با کریونها بهشدت زخمی شده بود، به ارث برده بود. شاهِ پیر از آن زمان برای بهبودی از جراحاتش در انزوا به سر میبرد.

لکس همانطور که در سکوت ایستاده بود، برقی در چشمانش درخشید و گذاشت گفتگو به مسیرِ خودش ادامه بدهد. هرچه این رهبرانِ قلمرو بیشتر حرف میزدند، لکس رازهای بیشتری را میتوانست برملا کند.

«حتی اگه با هم متحد بشیم، اول باید سراغِ کدوم میدانِ نبرد بریم؟ سرزمینهای کی اول نیروی کمکی میگیره و سرزمینهای کی بیدفاع رها میشه؟ اتحاد با هم غیرواقعبینانهست. یا دستکم تا الان اینطور بود، ولی حالا یه بازیگرِ جدید سرِ میز داریم.»

آبراس که تازه حرفش را تمام کرده بود، برگشت و به ادوارد نگاه کرد. پیش از این، هیولاها همیشه فقط بهعنوانِ دشمنِ تمامِ موجوداتِ زنده دیده میشدند. آیا ممکن بود این رویه تغییر کند؟