چپتر 706: درخشش

فیرین در پاسخ به همه که به او سلام میکردند و از افتخارِ دیدار با او میگفتند، گفت: «دلیلی نداره اینقدر روی آدابِ غیرضروری تمرکز کنید.»

مدتها بود که نه او و نه آیزل اقامتگاهشان را در کشورِ بلور ترک نکرده بودند، بنابراین تنها ممتازترین افرادِ نژادِ بلور فرصتِ دیدار با آنها را داشتند.

«بهجاش بهتره وقتمون رو روی هدفِ این جلسه بذاریم.»

هیچکس از رکگوییِ آیزل ناراحت نشد. تمامِ نژادهای کلِ قلمرو به پرندگانِ سول و فریو وابسته بودند، پس هیچکس قصد نداشت با اولین پرندهٔ سولِ تاریخ دربیفتد. گذشته از این، یک حقیقتِ ساده در زندگی وجود داشت که هیچکس نمیتوانست انکارش کند: حق با قدرت بود. فیرین پیرترین موجودِ زنده و یکی از قدرتمندترینها، اگر نگوییم قدرتمندترین موجود در قلمرویشان بود.

او هم قدرتِ سرکوبِ قهریِ آنها را داشت و هم نفوذی که میتوانست کلِ نژادشان را به تاریکی محکوم کند، بماند که بهمعنای واقعیِ کلمه یک ایزد بود. میتوانست واردِ هر اتاقی شود و فرماندهیِ کامل را به دست بگیرد و هیچکس هم اعتراضی نمیکرد. خب، تقریباً هیچکس، چون لکس بیشتر از اینکه از او بترسد، کنجکاو شده بود.

کورنلیوس گفت: «دقیقاً، حالا که همهٔ طرفهای مربوطه اینجا هستن، باید رسماً شروع کنیم.»

لکس لبهایش را کج کرد. از بحثهای قبلیشان لذت میبرد، چون بدونِ هیچ تلاشی چیزهای زیادی یاد میگرفت. با این حال، به تعویق انداختنِ ماجرا فایدهای نداشت.

لکس در حالی که کنترلِ بحث را به دست میگرفت، گفت: «خیلی خب، حالا که همهتون اینجا هستید، بهتره مستقیم بریم سرِ اصلِ مطلب و بیشتر از این وقت تلف نکنیم.»

از جیبش دعوتنامهای را که فرستاده شده بود بیرون آورد و توجهِ همه را به هالهٔ نهفته در آن جلب کرد.

او در حالی که همزمان دعوتنامه را باز میکرد تا فیرین و آیزل بتوانند محتوایش را بخوانند، با نقلقول از آن گفت: «مطمئنم همهٔ شما بهشدت نگرانِ «تاریکیای هستید که در سرزمینها موج میزند»، و بیشک براتون سؤال شده که چرا دعوتنامه ادعا میکنه نژادِ بلور در این توطئه دست داره. بدونِ شک، با توجه به زمانبندیِ دعوتنامه و سابقهٔ طولانیِ نژادِ بلور در عدمِ مداخله در جنگِ کریونها، راحت میشه فرض کرد که این جلسه دربارهٔ کریونهاست.»

لکس مکث کرد و به رهبرانِ مختلفی که فقط در سکوت به او نگاه میکردند و منتظر بودند تا اطلاعاتِ کلیدی را فاش کند، چشم دوخت. از سوی دیگر، فیرین و آیزل در سکوت نامه را میخواندند، بیآنکه هیچ نشانهٔ ظاهری از شوک یا نگرانی بابتِ قدرتِ نهفته در آن نشان دهند.

بهنوعی، هدفِ لکس از کشاندنِ آنها به اینجا همین حالا هم برآورده شده بود، چرا که اهمیت و ارتباطِ این عروسی از هر عروسیِ سادهٔ دیگری فراتر رفته بود. اما اگر امروز اتحاد یا تصمیمِ مهمی گرفته میشد، رتبهٔ مأموریت بدونِ شک سر به فلک میکشید، برای همین لکس همچنان قصد داشت تمامِ تلاشش را بکند و اوضاع را به نفعِ خودش پیش ببرد. و اگر در این میان، بهنحوی دربارهٔ آن ناهنجاری هم چیزی میفهمید، با یک تیر دو نشان میزد.

«حقیقت اینه که فوریترین مسئلهای که باید باهاش روبهرو بشیم کریونها نیستن، بلکه چیزِ دیگهایه.»

ناگهان تورو را احضار کرد و به این ترتیب توجهِ همه را به آن ترلوپ جلب کرد.

«مدتی پیش، هالهٔ غیرعادیای حس کردم...» لکس آرام و با جزئیاتِ فراوان شروع به توضیح داد که چطور در نهایت معجونِ فرسایشِ هستی را کشف کرد. پیش از آنکه توضیح دهد آن مایع چیست، رفتارش را با جزئیاتِ دقیق شرح داد و سپس از تورو خواست تا تمامِ حرفهایش را تأیید کند. حتی اجازه داد رهبران از تورو سؤال بپرسند.

تنها کاری که نمیتوانستند بکنند این بود که معجون را بیاورند تا خودشان با چشمانِ خودشان ببینند، چون تا الان دیگر تبخیر شده بود.

لکس ادامه داد: «از اونجایی که این مایعِ عجیب توجهم رو جلب کرده بود، از ارشدم... همون کسی که دعوتنامهها رو نوشته، مشورت گرفتم و فهمیدم این مایع چیه. اسمش معجونِ فرسایشِ هستیه...» سپس با جزئیات توضیح داد که معجون چیست و حضورش چه معنایی دارد.

در حینِ صحبت، توجهِ ویژهای به کنشها و واکنشهای تکتکِ رهبران نشان داد. با وجودِ چهرههای بیتفاوتشان در ابتدا، توانست در حینِ حرف زدنش جدیتِ روزافزونی را در چهرهشان تشخیص دهد. البته همه بهجز پرندهها که نمیتوانست چهرهشان را ببیند، و کریتر، چون نمیدانست چطور باید حالتِ چهرهٔ یک حشره را تشخیص دهد.

دلیلی داشت که صراحتاً فاش کرد خودش دعوتنامهها را ننوشته و در عوض اعتبارش را به «ارشد» مرموزش داد. اول از همه، کورنلیوس سابقهٔ او را در قلمروی بلور بهخوبی میدانست، پس تظاهر به چنین چیزی در برابرِ او غیرممکن بود. دوم اینکه، میخواست پشتوانهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب را که میتوانست او را میانِ قلمروها جابهجا کند، به رخ بکشد.

البته ایرادِ کار این بود که احتمالاً با سوءظنِ شدید با او رفتار میکردند، اما چون داشت حقیقت را میگفت - دستکم بیشترش را - هرچه میگفت قابلاثبات بود.

وقتی حرفش تمام شد، سکوت بر اتاق حاکم شد. هضمِ این خبر که قلمروشان با نابودی روبهروست، برای همه دشوار بود. انگار حملهٔ کریونها کافی نبود.

کورنلیوس سرانجام با صدایی آرام و جدی گفت: «اینکه بگیم نژادِ بلور تو این ماجرا همدسته یا حتی ازش خبر داره، اتهامِ سنگینیه. چطور میتونید مطمئن باشید که اونا تو این قضیه دست دارن؟»

لکس شانه بالا انداخت و گفت: «البته که نمیتونم با اطمینان بگم. فقط میتونم بگم اگه اینطور نباشه، شانسم خیلی افتضاحه. وقتی واردِ قلمروی بلور شدم، تو مرز با سرور بلمونت روبهرو شدم. با توجه به ارتباطِ محدودی که با نژادِ بلور داشتم، این اطلاعات رو بهش گفتم و اون بلافاصله سعی کرد من رو ترور کنه. فقط میتونم بگم اگه اونا دستهجمعی تو این ماجرا دست ندارن، پس من عجب شانسی دارم که دقیقاً به همون بلوری خوردم که توش دست داره.»

کورنلیوس پیش از اینکه دوباره حرف بزند، لحظهای لبهایش را روی هم فشرد و گفت: «با این حال، این اطلاعات برای محکوم کردنِ کلِ نژاد کافی نیست. تحقیقاتِ بیشتری لازمه.»

لکس شانه بالا انداخت و گفت: «خودِ قلمرو بهخاطرِ یه ناهنجاری تو مسیرِ نابودیه. قبلاً توضیح دادم که این معجون تو شرایطِ عادی شکل نمیگیره. اینکه کلِ قلمرو درگیرِ یه مشکلی بشه، نیازمندِ یه نیروی خیلی قدرتمنده، یا شاید یه نژادِ خیلی قدرتمند که داره از پشتپرده همهچیز رو هدایت میکنه. بهش فکر کنید. من قبلاً از مزایای بزرگی که این معجون میتونه داشته باشه براتون گفتم، و این تازه یه محصولِ تصادفیه که از این وضعیت به وجود اومده. تصور کنید اگه حاضر باشن کلِ قلمرو رو به خطر بندازن، چه مزایایی میتونن به دست بیارن!

«نمیگم حتماً کارِ نژادِ بلوره. هرچی باشه، اینکه چطور اینهمه کریونِ جاودانه یهو پیداشون شده هم هنوز یه معمای حلنشدست.»

سابر کاملاً وحشتزده به نظر میرسید، چرا که توضیحِ احتمالیِ لکس دربارهٔ کریونهای جاودانه، منطقیترین نظریهای بود که تا آن لحظه شنیده بود. با این حال، به نظر میرسید بقیه چندان به آن توجهی نشان نمیدهند.

فیرین با صدایی که با وجودِ مؤدبانهشدنِ ناگهانیاش همچنان آرام و یکنواخت بود، گفت: «اگه اشکالی نداره، دلم میخواد خودم این موضوع رو بررسی کنم. اگه بتونید آرایهٔ فضاییِ دورِ میخانهتون رو برای مدتِ کوتاهی بردارید، میتونم با قلمرو ارتباط برقرار کنم تا وضعیتش رو بسنجم. حالا که میدونم ممکنه مشکلی وجود داشته باشه، تشخیصش آسونتره.»

لکس یکی از ابروهایش را بالا داد، اما سپس پذیرفت و آرایهٔ دورِ میخانه را موقتاً غیرفعال کرد. لحظهای بعد، ساختمان شروع به درخشیدن کرد.

پوارتی که دیگر نمیتوانست فشارِ مراسم را تحمل کند، بهسرعت آنها را پشت سر گذاشت و بخشِ سفرِ برنامههای آن روز را آغاز کرد. با این حال، لحظهای که از خانهاش بیرون آمد، در حالی که صدها نفر به دنبالش بودند، درخششِ گرمی که از خودِ میخانه سرچشمه میگرفت، شهر را در بر گرفت.

کسی فریاد زد: «یه نشونه! این یه نشونهٔ خوبه! پیوندِ سرور و بانو نور رو به این سرزمین میاره! بچهشون منجیِ قلمرو میشه!»

انگار که با شنیدنِ این فریاد به وجد آمده باشند، جمعیتِ مهمانان برگشتند و با چشمانی پرحرارت به پوارتی نگاه کردند. اما خودِ پوارتی داشت خواهرِ احمقش را لعنت میکرد. همیشه میتوانست بهراحتی مسخرهبازیهای خواهرش را تشخیص دهد!

زیرِ لب زمزمه کرد: «فقط صبر کن.» و به فکرِ خواستگارهای احتمالی برای خواهرش افتاد.

در دوردست، یک بلوری با فراغتِ خاطر به سمتِ بابیلون پرواز میکرد. از آنجا که لکس پیشتر مکانِ میخانهاش را فاش کرده بود، رسیدنِ ازیو همراه با کلونش فقط مسئلهٔ زمان بود. هرچه باشد، او هنوز یک راز به آن پسرِ جوان بدهکار بود. ناگهان افق شروع به درخشیدن کرد و هالهای کوبنده از دوردست پخش شد.

ازیو اخم کرد و سرعتش را بالا برد.

یک کریونِ کوچک، بهاندازهٔ یک شیرِ معمولی، با آرامش در خیابانهای بابیلون قدم میزد. تا آن لحظه هیچکس متوجهِ حضورش نشده بود؛ نه شهروندانی که از کنارشان میگذشت، نه انبوهِ جاودانههایی که برای عروسی جمع شده بودند و نه حتی رهبرانِ متعدد از کشورهای مختلف.

دو پرندهٔ ایزدی شاید متوجهِ او شده بودند، اما به خودشان زحمت نمیدادند که به یک کریونِ معمولی اهمیت بدهند. در نتیجه، او داشت سرِ فرصت از گشتوگذارش لذت میبرد و منتظرِ نیروهای کمکیاش بود. حالا که تا اینجا آمده بود، بد نبود اوضاع را حسابی به هم بریزد.

سپس، بر حسبِ اتفاق، ساختمانی که داشت از کنارش میگذشت شروع به درخشیدن کرد.