چپتر 707: سعی کن مبهم باشی

لکس آرایهٔ فضایی را غیرفعال کرد؛ کاری که به آن دو ایزد اجازه داد دوباره به فضای سراسرِ قلمرو متصل شوند. با حسِ برقراریِ دوبارهٔ ارتباط، آن دو دستِ یکدیگر را گرفتند و قدرتهایشان را جاری کردند.

در این فاصلهٔ نزدیک، لکس مجبور بود بارِ اصلیِ قدرتشان را به دوش بکشد، که اصلاً کارِ آسانی نبود. تنها دلیلی که برای مقاومت در برابرِ این فشار نیازی به استفاده از تواناییِ «سختکردن» و دیگر تواناییهایش نداشت، این بود که فقط یک آواتار بود. اگر لباسهایش معمولی بود، زیرِ سنگینیِ هالهٔ خفقانآورِ آن دو پرنده تکهتکه میشد، اما چون صرفاً یک آواتار بود، لباسهایش نرم موج برمیداشت، گویی هاله واقعاً داشت آنها را تکان میداد.

از این فاصله، لکس علاوه بر خفقانِ طاقتفرسای هالهشان، بهروشنی تفاوتِ قدرتِ ایزدیِ جاریشده در آنها را با انرژیِ روحی حس میکرد. این قدرت بهشکلِ چشمگیری یکدست بود؛ برخلافِ انرژیِ روحی که در واقع نامی کلی برای طیفِ گستردهای از انرژیهای قابلاستفاده در تزکیه به شمار میرفت. همچنین حس میکرد کار با آن دشوار است، چرا که در خالصترین حالتِ ممکن قرار داشت و بعید بود بتوان غلظتش را از این بیشتر کرد.

در واقع، چهبسا تنها معیاری که با رفتن از سطحی به سطحِ بالاتر در انرژیِ ایزدی تغییر میکرد، فقط مقدارِ آن بود. البته این فقط حدسِ لکس بود. نمیتوانست چیزی را قطعی بداند، چون تجربهاش در برخورد با الوهیت هنوز بسیار محدود بود. محو به خاطر آورد که در قلمروی آغاز، دینی به ایزدِ کاردِ کره — یعنی خودِ لکس — اختصاص یافته بود و مهمانخانه داشت انرژیِ ایزدیِ انباشتهشده را به نمایندگی از او جمعآوری میکرد. شاید بد نبود سعی کند کنترلش را پس بگیرد و ببیند اصلاً میتواند از آن استفاده کند یا نه.

دو پرنده درخششی از خود ساطع کردند که با هم درآمیخت و نورِ سفید و مقدسی ساخت که گویی تمامِ دنیا را در بر میگرفت. نور ناگهان درخشانتر شد و از دیوارهای میخانه چنان گذشت که گویی شیشهای بودند. طولی نکشید که کلِ ساختمان به درخشش افتاد، چرا که پرندهها داشتند «با قلمرو ارتباط میگرفتند»؛ هر معنایی که میخواست داشته باشد.

برگشت تا نگاهی به بقیه بیندازد و دید همه با کنجکاویِ فراوان چشم به پرندهها دوختهاند، بهجز ادوارد که پوستش بیدلیل برق میزد. چهرهاش را طوری در هم کشیده بود که انگار یبوست دارد. خب، نمیشد از یک هیولا انتظار داشت زیرِ اینهمه نور راحت باشد.

نور چند دقیقهای به درخشش ادامه داد، اما درست همان زمان که رو به خاموشی میرفت، شخصِ بسیار قدرتمندِ دیگری واردِ میخانه شد. از آنجا که جاودانههای زیادی قرار بود در عروسی شرکت کنند، این موضوع نباید جای نگرانی میداشت، مگر به این دلیل که لکس او را شناخت. ازیو بود؛ همان عضوِ نژادِ کریستال که لکس در زندان به دیدارش رفته بود. یا به احتمالِ زیاد، کلونِ او.

لکس اخم کرد، سپس آهی کشید و پیشِ او تلهپورت کرد. حالا که تا اینجا آمده بود، بد نبود او را هم به جلسه بیاورد.

وقتی لکس برگشت، درخششِ پرندهها متوقف شده بود. اما پیش از پرداختن به اصلِ مطلب، نگاهِ همه به لکس چرخید که داشت یک عضوِ نژادِ کریستال را با خود به اتاق میآورد.

لکس گفت: «همگی، ایشون ازیو هستن. وقتی بلمونت میخواست من رو ترور کنه، ایشون تصادفاً اونجا حضور داشتن. مکاشفهٔ من رو هم همون موقع شنیدن. از اونجا که همه میخوان تحقیقاتِ کاملی انجام بدن، میتونیم از ازیو بپرسیم نژادِ کریستال از وقتی متوجهِ این مسئله شده، چه اقدامی براش انجام داده.»

ازیو از لحنِ او میفهمید که احترامِ لکس نسبت به او و نژادِ کریستال بهشدت افت کرده است، اما کاری جز لبخندِ تلخ زدن از دستش برنمیآمد.

از دیدنِ مقاماتِ حاضر در اتاق کمی جا خورد و برای شناختنشان نیازی به معرفی نداشت. هر چه باشد، از آنجا که بدنِ اصلیاش در زندان حبس بود، کارِ بهتری جز پیگیریِ اخبارِ روز نداشت.

ازیو گفت: «با اینکه استدلالِ شما بر پایهٔ شواهد بود، نژادِ کریستال نمیتونه صرفاً بر اساسِ اطلاعاتِ تأییدنشده دست به کار بشه. از اون زمان، اونا تحقیق دربارهٔ پدیدهای که ادعا کردید رو شروع کردن. تأییدِ صحتِ این موضوع فقط به زمان نیاز داره.»

فیرین با صدایی که تنها کمی از قبل جدیتر بود، گفت: «نیازی به این زحمتها نیست. من خودم بررسی کردم. ثباتِ قلمرو بهشدت به خطر افتاده. بهخاطرِ ماهیتِ جوانِ قلمرو، پیش از اینکه اوضاع به جایی برسه که بیثباتی برای عمومِ مردم آشکار بشه، سدِ لبههای قلمرو فرومیریزه و انرژیِ آشوبِ تصفیهنشده همهچیز رو نابود میکنه. من تا حالا شاهدِ چنین چیزی نبودم، برای همین ممکنه محاسباتم اشتباه باشه یا عواملِ مهمی رو نادیده گرفته باشم. با این حال، تخمین میزنم که نهایتاً تا ۷۰ سالِ دیگه، سدها میشکنن و تمامِ حیات از بین میره. فروپاشیِ خودِ قلمرو هم باید مدتِ کوتاهی بعد از اون اتفاق بیفته.»

شوکی عظیم تقریباً همهٔ حاضران در اتاق را فرا گرفت و در پیِ آن بیدرنگ وحشتی شدید سایه انداخت. با این حال، احساساتشان را در سکوت بروز ندادند؛ سابر تلوتلوخوران عقب رفت تا به دیوار خورد، بیشتر به این دلیل که النا کنترلش را از دست داده بود و اندازهاش بهشدت بزرگ شد! لیوان از دستِ ادوارد لیز خورد و روی زمین افتاد، اما هیچکس جز لکس به آن توجهی نکرد.

۷۰ سال تا نابودیِ قلمرو! این زمان هیچی نیست!

«لکس، از اونجا که ارشدِ تو تونست معجون رو تشخیص بده و مشکل رو توضیح داد، شاید در این مورد اطلاعاتی داشته باشه. ممکنه ازش بخوای ببینه چی باعثِ این مشکل شده؟»

لکس سر تکان داد و گفت: «ارشدِ من مشغولِ باز کردنِ قلمروی جدیدِ خودشه. وقتِ آزاد نداره.»

همه، بهویژه ازیو، با شنیدنِ ادعای لکس جا خوردند. باز کردنِ قلمروی خودش؟ منظورش یک قلمروی کوچک بود و یادش رفت بگوید کوچک؟ اگر نه، حتی نمیتوانستند تصور کنند این ارشد در چه سطحی است.

بار دیگر سکوت در اتاق حاکم شد. بر اساسِ آنچه لکس میتوانست تشخیص دهد، به نظر میرسید بسیاری از آنها از قبل ایدهای دربارهٔ علتِ مشکل داشتند، اما به هر دلیلی در گفتنش تردید میکردند. حتی پرندگانِ ایزدیِ قادر و نجیب هم ساکت بودند.

در عوض، ازیو بود که زودتر از همه از این خبر به خود آمد.

«لکس، یک بار بهت گفتم در ازای هر رازی که با من در میون بذاری، من هم یک راز بهت میگم. از اونجا که رازی که گفتی خیلی بزرگ بود، من هم در عوض با یه چیزِ مهم روشنت میکنم. سالها پیش، تصمیم گرفتم تمامِ ردپاهای رابطهٔ قلمروی بلور با یک موجودِ خاص رو از تاریخ پاک کنم.»

با این حرفِ ازیو، بسیاری از حاضران در اتاق، از جمله کورنلیوس، لرزیدند.

«چیزهای خاصی هست... که حتی من هم نمیتونم بگم. اما خلاصه بگم، تمامِ تلاشهای من برای پاک کردنِ یادگارهای یک حقیقتِ بسیار شرمآور بود. قلمروی بلور... چیزی جز یک مزرعهٔ بزرگ نیست. به مزرعهها چطور رسیدگی میشه؟ خاک رو با کود آماده میکنن و شخم میزنن، و وقتی فصلش رسید، بذرها کاشته میشن و میذارن محصولات رشد کنن.»

لحظهای مکث کرد، انگار حرف زدن برایش سخت بود، اما هیچکس حرفش را قطع نکرد یا اصلاحش نکرد.

«شنیدم که جنگِ عظیمی درگرفته. به نظر میرسه محصولاتِ قلمرو کم بوده، برای همین این بار تدابیرِ خاصی برای یک برداشتِ حسابی رسیده در نظر گرفته شده. از اونجا که کریونها با بیشمار جاودانه از راه رسیدن و به نظر میرسه هیچکدوم از کشورها توانِ مقابله باهاشون رو ندارن، دیگه باید وقتش رسیده باشه که «قهرمانانِ» ما پیداشون بشه و روز رو نجات بدن. قطعاً ما هم بینهایت قدردانِ زحماتشون خواهیم بود و برای دستاوردهاشون بناهای یادبود میسازیم.»

جملهٔ آخرش پر از طعنه بود، اما چشمانش تنها درد و ناامیدی را نشان میداد.

لکس با آزردگیِ نادری گفت: «میدونی، اگه خیلی تلاش میکردی، میتونستی حتی از این هم مبهمتر حرف بزنی.» اگر کلِ قلمرو را طی کرده بود تا به کشورِ بلور برسد و تمامِ چیزی که ازیو میخواست برایش فاش کند، خلاصهٔ پشتجلدِ بدنویسِ یک رمانِ تخیلیِ آبکی بود، پس آزردگیاش توجیه داشت.

پیش از آنکه ازیو بتواند جواب بدهد، سابر با عصبانیت منفجر شد: «داری چه مزخرفاتی میگی؟ دربارهٔ مزرعهداری و برداشت چرتوپرت نگو. ما داریم دربارهٔ سرنوشتِ قلمرو حرف میزنیم، پس تمرکز کن. یا نکنه شما نژادِ بلور اونقدر نجیب هستید که خودتون رو درگیرِ این مسئله نمیکنید؟ تنها کاری که هر کسی در قلمروی بلور در چندصد سالِ گذشته کرده، جنگیدن با کریونها بوده! فقط فانیها هستن که برای چیزهایی مثل مزرعهداری وقت دارن!»

بسیاری در اتاق نگاهی ردوبدل کردند، اما هیچکس جوابِ سابر را نداد.

فیرین درحالیکه سابرِ آشفته را با هالهاش سرکوب میکرد، گفت: «فکر میکنم بهتره بهجای منحرف شدن از موضوع، روی مسئلهٔ پیشِ رو تمرکز کنیم. لکس، تو موفق شدی همه رو به اینجا بیاری و این خبرِ مهم رو پخش کنی. شایستگیهای تو غیرقابلانکاره. با این حال، از اونجا که از قبل در جریانِ چنین مشکلی بودی، حتماً تا الان مدتی رو صرفِ پیدا کردنِ راهحل کردی، درسته؟ وقت برای تبادل و بحث دربارهٔ رازها بعداً هم هست.»

لکس گفت: «طبیعتاً، من از قبل راههای رفعِ این مشکل رو بررسی کردهام.» هرچه باشد، باید مطمئن میشد که اهمیتش را در جلسه حفظ میکند، وگرنه بهمحضِ اینکه اطلاعات را فاش میکرد، رهبرانِ مختلف ممکن بود تصمیم بگیرند جلسه را در جای دیگری ادامه دهند.