چپتر 708: چشم‌های مرگبار
چپتر 708: چشم‌های مرگبار
یک بارِ دیگر همهٔ نگاهها به لکس دوخته شد. لکس بهعنوانِ یک غریبه، علاوه بر حمایتِ شخصی قدرتمند، به چیزِ ملموسی نیاز داشت تا با پیشرفتِ اوضاع همچنان اهمیتِ خود را حفظ کند. به هر طریقی که بود، قصد داشت دلیلِ این ناهنجاری را از گروهی که اینجا جمع شده بودند بفهمد. همچنین، بله، بد نمیشد اگر میتوانستند قلمرو را نجات دهند و از این طریق بقای تریلیونها موجودِ زنده یا شاید هم بیشتر را تضمین کنند.
اما زندگی با تکمیلِ این کارها به پایان نمیرسید. او به تلاشهای دیگرش ادامه میداد و ارتباطش با قلمروی بلور نیز همچنان پابرجا میماند. در این صورت، بهترین حالت این بود که از این فرصتِ پیشآمده برای ساختنِ رابطهای قوی با این افراد استفاده کند.
اما فقط ساختنِ یک رابطه کافی نبود. باید کاری میکرد که آنها او را بهعنوانِ یک رابطِ مهم برای خودشان در نظر بگیرند. داشتنِ راهحلی برای قلمرویی که در حالِ فروپاشی بود، یکی از راههایی بود که برای رسیدن به چنین تصویری در سر داشت.
لکس گفت: «قبل از اینکه بتونیم چیزی رو درست کنیم، باید بفهمیم مشکل چطوری به وجود اومده. تا وقتی دقیقاً ندونیم چه چیزی باعثِ زوالِ قلمرو شده، هیچ راهحلی جواب نمیده. یا حداقل، من هیچ راهی براش نمیشناسم.»
لکس بهجای اینکه بیشتر دربارهٔ موضوع توضیح دهد، سکوت کرد و به گروه خیره شد. حالا همهچیز به آنها بستگی داشت. اگر میدانستند مشکل چیست، باید به او میگفتند. اگر به چیزی شک داشتند، باید تأییدش میکردند. اگر هیچکدام را نداشتند، آنوقت خودش آنها را هدایت میکرد. در هر صورت، او برنده بیرون میآمد، چون میتوانست این مأموریتِ طولانی و معلق را تکمیل کند.
لکس طوری که انگار میخواست اشاره کند مشکل ممکن است به حرفهای قبلیشان ربط داشته باشد، برگشت و به ازیو نگاه کرد.
ازیو فقط حالتِ معذبی در چهره داشت، انگار برای گفتنِ چیزی تقلا میکرد.
آیزل با صدایی سرد و یخزده گفت: «خیلی خب، دیگه بهاندازهٔ کافی دیدم.» نمیشد گفت صدایش بیاحساس است، چرا که رنجش و عصبانیت بهوضوح در آن موج میزد.
«زندگیِ طولانی در بالای زنجیرهٔ غذایی تو رو دچارِ غرور و تکبرِ کاذب کرده. وقتی آدم ضعیفتره، هیچ خجالتی نداره که سرش رو خم کنه. موضوعِ فعلی خیلی سادهست. از اونجا که از خیلی چیزها خبر داری، اسمِ ونتورا به گوشت خورده؟»
لکس بیآنکه بخواهد دربارهٔ میزانِ اطلاعاتش توضیحی بدهد، گفت: «شنیدهم.» به یاد آورد که لوتر یک بار موضوعِ رفتنِ احتمالیِ کارمندانِ مهمانخانه به ونتورا را برای پیشرفت در تحصیلاتشان پیش کشیده بود، اما لکس مخالفت کرد. خطراتِ این کار خیلی زیاد بود.
«منطقیه که شنیده باشی. ونتورا برترین آکادمیِ تزکیه در کلِ جهانه. اونا دانشآموزان رو از هر نژادی قبول میکنن، به شرطی که بهاندازهٔ کافی ماهر یا بااستعداد باشن و البته بتونن از پسِ شهریهشون بربیان. یا اینکه بهطورِ ویژه استخدام بشی یا از طریقِ یه برنامهٔ بورسیه بری، که در این صورت میتونی از تمامِ امکاناتشون بهطورِ رایگان بهره ببری! ما حتی تعدادی از... بهترین شاگردهاشون رو هم بینِ خودمون داریم.» او لحظهای مکث کرد تا به کورنلیوس و سپس به النا نگاه کند. هیچکدام از نگاهِ او طفره نرفتند و در سکوت به گوش دادن ادامه دادند، انگار اصلاً حرف دربارهٔ آنها نبود.
«چنین سازمانی بهخاطرِ عظمتش، طبیعتاً به منابعِ زیادی نیاز داره. همچنین باید بهطورِ مداوم شاگردهای فوقالعاده بااستعدادی رو دورِ هم جمع کنه. یکی از راههای انجامِ هر دوی این کارها اینه که کنترلِ قلمرویی رو که هنوز در مراحلِ اولیهٔ رشدشه به دست بگیرن و بهطورِ مصنوعی یه درگیری ایجاد کنن. هیچ انگیزهای برای پیشرفتِ آدم بزرگتر از خطرِ مرگ نیست.»
لکس متوجه شد که سابر و ادوارد شدیدترین واکنش را به این خبر نشان دادند و بیخبریِ خود را لو دادند. با این حال، درست وقتی سابر میخواست حرف بزند، یا بدونِ شک جیغ و داد راه بیندازد، کریتر یکی از پاهای استخوانیاش را روی شانهٔ او گذاشت، انگار میخواست منصرفش کند. در نهایت، وارن ساکت ماند و به گوش دادن ادامه داد.
لکس با آرامش گفت: «داری میگی ونتورا عمداً کریونها رو فرستاده اینجا تا جنگ راه بندازن، به این امید که رشدِ چند تزکیهگرِ بااستعداد رو که میتونن شاگرداشون بشن، تحریک کنن.» انگار فقط میخواست مطمئن شود چیزی که شنیده درست است. با این حال، در کمالِ تعجب، وقتی حرف میزد صدایش خالی از هرگونه احساسی بود.
لکس درحالیکه به کورنلیوس نگاه میکرد، ادامه داد: «بدونِ شک تو هم از آکادمی استفاده میکنی تا استعدادها رو پرورش بدی و شاگردهای مستعد رو برای ونتورا گلچین کنی.»
«اما با توجه به چیزایی که میشنوم، ونتورا هیچ دلیلی نداره که بخواد به قلمروی بلور آسیب بزنه. در هر صورت، این قلمرو منبعیه که میتونن با رشد کردنش تا ابد ازش استفاده کنن. اونا میتونن تاریخش رو برای همیشه کنترل کنن و تا سالهای بیشماری ازش سود ببرن. چرا باید از همچین گاوِ شیردهی دست بکشن؟»
کورنلیوس این بار توضیح داد: «اوضاع به این سادگیها نیست. ونتورا سازمانِ بینهایت بزرگیه که درکِ عظمتش از توانِ ما خارجه. به همین خاطر، شعبههای فرعیِ زیادی هم داره، مثلِ ونتورای طلا یا پریما و خیلیهای دیگه.»
او ادامه داد: «شعبهای که کنترلِ قلمروی بلور رو در دست داره، ونتورای طلای آشوبه. به همین دلیل، مدیریتِ ونتورا کاملاً تحتِ کنترلِ رئیسِ شعبهٔ طلای آشوبه و هر کاری دلش بخواد میکنه. کی میدونه تو سرش چی میگذره.»
«خودت گفتی که معجونِ فرسایشِ هستی منبعِ بینهایت ارزشمندی بوده، اما تولیدش کاملاً تصادفی بوده. کی میدونه اگه با دقت نابودیِ قلمرو رو طراحی کنه، چه منابعِ دیگهای میتونه ازش بیرون بکشه.»
لکس لبهایش را جمع کرد و با فکر به قدمِ بعدی اخم کرد. هیچ اعلانی دریافت نکرده بود و این یعنی مأموریت تکمیل نشده بود. اینکه بداند ونتورا بهنوعی قلمرو را کنترل میکند تا دانشآموز درو کند، برای فهمیدنِ ماهیتِ ناهنجاری کافی به نظر نمیرسید. به جوابهای مشخصی نیاز داشت.
گذشته از این، از آنجا که ناهنجاری همان چیزی بود که باعث شد تصادفاً از قلمروی خاستگاه واردِ این قلمرو شود، گمان میکرد ماجرا به همان اتفاق ربط داشته باشد.
لکس پرسید: «این به نظر منطقی میاد، اما دانشآموزهایی که به ونتورا ملحق میشن، وقتی بفهمن خودِ ونتورا باعثِ جنگ تو قلمروشون شده، کینه به دل نمیگیرن؟»
کورنلیوس جواب داد: «فقط چون ونتورای طلای آشوب این قلمرو رو کنترل میکنه، معنیش این نیست که دانشآموزها مجبورن حتماً برن اونجا. اینکه هر دانشآموز تو کدوم آکادمی قرار میگیره، نتیجهٔ یه آزمونِ گسترده و سختگیرانهست. اگه دانشآموزی بهاندازهٔ کافی استعداد داشته باشه و مشارکتِ کافی تو آکادمی بکنه، میتونه درخواست بده که قلمرو رو به حالِ خودش رها کنن. خودِ من هم از یه دانشآموز به یه دستیار ارتقا پیدا کردم. اگه بهاندازهٔ کافی مشارکت کنم، یا اونقدر ترفیع بگیرم که بتونم با مدیرِ شعبهٔ طلای آشوب رقابت کنم، من هم میتونم درخواست بدم کنترلِ قلمرو منتقل بشه.»
لکس گفت: «بسیار خب، پس به این نتیجه رسیدیم که احتمالاً ونتورا دلیلِ این ناهنجاریه. از اینجا به بعد چطور پیش بریم؟ تا وقتی خودِ ناهنجاری شناسایی نشه، هیچ کاری برای اصلاحِ اوضاع از دستمون برنمیاد.»
آیزل میخواست حرفش را ادامه دهد که چشمانِ لکس از وحشت گرد شد! حملهای بهشدت قدرتمند به آرایهٔ دورِ میخانه برخورد کرد و در دم آن را نابود کرد! پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، حملهٔ دیگری به ساختمان اصابت کرد.
کلِ میخانه لرزید و با عبورِ هالهای بینهایت وحشی از درونش، حتی تکانهای شدیدی خورد! با اینکه ساختمان از حمله جانِ سالم به در برده بود، به دلیلی که لکس هنوز نمیدانست، تمامِ پنجرهها خرد شده بودند. بخشِ زیادی از مبلمان بهشکلی توضیحناپذیر سالم مانده بود، اما خرابیِ عظیمی هم به بار آمده بود!
آرایهٔ فضایی که لکس برای کنترلِ فضای اطرافِ میخانه به کار میبرد، در کنارِ تمامِ آرایههای محافظتی و آرایهٔ بیداریِ اژدها، همگی نابود شده بودند!
اما ماجرا به همینجا ختم نمیشد. وقتی لکس واردِ حالتِ اوردرایو شد، حالتی که به مغزش اجازه میداد سریعتر و کارآمدتر از حدِ معمول کار کند، با حواسش میخانه را کاوید و فهمید که تمامِ کارمندانش زخمی شدهاند! به نظر میرسید بتی، همسرِ بیگ بن، در بدترین وضعیتِ ممکن قرار دارد.
بیدرنگ آنی منتقل شد و به خودش زحمت نداد به هیچیک از رهبرانِ حاضر در اتاق دستوری بدهد. با اینکه قدرتِ حمله بسیار فراتر از چیزی بود که لکس بتواند مدیریت کند یا حتی امیدی به مقابله با آن داشته باشد، توانست نوعِ ردپای بهجامانده را تشخیص دهد. حمله هالهٔ منحصربهفردِ یک کریون در عالمِ جاودان را با خود داشت. مطمئن بود که رهبران بدونِ اشارهٔ او به اوضاع رسیدگی میکنند.
لکس به آشپزخانه، جایی که بتی و نانی بیهوش افتاده بودند، آنی منتقل شد. با دیدنِ این صحنه، لکس هم بهشدت غصهدار شد و هم خشمگین. از آنجا که بهشکلِ یک آواتار در آنجا حضور داشت، غرایزش کند شده بود و نتوانسته بود حمله را پیشبینی کند. در نتیجه، بدترین سناریوی ممکن در حالِ وقوع بود. دوباره آنی منتقل شد، این بار پیشِ تنها کسی که در آن لحظه میتوانست به او دستور بدهد.
«ریک، کلیدهای طلایی رو بردار و تو دستِ هر کدومشون یکی خرد کن. فوراً بفرستشون به مهمانخانه!»
ریک که پیروی وفاداری بهشکلِ یک گربهماهیِ هیولا داشت، توانسته بود با کمترین میزانِ آسیب از حمله جانِ سالم به در ببرد. البته این لزوماً به معنای وضعیتِ خوبش نبود، چون حتی با وجودِ محافظتِ ماهیِ هیولا، به نظر میرسید رو به موت است. لکس از قبل به تمامِ کارمندانش کلیدهای طلایی داده بود تا در مواقعِ اضطراری از آنها استفاده کنند. مایهٔ تأسف بود که حمله آنقدر غیرمنتظره رخ داده بود که هیچکس اصلاً فرصتِ استفاده از آنها را پیدا نکرد.
با صدورِ دستورات، لکس با نگاهی تشنه به خون به پشتبام آنی منتقل شد. میخواست ببیند کدام لعنتیای دارد به میخانهاش حمله میکند!