چپتر 709: نزولِ مهمان‌خانه‌دار

تنها چند ثانیه، یا حتی کمتر، طول کشید تا لکس آنی منتقل شود، دستوراتِ ریک را به او بدهد و سپس دوباره به پشتبام برود. اما منظرهای که با آن روبهرو شد، بههیچوجه شهرِ آرام و پرجنبوجوشِ بابیلون نبود که در بحبوحهٔ جشنِ عروسی به سر میبرد. خوشبختانه، قتلعام هم در کار نبود.

انگار شهر، و در واقع کلِ دنیا، بخشِ زیادی از مادیتِ خود را از دست داده بود. همهچیز به سراب یا تصویری تبدیل شده بود که میتوانستند از میانش عبور کنند. تنها چیزِ مادیِ باقیمانده میخانه بود، همراه با شماری از موجودات که در نبردی خشمگینانه گلاویز شده بودند.

دوازده کریون بیرون جمع شده بودند که همگی در عالمِ جاودان بودند. حملاتِ مشترکِ آنها بود که آرایههای اطرافِ میخانه را بهکلی نابود کرده بود.

لکس اصلاً نمیدانست وقتی حتی آرایهها شکست خورده بودند، خودِ میخانه دقیقاً چطور از حمله جانِ سالم به در برده بود، و تنها میتوانست آن را به چوبِ بلوطِ دریبل ربط دهد که تمامِ چوبهای میخانه به آن ارتقا یافته بودند.

اما معلوم نبود اگر اینهمه جاودانه به حملاتشان ادامه میدادند، آن چوب تا کی میتوانست در برابرِ این یورش دوام بیاورد. با این حال از قضا، درونِ این ساختمانِ بهظاهر معمولی، قویترین موجوداتِ قلمرو، همگی یکجا جمع شده بودند!

پیش از آنکه کریونها بتوانند سومین حملهشان را روانه کنند، دو ایزد از قدرتهای ایزدیِ خود استفاده کردند تا آنها را از بقیهٔ قلمرو جدا کنند، مبادا نبردشان تمامِ غیرنظامیانِ اطراف را به کشتن بدهد. بقیهٔ آنها هم دست نگه نداشتند و با تمامِ خشم حمله کردند.

سابر بهطورِ ویژهای مرگبار بود، چرا که حملاتش عقلِ سلیم را زیر پا میگذاشت و خشم و استیصالش از افشاگریهای اخیر، وضعیتِ ذهنیاش را در هم پیچیده بود. حالا که راهِ تخلیهٔ کاملاً پذیرفتنی و معقولی پیدا کرده بود، چرا باید جلوی خودش را میگرفت؟

باید توجه داشت که در بابیلون جاودانههای پرشماری حضور داشتند، بنابراین تنها دوازده کریون نباید میتوانستند به این راحتی نفوذ کنند. اما از طرفی، حتی در میانِ کریونها هم این چند نفر اصلاً معمولی نبودند. افزون بر این، آنها از قبل تدارک دیده بودند. تمامِ جاودانههایی که از قضا داخلِ میخانه نبودند، در این لحظه از ضعفِ شدیدِ قدرتهایشان رنج میبردند. کریونها نوعِ بسیار خاصی از سم را در هوا پخش کرده بودند که تنها جاودانهها را هدف میگرفت. از قضا، چوبِ بلوطِ دریبل هوا را نیز پاکسازی و فیلتر میکرد، بنابراین هیچکس در میخانه تحتِتأثیر قرار نگرفته بود.

تا زمانی که لکس به پشتبام برسد، تمامِ مبارزان پخش شده بودند و انگار وحشیگریِ آنها هیچ حدومرزی نمیشناخت. سطحِ این مبارزه بسیار فراتر از لکس بود و اگر او در بابیلون بود، هر یک از حملاتی که به اینطرف و آنطرف پرتاب میشد، اگر در دم او را نمیکشت، بهشدت مجروحش میکرد!

با اینکه نمیشد لکس را بهخاطرِ آسیبپذیری در برابرِ دوازده جاودانه سرزنش کرد، اما دستِ خودش نبود که احساسِ خشم و استیصال میکرد. لکس با آگاهی از این واقعیت که چنین احساساتی هیچ کمکی نخواهند کرد، همزمان کریونها را بررسی کرد.

چیزِ غیرعادیای در موردِ این گروهِ کوچک وجود داشت، هرچند او آنقدر با کریونها آشنا نبود که بفهمد آن چیز چیست. تنها چیزی که متوجهش شد این بود که رهبرِ گروه، کریونِ بسیار کوچکی بود که قدش بهزور به سینهٔ لکس میرسید. با این حال کوتولگی مانع از قدرتمند بودنِ این کریون نشده بود، چرا که درندهترین هالهٔ گروه را از خود ساطع میکرد. مشخص بود که او رهبر است.

اما در حالی که بقیه میجنگیدند، رهبرشان خونسرد ایستاده بود و به دو ایزد نگاه میکرد. لکس با دیدنِ این کریون مشتش را محکمتر گره کرد و به دلایلی یادِ تجربهاش با بلمونت افتاد. او هم لکس را تحقیر کرده بود، هرچند نه تا این حد. حتی در آن زمان هم، کاری جز پیاده کردنِ چند ترفند روی او از دستِ لکس برنمیآمد. بله، از نظرِ تئوری لکس میتوانست از آرایهای استفاده کند که قدرتش به سطحِ جاودانه برسد.

در واقع، او حتی نقشهٔ چنین آرایهای را هم داشت، یکی از آخرین درسهای داخلِ کتابی که در انگشتری پنهان بود و لکس آرایهها را از روی آن مطالعه میکرد. با این حال، حتی با تمامِ قدرتهای فعلیاش، هرگز نتوانسته بود آن را تکمیل کند.

حاضر بود هرچه دارد بدهد تا دوباره یک کاردِ کره با حداکثرِ قدرت داشته باشد، اما از آنجا که کارد فقط داخلِ میخانه قابلِ استفاده بود، در موقعیتِ فعلیاش به هیچ دردی نمیخورد.

کریون و پرندگان همچنان به یکدیگر خیره بودند و لکس حدس میزد که دارند با حسِّ روحی با هم گفتوگو میکنند.

ریک در حالی که واردِ پشتبام میشد، با بیحالی گفت: «انجام شد.» رنگش پریده بود و نفسنفس میزد، اما ضعفش مانع از آن نشده بود که تا جای ممکن سریع عمل کند.

لکس، که تنِ اصلیاش هنوز داخلِ مهمانخانه بود، آنجا را اسکن کرد و بهسرعت وضعیتِ تمامِ کارمندانش را بررسی کرد. اینطور نبود که بتواند مهمانانی را که در میخانه آسیب دیده بودند نادیده بگیرد، بلکه چون انتظارِ چنین فاجعهای را نداشت، تنها تعدادِ محدودی کلید در میخانه داشت.

همهٔ آنها در اتاقِ بازیابی تحتِ درمان بودند. اما همین بهتنهایی تضمین نمیکرد که زنده بمانند. حتی تحملِ هالهٔ یک جاودانه میتوانست به ذاتِ یک فانی آسیب برساند، همانطور که وقتی لکس برای اولین بار به قلمروی کریستال رسید، همه در موردِ او چنین گمانی برده بودند.

ناگهان ایستاد و دلش ریخت. درحالیکه زندهماندنشان هنوز در هالهای از ابهام بود، دستکم یک چیز را میشد تأیید کرد. بتی، همسرِ بیگ بن که باردار بود، بچهاش سقط شد!

ابری شوم آسمانِ مهمانخانه را پوشاند. هر کس که با تاریخچهٔ مهمانخانه آشنا بود، به این فکر افتاد که این بار چه کسی با مهمانخانهدار درافتاده است. شاید بهزودی سوژهٔ جالبی برای پچپچ کردن پیدا میشد.

اما نه، دشمنِ مهمانخانهدار این بار داخلِ مهمانخانه نبود و لکس تقریباً هیچ راهی برای آسیبزدن به او نداشت. تقریباً.

او از قابلیتِ اسکنِ هدفمند روی کریونِ تنها استفاده کرد، فقط برای اینکه ببیند میتواند چیزی دربارهاش بفهمد یا نه.

نام: بلایل سکرین

سن: ۱۷

جنسیت: مذکر

جزئیاتِ تزکیه: ؟؟؟

گونه: کریون

ملاحظات: مادهٔ خاصی روی هدف شناسایی شد. به دستش بیار تا یه مأموریتِ ویژه فعال بشه!

لکس با صدایی بم و لبریز از احساساتِ فروخورده گفت: «ریک، از کارتی که قبلاً بهت دادم استفاده کن.»

ریک بیآنکه سؤالی بپرسد، دست در جیب برد و یک کارتویزیتِ معمولی را بیرون کشید. اما وقتی شروع به هدایتِ انرژیِ روحیاش به درونِ کارت کرد، همهچیز بهسرعت تغییر کرد.

ایزدانی که در حالِ مذاکره با کریون بودند، با حسکردنِ همان هالهای که در دعوتنامهٔ لکس دیده بودند، ناگهان برگشتند و به پشتِ سر نگاه کردند. روی بام دو نفر ایستاده بودند: لکس و ریک. اما لحظهای بعد، آواتارِ دیگری به آنها پیوست.

قلمروی منحصربهفرد و منزویای که دورِ میدانِ نبرد ساخته بودند لحظهای لرزید، چرا که موجودی بسیار قدرتمندتر درونش ظاهر شد. او، البته، کسی نبود جز مهمانخانهدار.

همانطور که وقتی لوتر و بقیه راهیِ جنگ میشدند این کار را کرده بود، لکس هنگامِ رفتنِ ریک برای پخشکردنِ دعوتنامهها، یکی از کارتویزیتهای مهمانخانهدار را به او داده بود تا اگر به دردسر افتاد از آن استفاده کند. آن موقع به کارش نیامده بود، اما حالا حسابی به درد میخورد.

اگرچه لکس میدانست که هیچ قدرتِ واقعیای ندارد، نه بهعنوانِ مهمانخانهدار و نه حتی در قالبِ آواتارش، اما سیستم به وعدهاش برای حفظِ یک ظاهرِ قدرتمند عمل کرد. هالهای که از آواتار ساطع میشد کاملاً واقعی بود، تا جایی که شروع به اثرگذاری بر قلمروی کریستال کرد.

برای قلمرویی که حتی نمیتوانست یک جاودانهٔ آسمانی را تاب بیاورد، مهمانخانهدار و قدرتِ همراهش بسیار زیاد بود. ابرهای آسمان شروع به لرزیدن کردند، گویی خودِ ابرها در حالِ جوشیدن بودند، و رنگی سرخ آسمان را تا دوردستها، بسیار فراتر از افق، در بر گرفت.

در آن لحظه، در سراسرِ قلمروی کریستال، تمامِ هیولاها گرسنگیِ دیوانهوارشان را فروخوردند و پنهان شدند. در آن لحظه، حتی درخشانترین و باشکوهترین پرندهٔ سول یا فریو پرهایش را جمع کرد و برای پنهانشدن به سوراخی خزید. در آن لحظه، کنگره در قلمروی کریستال متوقف شد، چرا که آرایههای محافظشان هشدارهایی از خطری قریبالوقوع ارسال کردند. در آن یک لحظه، وقتی تجسّدِ مهمانخانهدار به قلمروی کریستال نزول کرد، گویی تمامِ حیات به خود لرزید.

بلایل، کریونی که با آنچنان اعتمادبهنفسی روبهروی دو پرندهٔ ایزدی ایستاده بود، سر بلند کرد و نه یک شخص، بلکه تصویری از مرگِ خودش را دید.

در قلمروی آغاز، یک بریونهاربینگر در اتاقِ مطالعهاش ایستاده بود و با دقت سلاحش را برق میانداخت. بریونهاربینگرها نژادی از موجوداتِ بلندقامت و قنطورسمانند بودند که بهجای چهار پا، شش پا داشتند و بهجای دو بازو، چهار بازو، و شش چشم. نرهایشان اغلب ۱۲ فوت (۳٫۶ متر) قد داشتند، درحالیکه مادههایشان حدود ۸ فوت (۲٫۴ متر) بودند. پوستی خاکستری و زبر داشتند و معمولاً موهایشان سیاه و بلند بود.

مانندِ بیشترِ افرادِ نژادش، او نیز به نبردِ تنبهتن علاقه داشت و سلاحش یک تیغهٔ دوطرفه بود، به این معنی که از هر دو سمتِ دستهاش تیغهای امتداد یافته بود. این تیغه هشت اینچ (۲۰ سانتیمتر) پهنا داشت و طولِ هر سمتِ آن پنج فوت (۱٫۵ متر) بود. درونِ تیغهٔ صیقلی، بازتابِ خندانِ صاحبش به چشم میخورد. اما ناگهان، آن لبخند به شوک تبدیل شد.