چپتر 711: مأموریت تکمیل شد!

آرامشی معذبکننده به قلمروی منزوی بازگشت. رهبران هنوز همانجایی که با کریونها میجنگیدند پخش بودند، و دو ایزد جلوی میخانه ایستاده بودند. رهبران اکثراً حالشان خوب بود و فقط از این خجالت میکشیدند که کریونها آمده و رفته بودند و کاری جز تماشا از دستشان برنیامده بود. حتی نتوانسته بودند یکی از آنها را بکشند، هرچند مسلماً بیانصافی بود که از کسی انتظار داشته باشند یک جاودانه را تنها با چند حرکت بکشد.

اما گذشته از غرورشان، هیچ آسیبی ندیده بودند. معذبترین افراد در آن میان، دو ایزد بودند. هرچند با کشاندنِ مبارزه به قلمروی منزوی کمک کرده بودند، اما کمکشان به همینجا ختم میشد. در حالتِ عادی همین هم برایشان از سرِ زیاد بود؛ موجوداتی که بر قلمرو سروری میکردند و قدرتِ مطلق را در دست داشتند. اما لکس نارضایتیاش را از عدمِ مشارکتِ آنها پنهان نمیکرد. راستش را بخواهید، حرفی نزده بود، اما همان نگاهش به آنها کفایت میکرد.

گذشته از این، هرچند مدرکی در کار نبود، اما با یک نگاه به اوضاع هم میشد فهمید که آن دو دارند پنهانی با بلایل حرف میزنند. اهدافشان فعلاً پنهان بود، اما حتی اگر نیتشان واقعاً خیر یا به نفعِ عموم بود، باز هم چه ربطی به لکس داشت؟ همین که آنها را در جریانِ اوضاع گذاشته بود، خودش کمکِ عظیمی محسوب میشد، اما اینطور جوابش را میدادند. اگر بخواهیم دقیق باشیم، آنها هیچ کمکی به او بدهکار نبودند. اما وقتی آدم چنان ارشدِ قدرتمندِ مضحکی داشت، دیگر چه کسی به این چیزهای پیشپاافتاده اهمیت میداد؟

لکس با صدای بلند فکر کرد: «من که برای کریونها دعوتنامه نفرستاده بودم. برام سؤاله چطور از این جلسه خبردار شدن.» مستقیماً کسی را متهم نکرد، اما نگاهِ غضبناکش همچنان به سمتِ پرندهها بود.

«حتی اگه رازی سَربهمُهر بمونه، وقتی پای چنین چهرههای مهمی در میونه، مگه اینکه تمهیداتِ خاصی برای پنهان کردن یا پوشوندنِ امواجِ تقدیر چیده شده باشه، غیبگویی کارِ آسونیه. لزوماً از خودِ جلسه خبر نداشتن، فقط فهمیدن اتفاقِ مهمی داره اینجا میفته.»

لکس به اطراف نگاه کرد و متوجه شد همهچیز خیلی سریع اتفاق افتاده است. بهزحمت چند دقیقه گذشته بود. با اینکه به میخانه حمله شده بود، خودِ شهر کاملاً سالم مانده بود. از نظرِ تئوری، عروسی میتوانست همچنان ادامه پیدا کند. باید قضیه را جمعوجور میکرد و مطمئن میشد که وقفهای در مراسم نمیافتد، چون واقعاً به نتیجهٔ خوبی برای این مأموریت نیاز داشت.

«دیگه حوصلهٔ بحثِ طولانی رو ندارم. چطور میخواید ناهنجاری رو پیدا کنید؟ بدونِ اینکه بفهمیم چیه، درمانی هم براش نیست.»

«پیشتر تخمین زده بودم که قلمرو چند دهه وقت داره، اما بهخاطرِ... فشاری که موقعِ ورودِ ارشدِ تو به قلمرو وارد شد، این زمان قطعاً کمتر شده، هرچند نمیتونم بگم چقدر. دیگه صلاح نیست تو این قضیه دستدست کنیم. پیشنهاد میکنم حالا که دورِ هم جمع شدیم، از این فرصت استفاده کنیم و بریم سراغِ رئیسِ شعبهٔ ونتورای طلای آشوب و مستقیماً ازش بپرسیم.

با اینکه ونتورا سازمانِ بینهایت قدرتمندیه، اما سازمانِ شروری محسوب نمیشه، وگرنه روی تعدادِ شاگردایی که میپذیرن تأثیر میذاشت. حتماً راهِ چارهای برامون میذارن.»

درست همان موقع که لکس میخواست بپرسد چطور میشود با مدیر تماس گرفت، شخصِ جدیدی در قلمروی منزوی ظاهر شد. با اینکه لکس تا به حال او را ندیده بود، اما نژادش را شناخت؛ یک بریونهاربینگر بود. پیشتر یکی از آنها را دیده بود؛ دیلیون جورماندر، کسی که برای هنالی کار میکرد و مأموریتِ یک تریلیون امپیِ راگنار را پذیرفته بود. هرچند باید اعتراف میکرد که این یکی بزرگتر و ترسناکتر به نظر میرسید.

موجودِ عظیمالجثه و خاکستری درحالیکه سلاحِ دودَمش را در دست داشت، پرسید: «آخه شما چه سؤالی میتونید از من داشته باشید؟» جذبهٔ بازدارندهٔ این موجود بهطرزِ باورنکردنی قوی بود و اگر آنها همین چند لحظه پیش هالهٔ بهمراتب قویترِ ارشدِ لکس را حس نکرده بودند، قطعاً همه را به وحشت میانداخت.

کورنلیوس با لحنی اتهامآمیز گفت: «یه مشکلی تو این قلمرو هست.» برخلافِ بقیه، او عضوِ رسمیِ ونتورا بود، برای همین ترسی از حمله نداشت. گذشته از اینها، اگر اعضای ونتورا میخواستند با هم بجنگند، باید از قبل کلی کاغذبازی و فرم پُر میکردند!

«کلِ قلمرو داره از هم میپاشه و ممکنه تو همین چند دههٔ آینده نابود بشه!»

او با لحنی کاملاً بیتفاوت گفت: «اوه، پس بالاخره متوجه شدید.» اصلاً به نظر نمیرسید فکر کند چنین موضوعی جای اینهمه نگرانی دارد.

«خب، تنها چیزی که میتونم در این باره بگم اینه که شما در موردِ کریونها خیلی سهلانگاری کردید. کلاً نادیدهشون میگیرید و میذارید هر کاری دلشون میخواد بکنن. جز خودتون کی رو میتونید مقصر بدونید که متوجه نشدید چطور دارن با استفاده از گنجینهها، از قوانینِ قلمرو تغذیه میکنن؟ همون خیلی وقت پیش که برای اولین بار همدیگه رو دیدیم، بهتون گفتم که کریونها یکی از اصلیترین نژادهایی هستن که تو جنگهای میانقلمرویی به کار گرفته میشن. فکر میکردید دلیلش چیه؟ فقط بهخاطرِ اینکه کشتنشون یهکم سخته؟»

موجود پوزخند زد.

«آنها حتی از قوانینِ قلمرو بهعنوانِ موادِ اولیه استفاده کردهاند تا یک درگاهِ میانقلمرویی بسازند و این قلمرو را به قلمرویی بسیار بسیار بزرگتر متصل کنند! در حالی که از بنیانِ این قلمرو تغذیه میکنند و بهطورِ مصنوعی جاودانههای زمینی میسازند، از همین حالا راهِ فراری برای خودشان ساختهاند تا وقتی در نهایت این قلمرو را بایر و ناتوان از پشتیبانیِ حیات رها کردند، از آن بروند.»

لکس صدای اعلانی را شنید و تهِ دلش حدس میزد که مأموریتِ طولانیاش بالاخره تکمیل شده است. نتوانست جلوی اشتیاقش را بگیرد و نگاهی به اعلان انداخت.

اعلانِ جدید: مأموریت تکمیل شد! منبعِ ناهنجاری شناسایی شد! سیستم در حالِ انجامِ تنظیماتی است تا در آینده از بروزِ چنین ناهنجاریهایی جلوگیری کند...

متن ادامه داشت، اما لکس فعلاً خواندن را متوقف کرد. مأموریت بالاخره تمام شده بود! بهزودی میتوانست به قلمروی خودش برود! هیجانِ این موضوع تقریباً احساساتِ منفیاش را شست و برد. اما خودش را کنترل کرد و تمرکزش را روی اتفاقاتی که پیشِ رویش میافتاد نگه داشت. بعداً وقت داشت تا اعلان را بررسی کند.

النا با صدایی که از آن خشم میبارید، پرسید: «همهٔ اینها رو میدونستی و با این حال هیچ کاری نکردی؟»

«فقط میتونید خودتون رو بهخاطرِ برداشتِ اشتباه از نیتِ من سرزنش کنید. به همهٔ شما گفتم که فشارِ یک تهدید در سطحِ انقراض، شاگردانِ ممتازِ بسیاری به بار میاره. فکر کردید به شما گفتم جنگ رو ادامه بدید تا شاگردانِ زیادی از دلِ این فشار متولد بشن. اما حقیقت این بود که هرگز نیازی نبود دست نگه دارید، چون در رویارویی با کریونها، واقعاً با تهدیدی در سطحِ انقراض روبهرو هستید.»

موجود مکث کرد، اما بعد سرش را تکان داد و به حرفش ادامه داد.

«اما نیازی نیست زیاد غصه بخورید. ونتورا اجازه نمیده قلمرو واقعاً نابود بشه. آزمونی برای برخی از شاگردانِ نخبهٔ ما در حالِ آمادهسازی است که به قلمروی کریستال فرستاده میشن تا گنجینههایی رو که کریونها برای تغذیه از قوانینِ قلمرو استفاده میکنن، نابود کنن. در بدترین حالت، بنیانِ قلمرو آسیب میبینه اما نابود نمیشه. البته، اگه احساس میکنید این موضوع غیرقابلقبوله، میتونید خودتون با کریونها بجنگید.

«راستش رو بخواید، همهٔ شما فکر میکنید ونتورا برای حفظِ منافعش به همکاریِ شما نیاز داره، اما این اصلاً حقیقت نداره. چه جنگ ادامه پیدا کنه و چه پیش از موعد به پایان برسه، هیچ تأثیری روی ونتورا نمیذاره. به هر حال، ما در این قلمرو بیش از یک هدف داریم. اگه مایلید بیشتر بدونید، فقط از نژادِ کریستال بپرسید...»

موجود ناگهان مکث کرد و به گوشهای نگریست، جایی که پیکری جدید از میانِ سایهها بیرون آمده بود. حتی لکس هم نتوانسته بود این پیکرِ جدید را تشخیص دهد، هرچند دلیلش این بود که بدونِ تجسمِ مهمانخانهدار، حواسش بارِ دیگر دچارِ افتِ قدرت شده بود. او در نهایت فقط یک آواتار بود.

پیکر با صدایی آرام، نرم و بسیار دلنشین گفت: «پس تو مدتی که خواب بودم، خونهام به زمینِ بازیِ غولها تبدیل شده.»

این پیکرِ جدید هیچ دشمنیای نسبت به براونهارت که با این بیرحمی از قلمرویشان سوءاستفاده میکرد، نشان نداد. به هر حال، او حقیقتِ قدرت را بهتر از هر کسِ دیگری در اینجا درک میکرد.

فیرین با صدایی خفه گفت: «بالاخره بیدار شدی.»

«میتونستم خیلی وقت پیش بیدار بشم، اما چه فایدهای داشت؟ ایزدِ کریستال مدتهاست که ما رو سرکوب کرده و به این غریبهها فروخته.»

پیکر سرش را تکان داد، انگار نمیخواست دربارهٔ این مسائل بحث کند، سپس برگشت و به لکس نگاه کرد.

«صدایی که پیشتر شنیدم گفت هر کس سرِ بلایل رو بیاره، میتونه از این قلمرو خارج بشه و فرصتی برای رشد به دست بیاره. آیا این موضوع در موردِ ایزدان هم صدق میکنه؟»

لکس جواب داد: «بله.» هرچند شک داشت که این درخواست به این سادگیها باشد.

اما به سیستم ایمان داشت. قطعاً میتوانست از پسِ آن بربیاید. فقط برای احتیاط، واقعاً باید دربارهٔ ایزدان و هرگونه محدودیتی که داشتند تحقیق میکرد.

پیکر پیش از ناپدید شدن، با لحنی دوستانه گفت: «مشتاقانه منتظرم که در آینده همکارتون باشم.»

اعتمادبهنفسش سر به فلک میکشید و حتی میتوانست بهراحتی هالهٔ سرکوبگرِ براونهارت را نادیده بگیرد. این پیکر هر کسی که بود، اصلاً آدمِ سادهای به نظر نمیرسید.

براونهارت بهجای اینکه بهش بربخورد، فقط لبخندی زد و رفت و گروهی از جاودانههای تسلیمنشده را پشتِ سرش جا گذاشت.

کورنلیوس با استفاده از حسِّ روحیاش به لکس گفت: «بیشترِ حرفهاش دروغه. حدس میزنم بیش از حد از ارشدِ شما ترسیده بود و برای همین اوضاع رو بهتر جلوه داد. قطعاً ماجرا چیزی بیشتر از اینهاست که به نظر میرسه.»