چپتر 712: عروسی

لکس برنگشت تا به کورنلیوس نگاه کند، مبادا معلوم شود که آن دو از طریقِ حسِّ روحی با هم صحبت میکنند. با این حال، کنجکاویاش برانگیخته شده بود.

پرسید: «چی باعث میشه فکر کنی داره دروغ میگه؟»

«کلِ شخصیتش یهو عوض شده. اون مدیرِ ونتورای طلای آشوبه، پس هویتش اصلاً معمولی نیست. همه رو پایینتر از خودش میبینه، مخصوصاً اگه سطحِ تزکیهشون پایین باشه.

دفعهٔ قبل که اینجا بود، بهشدت زورگو بود. تازه، کاملاً روشن کرد که نمیخواد کسی تو کارِ کریونها دخالت کنه. پولیودها که بیشتر از همه آسیب دیده بودن، از این خواسته راضی نبودن و برای همین، اون با یه ضربه کلِ کشورشون رو نابود کرد. وگرنه کریونها چطوری میتونستن به این سرعت کلِ یه کشور رو بگیرن، ولی صدها سال بعد نتونن همون کار رو با بقیه بکنن؟

نمیتونم بگم هدفِ اصلیاش چیه، ولی قویاً باور دارم که به گنجینههایی که کریونها دارن استفاده میکنن و شاید همین امتحانی که ازش حرف زد، ربط داره.»

«اگه هدفش برگزاریِ همون امتحانیه که گفت، فکر میکنی تو تلاشهای شما برای جلوگیری از بیثباتیِ قلمرو دخالت میکنه؟»

«نه، فکر نمیکنم، و به نظرم این موضوع به اون بزرگِ شما که اومد ربط داره. حتماً هویتِ خاصی داره، یا یه اتفاقی افتاده که ما ازش خبر نداریم، وگرنه اینقدر خوب رفتار نمیکرد. حتی احتمالِ زیادی وجود داشت که بعضی از ما امروز کشته بشیم.»

لکس به تمامِ اتفاقاتی که افتاده بود فکر کرد. گذشته از گفتوگویی که با کورنلیوس داشت، چند چیزِ جالبِ دیگر هم وجود داشت؛ مثلاً آن چهرهٔ سایهواری که از هیچکجا ظاهر شد، اما میتوانست مدیرِ شعبهٔ ونتورا را نادیده بگیرد و به نظر میرسید با آن دو ایزد آشناست.

همچنین گفتوگویی که آنها داشتند، دربارهٔ اینکه چطور ایزدِ بلور به آنها خیانت کرده بود. آیا این موضوع به رفتارِ غیرعادیِ نژادِ بلور ربطی داشت؟ ناگفته نماند، با اینکه آن چهره بهوضوح داشت از قدرتِ ایزدی استفاده میکرد، اما قدرتِ هیولاها را هم بهشدت از خود ساطع میکرد. رابطهٔ او با هیولاها چه بود؟

لکس میتوانست صرفاً فرض کند که او دلیلِ وجودِ هیولاها در این قلمرو است، یا اینکه آنها از تاریکی متولد شدهاند، اما در آن صورت، آن چهره بسیار قدرتمندتر از آن دو ایزدِ دیگر میشد. قطعاً یک جای کار میلنگید.

با اینکه لکس جوابِ سؤالش را، یعنی اینکه ناهنجاری چه بود، گرفته بود، اما به نظر میرسید رازهای قلمروی بلور هنوز تمام نشدهاند.

اما این موضوع حداقل در حالِ حاضر اهمیتی نداشت. او عروسیای داشت که باید تمامش میکرد، یا دستکم امیدوار بود بتواند. گذشته از اینها، او از خسارتی که کریونها علاوه بر حمله به میخانهاش به بار آورده بودند، خبر نداشت.

لکس با صدای بلند پرسید: «وضعیتِ شهر چطوره؟»

فیرین توضیح داد: «بهجز چند نفری که نزدیکِ میخانه بودن، هیچکسِ دیگهای آسیب ندیده. هیچکس حتی از حملهٔ کریونها خبر نداره، هرچند قطعاً هالهشون رو حس کردن. قلمروی انزوا برای چنین موقعیتهایی بینقصه.»

لکس گفت: «در این صورت، من یه عروسی دارم که باید تمومش کنم. حالا که همهتون اومدین، تا آخرش بمونین.» هرچند نمیتوانست به آنها دستور بدهد. او هنوز مطمئن نبود که آیا مشارکتِ آنها و اتفاقاتی که اینجا افتاده بود، بخشی از عروسی به حساب میآید یا نه.

لکس با برگشتن به سمتِ میخانهاش که در وضعیتِ بدی قرار داشت، بیدرنگ دستبهکار شد. او کارمندانی را از مهمانخانه احضار کرد، درست همانطور که اَش را احضار کرده بود، و آنها را فوراً به تمیز کردنِ آنجا واداشت. علاوه بر این، از آنها خواست تمامِ کسانی را که صدمه دیده یا مجروح شده بودند جمع کنند و برای شفا یافتن به مهمانخانه بفرستند.

او به آرایههایی که در دسترس داشت نگاه کرد. در ابتدا، لکس برای میخانه از آرایههایی استفاده میکرد که فراتر از سطحِ اختیارِ فعلیاش بود. اما حالا، فقط میتوانست به همان چیزهایی که داشت بسنده کند. با این حال، او از زمانِ تأسیسِ میخانه بسیار پیشرفت کرده بود و بنابراین حتی بدونِ تقلب هم محافظتِ مناسبی در اختیار داشت.

با اینکه هیچ آرایهٔ فضاییای وجود نداشت، اما برپاییِ یک آرایهٔ محافظ که بتواند چند حمله از سوی یک جاودانه را دفع کند، هنوز هم امکانپذیر بود، هرچند هزینهٔ زیادی میبرد.

در عرضِ نیم ساعت، آنجا کاملاً نو به نظر میرسید و تنها نشانه از اینکه اصلاً اتفاقی افتاده، کمبودِ عجیبِ مهمانها و حضورِ کارمندانِ جدید در مقایسه با کارمندانِ آشنای قبلی بود.

رهبران به دلایلِ مختلف تصمیم گرفته بودند تا پایانِ عروسی بمانند. با اینکه لکس به آنها ملحق نشد، اما به نظر میرسید دارند دربارهٔ اتحادها و کارهایی که باید در آینده انجام دهند بحث میکنند. تا زمانی که جلوی کریونها را از بیثبات کردنِ فعالانهٔ قلمرو نمیگرفتند، هیچ چارهای وجود نداشت، بنابراین فعلاً کسی مزاحمِ لکس نمیشد. تنها زمانی که هدفِ خودشان را به پایان میرساندند، پیشِ لکس برمیگشتند و از او کمک میخواستند.

در همین زمان بود که سرانجام دو کاروان به میخانه رسیدند. آنها بهخاطرِ حمله سرعتشان را کم کرده بودند و در مدتی که جاودانههایشان وضعیت را بررسی میکردند، کموبیش متوقف شده بودند. کریون با زیرکی چند آرایه در اطرافِ شهر مستقر کرده بود تا سرعتِ نیروهای کمکی را بگیرد؛ آرایههایی که پرندگانِ ایزدی پس از پایانِ نبرد آنها را از بین بردند.

با دیدنِ اینکه ظاهراً مشکلی نیست، کاروانها به راهشان ادامه داده بودند، هرچند اکنون کمی محتاطتر بودند.

اما وقتی به میخانه رسیدند تمامِ نگرانیهایشان از بین رفت، چرا که کورنلیوسِ دوم، شاهِ ملتِ هام، آنجا ایستاده بود و انتظارِ ورودشان را میکشید. بقیهٔ سران... به این نتیجه رسیدند که بهتر است از چشمها پنهان بمانند.

لکس از کناری تماشا میکرد و نمیتوانست بهاندازهٔ بقیه از این مراسم لذت ببرد، چون چیزهای زیادی برایش در گروِ این ماجرا بود. حتی وقتی دو کاروان به هم رسیدند و پوارتی و جاسمین دستهای یکدیگر را گرفتند تا بقیهٔ مسیر را با هم ادامه دهند، لکس چیزی جز نگرانی دربارهٔ سطحِ مأموریت حس نمیکرد. او حتی برای یک لحظه هم از اینکه با وجودِ تبدیل شدن به یک تزکیهگرِ قدرتمند و داشتنِ چنین کسبوکارِ موفقی هنوز مجرد بود، احساسِ تلخکامی نمیکرد.

در موضوعی کاملاً بیربط، به این فکر افتاد که یک خدماتِ دوستیابی در مهمانخانه راه بیندازد.

مراسمهای مختلف آغاز شد. اعضای دو خانواده، و خاطرخواهانِ سابقِ جاسمین و پوارتی راهشان را سد کردند.

آن دو باید بدونِ رها کردنِ دستهای یکدیگر، یا میجنگیدند، یا مذاکره میکردند، یا با مهارت از تمامِ موانع میگذشتند؛ نمادی از اینکه در تمامِ سختیها و موانعِ زندگی، چه این موانع از گذشتهشان باشد و چه از آینده، با هم همکاری خواهند کرد.

این کار بیشتر از حدِ انتظار طول کشید، چون خواهرِ پوارتی گروهِ بزرگی از زنانِ نسبتاً «پخته» را آورده بود تا نقشِ خاطرخواهانِ سابقِ پوارتی را بازی کنند و راستش را بخواهید، جاسمین از تلاشهای پوارتی برای حفظِ خونسردیاش در طولِ این مصیبت بیش از حد لذت میبرد. اما حتی بدونِ آن هم، پوارتی آدمِ کاملاً اجتماعیای بود، بنابراین با وجودِ جایگاهِ جاسمین در چنین خانوادهٔ اصیلی، فهرستِ خاطرخواهانِ پوارتی در واقع بسیار بلندبالاتر از او بود.

وقتی سرانجام واردِ میخانه شدند و در جایگاهِ ویژهٔ خود نشستند، مراسمهای بیشتری برگزار شد که این بار ماهیتی جدی و رسمی داشتند. بیشترِ مهمانها بیرون ماندند و با موسیقی و رقص سرگرم شدند. نوشیدنیهای رایگان و همیشهجاریِ میخانه نیز به مشغول نگه داشتنِ مهمانها کمک میکرد.

پس از چند ساعت، پوارتی و جاسمین سوگندهای همراهیِ خود را یاد کردند و هر کدام فنِ روحیِ زناشویی را که اشراف در قلمروی بلور به کار میبردند، به کار بستند.

این فن تنها یک بار قابلِ استفاده بود و امضای انرژیهای روحیِ هر دوی آنها را برای همیشه تغییر میداد. نهتنها هر دو قویتر میشدند و بخشِ کوچکی از خواصِ دیگری را به خود میگرفتند، بلکه تأثیری که انرژیِ روحیشان بر یکدیگر میگذاشت نیز تغییر میکرد.

تأثیراتِ دقیق بیشتر به ماهیتِ فنِ تزکیه و خواصِ هر شخص بستگی داشت، اما معمولاً مثبت بود. در موردِ آنها، انرژیِ روحیِ پوارتی به جاسمین اثری نیروبخش میداد و انرژی و سرعتِ بازیابیاش را بالا میبرد، در حالی که انرژیِ جاسمین به پوارتی اجازه میداد تا سریعتر از جراحات شفا یابد. وقتی در حالی که دستهای هم را گرفته بودند تزکیه میکردند، نتایجِ تزکیهشان نیز سریعتر میشد.

آن دو اکنون نهتنها با پیوندِ ازدواج، بلکه از طریقِ تزکیهٔ خودشان با خودِ انرژی به هم گره خورده بودند!

بیرونِ میخانه، آتشبازی در آسمان اوج گرفت که نشان میداد پیوند کامل شده است!

در مقایسه با یک عروسیِ عادی در میانِ اشراف که بین یک تا سه ماه طول میکشید، این عروسیِ بسیار سریعی بود. اما با در نظر گرفتنِ جنگِ جاری، همین هم اوجِ تجملاتی بود که از پسِ آن برمیآمدند.

از آنجا که میخانه برای جا دادنِ تمامِ مهمانها خیلی کوچک بود، زوج به پشتبام رفتند و مهمانها یکییکی پرواز میکردند تا هدایایشان را به دستشان برسانند. هدیه دادن بخشِ بسیار مهمی از عروسیِ اشراف بود، چون اغلب اوقات، اگر فرزندانی که ازدواج میکردند عنوانِ خانواده را به ارث نمیبردند، نقشی حمایتی در خانواده به عهده میگرفتند، یا خانوادهٔ خودشان را تشکیل میدادند. در هر دو صورت، چنین هدایایی کمکِ زیادی به پیشرفتشان میکرد.

لکس مشتهایش را گره کرد. عروسی سرانجام رو به پایان بود و او بهزودی هدیهاش را میداد. با خود فکر کرد که واکنشِ همه به آن چه خواهد بود.