چپتر 713: هدایا
چپتر 713: هدایا
مراسمِ اهدای هدایا تنها یکی از مراسمهای متعدد بود. شاید برخی این روند را بیدلیل پیچیده و ملالآور بدانند، اما چنین برداشتی ناشی از کوتهبینی بود. صرفنظر از موقعیتهای خاص، مانند جنگِ جاری در طولِ این عروسی، بیشترِ اوقات اشراف سعی میکردند همهچیز را تا جای ممکن طولانی و پرجزئیات کنند. حتی اگر بیشترِ اعضای اشراف هرگز به عالمِ جاودان نمیرسیدند، رسیدن به عالمِ نوزادِ روح برایشان کاملاً عادی بود.
یک تزکیهگرِ عادی در عالمِ نوزادِ روح میتوانست با کمی اختلاف تا ۵۰۰ سال عمر کند. با چنین عمرِ درازی که پیشِ رو داشتند، بیشترِ فعالیتهایشان کُند پیش میرفت و زمانِ زیادی میبرد. این پدیده هرچه سطحِ تزکیهٔ شخص بالاتر میرفت، آشکارتر میشد.
جامعه نیز بههمینشکل خود را وفق میداد و رویدادها را بر اساسِ طولِ عمر و انتظاراتِ مسنترین یا مهمترین موجود برگزار میکرد. حتی در قلمروی خاستگاه نیز وضعیت همینطور بود و تورنمنتِ «پیشِ رو» را هنالی سازماندهی میکرد. یک دههٔ دیگر مانده بود تا تورنمنت اصلاً شروع شود، و لکس حتی نمیخواست به این فکر کند که خودِ تورنمنت احتمالاً چقدر طول میکشد.
صرفنظر از این، کاملاً عادی بود که در یک عروسی مراسمهای زیادی وجود داشته باشد، اما در میانِ همهٔ آنها، مراسمِ اهدای هدایا نهتنها برای عروس و داماد، بلکه برای همهٔ تماشاگران نیز محبوبترین بود.
نیازی نبود هدیه بهطورِ علنی فاش شود، هرچند بسیاری برای نمایشِ ثروتِ خود یا رابطهٔ نزدیکشان با عروس و داماد این کار را میکردند. در عروسیِ برجستهای مثلِ این، هدایا قطعاً عالی بودند، بنابراین همه با انتظاراتِ فراوان تماشا میکردند.
اولین کسانی که هدیه میدادند، دوستانِ نزدیکِ عروس و داماد بودند. علاوهبراین، هدایای آنها نباید بیشازحد چشمگیر میبود و باید با جایگاهشان بهعنوانِ فردی از نسلِ جوان همخوانی میداشت. دلیلش این بود که مهمانانِ بعدی که هدیه میدادند، مهمانانِ عادی یا آشنایانِ دور بودند. طبیعتاً نمیشد بهزور از آنها انتظار داشت هدایای بسیار گرانقیمتی بدهند، بنابراین با شروع از یک سطحِ پایین یا متوسط، آنها از دادنِ هدایای عادی خجالت نمیکشیدند.
البته، عادی در اینجا نیز نسبی بود، زیرا تعدادِ سنگهای روح یا گنجینههای ارزشمندی که در این سطح حتی بهعنوانِ هدایای «عادی» داده میشد، فراتر از توانِ مالیِ افرادِ واقعاً معمولی بود.
با وجودِ بیحوصلگیاش، لکس باید مطمئن میشد که عروسی بهخوبی پیش میرود، بنابراین باحوصله هر لحظه را تماشا میکرد تا مطمئن شود همهچیز طبقِ برنامه پیش میرود. چند ساعت بعد، سرانجام نوبت به والدین رسید تا هدایایشان را بدهند.
والدینِ پوارتی سندِ یک معدنِ روحِ بسیار سودآور را تحویل دادند و عملاً آن را از نامِ خاندانِ «نوئل» خارج کرده و به پوارتی سپردند. فعلاً چیزی تغییر نمیکرد، اما در آینده اگر پوارتی میخواست خانوادهٔ خودش را تشکیل دهد، دیگر از صفر شروع نمیکرد، زیرا ثروتِ شگفتانگیزی برای حمایت از خود داشت.
والدینِ جاسمین معدنی تحویل ندادند، بلکه به هر یک از آنها چیزی بسیار شخصی و درعینحال مفید دادند. آنها به هر دو شمشیرهایی سفارشی دادند که با استفاده از سنگِ معدنِ اِتریوم پالایش شده بود. اتریوم در ساختِ گنجینههای مناسب برای جاودانهها استفاده میشد، بنابراین سلاحهایی که دریافت کردند بهشدت گرانقیمت و البته قدرتمند بودند. آنها همچنین میتوانستند تا سالهای سال، اگر نگوییم تا آخرِ عمر، همراهشان باشند!
با اهدای چنین هدایای باشکوهی، همه برگشتند تا به شاه کورنلیوس نگاه کنند. بهعنوانِ فردی که بالاترین اختیارات را در اینجا داشت، او باید آخرین هدیه را میداد. اما چیزی که همه را غافلگیر کرد این بود که او هیچ حرکتی نکرد. درعوض، یکی از کارمندانِ مهمانخانه جلو آمد.
«با شنیدنِ خبرِ این رویدادِ فرخنده، سرور صابر، حاکمِ وارنها، به خود جسارت دادند تا هدیهای برای زوجِ تازهعروس و داماد بفرستند.»
کارمند صندوقچهٔ کوچکی را که جلویش روی زمین گذاشته بود، باز کرد. صندوقچه لبالب پر از میوههایی شبیهِ انگور بود، اما نفسهای حبسشده در سینه و واکنشی که دریافت کرد برای چند انگورِ ساده بیشازحد بزرگ بود.
اینها میوهٔ یکتایی بودند که فقط وارنها میتوانستند پرورش دهند و یکی از اقلامی بود که بیشترِ اوقات با ملتِ هام معامله میکردند. هیچ قیمتِ بازاری برای آن وجود نداشت، زیرا هیچکس که تا به حال یکی از آنها را دریافت کرده بود، به فکرِ فروشش نمیافتاد.
آن را توتِ سمیِ بنفش مینامیدند، زیرا برای وارنها بهشدت سمی بود، اما برای انسانها نفیسترین داروی مقوی به شمار میرفت. اگر در حالتِ سلامتِ عادی مصرف میشد، یک توتِ تنها میتوانست تن را از هرگونه جراحتها و بیماریهای پنهانِ انباشتهشده در طولِ مسیرِ تزکیهشان شفا دهد. این شاملِ جراحتهای وارد به رگها، و تا حدِ بسیار کمی، حتی هستهٔ زرین هم میشد!
این واقعاً هدیهٔ عظیمی بود و همهٔ مهمانانی که از اتفاقاتِ پشتپرده خبر نداشتند، به گمانهزنی دربارهٔ معنایش افتادند. آیا این دو خاندان با وارنها رابطهٔ سرّی داشتند؟
درست وقتی همه غرقِ فکر بودند، کارمندِ دیگری جلو آمد.
«سرور کریتر، بنیانگذارِ ملتِ جدیدِ پولیود، سلام میرسونن.» او هم هدیهای بیرون آورد که هوش از سرِ همهٔ حاضران، از جمله عروس و داماد، پراند.
پیش از آنکه به خود بیایند، کارمندانِ بیشتری جلو آمدند.
«بانو النا از ترلوپها...»
«ادوارد از ملتِ جدیدِ هیولاها...»
«آبراس، شاهِ دیدهبانها...»
«پرندهٔ ایزدیِ آتش، فیرین...»
«پرندهٔ ایزدیِ یخ، آیزل...»
احساساتِ همهٔ حاضران در نوسان بود؛ از شوکِ ساده به حیرت و در نهایت به وحشتِ مطلق رسیدند. کیست که از وضعیتِ فعلیِ قلمرو بیخبر باشد؟ این رهبران بهجای نگرانی برای جنگ، چرا داشتند هدیه میفرستادند؟ قطعاً ماجرایی پشتپرده در جریان بود که از آن خبر نداشتند.
سرانجام کورنلیوس جلو آمد تا هدیهاش را بدهد، بیآنکه چیزی از حقیقتِ ماجرا لو بدهد. لبخندِ ملایمی بر لب داشت، انگار با محبت به بچههایی نگاه میکرد که از نزدیک میشناختشان.
«نسلِ جوان آیندهٔ ماست، و فقط در صورتِ موفقیتِ اونهاست که آیندهٔ ما تضمین میشه. یه زمانی که جوان بودم، یک نفر فرصتی بهم داد که زندگیام رو عوض کرد. حالا من هم همین کار رو برای شما میکنم. این کارتها رو بگیرید و هر وقت آماده بودید ازشون استفاده کنید. اگه تو امتحان قبول بشید، میتونید از راهنماییِ یک جاودانهٔ آسمانی بهرهمند بشید.»
کارتهایی که کورنلیوس میداد... در واقع کارتهای دعوت به ونتورا بود! اما ونتورا رازی بود که نمیتوانست علناً فاش کند، برای همین اسمش را گذاشت فرصتی برای دریافتِ راهنمایی از یک جاودانهٔ آسمانی. این بار، مهمانها آنقدر شوکه بودند که حتی نفسشان هم درنیامد و فقط خشکشان زد.
الان چه شنیدند؟ الان چه شنیدند؟!
درست وقتی همه از شنیدنِ این حرف گیج میخوردند، شخصِ دیگری جلو آمد، این بار از داخلِ میخانه. دیگر همه آنقدر خسته بودند که توانِ تعجب کردن نداشتند. فقط به آن شخص نگاه کردند و با خود پرسیدند چه کسی آنقدر لیاقت دارد که بعد از شاه هدیه بدهد؟
کاشف به عمل آمد که او صاحبِ میخانه است. مگر نباید زودتر میرفت؟ چرا کسی از اینکه او آخر از همه رفته ناراحت نشد، در حالی که این جایگاه معمولاً به محترمترین مهمان اختصاص داشت؟
«پوارتی، وقتی اون قدیما برای اولین بار با قصدِ جشن گرفتن با محلیها پات رو تو میخونهام گذاشتی، عمراً فکرش رو میکردم که در واقع داری افسردگیِ بههمخوردنِ نامزدیت رو پنهان میکنی. اما حالا اینجاییم، تو مراسمِ عروسیت با همون دختر. بهعنوانِ دوستت، از این خوشحالتر نمیشدم.
«و جاسمین، تو این شانسِ بزرگ رو آوردی که با دوستِ خوبم پوارتی ازدواج میکنی. از دور شاید اینطور به نظر برسه که اون خیلی زندگی رو سرسری میگیره، اما من هیچکسِ دیگهای رو نمیشناسم که فقط به خاطرِ اصول و اخلاقیاتش، جلوی فشارِ یه خاندانِ اشرافیِ بزرگ مثلِ خاندانِ شما بایسته. تو مردی رو کنارِ خودت داری که ترجیح میده قیدِ زندگیِ راحتش رو بزنه اما سرِ عقایدش کوتاه نیاد، و این کار شجاعت و فداکاریِ بزرگی میخواد.
«ساختنِ زندگیِ جدیدتون در کنارِ هم، مخصوصاً تو این اوضاع، هم شجاعت و فداکاریِ بزرگی میطلبه. برای همین، امیدوارم هدیهٔ کوچیکِ من بتونه تو مسیرِ زندگی بهتون کمک کنه.»
هرچقدر هم که برایش سخت بود، لکس فنجانِ چایِ حاویِ قانونِ زنانگیاش را در ازای این شیء خرج کرد. این کار را نوعی سرمایهگذاری برای آیندهٔ خودش میدانست، چون واقعاً نیاز داشت در این مأموریت ارزیابیِ خوبی بگیرد.
از داخلِ النگوی فضاییاش، یک عدد سیب بیرون آورد. با اینکه بینهایت معمولی به نظر میرسید، ناگهان نگاهِ تکتکِ جاودانههای حاضر در آن حوالی رویش قفل شد، چون حس میکردند روحشان برای آن میوه پر میکشد!
«به این میگن سیبِ آفرینش. زودتر از موعد از درختِ آفرینش افتاده، اما برای رفعِ نیازهای شما کافیه. اگه این رو بینِ خودتون تقسیم کنید و بخورید، تو درکِ قوانین کمکِ بزرگی بهتون میکنه. مهم نیست به عالمِ جاودان رسیدید یا تو پلهٔ نوزادِ روح هستید، در هر صورت خواصش هدر نمیره. پیشنهادِ من اینه که هرچه زودتر بخوریدش.»