چپتر 719: میلیاردها

از آنجا که تنها چند ساعت تا مبارزه باقی مانده بود، زمان بهسرعت گذشت. با توجه به اینکه تنها ۲۴ ساعت قبل خبر داده شده بود، لکس انتظارِ جمع شدنِ جمعیتِ خیلی زیادی را نداشت. هر چه نباشد، فرصتِ چندانی برای پخش شدنِ خبر در دست نبود. با این حال، منظورِ لکس از «جمعیتِ نهچندان زیاد»، حضورِ چند میلیون مهمان بود. بههرحال، راگنار شخصیتِ کاملاً پرآوازهای به شمار میرفت. بدون شک وارهیل هم در امپراتوری یا محافلِ خودش همین وضعیت را داشت.

وسطِ همین فکرها بود که لکس متوجه شد با وجودِ اطلاعاتِ زیادش از امپراتوریِ یوتون، تقریباً هیچچیز دربارهٔ دیوها نمیداند. باید فکری به حالِ این موضوع میکرد.

با این حال، همانطور که در هوا بالای کولوسئوم ایستاده بود، کمکم داشت میفهمید که اصلاً نمیداند یک جاودانِ آسمانی واقعاً چه معنایی دارد.

در حالی که هنوز یک ساعت تا مبارزه باقی مانده بود، بیش از سه میلیارد مهمان در مهمانخانه جمع شده بودند! از آنجا که مبارزه خودبهخود به یک رویداد تبدیل شده بود، فارغ از اینکه لکس از اول چنین برنامهای داشت یا نه، او هم آن را رسماً به یک «رویداد» تبدیل کرد!

در ابتدا وقتی متوجهِ هجومِ مهمانها شد، پس از ایجادِ رویداد، لکس کارهای همیشگی را انجام داد. او اجازه داد مسابقه از هر جای مهمانخانه قابلتماشا باشد، میلیونها اتاقِ موقت ساخت و محافظانِ بیشتری استخدام کرد.

وقتی تعدادِ مهمانها به مرزِ یک میلیارد رسید، لکس ماتومبهوت ماند و فوراً حس کرد باید جمعیت را مدیریت کند. هرچند همه میخواستند تا جای ممکن به مبارزه نزدیک باشند، کولوسئوم که جای خود داشت، کلِ «روستا» هم برای جا دادنِ اینهمه آدم خیلی کوچک بود. در واقع، حتی اگر در کلِ مهمانخانه هم پخش میشدند، باز هم بیش از حد شلوغ میشد.

چارهای نداشت جز اینکه قوانینِ خاصی را اجرا کند. صندلیهای کولوسئوم، با وجودِ تعدادِ معمولاً زیادشان، بسیار کم بودند و بنابراین برای مهمانانی با حداقل سطحِ اعتبارِ ۴ رزرو شدند.

تا سطحِ اعتبارِ ۳، مهمانها برای افزایشِ سطحِ اعتبارشان فقط باید امپیِ بیشتری خرج میکردند. اما از ۴ به بعد، شرطِ حداقلِ پایهٔ تزکیه هم در کار بود. به این ترتیب، پایینترین سطحِ تزکیهٔ مجاز در کولوسئوم خودبهخود به سطحِ نوزادِ روح تبدیل شد.

علاوه بر آن، قانونِ تماشای مسابقه را تغییر داد. دیگر نمیشد مسابقه را از هر جای مهمانخانه تماشا کرد. در عوض، تماشای آن تنها از داخلِ کولوسئوم یا از درونِ یک اتاقِ اجارهای امکانپذیر بود، چه اتاقِ استاندارد و چه یکی از اتاقهای موقت.

برای مدتی، این کار رفتوآمد را بهشدت کاهش داد، چرا که همه یا بهصورتِ فردی و یا دستهجمعی اتاق اجاره کردند.

لکس با تعدادِ خیرهکنندهای از مهمانها سروکار داشت و به همین دلیل امپیِ او هم به همان شکل در نوسان بود. پیش از شروعِ رویداد، او حدودِ ۱۹۰ میلیارد امپی داشت. وقتی یک میلیارد مهمان رسیدند، آنها تقریباً ۶۰۰ میلیون اتاقِ معمولی اجاره کردند که با قیمتِ ۵۰ امپی در روز، ۳۰ میلیارد امپیِ دیگر نصیبِ لکس کرد. او مجبور بود تخمین بزند، چون همه اتاق اجاره نمیکردند و همه هم اتاقِ ساده نمیگرفتند.

سپس تعدادِ مهمانها به دو میلیارد و بعد به سه میلیارد رسید! با اینکه اکثریتِ مهمانها در اتاقهایشان ماندند، همان عدهٔ کمی که در مهمانخانه پرسه میزدند برابر با چندصد میلیون نفر بودند.

دژِ جاودانه که زمانی خالی و سوتوکور بود، حالا جای سوزن انداختن نداشت، چرا که مهمانهای فراوان با ورود به قلمروهای فرعیِ بیشمار خودشان را سرگرم میکردند. علاوه بر این، با چنین تعدادِ عظیمی از مهمانها، قلمروهای فرعیِ جدیدی که در سراسرِ مهمانخانه پنهان بودند، سریعتر از همیشه کشف میشدند.

این کاملاً منطقی بود، چون تمامِ مهمانهایی که میآمدند نخبگانی تمامعیار بودند. در همین لحظه بیش از ۸۰۰ میلیون جاودانهٔ زمینی در مهمانخانه حضور داشتند، هرچند بیشترشان باحوصله در اتاقهایشان نشسته بودند. بیشترِ آنها دیو بودند و بقیه سربازانی از ارتشِ یوتون.

چند جاودانِ آسمانی هم حضور داشتند، یا دستکم کسانی که لکس نمیتوانست سطحشان را تشخیص دهد و حدس میزد در آن سطح باشند. امپراتور یوتون خودش به همراهِ ملکه و تعدادی از فرزندانش آنجا حضور داشت. با این حال، هیچکدام از برادرانش نیامده بودند.

با هرچه آشفتهتر شدنِ اوضاع، لکس نفسِ عمیقی کشید و مبلغِ هنگفتِ ۵۰ میلیارد امپی را خرجِ امنیتِ بیشتر کرد! جاودانههای بسیار زیادی در مهمانخانه بودند و حتی کوچکترین جرقه میتوانست آشوبی تمامعیار به پا کند. بهخصوص که قرار بود مبارزهای میانِ دو عضوِ بهشدت پرافتخار از نژادِ انسان و دیو در بگیرد!

برای یک بار هم که شده، لکس تصمیمی گرفت که برخلافِ ذاتِ سرمایهدارانهاش بود. او هیچ شرطبندیای راه نینداخت، چون حس نمیکرد توانِ این را داشته باشد که با پولِ صدها میلیون جاودانه بازی کند!

لعنتی، آخه چرا مهمانخانه امروز اینقدر گرمه؟

لکس قطرهعرقی از پیشانیاش پاک کرد، برفهای اطرافش را نادیده گرفت و این را از خودش پرسید.

ماجرا فقط زمانی روشن شد که نگهبانهای امنیتیِ جدید، در کنارِ اژدها، گریفین و دیگر نگهبانانِ برجستهای که پیشتر دیده بود، از راه رسیدند. آنها در نمایشِ هالهٔ سهمگینِ خود درنگ نکردند، هرچند این کار را تنها برای لحظهای انجام دادند. آنها آنجا بودند تا بازدارنده باشند، نه اینکه کسی را بترسانند.

با پایانیافتنِ ساعتِ آخر، تا ۵ میلیارد مهمان به مهمانخانه آمده بودند! بیشترِ مهمانانِ حاضر یا سربازان و نخبگانِ امپراتوریِ یوتون بودند، یا دیو. با این وجود، لکس باید پیوسته روی مدیریتِ اوضاع تمرکز میکرد و زیستبومهای موقتی با محیطهای نامعمول میساخت، چرا که بسیاری از مهمانانش بدونِ آنها بهشدت احساسِ ناراحتی میکردند.

آنقدر درگیر بود که تقریباً متوجه نشد امپراتور یوتون برای لحظهای کوتاه عذرخواهی کرد و پنهانی به دیدنِ وارهیل رفت — تقریباً! لکس اهلِ پچپچ نبود، اما در آن لحظه تمامِ توجهش به این دیدار جلب شد. بدبختانه آنها از طریقِ حسِّ روحیِ خود با هم حرف زدند، البته اگر اصلاً حرفی زده باشند، و بیدرنگ از هم جدا شدند.

چند دقیقه بعد، راگنار واردِ کولوسئوم شد! با خیرهشدنِ تمامِ چشمها به او، سکوتی در سراسرِ مهمانخانه حاکم شد. به نظر میرسید این مرد برای این مناسبت هیچ تدارکِ خاصی ندیده است. همان زرهِ همیشگی و بهشدت حجیمش را به تن داشت و تنها تفاوت این بود که کلاهخودش را هم سر کرده بود. بهعنوانِ سلاح تنها یک گرزِ لبهدار در دست داشت که انگار از آهنِ معمولی ساخته شده بود.

با وجودِ اینکه ورودش بینهایت ساده بود و طوری با آرامش آنجا ایستاده بود که انگار یک روزِ معمولی است، جمعیت لبریز از هیجان بود. لکس، بهویژه، نسبت به موجِ احساساتی که مهمانخانه را درنوردیده بود بهشدت حساس شد، چرا که این احساسات انگار برای خودشان جان گرفته بودند و داشتند تأثیرشان را بر همه میگذاشتند.

این اولین باری بود که لکس حس میکرد احساسات دارند فشارِ فیزیکیِ واقعیِ شبیهِ هالهٔ یک تزکیهگرِ سطحبالا وارد میکنند. شاید به جمعیتِ بهاندازهکافی بزرگی از آدمها نیاز بود، یا شاید افرادِ درگیر باید تزکیهٔ بهاندازهکافی بالایی میداشتند. در هر حال، از آنجا که مهمانخانه جلوی آن را نمیگرفت، یعنی این نیرو بدخواهانه یا مضر نبود. اما بدونِ شک مسری بود.

حتی کسانی که هیچ وابستگیای به نژادِ انسان یا امپراتوریِ یوتون نداشتند، رفتهرفته حسِّ انتظاری را که با راگنار گره خورده بود، احساس کردند. او در امپراتوری یک افسانهٔ زنده بود و در طولِ خدمتش در ارتش، که بهخودیِخود بیش از هزار سال طول کشیده بود، شهرتش را بهخوبی ساخته بود. او را پسرِ امپراتوری مینامیدند، زیرا خدماتی که به امپراتوری ارائه داده بود بسیار فراتر از چیزی بود که میشد از یک سرباز انتظار داشت.

لکس همزمان با رسیدگی به تمامِ مشکلاتِ مختلفِ تدارکاتی، نهتنها به کولوسئوم، بلکه بهطورِ خاص به امپراتور یوتون توجهِ دقیقی نشان میداد. در حالی که همه با انتظار به راگنار نگاه میکردند، انگار تنها او در چشمانش ترحم داشت.

یک جای کار میلنگید.

اما زمانی برای گمانهزنی نبود و حتی اگر هم میتوانست، لکس اجازه نداشت در این ماجرا دخالت کند. تنها کاری که از دستش برمیآمد تماشا کردن بود.

وارهیل با همان آرامشِ راگنار، از سمتِ مقابل واردِ کولوسئوم شد. یک کتوشلوارِ مشکیِ خوشدوخت با گلدوزیهای طلایی به تن داشت. لبخندِ روی صورتش کاملاً واقعی به نظر میرسید و انگار اصلاً حس نمیکرد که دارد به یک مبارزه میرود.

به نظر میرسید تمامِ شخصیتهای در این سطح، بهشدت به خودشان مطمئناند. هیچ اثری از اضطراب در هیچیک از دو مبارز دیده نمیشد.

وارهیل در حالی که به راگنار نگاه میکرد، با لحنی که انگار واقعاً نگرانش بود گفت: «انسان، تقریباً دلم برات میسوزه. تو این اعتمادبهنفست، حتی نمیدونی چه اشتباهی کردی.»

راگنار با آرامش جواب داد: «من تو زندگیم اشتباهاتِ زیادی کردم. روبهرو شدن با پلیدی یکی از اونا نیست.»

وارهیل یک بارِ دیگر سرش را تکان داد، انگار که از او ناامید شده باشد.

«بفهم بچه، تو افسانهت رو فقط با جنگیدن با خادمانِ دیوها ساختی، نه مستقیماً با خودِ ما دیوها. وقتشه فرقِ بینِ ارباب و برده رو یاد بگیری.»

وارهیل بدونِ هیچ هشدارِ قبلی یا حرکتِ اضافهای، انگشتش را بالا آورد و به جلو راند. انگار خودِ دنیا به پایان رسید.